韩蝴蝶忙把谢老板迎到八爷跟前。
八爷请谢班主坐在首席，谢班主哪里肯做，两人你请我让谦恭了半天，最后还是八爷仍坐在上席，谢班主紧挨着坐在次席，隔着八爷与栀子花小姨妈及黄志仁相望。
溱湖的席口即筵席的座次很有讲究，那年月是八仙桌当家。八仙桌因坐八人，恰好附会八仙过海而得名。一般规矩，八仙桌成双则东北角的一桌为大，这一桌朝南的两席位最大，靠东的一席是首席，另一席是次席。不过茶馆里的规矩就不一样了，平常按先来后到、个人喜好自选八仙桌。如果有主家包了茶馆，主桌便是楼上靠着临街窗子正中的那一桌，主席和次席便是对着小戏台的那一边。溱湖春茶馆楼上的小戏台，照例置在楼上西侧。平日里常有扬州城里来的说书的，坐在小戏台说三国、水浒。偶尔也有老茶客，来几段京戏或江淮调。这天晚上，凑巧还有个说书的。本来罗老板按刘八爷的吩咐，过去请那说书的说一段“西厢记”，一问说书的，才知道他只说得惯三国。罗老板气不打一处来，过来给韩蝴蝶说了。
韩蝴蝶话里拌着笑：“你这个人一点儿孔窍都没有，让那说书的现编一段‘红娘说媒’不就行了吗？”说得罗老板眉开眼笑。
此刻，最开心的是白胡郎中刘八爷，谢班主赏光了，黄志仁来了，热闹人栀子花小姨妈也到了，今晚肯定冷不了场。要是翠娥到场就更好了，可她怎么会来呢？
其实，药香和俏观音早就来了，她们坐在楼上一个小套间里。茶楼上，隔着戏台一南一北安排了两格小套间。进小套间的茶客，不是图安静，却是为了避人耳目。开粮食行的、开棉花行的带主顾们来谈价钱，媒婆带大姑娘来相亲，都喜欢躲进小套间。
药香在溱潼待的时间也够长了，镇上的小巷小桥有几块砖，小店小铺有几间房，她都晓得。要不，也想不起来从溱湖春茶馆后面小夹巷，带着俏观音径自上了茶楼靠楼梯的小套间。一套套茶来一道道水，溱湖春茶馆的二楼洋溢着令人莫名的兴奋。那说书人现编现卖新折子“红娘说媒”，一惊一咋地拍着响木，夹杂着宾客们的谈笑声，大家似乎都有意无意地在寻找一个真切的谈资，一个能不同凡响的话题。“上天水茶啦———”老板娘韩蝴蝶快步赶上楼，吆喝声像摇得正欢的一长串银铃。
茶馆楼上楼下跑堂的伙计们也跟着连声喊起来。“天水茶天水茶，事情不大谁喝它！”
天水茶在溱湖几乎是圣水，喝天水茶差不多是一种宗教仪式。先说天水茶的水是怎么来的。有湖的地方雨多，溱湖也不例外。春天，春雨绵绵；夏天，夏雨忽忽；秋天，秋雨凄凄；冬天，冬雨飘飘。四时不同，雨水不同。溱湖永不缺水，等雨水只是为了泡制天水茶。四季当中，冬雨有枯草味，不取；秋雨有肃杀气，不取。盛夏之雨浑浊，不取；初春之雨料峭，也不可取。那么，取什么季节的雨呢？溱湖自有定论：春夏之交，清明前后，绵绵忽忽之间。
再说怎么等雨？必有高屋瓦舍，兴旺气象。外有柳色青青，内有洁净天井。屋檐下吊起引雨管，连向几只大龙缸。好雨来了，第一遍清洗房舍，第二遍冲洗天井，第三遍洗濯龙缸。
三遍之后，开始等雨。雨停日出，开始筛雨。从大龙缸筛到中龙缸。先用纱布筛，筛去杂质。再用绸布筛，筛去天虫，从中龙缸筛到小龙缸，接着将小龙缸搬进茶房备用。
还得说说天水泡什么样的茶？在溱湖好找，在别处难寻———晾干的荷花苞。为什么不晒？经晒的荷花苞色衰味淡。而晾干的荷花苞，放进温热的天水里，好像又回到荷塘。
在一只只精巧的青瓷茶碗里，一朵朵还魂的荷花悠然开放，摇曳生色，清香怡人。
天水茶是茶中的昙花，时辰难选，天水难存，荷香难留。
这就难怪在溱湖，没有大事不喝天水茶。
白胡郎中刘八爷站起身来，环顾满座的高朋宾客，朗声说道：“今天大伙儿相聚于此，一是给我面子，赏我光，二是有缘分，三是请各位作个见证。今天我要当众收个义子。”
韩蝴蝶抢先喝起彩来：“哪一位有这样的造化？不是修了十辈子，起码也修了八辈子。伙计们快设香案。”
那说书人赶紧躲进小戏台南侧的小套间里。他见过这场面，香案要设在戏台上，那受拜的人要坐在香案旁，等着喝天水茶。白胡郎中刘八爷对谢班主作揖道：“多承谢老板美意，让谢家班的台柱子给我刘某人装金。”
谢班主言语不得，只得拱手还礼，嘴里含糊道：“哪里哪里。”栀子花小姨妈忙对假武生黄志仁耳语一通。
黄志仁赶紧起了身，刮风般地从老板娘韩蝴蝶手中接过捧盘，走近小戏台侯着。
栀子花小姨妈扬声道：“八爷快请上座！志仁多孝顺，多懂礼数，您还没起身，他已经在那边侯着了。”
韩蝴蝶也紧贴过来：“八爷您好福气啊，家有仨虎子，现在又添一将才。谁不羡慕您哪？”
两个好热闹的女人，一左一右地拥着白胡郎中走上小戏台。白胡郎中刘八爷刚在香案旁坐定，韩蝴蝶已取来火烛置于案上。韩蝴蝶正准备点上香火，被栀子花小姨妈一把拽住。
栀子花小姨妈低声道：“不作兴你点香！”
韩蝴蝶尴尬地下了台，走到黄志仁跟前，想替他端会儿捧盘。黄志仁哪懂这些礼数，不肯撒手，惹得茶客们一阵轰笑。
这一回，韩蝴蝶成了蝈蝈儿，栀子花小姨妈成了知了。“这孩子怎么这么谦让，老板娘是帮你的忙。你该先点香，后敬茶。”
黄志仁这才松了手，韩蝴蝶脸不是脸嘴不是嘴地接过捧盘，在戏台旁待着。
黄志仁在香案上点上香。栀子花小姨妈随即从韩蝴蝶手上接过捧盘递给志仁。“快给你干父行大礼。”栀子花小姨妈对志仁说道。
志仁连忙跪下，栀子花小姨妈让他举案齐眉，给八爷奉上天水茶。这个礼仪，只是个象征，表示奉茶的晚辈盟个誓愿，愿意在受拜的长辈病老之时，端茶倒水侍侯，恪尽孝心。
志仁朗声说道：“请干父用茶！”
八爷端起茶碗，爽朗一笑，喝了一口：“孩儿请起”。
众人都站起身来，齐声喝彩。
谢班主也拗不过场面，端起茶碗走上前来，敬了八爷一杯茶。白胡子郎中回敬道：“鄙人并非横刀夺爱，只是羡慕少年英才，想沾点儿仙气。”
谢班主凑近一步，压低声音说道：“实不相瞒，这位少年并非我谢家班的人。”
白胡子郎中故作惊讶道：“此话怎讲？”
谢班主觉得此时此刻不便声张：“恐怕只是个爱逞能的后生。”“竟有这等事？可他跟令媛配的那场把戏，真是天衣无缝妙不可言啊！”刘八爷继续打着花腔。
周围一下子安静下来，那竖着的一双双耳朵都张开了口，等着嚼笑料呢。
谢班主一时不知说什么好，愣在那里。
八爷见冷了场，知道谢班主另有隐情难出口，忙道：“请谢老板进套间说话。”
八爷又吩咐韩蝴蝶：“韩大嫂，今晚我的客人们在这儿用餐。”韩蝴蝶一听欢天喜地地下楼去，一边走一边喊：“当家的，快准备好酒好菜，八爷的客人在这儿吃饭呢———”
韩蝴蝶的吆喝，像往油锅里丢了一大把沾了水的生姜葱等佐料，大厅里轰地又三香五辣地热闹起来。众人开心地等着晚宴，溱湖春的伙计们忙着给客人们续茶、上点心、拿牌九、递麻将。八爷本来是面对着大厅，抬着右手请谢班主进套间，自然是进小戏台的南侧耳房。可是正眼一看，那套间门开着，里面一坐着个人，那人便是讲“红娘说媒”的说书先生。刚才为了让出戏台，避进这间耳房的。八爷是礼贤下士之人，觉得再让人家出来，很是不妥。
八爷便转身引着谢班主走向北侧的小套间。北套间门关着，按理说今天是八爷包了二楼，小套间不会有客人。
八爷一扬手，“嘭”的一声拂开门。“呀———”
药香与俏观音几乎同时叫了起来，不过两人反应却大不同。药香含羞草似的把头扭向墙角，而俏观音则如溱湖里跳浪的鲤鱼一样挺立起来。
要说这不是预设好的局，谁都不信。尤其是谢班主不由得暗暗叫苦，真不该当初应了刘八爷的话，为了顾全面子，去找什么野小子来充谢家班的武生。也不该稀里糊涂来这家茶馆，这哪儿是溱湖春茶馆，差不多是那母夜叉孙二娘开的黑店。谢班主总觉得这里头有些蹊跷难测，不过他信得过刘八爷，凭他白胡郎中的名望，绝不会坑人，何况彼此之间无怨无仇。只是这场面也太巧了，女儿怎么会与西庙的药香在一起？
八爷跟药香的故事，谢班主也听说过一些，在世面上走的人谁没听说过呢？偏偏八爷后面跟着个刚认的干儿子黄志仁。小小的耳房中，主角儿都到齐了，谢班主心底冒出了异样的气泡，他觉得自己反倒成了一个不明就里的媒子，让小包厢里的人成了双捉了对。
刘八爷不愧是名噪一方的乡绅。拂开房门的当下，他早已看清了耳房里的角色，心里一激灵，百般感慨茂盛胸中：翠娥是何等的聪明剔透，送义子的心机就在眼前。她是想让我玉成俏观音与黄志仁的美事，免得像她那样抱憾。
刘八爷对俏观音道：“不知谢姑娘驾到，怎么不到大厅一起热闹热闹？”“我不放心家父一人出门，就请我师父一起来了”俏观音缓缓神说“我师父喜欢闹中取静。”“药香师父刚收的弟子？”刘八爷转向翠娥问道。“谢姑娘与我有缘，我收她做个带发修行的俗家弟子。”药香已收敛起含羞草似的表情回应道。“百年修得同船渡，万事只凭缘当先。巧了，我今天也刚收了个义子。”刘八爷回过身来唤志仁，“过来见过药香师父，坐下来一起吃茶。”
刘八爷请谢班