大玉儿又惊又怒：啊，是你！
多尔衮看着大玉儿呵呵地笑，还顽皮地挤了一下眼睛。酒席上都是有身份的长辈，大玉儿心中虽有气，也不敢轻易发作。她冲多尔衮撇撇嘴，表示不屑，接着又像糖猴一样黏在姑姑身上。
满洲武士与蒙古骑士都是尚武剽悍的民族，聚在一起免不了比试切磋骑射技艺。大玉儿生性好热闹，便骑着马混在人群中观瞧。参加竞技的多尔衮早就一眼瞅见她，有意卖弄自己非凡的骑射技术，只见他策马如飞，一会儿镫里藏身，一会儿马背上金鸡独立，一会儿俯下身抓起一只小羊羔……他像耍杂技一样，花样翻新，在马背上做出各种动作，众人禁不住欢呼喝彩。只见多尔衮站在奔跑的马背上，眼睛瞄着竹竿上的一面软红布，拉弓搭箭。骏马如蛟龙，在草地上飞驰，多尔衮气定神闲，他弓如满月，箭似流星，“嗖”地一箭射穿那块软红布。众人热烈鼓掌欢呼，嘴里喊着“萨哈达”。多尔衮收起弓箭，勒住马，矜持地微笑着，舒舒服服地承受着众人的赞叹，得意之余他偷偷用眼角的余光观察大玉儿的反应。虽然大玉儿对多尔衮这副趾高气扬、踌躇满志的模样很看不惯，但也由衷地钦佩他武艺高超。
大玉儿发觉多尔衮偷偷用眼睛觑着自己，索性装出对他不屑一顾的神情。她嘴角挂着讥笑，拨转马头离开人群。多尔衮心头火起，一股强烈的征服欲望烧得他情绪亢奋，不能自已。他见大玉儿独自离去，便悄悄催动坐骑，旋风般冲到大玉儿身边，还没等大玉儿反应过来，多尔衮已将她拦腰抱在自己的马上。大玉儿凭着直觉，就敢断定又是多尔衮在使坏，她想挣扎，可是被多尔衮紧紧拥住，想喊叫，又觉得有失身份，只好呆着静观其变。多尔衮满面春风，打马扬鞭，从惊讶万状的众人眼前飞驰远去。
两人逐渐远离人群，远远望去，他们共乘一骑，信马由缰，像是恩爱的情侣。
大玉儿没好气地：快把我放下！你欺负我，我不跟你玩儿！
多尔衮嬉皮笑脸：我也差点伤在你刀下，扯平了吧，好不好？
大玉儿故意大度地：算了，看在姑姑的份上，饶了你！
多尔衮一脸严肃：可我饶不了你！
大玉儿神情诧异：你说什么？
多尔衮嘿嘿一笑：忘啦？谁追上你，就可以跟你在敖包相会，这是你欠我的！
大玉儿哼了一声，表面嗔怒，暗中一笑。
骏马驮着两人慢悠悠地走，两颗年轻的心在美丽大自然的怀抱里融化了。大玉儿后背紧贴着多尔衮厚实的胸膛，似乎可以听见他有力的心跳。一种从未有过的感觉温泉般流遍全身，大玉儿突然觉得有些脸红羞涩，她体会到一种比蜜甜，比酥油香的感情，或许这就是男女相悦之情。两人在敖包（石堆）前下马。
多尔衮惊讶地问：这就是敖包？
大玉儿：是啊，我们蒙古人当它是神明的化身呢！
大玉儿突然郑重地捧着自己的小护身符，拜了拜敖包，绕着敖包念念有词地走一圈，又从地上捡了一块小石头，恭敬地堆到原有的石堆上，神色庄严。
多尔衮瞪着眼睛问：你在做什么？
大玉儿微笑道：许愿啊！
多尔衮好奇地：许了什么心愿？
大玉儿睨了多尔衮一眼：不告诉你！
多尔衮诧异地问：那你可不可以告诉我，他们方才叫我“萨哈达”，那是什么意思？
大玉儿眼珠一转，忍住笑着戏弄他：那意思是“爱踢人的小劣马”！
说完，她咯咯笑着跑开了。多尔衮一怔，随后便明白大玉儿在打趣自己，就笑着追大玉儿。
多尔衮边追边笑：我不信！你骗我！
大玉儿像敏捷的小梅花鹿，在草丛中跳跃，多尔衮则如下山的猛虎左扑右堵，两人奔逐嬉闹，欢笑声随风飘散。终于，多尔衮抓住了大玉儿，将她一把揽进怀里。大玉儿气喘吁吁，脸色绯红，额头上渗出细密的汗珠，她笑得眼睛眯成弯月，吐气如兰。多尔衮看得心旌摇动，魂不守舍。
多尔衮道：快说！不许骗我！
大玉儿忍住笑：好了好了！告诉你吧！“萨哈达”就是最勇敢的猎人！
多尔衮思忖着，自信地：最勇敢的猎人？嗯，说的不正是我吗？
大玉儿最瞧不上他自鸣得意的样子，微嗔着推开他，嬉笑道：你少得意！当心我把你一个人扔在大草原上，让你三天三夜回不了家，吓得你哭着唤额娘！
多尔衮凝视着大玉儿，半晌，认真地说道：不，玉儿。你不会扔下我，你永远不会！
大玉儿一怔，定定地凝视着多尔衮，心潮起伏。
风拂过草原，两人衣袂飘飘，互相凝视着。风中似乎传来蒙古情歌，半晌，两人会心一笑。
黄昏时分，斜阳西坠，暮色四合。赶着羊群归家的牧人哼唱着悠长的有些感伤的歌，风和着他的节奏，把草吹得簌簌直响。遥远的地平线像一段没有尽头的回忆，把生活的酸甜苦辣都糅合在回家的感觉中，让人咀嚼。草原的夜色异常迷人。酋长蒙古包周围燃起了篝火，一场夜宴刚刚拉开序幕。众人吃着烤肉，喝着美酒，欣赏着节奏轻快的蒙古音乐。只有皇太极无视这欢乐的气氛，严肃地与莽古思商讨着行军打仗的计划，他手里拿着树枝在地上比画着。
皇太极道：这回父汗率领二十万大军攻打明朝，却在宁远铩羽而归，心中十分懊恼。我打算明年春天卷土重来，再攻明朝。所以到时候，要请岳父派一支伏兵，绕过长城，攻击明军的腹地，大金的八旗军，自然会趁乱攻破他们的联防之势。
莽古思果断地：行！没问题。科尔沁一向是大金最坚定的盟友啊！
皇太极真诚地：多谢岳父。
莽古思哈哈大笑：别客气！我把最心爱的女儿都给了你，又怎么会舍不得一支军队呢！
皇太极端起酒杯，向莽古思敬酒。两人笑着一饮而尽。
这时，哲哲走过来，面带微笑地倚着莽古思。
哲哲认真地：阿爹，我还要跟你讨一个你心爱的人！
莽古思惊讶地：哦？谁呀？
哲哲一字一句地道：你的宝贝孙女，玉儿！
莽古思有些吃惊地问：玉儿？你要她做什么？
哲哲笑道：我很喜欢她，想要她陪着我，时常可以聊聊家乡。你放心，将来我一定帮她找个文武双全的好女婿！
莽古思沉吟着没有说话，他在仔细斟酌着。哲哲含笑望着父亲，知道他会同意自己的建议。此时他们突然听见人声鼓噪起来，连忙转头望去。只见大玉儿穿着绸缎衣裳小蛮靴，帽上垂着璎珞，乌发结辫缀珠饰，正在宴席前的空地上尽情地唱着舞着。她像美丽的夜莺，在音乐的节奏里飞舞，举手投足间姿态撩人，风情万种。她不时含笑凝眸望向多尔衮，多尔衮也痴痴地望着她。浓情蜜意悄悄在两人心间滋长。
皇太极也不禁看得出神。满洲侍卫首领德长安悄悄走过来，附在皇太极耳边道：启禀四贝勒，京里有消息。
皇太极一惊，立即起身，与德长安来到一个僻静处。
德长安低声道：正黄旗都统派人快马来报，说大汗决定带着大福晋，上清河温泉去养病。
皇太极神色微变，眉头蹙起来，此事在他心中引起很大波动。他猜测道：上清河温泉？那就表示父汗的病情很重……
皇太极沉吟不语，来回踱了两步，背着手看着不远处那欢乐的场景，咬咬牙，下定决心果断地说道：德长安，悄悄传令下去，连夜拔营！明天一早，启程回京！
夜色如墨，寂静无声。太子河上，灯火点点，有数艘木船泊在河中。其中一艘船外，站着很多全副武装的侍卫，戒备森严。
船舱中，努尔哈赤面色苍白，气虚体弱地躺在床榻上，闭目养神，突然他睁开眼，直起上身猛地吐出一大口鲜血。旁边服侍的大福晋惊慌地上前扶住他，神色惶恐不安地替他抚胸揉背。努尔哈赤虚弱地嘘了一口气，复又躺下。
大福晋由于惊慌，语无伦次地安慰道：大汗！大汗！别担心，没事的，您撑着点儿……
努尔哈赤微弱地：我们在……什么地方？
大福晋答道：前面就是鸡堡，离沈阳四十里。
努尔哈赤喘着气断断续续地说道：只怕……我是拖不到回京了。
大福晋痛哭失声：大汗！不要这样说，你把我吓得六神无主了！
努尔哈赤强打精神：专差……上路了吗？
大福晋抽泣着：已经上路了！您放心，贝勒大臣们很快就会赶到了！
努尔哈赤凝视着大福晋，悲伤地说道：阿巴亥，你知不知道，我为什么叫他们来？
大福晋含泪摇头。
努尔哈赤吃力地：你仔细听着，阿巴亥。我要把……大金国的汗位……传给……
话还没说完，努尔哈赤突然两眼圆睁，嘴一张又吐出一口鲜血，昏迷过去。
深夜，整个沈阳城万籁寂静，人们都在熟睡。除了夜行人引起的几声犬吠，就了无声息了。然而，四贝勒府的寝室里却还亮着灯。皇太极站在衣柜前神色忧郁，他不知重病之下的父亲会传位于谁？而这次应诏前往，真是福祸难料。一旁的哲哲忙前忙后，熟练地帮皇太极换穿行装。
哲哲好奇地问：到底发生了什么事情，父汗要十万火急地召你们前去？
皇太极推测道：依我猜想，是父汗病情有变。
哲哲一惊：是吗？
皇太极肯定地：父汗要贝勒大臣们飞快赶去，恐怕就是想当众宣布继承汗位的人选。
哲哲惊呼：天哪，这可是大事！
皇太极诚挚地：哲哲，你对我的好，我不会忘记。等我当了大汗……
还没等皇太极说出许诺的话，哲哲就忍不住扑哧一声笑了。
皇太极嗔怪地：笑什么？莫非你认为，我当不�