“那是当然了。”
珠翠欣喜地眯起双眼。
“短短时间陛下仿佛变了个人似的，渐渐展现出一国之君的威严，每日清晨上朝，下午则与老师们一同学习，霄太师也不是说，众大臣们对陛下的印象已经开始有所改观了。”
“呵呵，说的也是。陛下的确非常勤奋，据说现在上朝也能提出自己的见解。另外，陛下在课堂上经常会发表令人意想不到的、一针见血的意见，虽然总是被绛攸大人驳倒。”
不过绛攸通常也会倾听刘辉的意见。楸瑛透露，绛攸愿意听取刘辉的意见已属难能可贵。如果是一些微不足道的芝麻小事，他会在予以条理分明的反驳之前私下先行摒除。
“不过，陛下仍然是每晚召来侍官侍寝……”
只有这点一直无法矫正。话说回来，要是刘辉因此回过头来找秀丽也不妥。
此时传来哒哒的的脚步声，秀丽随即迅速调整坐姿。来人正是香铃，手上端着一杯香气浓郁的睡前茶。
“说的也是，我们都觉得很纳闷。”
珠翠边望着香铃走进门来，边打趣地笑道：
“您与陛下每天一同用膳，相处的时间那么长，感情又那么和睦，为什么一入夜就分房就寝呢？不过大家都认为这样应该是迟早的问题，对吧，香铃。”
香铃闻言便精神奕奕答了声“是！”，粉颊酡红。
“大家都说是陛下很珍惜红贵妃，两人都还年轻，可以慢慢培养感情，不过年岁较长的女官姊姊们都着急想早日见到小太子小公主的诞生。”
（小姐！）秀丽只能在内心呐喊。
“奴婢们也已经安排好计划表了，红贵妃娘娘。”
听到香铃天真无邪的一番话，秀丽差点没接好茶杯。计划表？什么计划表！？
秀丽将全副心神集中在脸部，努力维持表情不至于抽搐，勉强挤出笑容。
“……这、香铃，你的好意我心领了，这、这种事情需要顺其自然，不能操之过急，所以谢谢你的关心。”
香铃露出略显遗憾的表情，但随即又漾出惹人怜爱的娇笑。如此迷人的笑颜连秀丽都忍不住想趋前将她抱个满怀。
（……唉—唉、要是我也生得如她那般可爱就好了……）
一对照之下心情不禁跌入谷底，如此一来当然更是无法与美艳动人的珠翠较量。
“——那么请您好好安歇吧，红贵妃娘娘。”
香铃毕恭毕敬行礼告退。——下一刻，却又急急忙忙跑回来。见香铃涨红着小脸飞奔进来，秀丽与珠翠同时吓了一跳。几乎很少见到受过严格训练的后宫女官急忙奔跑的场面。
“不得了了！”
香铃激动地表示：
“陛下驾到——！”
“……这么晚了，找我有事吗？”
刘辉并未即刻回答秀丽开口的第一句话。
解开发髻、长发披肩的秀丽看起来比平时更增添了几分娇媚，刘辉从上到下仔细端详片刻才低哝道：
“呃……孤是来拉近彼此的距离。”
“啊？距离？”
这个人总是不按牌理出牌，现在这个举动更是令人费解。秀丽愣怔了一下，很开便发觉刘辉右手握了一束蔷薇。
“……啊，这个是要送我的吗？”
刘辉像个小孩般颔首。
“真是、什么距离不距离的，要送花给我就直说嘛……啊，你该不会赤手去摘花吧！？你看看！手掌全是伤！”
秀丽直盯着刘辉握住蔷薇花茎的手，不禁挑眉。
“而且你怎么穿得这么单薄！瞧你冷得直打哆嗦，春天的夜晚仍然十分寒冷，怎么连件外衣也不披就四处溜达！”
秀丽二话不说就把刘辉拉进房内。
见秀丽的反应跟静兰如出一辙，刘辉笑了。……果然穿得单薄是对的。
头一次进入秀丽的闺房，刘辉好奇地四处张望。视线停留在一束已经装瓶的鲜花。摆在诺大花瓶里的是……？
“……粉红色的蔷薇……”
刘辉摘来的是接近白色的黄蔷薇，听见他的低喃，秀丽答道：
“啊，那是白天静兰送来的，他说蔷薇开了。”
刘辉不悦地蹙眉。……没错，静兰的确是个很完美的男人，似乎无论任何方面总会被他抢先一步。
不过秀丽误解了刘辉脸上突如其来的沮丧表情。
“啊，我还没向你道谢呢。真抱歉，我很喜欢这些花，谢谢你。”
秀丽的笑容令刘辉稍稍释怀。
秀丽动作俐落地把蔷薇装瓶，并让刘辉坐在床角。
“来，伸出右手让我瞧瞧！”
刘辉乖乖打开手掌，上面满是棘刺与血迹，秀丽蹙眉道：
“真是，怎么会赤着手摘花呢？你不觉得痛吗？”
是有点痛，刘辉心想。那时并没有顾虑这么多。
“等一下喔！”
秀丽取来药箱，拿出拔刺的镊子。
“我帮你把刺一根根拔掉，会花上一些时间。”
抓过刘辉的手，秀丽将眼睛睁大了些。
“……我说你……”
“嗯？”
“……你是不是在练剑？”
手掌粗厚，又有许多硬茧。——跟静兰的手很像。
刘辉微微变了表情，态度略微踌躇。
“……这是王族的基本功课。”
“哦？”
不懂武术的秀丽立刻接受这个答案。
刘辉松了一口气，随即想起最初的目的。——对了，我是来拉近距离的！
“……秀丽。”
“嗯？”
“以后就直呼名讳吧。”
“名讳？”
“孤的名讳。”
“哦。”
正专注于精密作业的秀丽含糊应答，一想清楚话中的含义蓦地停下动作。
“……什么？”
“孤说，以后你可以直呼孤的名讳。”
“……为、为什么突然这样说？”
“你不喊孤的名字感觉有点不公平。”
“这跟公不公平……”
完全没有关系吧！秀丽心想，但刘辉继续紧迫盯人。
“如果孤的名字一直处于无用武之地岂不太可怜了。”
这番话有些前言不搭后语，不过想想也有道理。
“就这么决定了，以后要直呼孤的名讳。”
“……称呼你……刘辉吗？”
秀丽不自觉嘟囔着，刘辉徐徐眨了眨眼，神色显得十分雀跃，如此开怀的笑容反而令秀丽感到讶然。
刘辉喜上眉梢的模样让秀丽甘拜下风。
“……好吧，不过只限私底下的时候哦。”
国王——刘辉猛力颔首，为了达成最初目的而感到心满意足之际，才开始察觉手心的刺痛感，一扎一扎的痛觉蛮不舒服的。
“为什么蔷薇会有刺呢？”
刘辉有点迁怒地发牢骚，秀丽边拨刺边随口答道：
“因为蔷薇公主爱上了一个男子。”
刘辉双眼眨了眨。
“……什么意思？”
见他如此反应，反而是秀丽大为吃惊，抬起头神色认真地仰视刘辉。
“……你不知道这个故事吗？”
望着刘辉茫然的表情，秀丽面色转为暗淡。大家都知道这个故事，这是每个人在小时候一定会听过的童话故事之一，可是他的身旁却从来没有人可以为他说故事。
秀丽的内心顿时泛起同情，边拔着刺边说起故事：
“……很久很久以前，有一位非常美丽的公主，名叫蔷薇公主，她拥有一种神奇的力量可以治愈所有病痛与伤势，所以不断有人登门求婚……”
秀丽的声音宛如摇篮曲一般。
与秀丽成功拉近距离以后，心头的负担减轻不少，加上方才的恶梦——虽然今晚有静兰的陪伴让他醒后感觉比较没有那么恶劣——使得他身心俱疲，开始昏昏欲睡。这次终于可以……睡个好觉了。
当秀丽说完故事时，也刚好包扎完毕。
“好，大功告成。”
秀丽抬首，见到猛打瞌睡的刘辉不禁叹气。
“真拿你没办法。”
她扶着刘辉偌大的身躯往床铺躺下，并为他盖上棉被，接着秀丽开始伤脑筋。……那我现在要睡哪里？
床铺可以容纳三名大人躺下，空间绰绰有余。见他睡得那么熟，不可能说醒就醒，而且他又好男色，也不会发生什么问题，于是秀丽很快做出结论。明天只要趁着女官们之前起床就好了。
为了预防万一，秀丽还拿了个长枕摆在中间当作界限。
就这样隔着长枕，分别躺在床铺两边的国王与贵妃安然入睡。
*****
夜深人静——在府库研读书本的邵可对这深夜造访的来客微微挑眉。
“——绛攸大人？”
“……恕我深夜打扰，可否在府上借宿一晚？”
见到那张疲惫不堪的面容，邵可立即恍然大悟。不过一向彬彬有礼的邵可绝对不会贸然提出：“你是不是又迷路了。”这类的问题。
“当然可以，请进，不过这儿有些窄就是了。”
“不好意思，总是烦劳您。”
纵使一阵子没回去，但绛攸万万料想不到会在自己隶属的吏部迷路，现在的他懊恼至极又忿忿不平。他觉得这次之所以迷路，并不完全是自己没有一如往常佯装不经意地尾随别人的脚步走，搞不好是他那个心术不正的顶头上司暗中下了什么符咒，企图破坏他的方向感，而且标记好像也被人移动过……不对，应该是……。
“……绛攸大人。”
邵可的声音把绛攸从满脑子的被害妄想当中拉回来。
“啊！什、什么事！？”
“听说吏部尚书大人传唤您回去，不知发生何事？”
不知邵可是否注意到绛攸稍纵即逝的紧绷，只见绛攸马上面露微笑。
“——是的，是关于工作方面的一些事情。……对了，我有些事想请教大人。”
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