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金桂忙敛衽行了万福，谢过王夫人后，就在彩云的带领下去找探春。
这么多的银子，探春本是做不得主的，但见彩云跟来了，心里就知道金桂必然是和王夫人说了。这为的是救薛蟠的性命，不是小事儿，如今账上虽有些为难，却不能驳王夫人这个面子。因此也就痛快做主，命人去兑银票，又笑道：“嫂子也没怎么来过这府里，如今好容易来了，不如去园子里坐坐？”
金桂笑道：“我心里倒是想的，只是如今事情多且烦乱，得好好筹谋筹谋。等身上闲了我就来，只怕那时候姑娘们拿扫帚赶我这个俗人出去呢。”
探春也忙笑道：“这是说哪里话？昨儿二姐姐的事，我们极承嫂子情的。究竟我们不也是红尘俗人？嫂子行事爽侠，比我们这些深宅大院里的女孩儿还要强，谁那么不自量力敢笑话嫂子，我第一个不依。”
金桂起身笑道：“既如此，三姑娘的话我可记着了，他日得闲儿，必来叨扰你们。行了，你如今管着家，怕也是贵人事忙，我不扰你了，这就告辞，也不必送了，自家人不必这些虚礼。”说完探春自然不依，到底送到门口，看她主仆二人一径去了，这才回来。
此时李纨也从外边进来，宝钗也从里屋走出。刚刚金桂来借钱，她自然是要回避的。李纨探春便围上她道：“实在不是因为银钱的事，只是担心大哥哥。照你看来，救出大哥哥可有没有指望呢？那可是刑部下了批文的，真真让人揪心死了。”
宝钗叹气道：“你们问我，我却去问谁？我这一辈子也没经历过这样儿的事。倒是嫂子好似成竹在胸，也只能由着她去弄了。所谓谋事在人成事在天，究竟哥哥能不能得救，还要看天意。”
李纨和探春也叹气。探春自觉这话题太沉重了，便不着痕迹转了话题道：“是了，素日宝姐姐常说嫂嫂如何凶悍，今儿照我看，却也是袅袅婷婷知书识礼的一个女孩儿。哪里有半丝悍妇气势呢？”
宝钗笑道：“可不是？我今儿看着她在这里，说话行事起坐无一不端正。只是你们没看见她今儿上午救二妹妹那会儿，真真就连孙绍祖那个粗鲁武夫，当着她的面儿都扎手扎脚无计可施，不然二妹妹这么容易就能带回来？是了，左右无事，我们还瞧瞧她去，也不知这会儿精神恢没恢复过来。”
李纨道：“正是说呢，上午那会子精神还老是恍惚，一会儿就大哭惊恐起来，只说自己是做梦。我这会子想一想，心里都像刀子戳着似的疼。”
几人说着，便往缀锦楼而来。路上恰巧遇到宝玉和袭人晴雯等，也都是去瞧迎春的，大家便汇做一路，说着话往缀锦楼而去。
迎春经过这半天，精神已经好了许多，只是当日跟着她的丫鬟都已经分派去了别处，虽然探春又分了两个小丫鬟过来，毕竟不如以往亲厚，此时见姐妹们和宝玉过来，不由得十分高兴。
众人先看了她的伤势，只有一天时间，也没什么起色。迎春却自觉这已是天堂了，绣橘在旁边哭道：“以往在孙家，朝打暮骂，动辄就拳脚相加，哪里有药膏可上？姑娘这一身的伤病，倒有一大半是这么来的。”未等哭完，宝玉已恨得掀了一张凳子，在地上团团转道：“可恨可恨，那孙绍祖着实可恨，他的心……他的心难道都被狗叼走了吗？”
袭人晴雯等忙上去劝宝玉，只是再劝不下来，正乱着，忽听门边一个声音道：“哟，这是怎么了？二姐姐病得厉害，你不说安静会子，还闹腾的什么意思？”众人回头一看，只见一个女孩儿倚在门边，花颜柳态，弱不胜衣，飘渺似不食人间烟火，清丽如空谷含苞幽兰，正是林黛玉。
宝玉一见黛玉，方把心头怒火压下。忙迎上前来道：“你怎么也来了？也不多穿件大氅，不知道自己这身子吗？晚上又该咳嗽的睡不着了。”不等说完，众人已多笑道：“到底还是林妹妹，也只有你能治得了宝玉这疯病。”
林黛玉走进屋，绣橘忙上前接过她脱下的浅蓝色轻罗披风。听她咳嗽了一声，就忙吩咐小丫鬟道：“快去拿个手炉来，林姑娘还病着，受不得寒气。”
黛玉笑道：“不必忙了，这屋里就很暖和。”说完又对宝玉道：“我今儿觉着咳嗽好了些，往常这时候就起不来身了，今日到现在觉着嗓子还好，听紫鹃说看见你们都过来了这边，我也凑个热闹。不知二姐姐如今身上怎么样了？”
宝钗上前道：“我们刚刚还说到这节上，说二姐姐在孙家被打伤了，连个药膏都没有。因此方引出了宝玉刚刚的疯魔，可巧你就来了。”
黛玉毕竟身弱，绣橘亲自搬了个绣墩来，让她在迎春床头坐下，黛玉看了眼迎春，也叹气道：“这的确是个事儿，眼下二姐姐逃过这一劫，日后却又怎么办呢？”
一句话说的众人都没了声音。迎春坠下泪来，哭着道：“我也不敢厚颜住在家里，给府里的名声抹黑。只是我知道再回去也没有活路，不过是一死罢了。我这一辈子也就是这样，只愿妹妹们和宝姐姐能有个如意姻缘，家世不重要，千千万万挑个人好的，不然我就是前车之鉴。”
这话在闺阁中本不该说，然而此时迎春是感怀身世，也忘了这些顾忌。李纨探春宝钗等都沉默不语，只有宝玉急的在地上乱走，一边喃喃道：“我必不叫二姐姐再回去，那不是火坑，那根本就是刀子坑，跳下去就是戳了心肝，再没有命的。”
宝钗见大家神色悲戚，迎春也哭个不停。便强笑道：“好了，我们也不必在这里杞人忧天，二丫头这一次闹成这样，老太太必然不会不管的，只等大老爷向那孙家讨个说法，日后他就不敢这样无所顾忌了，也不用在这里忧心。倒是林妹妹，我听着你进来时咳嗽了一声，这会儿也没声音，看来这病是有了些起色？”
黛玉道：“正是呢，还要烦你替我谢谢嫂子。她那个方儿看似平平无奇，谁知竟有用，不过也只是于咳嗽有用，我身上却还是发虚。坐了这一会儿，只觉得乏累。”
李纨忙笑道：“这就很好了，俗话说病来如山倒病去如抽丝，哪有一蹴而就的道理，你慢慢静心养着，咳嗽好了，这病就好了一半，再过几天，把另一半都好了，老祖宗也就放心了。”
众人又说了会儿话，便告辞了。宝钗和黛玉往潇湘馆而来，宝玉也连忙跟上。此时天色已晚，宝钗看着天边夕阳叹道：“这几日发生的事情实在太多，唉，也不知嫂子有没有把人派出去。”
黛玉宝玉不明其意，宝钗便把金桂救薛蟠的法子说了出来。宝玉便跌足叹道：“成日里咱们只说她粗俗野蛮不知礼，如今看她这法子，却是另辟蹊径，也许有用也未可知。只是不知道大哥哥那里能不能撑过去。”
宝钗皱眉道：“我也担心他，你们知道，他素日里也算张扬跋扈的了，偏偏富贵日子过的，却是没了骨头，虽说当日嫂子激得他下了狠心，谁知这几日又怎么样呢？”说完宝玉黛玉忙安慰了她几句，几个人在潇湘馆略坐了一会儿，就一齐往贾母这里而来。
且说金桂，忙了一天，到傍晚时分，总算将去山东那边的人都安排妥当了。所幸这薛家虽然是树倒猢狲散，却有十几个旧年的老家人留了下来，他们自小儿就在薛府长大，离了这里也没处可去，又感激旧主人的恩德，可以说是对薛府忠心耿耿的一批人。若没有这些人，金桂就连找个可以放心驱使的人手都没有。
一时间回来禀明了薛姨妈，剩下的也就是等消息，众人急也没用。宫里梁公公那块儿则托贾政找人寻路子，过了三天有回信儿说，银子递了上去，梁公公满口应承的也好，可就是不知是否真能成事儿了。
第十四章
银子用了出去，家里的日子越发捉襟见肘，薛姨妈病着，又见金桂如今与以往不同，自然就把家全都交给了她管，这才知道整个薛府艰难到了什么地步。账面上只余不足一百两银子，还欠着贾府那边的债务。从接手那天她就知道管这个家怕是不容易，但也没想到能难到这个程度。
金桂意识到必须要尽快弄一笔银子出来了，只是现在举家该当的当该卖的卖，除了日常用的，竟没什么像样东西。薛蟠那儿又是个无底洞，因想来想去，暗道自己手里唯一的一点本钱就是那些先进的印染方子和纺织技术，只是能用在这个时代里的实在不多，即便如此，卖出去一两份，怕也能解一时的燃眉之急。
于是又过了一天，便和宝蟾一起上街去转了转，细细查访了那些绸缎铺子，了解当前市面上各种布料的优缺点和行情，如此查访了约莫三天，心中方有了算计。到第四日，便往先前看好的一家绸缎庄叫做茂源祥的而来。
这茂源祥绸缎庄说起来也是都中数得上名号的大布庄了，且这家是自产自销，类似于现代的一条龙服务，从印染到布料及至成衣。当然，金桂之所以找上这一家，可不是胡乱碰的，她心里有算计。这老板能包揽印染布料成衣等各行业，足见眼光利害志向远大，可这茂源祥却又不是都中头一号的，如此一来，这家的老板定然雄心勃勃锐意进取，自己手中的方子，如果对方能看到好处，自是可以卖一个好价钱。
那绸缎庄的老板只当这少奶奶来了是要买布，谁知张口就要见自己的东家，掌柜的不由皱眉，客客气气道：“我们东家这时候不在，少奶奶要是有什么需要，找小老儿也是一样的。”
金桂慢条斯理的笑着，先是随便聊了几句，接着话题就转到布料的话题上，这一听，那掌柜的汗可就下来了，心中暗自诧异，没想到这么个富贵少奶奶，竟是