艾热笑眯眯的读了一遍内容，然后将之收进自己的斗篷里。
“你呢？”歌比亚掸了掸头顶的木屑。
卡佳长叹一声。
“这里有个能把人折腾死的小鬼需要照顾。”他说。“我不在的话，立刻就能被人吞得连骨头都不剩。”
敞开的窗子刮进了一阵夜风。
卡佳不由得打了个寒噤。忽然想到，自己也已经一大把年纪了，却还在给小鬼做保姆。
但奇怪的是却越来越乐在其中了。
作者有话要说： 的确一把年纪了
☆、选择⑩
长夜将尽。
申图站在高坡上默默地凝视着像是彻夜被烟火点亮的城市。
伊德里瓦本就是像一座新月般的小城，周边黑幽幽的被山体与沼泽覆盖。此刻它的上空却闪耀着各色光芒，如同闪动着七彩光线的琉璃瓦。
不时地面微微震动着，提醒他那烟花的真实力量。
陆军的士兵已大体气力耗尽，军队中的治疗师有限，无法及时支援，导致躺倒在申图周围的士兵越来越多。
有时他甚至分不清自己是在后方还是前方，山风也吹不散的血腥味萦绕在他身上。那气味似乎已经渗透进了身体，与他合二为一，再也散不去了。
“都已经快要黎明了吗？”他抬起头，望向流光闪现的漆黑天空。
这样的夜晚也即将要结束了。
参谋在他身边小声的说：“申图阁下。法师们已经竭尽全力了，我们不得不从城里退出来——”
“是吗？已经是最后了吗？”他喃喃的说。
他一只手下意识的抚摸着盾状挂坠。
参谋愣住了，长叹一声。“您也快走吧……”
申图摇摇头。“不。还没到最后。”
“您……”
“用上这个吧。”他将盾状的挂坠从脖子上摘了下来，“拖延时间还能管点用场。”
挂坠平滑的表面在篝火映射下流溢出一道优雅的流光。
“‘勇士的巨盾’，”参谋喃喃自语着，睁大了眼睛，“……果然不愧是……”
“走吧。”申图侧过头去。
——米莱。用在这个时候是正确的吧？
——我牺牲了你。或许就是为了在这个时刻做出正确的选择。
——如果是你……也会同样这么做吧？
他的一只手附在塔罗比斯特长剑剑柄上，绿宝石的光彩像极了塔莎的眼睛。他看到那色彩，就想到了塔莎。
说到底，他还是做不到像她那样。也无法满足她的心愿。
但他还是站起身来，走向了战场。
§
不知道多少次挥剑，申图感到自己的气力已经渐渐在耗尽。他身上的盔甲只剩下一些破损的碎片，头盔与护甲早就消失了。身上有一些小伤，但还不值得去后方治疗。
他的力量在衰减，军队的力量在衰减。
同样失去力量的，还有在陆军保护下的法师团。
他看看周边几乎只是在肉搏的士兵们，忽然感到有些分不清这些军服的区别了。然而抬起头看向夜空的时候，‘勇士的巨盾’还是在张开着。
那枚充斥了力量就会立刻展开，刻画着白鸟家徽的巨盾抵挡住了大部分的铁炮攻击。然而随着盾的轮廓渐渐变得模糊，夜空也逐渐清晰起来。
——盾在变浅。等到彻底消失的时候，他们就要撤退了。
人类的增援还在继续赶来。而魔力却是有枯竭的一天的。
倒地的陆军官兵越来越多。右翼的法师团遭到袭击，已经不剩多少可以抵抗的魔力了。
居民的抢救还没有成功，己方似乎就要面临全灭的危机了。
“请恕我冒昧。这样下去，迟早巨盾也会被打破。看来非放弃不可了。”副官骑着马，将申图从原地接了起来。申图早已经在不知不觉中丢失了自己的坐骑，在人堆中如切肉机械一般的前进了许久。
——放弃吗？
哪怕付出了如此之多，却不得不放弃吗？
“阁下——！这里……”
副官忽然指向某个方向。申图抬起涣散的目光望去，渐渐睁大了眼睛。像是干涸的土地，忽然沾触到春天的雨滴。
“什么？”“那是……”
士兵们中也发出了同样的声音。人们纷纷望向天边，天地一线交接的云层之间，渐渐靠近了黑压压的鸦群。但那自然不是鸦群，申图一眼就看出了它的实体——是运输船。
“得救了——！”
“是增援！”
“太好了……”
申图从副官的马上跳下来，不顾拦阻，一路冲开了挡在面前的敌人。他停在军队的前方，眼睁睁的看着那些运输船落地。
他起先注意到的，并不是前来增援的歌比亚将军。
那一位的反应与往常没有半分区别，喊叫着“给老子上——！”和“冲啊——”基本上就可以持续激励整个军队的士气。在这一点上，他比伊难卢卡将军更加称职。
他注意到的，是从运输船上一一搬运下来，立刻投入战场的铁炮。
这些铁炮大概也是那个人同意的，米耶莱普兰德从来做事不会有遗漏。
——到底还是需要以人类的技术对抗人类。
他对此并没有什么不满，要说有对人类的怨恨，也并非如此。
但当看到这些铁炮向着人类方向迫击的时候，他忽然觉得一切都好像是一场拙劣的笑话。
严肃的战争变了味道。
他们到底是为什么打仗的？为了土地和尊严？人民的安全？还是为了什么别的？
他站在自己属下的尸体堆之上，忽然对一切都产生了疑问，也对一切丧失了兴趣。
“那人是……”他忽然看到相反的战场上，独自一人冲锋陷阵的一个身影。
那人被围绕在火焰之中，所到之地无不烈焰滔天。申图甚至有些看不出那喷溅而出的是火花还是血光。
“艾热。”副官低声回答。
“什么？”
“人称‘杀人专家’、‘暴力门徒’。”副官盯着那人说，“魔导师团的顾问艾热。”
“那是谁？”申图皱起眉头。“他很强。”
“的确很强。而且很残暴。”副官点点头，也皱起了眉头，看上去比申图更加严肃。“没有比与他同在一个队伍中更可悲的了。”
“为什么？”
申图看着名叫艾热的男人几度在战场中来回出入，像是进出自己家的大门一般。
除了人类士兵的惨叫声，还不时能听到奇怪的、恐怖的咯咯笑声。他试图忽视过去，但那声音却仿佛有了生命，在战场上时隐时现。
“对于那个家伙来讲……杀人是不分敌我的。”副官回答。
申图吃了一惊。转头盯着那人，看了半晌。
“……居然让这样的家伙来这里吗？”他不知道米耶莱普兰德是怎么想的。
副官也摇了摇头。表示自己不了解上边的想法。
“战局有利……这样下去，能赢！”他握了握拳，激动的对申图说。
申图看着再次被点燃的弯月形城市。忽然发现黎明已经过去，那第一道晨光不知何时已经落在了众人的头顶上。
——还没结束。
“传令下去。”申图高声说。“保护铁炮部队……继续前进！”
§
我抱膝在椅子上坐了已经将近三个小时，脑子里空白如也，什么都想不到。
——接下来该怎么办？
明明已经打定了主意，却因为过于紧张反而什么话也组织不出来了。这样该怎么做一篇演讲稿？现在去找卡佳投降吗？
不行——太丢脸了，做不出来。咬紧牙关也必须自己想出一个办法。
但越是催促自己，精神似乎就越加紧张。到最后反而把最后一根弦都绷断了，不知不觉的靠在椅背上睡了过去。醒来时是塔莎在敲门。
“陛下。”塔莎悄悄打开一条门缝，头伸了进来。“有一位您必须要见的人。”
她说话怎么这么客气？我不明所以的将脚放下椅子，从座椅上站了起来。因为长时间蜷缩在椅子上的原因，我腰酸背痛，肩膀的某块肌肉还抽搐了起来。
但看到从门外走进来的人时，我却还是不由得立刻挺直身体。条件反射的把全部礼仪拿了出来。
“莲……夫人？”
明明是深夜凌晨时分，这位面貌严厉、神情严肃的女士却衣着整齐、妆容完美。像是随时都能出发去往宴会一样。她翻动眼珠上下扫过我全身，疾步向我走来。明明速度很快，身体却异常平稳，连头颈都没有丝毫不必要的摇晃。
她越是接近，我就越是紧张，到最后身体僵硬的竟像是一条冻鱼。
“陛下要做演讲，就少不了我的帮助。您怎么没第一个想到我，派人回天梯堡来叫我呢？”她冷冷的说。明明是问题，但听到耳朵里怎么听都像谴责。
我马上致歉。“啊……抱歉。我什么都没想。”真的什么都没想。脑子里到现在都是空白的。
“还好我一听说，就立刻做了准备。”莲夫人低垂下眼帘，面上一副恭敬的样子，语气却丝毫不客气。
她转身打开房门，几名侍女立刻鱼贯而入。
她们每人手里都托着一个托盘，托盘上是让人眼花缭乱的各种礼服裙。
我头疼的有点站不住脚，险些坐倒在椅子上。
“这是……”
“您的礼服和王冠。”莲夫人理所当然的回答。
“但是……”我无奈的摇头，“抱歉。莲夫人。我用不上这些。”
穿着它们走路都要摔跤，好不容易撑过了加冕仪式，难道还要在人前出丑？
“我就知道您会这么说。”莲夫人说，她的表情忽然变得柔软起来。我惊讶的盯着她看，觉得简直是看到了幻象。“我家里也出过一个像您这样的孩子，前后不管、轻重不顾，只是一味的向前冲。但越是这样的人，就越是需要身后的人更多的支持。”
“莲夫人……”
我不知道说什么好。以前莲夫人对我的表现，丝毫称不上亲切。她对私生活上的我并不关心，也丝毫不暴露自己的家庭情况，是一个雷厉风