〃英姑再挨近死者衣衫闻了一下：〃死者身上也有鱼腥之味……〃这时一衙役急叫〃大人大人〃跑进公堂。
〃何事惊慌？〃〃大人关在死牢中的竹如海他……他撞墙自尽了！〃死牢房里摊放着已撞墙而死的竹如海满脸是血双目未闭一只手上还沾有血迹。其状可悲。
宋慈步履沉重地踏入牢门。随后的英姑急忙趋前蹲在死者跟前两眼顿然噙满泪水。〃竹如海临死前写了一份血书。大人请看。〃衙役递上以衬布为纸写下的血书。
宋慈双手颤抖着展开血书声音颤抖着念出声来：〃空有一腔热血却招无端祸殃；连累知心女子痛断男儿肝肠；可怜大宋朝廷自绝一门忠良；如意苑黑风乱世宋提刑何日能擒毒狼。〃宋慈将最后两句念了两遍陷入茫然无措之中。
山谷。宋慈及捕头王、英姑在拨开树枝疾步行走。
山谷中一小块平地即发现小桃红尸体之处。此时看去地皮干燥树木荒草上俱无半点湿气。
宋慈木然而立环顾四周一时无语。
英姑说：〃大人夏日阵雨时有时无。你看城里下了瓢泼大雨这西郊山外似乎雨量不大山里连草叶都已干了。〃捕头王问：〃这条浅山沟里没有水塘泉池人也不会落入水中啊？〃宋慈忽然想起什么拿出那一小截暗绿色叶片看了看神色猝变拔腿就往山下走。
〃大人你去哪里……〃明泉寺殿前一个盛满清泉的大池水色清亮可直视其底池中有小鱼游动池边青莲亭亭玉立随风摆动。一个小和尚蹲在泉池的下方绞毛巾擦脸身边摆了一只盛了豆腐的篮子。洗完脸他把豆腐篮子往池水里放落直落池底。宋慈、捕头王、英姑站在池边。宋慈望着少年和尚的举动有所触动。
捕头王上前发问：〃小师傅为何将豆腐放到池底下浸泡？〃小和尚嗔怪地说：〃你连这都不懂吗？泉水可凉呢夏天太热豆腐放过夜要坏浸在凉水里就可保鲜了。这样隔天还能吃上鲜豆腐呢。〃宋慈一怔。
捕头王即蹲在池边将手伸入池水中不禁叫道：〃哎呀这泉水好凉啊……〃宋慈抬步傍着下沿的暗渠走去。
一条冷泉暗流穿过一片密林竹丛在一个隐秘拐角处拨开草丛见有一个小水池池水有数尺深清冽见底有小鱼小虾还有成片的丝状水草在水中飘动。
宋慈站立在池边双目盯着池中细作审视。而后他蹲下身伸手试了试水又拔了一根水草见其状窄长呈暗绿色与所携那一截草叶比对竟然一模一样！
宋慈脸上神态凝重如黑云压城。
宋慈木然坐在椅子上。一侧便是摊放在门板上的小桃红之尸。宋慈的目光久久地滞留在那具尸体上脸上的神色越发凝重。
其身后的捕头王一脸焦急相想说什么又似说不出口〃大人你……你不要这样人已经死了事情过去了何必……〃宋慈不解：〃嗯？〃英姑携一个五六十岁的老妇人急急而至〃大人河坊街陈记染衣坊的陈阿婆来了。〃宋慈急忙迎上前：〃阿婆你看看这件衣衫上的褪色与凉水浸泡有无关系？〃陈阿婆将小桃红所着衣衫拿起细细辨识沉吟片刻〃大人我看这件绸衫的布料是河坊街余大福布庄买的像是我家染衣坊所染。丝绸织物就怕水浸这件绸衫看来还是新做的照这样的褪色程度恐怕已在水里浸泡四五天了。〃宋慈思索着：〃四五天？这么说案发时小桃红已死多日而非两天前的晚上……哎呀时间竟有如此大的误差？〃捕头王突然抢上前来大声喝斥陈阿婆：〃老太婆你可要看仔细了！天下绸布店多得很你怎么就敢肯定这块布料就是你家染坊的？我看你是老眼昏花看走眼了。这件衣衫明明是旧的么！你怎么敢说是新衣衫？你说话可要想清楚了！〃他以凶狠的目光逼视陈阿婆。
陈阿婆一时被捕头王的气势所慑不敢与之争辩支吾着：〃呃恐怕是我老眼昏花看错了这是……是一件旧衣衫。对不起我弄糊涂了……〃掉头欲离去。
宋慈听了略有喜色〃喔是看错了么……这原是一件旧衣衫？〃急急又去察看死者身上的衣衫。
陈阿婆急急往外走嘴里说：〃是看错了看错了……〃捕头王假借送客把老妇人逼出室外。
英姑看出捕头王的用意不正即随之而出。她看见捕头王把一小块银锭塞进陈阿婆的手中故意大声说：〃阿婆你老人家眼神不好走路看着点当心！〃捕头王转过脸来却被英姑用目光逼住一时慌了：〃怎么……你这样看着我干什么？〃英姑压低声音质问道：〃你这是想干什么？〃捕头王也压低声音反问道：〃英姑你想干什么？这案子原已了结了你何
京郊疑尸案（四）（1）
必再挑起事端弄得大人下不了台？你怎么想的？我们做下手的这种时候得想着帮大人才对啊！〃英姑惊愕地说：〃大哥你何以这样说？错就是错了岂能将错就错遮遮掩掩？〃捕头王说：〃英姑你真糊涂！我们大人做了这些年的提刑官办了这么多案子从未出过差错除暴安良洗冤积善威名远扬朝野百姓谁人不知哪个不晓今天却说他审错案了还不明不白死了一个人这不是让大人丢脸倒牌子吗？要是传出去以后还让他怎么当这个京畿提刑官？〃英姑激动地说：〃大哥！你才真是糊涂呢！大人常说'人命大如天'啊！眼下这桩案子错综复杂牵涉众多大人已被恶徒施奸计所陷害身置危难之中你我要是为了顾及大人的官声名誉而不辨是非将错就错那才会毁了宋大人一生的好名声呢！大哥此时此刻我们只能竭尽全力助大人查明本案真相可不能意气用事错上加错啊！〃捕头王愕然地望着英姑一时无言以对。他扭头过去却见宋慈站在门口眼神复杂地望着他们。
〃大人……
宋慈涩然地说了一句：〃英姑所言字字千金啊！〃一个衣着华丽的男子从提刑司大门口径直而入两个衙役一时不及拦阻眼睁睁地看着他走进衙门又穿院而过往后厅走去。
守门的两个衙役如醒了一般在后面急急追上来大喊：〃站住！喂你是谁？给我站住！你这人怎么敢往后厅乱闯啊？站住……〃那人似未听见头也不回地自外面直入提刑司后厅。
后厅的宋慈听得衙役的叫喊已见那人直闯后厅正觉奇怪发觉来者竟是如意苑庄主刁光斗！
刁光斗神情泰然似笑非笑朝宋慈施礼：〃宋提刑数日没见听说正在忙着审案抓人？〃捕头王恼怒地说：〃你来干什么？还想再给宋大人添麻烦吗？〃刁光斗嘿嘿一笑：〃这位小哥火气还是这么大。看来跟随宋大人这些年长进也不大啊。〃捕头王气恼地欲上前与刁光斗较劲被宋慈的手势拦住了。
英姑只在一旁冷眼观望并不上前。
宋慈对捕头王与英姑说：〃你们出去吧。我与刁庄主谈点事。〃捕头王和英姑退下。
刁光斗神气活现地走至宋慈面前用讥嘲的口吻说：〃宋提刑我听说西郊山中发现一具女尸是锦玉班一个名叫小桃红的女旦此案情可已查访确凿？〃宋慈平静地说：〃刁光斗我可真是佩服你啊我家中之事本人尚不得知你便探摸得一清二楚提刑司的案情你自然也可如数家珍。〃〃此话倒也不假。在下虽身居郊外城内发生的大事奇事确也难瞒过我的眼睛。俗话说秀才不出门能知天下事。我虽已是一介平民毕竟也曾读过诗书中过进士当过多年朝廷命官天下之事么多少也能知晓一些。〃〃刁光斗闲话少说你就直说来意吧。〃〃宋提刑今日一早明泉寺住持觉心禅师突然来如意苑说他手下一个巡山和尚讲出一件秘密之事。五月十九这天该和尚在寺外巡游发现有一女子被杀他一时害怕将死尸丢入寺外一小池中隔了数日想想不稳当又将死尸背至深山抛置荒沟。刁某想这事与宋提刑正在审理的一案有关便来报说不知对宋提刑审案有无益处？〃宋慈神色坦然：〃刁庄主你说完了？〃刁光斗反倒惊诧起来：〃咦宋提刑你这是什么意思？我说的可是真事那女人确实是在凉水池里浸泡四五天了。这么重要的情节对你审案不会毫无意义吧？〃〃刁庄主所言之事宋慈刚刚查实明泉寺前小池内确是小桃红之尸掩盖多日的场所。你此时来说已经晚了两个时辰。〃〃哦。可我听说宋提刑原定此案中亡命女子死于案发两天前并据此已审定结案凶手被抓是刑部一个年轻官员可是真的？〃宋慈语气不免有些沉重：〃宋某判断有误已造成重大过错刑部推事竹如海因被判定为杀害小桃红的凶手已自绝身亡……〃刁光斗慢慢走至女尸前用手指点着狡黠地笑道：〃宋提刑没想到吧你也会犯这样的错误？还记得吗你在那本即将完稿的《洗冤集录》'四时变动'一节里写道：'夏三月尸经一两日先从面上、肚皮、两肋、胸前肉色变动。经三日口鼻内汁流蛆出遍身膨胀口唇翻皮肤脱烂疱胗起。经四五日发落……'〃宋慈大为吃惊：〃你……你能背诵这一段文字？〃刁光斗得意地笑了：〃是啊你宋提刑未曾印成册的书稿我刁某居然能将原文背出可见对你宋提刑的才学是推崇之至呢。嘿嘿按你书中所作定义此尸体只是'面上、肚皮、两肋、胸前肉色变动'应是死于案发前两天才对。可是你不曾想到死尸在凉水里浸泡可延长保存时间其尸变之状如同春秋二季。宋提刑验尸审案十多年了吧难道没想到这其中的变数？〃在刁光斗说话时宋慈面部渐呈痛苦反思之状。
〃宋某正在反省此事……〃刁光斗幸灾乐祸地说：〃是得好好反省啊。这人命案子审错了若张扬出去恐怕宋提刑丢面子事小还有可能丢掉官职落一个押解原籍赶出京城落荒而走的结局那可太糟了！〃宋慈用目光审视着对方：〃刁光斗你……你很开心是不是？你想借此案看我身败名裂报复一回是不是？〃〃宋提刑你不要发火么。检验不当误入歧途导致审错案子那也是难免的。都是凡夫俗胎岂能没有一点失误？刁某当年在山阳县不也审错了一桩案子吗？而今你堂堂提刑官宋大人也审错案子可见你我彼此彼此啊。嘿嘿！〃宋慈大声道：〃不！你我审错案子有本质上的区别。当年一案你是明知有错故意为之。而小桃红一案却�