“并不是事先就知道的。”
沼田皱起眉头。
“我一直想找您说话，所以就在您宅子附近等您，就算无礼也想见您一面。正在那时看见您的轿子被袭，便出来相助了。”
蹭地一声，回过神来的幸之助发现沼田的剑端已直指自己咽喉。
“太过巧合了吧。”
幸之助腋下不住地冒汗。
平淡的语调才更显得可怕。
“我所说的句句属实。”
哐当一声，剑被收回了刀鞘。
“日后我将奉上谢礼。今晚就请回吧。”
“请等一下。”
沼田停下脚步。
“我不要什么谢礼，我是来向您询问那位公子的近况的。
不知那位公子要执行何种任务？他现在还好吗？”
久久的沉默过后，沼田微微点了点头。
“那么，完成任务后他会回来吗？”
没有回答。
是不会回来了吧。。。昏暗的烛光，沼田的身影微微晃动着。
“我在请铃村公子照顾那位公子时，曾嘱咐过，不要和他说话。您没有遵守我们的约定吧。”
咕咚，幸之助咽了口唾沫。
“你不但和他说话了，没想到还教他读书写字。
不是事到如今，也算是帮了大忙了，所以你在仓库中的所为，我便不再追究。
今晚的事，既然你拒绝谢礼，那么我可以满足你一个要求。”
幸之助抬起一直低着的头。
“任务完成后，请您将那位公子还给我。
我不知道那位公子到底有过何种境遇。
若是不得见人，我可以不让他外出。
如果他愿意，我会带他离开江户不再回来。
所以请您一定，一定要把那位公子还给我。”
“我只是拜托铃村公子照顾他，不存在什么还不还的问题。”
“我知道。可是。。。”
久久的沉默。
“抬起头来。”沼田的声音打破了寂静。
“知恩图报方为武士。既然您如此想要，那等任务结束后我就将他交给你。”
幸之助几乎怀疑自己的耳朵。
沼田说把一交给自己。
把一还给自己。
“真。。。真的吗？”
“但是，现在他还有任务在身，也许完成这个任务还需要十年，或是二十年。”
“就算是几十年我也会等。我会等下去，所以等任务完成后请您一定要将他还给我。”
“那么”沼田叹了口气，“任务完成后我会差人过去，到时候你就来接他吧。
不过，在我派人过去之前，不要再来这里。而且，和之前一样，不得对任何人提起他的事。
——你能做到吗？”
“明白了。那就拜托您了。”
幸之助重重地磕下头。
在沼田家得到沼田归还一的允诺之后的第七天，十二月初。
幸之助受信正之邀，一同去集市看表演。
听说表演很受欢迎，过去一看，只不过是三个肥得像牛一般的女人坐着而已。
信正非常喜欢这类没品的表演，大声鼓掌喝彩着。
表演过后，两人一同走在喧闹的大街上。
“肚子饿了，去吃点东西吧”信正说着，就走进路边的一家酒馆做了下来。”
“今天你都没提浅野阿沼田什么的嘛。”
信正熟练地点了酒菜，倒了一杯酒递过来。
“那些都已经过去了。前些日子真是麻烦你了。”
“事情如你希望的那样了吗？”
一到底是谁的孩子，是不是沼田的孩子，这些到最后都没弄清楚。
但是毕竟从沼田处得到了归还一的允诺。
尽管恨不得现在就能见到一，现在只能忍耐。
那么不好对付的沼田居然答应归还一，能争取到这一步已经很了不起了。
“还需要忍耐啊。”
“那就没关系了。你最擅长的就是忍耐了。
虽说不知道具体是什么事，摆平了就好。”
听了信正的安慰，幸之助更觉得自己给好友添了麻烦，满心亏欠。
“今天这顿我请，就喝个够吧。”
信正抬头微微一笑：“真是西边出太阳了。那我就不客气了哦。”
当喝红了脸的信正嚷嚷着再加酒的时候，店里伙计慌慌张张地捏着号外跑进来。
他跑到自己的两位熟客桌边大声说道：“出大事了出大事了。小冢原那边可出大事了。”
出什么事了。周围的客人一下子围了过去。
信正也兴冲冲地钻进人群。
“砍头了，砍头了。”议论声此起彼伏。
“小冢原邢场那里，堆着五十颗示众的人头。”
回到座位上的信正说道。
“五十颗！”
幸之助闻后大惊。
“盐田家一族，加上家臣，差不多有这个数了吧。
而且那些脑袋基本上都是男人的。”
前日便有号外报道，企图毒杀将军嫡子的主犯是八万石俸禄的旗本，盐田家主。
而今他们已被斩首示众。
出手快速而且毫不留情。
刑场上，风呼呼地刮着五十多颗示众的头颅的情景，光想想就脊梁骨发冷。
盐田家并非流有将军血统的御三家，却也是名门望族。
在幕府中身居要职的盐田经常在背地里讥讽现将军是“床上将军”，和老中，若年寄等将军侧近的关系也十分恶劣。
这些传言，连并不清楚幕府内情的御家人幸之助也有所耳闻。
但是盐田和大老（注：江户幕府中辅佐将军的最高职位，统辖幕政全局。——by babyluna）熟识。势力仅次于将军的大老的后盾使他一直以来都得以任意妄为。
但是突然将军交接的消息传出。将军若是换人，幕府上层便会换血，大老也不例外。
当他得知这一消息时，接任大老的人选早已决定，这将对他非常不利。
于是盐田便想出一计。
在将军交替前将后继者干掉。
如此一来，现在的政权便能继续持续。而且若是嫡子去世，没有其他儿子的将军只能从御三家中选择继任者。
盐田和尾张德川家主私交甚好，若是继任者出自尾张家，盐田便很有可能成为侧近。。。
但是，盐田的毒杀失败了。
当他得知将军的侧用人沼田忠光已经得到这一情报，急忙召集一批浪人想干掉沼田。
然而刺杀行动也以失败告终。
被活捉的浪人供出了盐田家臣的名字，于是铁证如山了。
号外的报道经常混杂着各种推测，不能完全相信。
但是幸之助觉得这次应该是真的。
沼田忠光遭浪人袭击是确有其事。
而且将情报透露出来的应该就是幕府。
刊载了那么多细节内容的号外如此大卖，幕府却没有取缔的意思。
也许是想警告所有人，不要重蹈盐田的覆辙。
“五十颗脑袋想必会很壮观吧。
去小冢原看看去吗？看看一排排的脑袋。”信正就喜欢这些低级趣味的东西。
“我不去了。”幸之助认真地说道。
“真没趣。”
沼田家的差人来访，是在下午二点过后。
幸之助和信正喝得醉醺醺地回到家中，对母亲说“我不吃午饭了”，正想回屋，只听母亲说道：“沼田大人那里有差人过来。”
幸之助闻言慌忙掉头直奔玄关。
“我家主人说要还给您约定的东西，我现在给您带路，请您跟我一起来。”
沼田的使者淡淡说道。
幸之助慌忙做好出门的准备。
他跟着差人来到了离海很近，看上去像沼田家别邸的宅子。
差人推门进入后让幸之助等候在玄关，便离开了。
无法抑制内心的急躁，幸之助狠狠踏着脚下的土。
不多时，沼田出现了。
“我把约好的东西还给你。它就在庭院里，你带回去吧。”
幸之助颤抖地说道：“谢谢您”，深深施了一礼。
听到沼田来使的消息的时候，他惊讶地怀疑自己的耳朵。
没想到沼田这么快就能把一还给他。
本已做好思想准备等上个十年二十年的了。
见沼田转身离开，幸之助慌忙叫住他，问道：“沼田大人。那位公子还要像以前一样吗？”
他想知道是否必须让一戴着铁面拴着枷锁幽禁在仓库中。
沼田慢慢摇了摇头。
“那位公子的任务已经完成了。
接下来随铃村公子处置罢。”
“那么，什么都不用戴了？！”
“随你处置。”
“谢谢您”幸之助又施一礼。
当他抬起头来的时候，沼田已经离开了。
虽说是别邸，也是幢大宅子，不知道去庭院该走哪边。
这时，刚才的差人走过来，“我来带路”。
幸之助便跟了上去。
能见到一了。能看到他的长相了。能带他回家了。
他不用再戴铁面铐枷锁了。
阿，该怎么对母亲节是呢。
说学友的话年龄差得太多，母亲一定会奇怪的吧。
说他家人病逝没有安身之处。。。
跟着差人七拐八绕地走过主屋，来到一个小庭院。
看到庭院中的“他”的那一瞬，幸之助浑身像被冰冻了一般僵住了。
——那是。。。什么？
幸之助反复问自己。
他见过这东西。见过好多次。
可是这东西不应该出现在这里。
“请您走后门出去，就在仓库的右手边。”
差人说完后便离开了。
幸之助呆呆地站了一会儿，终于，他拖着颤抖的双腿来到稻草编织的草席前。
一双蜡一般雪白的脚露在草席外面。
这不是真的，不是真的一定不是真的！
一定是搞错人了。
一不可能那个样子躺在那里。
他怎么能那样躺着！
也许只是睡着了。
他原本就行事散漫，说不定。。。
幸之助一边说服着自己，一边掀开草席。
“——————！”
幸之助捂着嘴发出不成声的悲鸣。
已经毋庸置疑了。
“啊————”
他不忍再看。
他无法正视眼前悲惨的一幕。
沼田还给自己的，只有一具躯体。
“一，一。。。我来接你了。”
他紧紧抱住一，如冰一般的寒冷透过手指刺痛着他的心扉。
再三的呼唤却没有回应。
一不可能再回应了。
悲伤如顷盆大雨将他浸透，同时，对沼田的激烈怒火由心中升起。
幸之助噌地站起身，快步冲到玄关大叫：“沼田大人！沼田大人！”
要不是佣人的拼命阻拦，他早就穿着草鞋踏进屋里了。
骚动引来很多围观的人。沼田终于出现了。
冷血的男人似乎早就预测到了幸之助的到来，一脸平静。
“大家都回去工作。”
沼田把围观的佣人们赶走，并示意阻拦幸之助的家仆松手。
玄关又一次只剩下了他们二人。
“到底是怎么回事！”
幸之助紧紧地握着颤抖的双手。
“既然铃村公子要我归还，我便未加处理安放在那边。”
幸之助狠狠瞪着沼�