“你要是早点回无锡就好了，太湖干不了。”刘元金说。
兰花草一听到要她一个人回无锡，有些不高兴，低下头来。
刘元金接着说：“要是这笔黄豆生意做成了，就能让你们过得快活一点。哪晓得一文钱没赚到，还欠下一笔本钱……”
兰花草嚷道：“无锡有啥不好，你非要回溱湖？”
刘元金被吓了一跳，兰花草到哪儿都是兰花草，说话不饶人。他不好说出住在兰花草家开销吃不消，还是说那句老话：“衣胞之地不能弃啊！”
兰花草正用蒲扇替元金扇着风，又听到这句老话，气不打一处来，将那蒲扇砸到元金身上：“照你这样说，我该回苏州乡下了？”
元金一听这话，晓得兰花草真的动气了。兰花草最不喜欢提苏州盛泽了，因为她恨她那只爱娇妻不爱女的生父，不仁不义的高富贵。
元金不忍心兰花草生气，忙逗她说：“这热煞人的天，会气坏身子。多谢小姐背我回船，小溱湖这厢有礼了——”
兰花草咯咯咯地笑了起来。她最欢喜的就是小溱湖既仁义又体贴的性情了。
兰花草先回到三里半家中。
原本也爱张口笑的蒋七小，听说了“鸭蛋垛”的事，一句话都说不出来。这回家底算是空了。不当家不晓得柴米贵，做了刘家的媳妇，才掂出这句话的分量。时堰的娘家，嫁妆陪了一大船，后来又送了一条住家船上江南。再回娘家搬救兵，七小开不了这个口，元金也不会让她开这个口。
兰花草是有话不过夜的人。她把心里话都兜给了蒋七小，只是没把对“小溱湖”的另一番情义说出来。
自打来到溱潼，兰花草暗暗吃惊，她感到“三里半”就像是她的婆家，对刘家大小人等都亲如家人似的，就像对母亲水牡丹和师父“响三弦”一般。兰花草明了了自己对“小溱湖”的心思，不是一般的心思。从小就恨母亲做了人家的偏房，不明不白地受大娘子的冤枉气。害得自己生在苏州乡下，长到了无锡城里，没爹没娘地在太湖边瞎混日脚。不曾想到，我兰花草也要往这条路走。蒋七小跟自己情同姐妹，哪个忍心让她受冷落遭磨难？再说刘元金也不见得晓得我的一番苦心，弄得不好落得个有心栽花花不开，顶多能跟蒋七小做个姊妹花。或许这是命中注定的。要不然，刘家的屋后、溱湖的岸边，哪来的一对桂花树？
蒋七小不晓得兰花草心里拐了多少个螺蛳弯，她只是听进去了回无锡的主意。到底是当了娘的人，遇到危难下得了狠心，出得了手。她打定了主意，等溱湖里满了水，将三里半的房子卖掉，抵了黄豆的账，一家子跟兰花草一道上江南。那一晚，刘元金回到三里半的家中，觉得周围怪怪的。抱起兰小小，兰小小不哭不闹也不笑，好像屏着气。七小也平静得不像往常。兰花草草草地吃了晚饭，便要回船。临走的时候，兰花草悄悄地将平素盛首饰的小花包塞在兰小小的摇车里。刘元金正好望见了。他想让兰花草住在家里。那斜挂在岸边的船，人躺进去正像晒着的鱼。元金见七小没挑这个话头，便不好讲，将这话咽下去了。
晚上，有一丝凉风像游魂似的，蹿进房内。七小和兰小小的鼻息声，像金鱼在吐水泡。刘元金没睡着。他觉得怪怪的，白天黄豆变黑豆的事竟剩下个影子，一点都不生气烦恼了，只觉得心里空得跟闲着的打谷场一样。这种平静让他害怕，他有一种预兆，要出大事了？
白娘子来了，小青来了，虾兵蟹将杀奔过来，水漫金山啦——
锣鼓板震天响地敲着。
刘元金猛地从梦中跳出来，满耳朵都是雨声。借着哆哆嗦嗦的油灯光，左张右望，满房间都是水，水快淹到床边了。
发大水了！
元金赶紧拉七小起来。躬着腰又把睡在床边摇车里的兰小小捞上床来，顺手带上那个小花包。
床边的水还在涨。刘元金一时没了主意。
“快去撑船！”如今的蒋七小，已不是当年在青蒲河上不好意思放响的新娘子，越到危急的关头越敢拍板。
刘元金得了令，跳下床，涉水出去。
外头已是一片汪洋。天上偶尔露几个闪电，刘元金乘机找个下脚的地方。扶着墙，来到屋后，摸到那两棵桂树，眼睛睁得牛眼大也看不到那条住家船。
不得了，兰花草被冲走了！刘元金带着哭腔，扯着嗓子唤兰花草。这么大的风，这么大的浪，那船说不准就被冲翻了。天这么黑，会游水的，也找不到岸哪！刘元金急得头撞树。
大水，还在往桂树上头爬，快淹过了刘元金的腰。
元金回过神来，家里头还有两个在床上！
水跟床就差一线了。
“船冲走了！”元金哽咽着说。
“好人不长久——”蒋七小嚎啕了一句，随即擦了眼泪：“不说这倒霉话，长江都过了，那船就不会翻。”
“眼下我家咋弄法？”
“熬到天亮再说。”蒋七小道，“赶紧去取些凳子来，放到床上。将那八仙桌也拖过来，架到床上，做兰小小的小床。”
挨到天亮时辰，老天洒下一小把天光，只够遭灾的人们看得清瓢泼盆倒的大雨。
兰小小饿醒了，直哭叫。家里有米烧不成饭。米装在缸里不碍事，堆在地上的柴草却浸了水，烧不了锅。总不能叫才断奶的孩子嚼生米吧。蒋七小跟刘元金是愁眉对苦脸，一时没了主意。
兰小小哭累了，又睡着了。
天大亮了。
蒋七小正迷迷糊糊睡着，忽听得屋外一阵阵叫喊：“肉乖乖，七小哎——”“七小哎，你在哪块？”
蒋七小猛推了一把刘元金：“时堰来救兵了！”
刘元金还在迷糊，就见堂屋门被撞开，几个穿着蓑衣的壮汉闯了进来——蒋大他们来了。
七小和亲娘在时堰来的大船上抱头痛哭。原来时堰娘家见了发大水，不放心七小孤零零地在三里半，赶紧放船过来。七小母亲蒋戴氏非要跟过来，蒋诚没法子就让她跟了过来。一到三里半，就看见屋脊还在水上，大水都淹到了门搭子。蒋戴氏吓得魂都掉了，禁不住地哭喊起来。
蒋大对刘元金冷冷地说了一声：“这溱潼街上就淹了剩你们一家！”
在这之前，蒋大他们已经晓得刘元金家不在街上，本来肚子里就闷了不少陈气，如今一发大水就更来气。要是在溱潼街上，大街小巷里免不了要搭水台子的，何至于一家人团到床上。
还是当妈的心细，她问七小道：“你家的船呢？”
七小、元金听了齐声痛哭起来。一来想起了过江吊船的险事，二来想起了被水冲走的兰花草。他们俩的苦衷又说不出来，怕娘家人生出误会，惹出事端来。
在溱湖，夫妻有个口角也难免，舌头还跟牙齿斗斗呢，不过这时候就怕“娘家人来了”。这“娘家人来了”差不多等于“狼来了”。管你有理没理，这夫家非要受点屈、遭点殃，硬给这做了人家媳妇的撑些面子起来。要不然，怎么说“百岁还要个爷娘家”。
蒋戴氏以为他们心疼船冲走了，不再问下去，吩咐蒋大赶紧回时堰。
雨还在瓢泼盆倾地下着，溱湖没了边界。好在东边明明白白地亮得多，湖水流得很急直往东北向赶，蒋家的大船晓得自己的航向。蒋七小抱着孩子坐在船舱里，一刻也不肯让她母亲换换手，还要侧着身子探望着外头。
刘元金拽着把桐油伞，蹲在船头，悲悲凉凉地望着风风雨雨的湖面，不见他家的住家船，不见窈窈窕窕的兰花草。惹人怜的，看了半天只当一眼；让人烦的，望一眼要恨上半天。当初，谢贵英是“千斤神力俏观音”的时候，那自然是千眼万眼看不够。后来鬼使神差成了黄家墩的媳妇就两样了。真是应了那句话“美貌虽好惹祸的根”。俏观音谢贵英无端地被孙小娘子种下“獭猫精”的祸根；帮着买荒田，又惹了误会。心灰意冷的俏观音冒雨离了黄家墩，当年的假武生、如今的“头一把”，这个没福消受的黄志仁居然觉得眼前清清爽爽。大水快淹到他铺前头，他还在迷迷糊糊打呼噜。
雨越下越大，大得人都觉得自己变成了水鬼。黄家墩原本地势高，眼下却像个漩涡上打转的杂草。
门外传来碌碡骨的铜锣声：“志仁，快出来帮忙！”
志仁一惊，一骨碌翻下床来，“扑通”像掉进河里。满屋都是水。黄志仁赶紧戴着个斗篷出了门。
门外碌碡骨坐在小船上：“赶快送船！”
这是黄家墩常用的救急解难的老法子。除了常用的两只小船，还有七八条小船架在公堂屋里，还可盛盛粮食杂物。遇到躲不过去的大水，将小船分到各家去，一家老小坐上船。因为小船没有船篷子，出了门就会积雨水，便躲在各家的房内，权把屋顶当船篷。水再大，也没高得过屋脊。
已有几个堂兄弟牵着几条船往各家去。
碌碡骨的小船朝小脚四老太原先住的“顶头虎”划去，他不放心那只金砧子。这水太大了，他怕小脚四老太交待给他的这笔义财被水冲走。
碌碡骨摸到那宝贝疙瘩，放到小船上。水又涨高了不少。黄志仁踩着水过来：“都送了。”
碌碡骨：“你家里呢？”
黄志仁晓得他问的是谁：“早就骑马走了。”
碌碡骨大吃一惊：“到哪儿去了？”
“你管她做什么？”黄志仁没好气地说道。
“你这个烂肠瘟，自家的女将都不管了？”碌碡骨忍不住骂道。
“去溱潼了吧。”黄志仁踩着水往回走。
眼睁睁的一个大能人就这么走了，风这么大，雨这么大，水这么大，要有个闪失，碌碡骨觉得自己这个做长辈的有逃不了的罪过。
“他不管，我也要管。”碌碡骨划着小船，出了黄家墩，进了汪北河。
“头一把”黄志仁一见，担心碌碡骨的小船还没到青蒲大河，就翻了十八个滚。虽说碌碡骨一身好水性，再好