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开阁庄的汪北河与青蒲角的大河河底还有不少汪水塘，滋润着种田人。小户人家，靠挑水浇灌，一路走一路挨晒，头上冒的汗，身上淌的汗，都跟水桶里装的差不多的量了。大户人家就没这么受罪，他们请踏大水车的班子来帮忙。要不怎么人人都想投个有钱的胎？
遇到这种大旱，即使是洋风车也不顶用，没风！先前神气活现的洋风车，被太阳晒蔫了。只得让踏大水车的少年小伙子显本事，他们就是晒不怕，他们脚底能生风。
开阁庄能做踏大水车班子领头的只有黄家墩子上的黄志仁。他是个假武生，却真是个踏大水车的“头一把”。
踏大水车烦又难。想把水从河心里翻到田里，逃不过两道工序。先要用小水车盘水盘到田边，再用大水车往岸上车水。小水车盘水，是从河心到河沿，差不多是平着移，能省点劲。大水车车水，那就费大事了。从河底到河岸，水要一级一级地往上爬。要是请得动黄志仁来踏大水车，那河底的水就能长上翅膀。一时间，除了溱潼街上做生意的门户，这溱湖一带忙田的主都夸黄志仁是踏大水车好手中的“头一把”。黄志仁也特别得意大伙儿给他戴这顶花帽儿。有了这顶花帽儿，他便偷偷地开心：好歹有个头衔，比他那名震上下河的女将千斤神力俏观音矮不多少了。开阁庄孙家的田多得没得数。孙三瘌子归了天，这地上的田全靠孙小娘子来张罗。俗话说，钱多累人，田多烦人。河里的水见了底，孙小娘子心里也没了底。孙家的佃户们求爷爷告奶奶地请孙小娘子出头，替他们去请踏大水车的“头一把”黄志仁。
孙小娘子本来嫉恨黄志仁娶了俏观音，怕抢了她在溱湖东边一带的风头。替黄志仁俏观音主婚的人，不是别人，那可是连她爷娘都仰着头看的刘八爷。现在要让她去请“头一把”黄志仁来为孙家踏大水车，那不是抬举了那个看荒田的？
孙小娘子在心里疙瘩了半天，还是拿不定主意。突然她想起了一个人来，或许老鸦嘴能撂个点子出来。
孙三瘌子去阴间后，老鸦嘴觉得自己也跟着成了夜叉小鬼，浑身拔不出一点阳气来。大夏天的，骨头缝里冒冷气，还要披件棉袍子才安逸一些。老鸦嘴猜想，不是因为请河神放黑彪，就是叉鸡帮的鬼魂附了身。反正恶有恶报，想躲都躲不掉。这样思前想后，没了指望，心底反倒平静。这天，孙小娘子亲自登上门来，老鸦嘴一见心里咯噔了一下，他晓得又有桩他撇不了的恶事等着办了。
火辣辣的太阳，从东边到西边滚了一遭，屋上田里都像着了火似的。孙小娘子跟老鸦嘴合计出来的坏点子，比火辣辣的太阳还毒辣。他们要用车轮大战加请河神放毒彪的法子，整治交了桃花运的黄志仁。那两天，“头一把”黄志仁领着踏大水车的班子，在溱湖南边的一个名叫河横的村庄帮忙。那是他干父刘八爷家佃户的良田。不用白胡郎中开口，黄志仁就主动赶来了。滴水之恩当以涌泉相报，这个道理，一贯仗义的黄志仁从小就懂。何况，河横的良田都咧着嘴，等着黄志仁车来涌泉。
踏大水车的“头一把”黄志仁正忙得起了烟的时候，孙家管事的撑着桐油伞，老远地叫着“头一把”奔了过来，要黄志仁回开阁庄跟老鸦嘴的儿子们踏对车。
黄志仁正猫着腰，飞快地踏着大水车。提上岸的水，活泉般地涌着，欢快地叫着，旁边锣鼓板也紧凑地敲着——忙场找几个闲散着的唱凤凰的来鼓鼓劲。
这边，孙家管事的奔到大水车跟前，气汹汹地吼道：“没长耳朵呵！”
那边，踏大水车的、敲锣鼓板的、在凉棚下收拾桌子准备吃接上的，忙得不亦乐乎，根本没人理会他。那孙家管事的觉得没趣，甚至怀疑刚才自己没吼一嗓子，或是在肚子里吼了一嗓子没出声。再想想，出了孙家的门，一个管事的便什么都不是了。何况，这踏大水车的人，可不是一般的人，娶的女将就是个响当当的角色，谁有这般能耐啊？把他惹恼了，孙小娘子的差事交不了不说，说不定还要受他一顿气。这么想着，孙家管事的倒有些不自在了，举着的桐油伞更觉得沉了。索性收了伞，到凉棚里躲起太阳来。
凉棚里正在备着吃的、喝的。花生米子、兰花瓣、咸肉，这些是下酒的菜。喝的酒是私人酿的，一般是用大麦从草舍换来的。主食是油糍儿，糯米粉做的，油炸的。还有水瓜、香瓜，既解酒又解渴。按规矩，踏水车人家的孩子都可以来沾光吃喝。大人还忙着呢，小孩子们已经边吃边闹起来。坐在一旁的孙家管事的，忍不住地吞口水，耐着性子等着黄志仁换班。
这换班有个定规。古人是焚香计时，溱湖人则用线。在水车轴头挂一盘线。一班人上去，放下盘线。盘线跟着车轴转，等到再盘起来，就算一班。
大夏天，砖头都会出身汗。盘线盘起来了，“头一把”黄志仁像个河落鬼似的蹒跚地进了凉棚。
那孙家管事的知趣地等着。
黄志仁喝完一大舀子大麦茶。大麦茶凉阴阴的，把黄志仁的五脏六腑浸了一遍。那大麦茶是溱湖的“农夫茶”，做起来不费大事。用金灿灿、饱鼓鼓的大麦粒放在铁锅里，炒到七八成熟。加上水，盖上锅盖，添上两把火。待到爽爽的大麦香从锅盖的缝隙里散出来，大麦茶就做成了。接下来，用平常挑水的大水桶盛着，送到田间凉棚里。晾一两个时辰，大麦茶便像潭水似的清凉诱人。
跟黄志仁踏一班水车的弟兄，差不多喝完了一大水桶的大麦茶。这一桶足够两三只水牛饮水。这也不奇怪，踏水车的，一边提水，一边出汗。踩上来一桶水，就要流一舀子汗。喝了大麦茶，打了个大水嗝，几个人肚子都空下来了。就着一碗碗大麦酒，花生米子、兰花瓣、咸肉、油糍儿，空了一盘又一盘。
那孙家管事的，吞了一口又一口涎水，总算逮着个空，凑到黄志仁跟前，讨好道：“黄老板真不愧是‘头一把’——”
黄志仁没抬眼，说：“孙家管事的，一块儿吃接上吧。”
自从得了“头一把”的名号，假武生黄志仁心安了许多。他晓得自己娶了个好女将，不赚个响当当的名头，便觉得挺不直腰杆子。这名头像块膏药似的粘住了他的心窍，让他自卑的心上长出些自负的野草。没过几天，黄志仁跟没睁眼睛似的跳进了孙小娘子老鸦嘴合挖的陷人坑，回开阁庄去跟老鸦嘴家的班子踏对车去了。就在踏大水车的“头一把”黄志仁带着弟兄们忙着踏大水车的那些天里，俏观音谢贵英有些伤感起来。虽说新婚燕尔，那个英俊得有点跋扈的男人却在没日没夜地踏着大水车。原本想有个好男人，就算是有个好归宿。现在有了好男人，那冤家却不在身边，自己倒要归宿在这孤独的黄家墩上。
这一年，天真叫热，连蚊子都热煞了不少。这天晌午，俏观音的那匹大白马热得团团转，冲着俏观音直打响鼻。俏观音晓得大白马跟着自己受了委屈，在这为荒田草荡包围着的黄家墩，哪里展得开四蹄？她叹了口长气，解开马缰，牵往河边。
碌碡骨因为长一辈，没入侄子黄志仁的班子。那是一班堂兄弟，一个辈分的。加上黄家墩也需要一个顶用的男人看护着那帮姑娘女将们。碌碡骨看着谢贵英低着头，牵着白马往小码头去，便留了意。他猜想，这些天，志仁踏大水车踏疯掉了，把这么好的女将忘在家中，新娘子不要出什么事。
俏观音牵着那匹大白马慢吞吞地下了小码头。
当年碌碡骨从汪北河底捞上来的石栏，依旧立在小河边西码头上。这根带文饰的石栏，从黄志仁光屁股时起，便成了黄家墩的记号。
俏观音将马缰拴在那石栏上。那大白马乖巧地卧在码头的阴凉里，俏观音坐在码头的条石上。岸边的一棵大杨树为俏观音撑起了遮阳伞。清风从河底爬上来，带着一些凉意，啄了啄俏观音光着的脚掌。俏观音有些惬意，又有些说不出的委屈。望着干涸的河，俏观音甚至有些不吉样的念想。“来时河清清，去时心惶惶。”过去也不知在哪本戏文里漏下的句子，如今重上心头。
河岸上，碌碡骨望着码头上的俏观音、大白马，叹了口气，在心里骂道，娶了亲的人还这么不懂事，到手的元宝就不是金哪？烈日底下，水车上就剩下“头一把”黄志仁一人，其他的弟兄们差不多腿都抽了筋，下了阵。大水车轴轮转得像个飞快的陀螺。对面老鸦嘴家包的水车上，还有弟兄仨赖在上边。对踏水车，在溱湖，这就算是打擂台了。上同样大的线盘，同一个时辰开始，看谁先把线盘起来，把水提上来。
旁边凉棚里，还有孙小娘子有意请来的唱凤凰的。
黄家墩上的黄志仁，娶了个女将是仙人。
白天凶来夜里补，
呃噪噪——
踏起车来赛老虎。
对面老鸦嘴家踏的水车，“吱——嘎，吱——嘎”地响着，像快要咽气的瘟鸭子。老鸦嘴平素请河神放毒彪，眼下这些招数用不起来。谁都晓得黄志仁正行着桃花运，小魔小怪的绳索绊不了他！
第一个阵势，老鸦嘴不得不服了输。仗着坏瓜子似的儿子多，老鸦嘴讲起了蛮理：“姓黄的，你有种。你敢不敢单独跟我的儿子来一轮？”
旁边唱凤凰的乘机起哄：“黄家墩上的黄志仁，踏起车来赛老虎，呃噪噪——谁见过老虎怕羊多？”
此时，“头一把”黄志仁像从河里爬上来的，身上的汗都能拧得下水来。经这么一激，黄志仁的牛脾气一发就不可收了。一纵身，上了水车�