“奴才这就去向皇上覆命！奴才告退。”汪直满脸器张得意，行礼后便一溜烟儿走了。
太后没时间和他较劲，满脸哀伤地望向石竹，颤抖着手去探她鼻息，尚有微弱的呼吸，流泪唤道：“石竹！石竹！”
过了好一会儿，石竹艰难地睁开双眼，嘴里涌出大口的鲜血，艰难地说道：“太后……奴婢……不……不成了，不能……再伺候……您老人家……”
太后泣不成声：“都是哀家连累了你！”
“太……后……您……多……多……保……保……”石竹头忽地垂下，声音嘎然而止。
“石竹！石竹！……”太后狠狠地捶着胸口，泪水似决了堤的潮水般汹涌而出。
她还是名小小的贵人时，石竹便陪在她身边，帮她出谋划策，与她患难与共，陪着她经历无数的风风雨雨，数十年的主仆之情，她早已将她当作了至亲的亲人。
如今她已经是整个明朝最有权势，最尊贵的女人，可她却救不了她，只能眼睁睁地看着她惨死！
朱祐樘眼眶濡湿，一滴晶莹的泪珠滑了下来，这么多年来，石竹真心地待他好，竭尽全力地护着他，帮他化解一次次的杀机。他一直都想，将来若登基，一定要好好孝敬她！可是如今。。。。。
张婳心中愧疚自责，默默地流泪，石嬷嬷，对不起，是我害了你！
太后忽张嘴吐了一口血，身子晃了晃，直直地向后倒去。
“皇祖母……”朱祐樘大骇，闪身抱起太后一路飞奔，到了仁寿宫，将太后放在榻上，焦急地大叫道，“快传太医！快传太医！”
张婳跪在榻前，重重地磕了一个头，流泪道：“皇祖母，您千万不要有事！”
如果不是她将苏媚是老妖妇安排在朱祐樘身边的事情透露给太后，太后也不会用断魂花来杀老妖妇，石嬷嬷也不会死！都是她的错！
她膝行到朱祐樘跟前，哭泣道：“殿下，都怪臣妾不该将苏媚的事情告诉皇祖母！您骂臣妾，您打臣妾吧！一切都是臣妾的错！”
朱祐樘扶她起来，用衣袖拭去她脸上的泪水，叹道：“你不必自责！皇祖母早就想除去万氏，与你无关。”
这时，周谨气喘吁吁地奔进殿，顾不上行礼，径直走到榻前，张婳忙将一块丝帕覆在太后腕上，周谨伸指搭在丝帕上，凝神把脉，过了片刻，禀道：“太子，太子妃不必忧心，太后伤心过度才会晕过去，并无大碍。”
朱祐樘神色微松，说道：“皇祖母刚刚吐了一口血，要紧么？”
“微臣会开副方子，太后服药后便不会有什么大碍。只是太后年事已高，切忌情绪激烈，更不可惹她动怒伤心。”周谨取出金针，在太后“神门”“少商”两处穴道各扎了一下。
须臾，太后睁开双眼，皱眉咳了数下，想起石竹的惨死，长长地叹了一口气，神色哀伤。
朱祐樘哽咽道：“皇祖母，您醒了！”
太后一字字地道：“你还没有登上皇位，哀家绝不会闭眼！”
朱祐樘心中一痛，含泪说道：“皇祖母，您保重身子。孙儿绝不会辜负您的希望！”
太后满意地点点头：“这才是哀家的乖孙儿。”微微顿了一下，声音透着无尽的凄凉与哀伤，“石竹跟了哀家一辈子，现在惨死，你命人替她收殓，去宫外置一块坟地，好好将她安葬！”
朱祐樘答道：“皇祖母即便不吩咐，孙儿也会这么做。”
太后点点头，疲惫地道：“你们都退下吧。哀家想休息一会儿。”
朱祐樘等三人遂行礼退了出去，周谨开了一副药方交给闻讯赶来的沈兰曦，告退离开。
张婳拭了拭眼角的泪痕，向沈兰曦道：“兰娘娘，有劳您照顾皇祖母。”当着奴才们的面，她不能乱了辈分喊她“姐姐”。
沈兰曦温言道：“太子妃言重了，这是我份内之事。”
朱祐樘唏嘘地道：“石嬷嬷不在，皇祖母一时之间会有诸多不习惯，还请兰娘娘多陪皇祖母说话解闷。”
沈兰曦低垂着头，轻声道：“我会的。”
朱祐樘道谢后，携着张婳离去。沈兰曦抬起头，静静地望向窗外，眼中满是苦涩，直到他的身影消失不见了，方拿着药方出门煎药。
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石竹死后，太后整日哀伤，神情委顿，身子每况愈下，最后病倒。张婳，朱祐樘每日都会到仁寿宫侍疾，陪太后说话解闷，想法子逗太后开心。而皇帝却只是派了个奴才来问安，自己却和万贵妃日日饮酒作乐。
太后嘴上不说，心里却又添了几分伤心，病势时好时坏，一直缠绵病榻。
朱祐樘知道她是心病，几次恳求皇帝去看看太后，皇帝却一口拒绝，且为了补偿万贵妃，又大肆起用了万氏党羽，整个朝廷几乎都是万贵妃的天下。
不得不说万贵妃这一仗赢得很漂亮，她查出下断魂花之人是太后，却故意栽到朱祐樘身上，她知道朱祐樘与太后感情甚深，会心甘情愿替太后背黑锅，事实也如她所料，只是最后关头，太后自己向皇帝坦承了一切，皇帝当然不可能惩治太后，因此心中对万贵妃感到万分愧疚，对她更是千依百顺。
经过此事，太后已不可能再对万贵妃构成威胁，而皇帝亦已猜到太后之所以下毒手多半是为了朱祐樘之故，心中迁怒于他，已动了废太子之念。
太后缠绵病榻，皇帝不但不来侍疾请安，反而下令起程去南海子，名为避暑，实为狩猎游玩，并命太子，皇亲贵胄及文武大臣随行。
清晨，浩浩荡荡的队伍出了城门，道路平坦而宽阔，草丛间笼罩着一层轻烟般的白雾，天际朝霞流光溢彩，似一匹绚丽的蜀锦铺陈开来。
马车十分宽敞奢华，紫檀美人榻，紫檀嵌螺钿茶几，鎏金珐琅香炉，糕点时令水果，应有尽有。
张婳掀开鹅黄色撒金纱帘一角，兴奋地望着郊外的景色，虽然眼前一片白雾朦胧，什么都看不清，可呼吸着清新的空气，就像一只离了金丝笼的鸟儿般雀跃不已。
“把这个换上。”朱祐樘解开一个包袱，将一套素净的碧色衣裙递给她。
张婳愣了一下，却见他从包袱里拿了一袭青色长衫换上，遂乖乖地卸下发髻上，身上数十斤重的珠钗首饰，除去华服，换上碧色衣裙，眨了眨眼睛，好奇地问道：“殿下，我们为何打扮成这样？”
朱祐樘微笑道：“郊外景色极好，我带你下去走走。”
张婳闻言双眼顿时冒出两颗红心，知我者太子也！想了想，又狐疑地道：“可我们一旦下车，肯定会惊动父皇和文武大臣，他们绝不会允许我们徒步赶路。”
朱祐樘笑了笑，打开美人榻底下的夹层，只见两名暗卫跃上来，跪下行礼道：“属下参见太子，太子妃。”
朱祐樘命他们起来，正色道：“你们换上本宫和太子妃的衣服，一切小心行事。”
☆、225 宫外最舒坦
朱祐樘命他们起来，正色道：“你们换上本宫和太子妃的衣服，一切小心行事。”
两人恭敬地答道：“是。”
朱祐樘拉着张婳躺在夹层里面，打开机关，跃下马车，借着白雾顺势滚入草丛中。张婳望着渐行渐远的马车，问道：“殿下是担心万贵妃会在路上下手么？”
朱祐樘点点头：“万氏一心想要除掉我，不能不防着她。”
张婳深以为然，俯身摘了几朵野朵，脚步轻快地向前行去，笑吟吟地说道：“宫外就是舒坦。”
朱祐樘眼中闪过一抹黯然，他极少看到她这般没心没肺的笑，他知道她一直都不喜欢宫里勾心斗角的生活。
凝望着眼前那张笑靥如花的脸庞，心下叹息，无论如何他都舍不得放她离开。
张婳一会儿弯腰摘几朵花，一会儿追着蝴蝶跑，玩得不亦乐乎，朱祐樘目光一直追逐着她的身影，唇角含笑，过了片刻走过去用衣袖拭去她额上的汗水，温言道：“走，我们的马车到了。”说罢牵着她的手走出草丛。
此次出行皇帝的车驾在最前面，第二辆是太子，后面则是皇子公主，而最后面才是文武大臣。朱祐樘携着张婳跳上队伍的最末一辆马车，太傅谢迁赶忙行礼：“微臣参见太子，太子妃！”
“太傅免礼！”朱祐樘亲自扶他起来，三人分位次坐下。
张婳掀开车帘望向外面，暗自嘀咕，老妖妇不会在半路设了埋伏刺杀他们吧？
约莫行了半个时辰后，谢迁忽说道：“殿下，有些不对劲。”
朱祐樘脸色凝重，沉吟道：“太傅也看出来了？”
张婳心“咯噔”一下，虽听不懂他们在打什么哑谜，但直觉告诉她肯定有什么不好的事情，遂问道：“谢太傅，何事不对劲？”
谢迁恭谨地答道：“回太子妃，现在我们走的不是官道，仿佛是去“狮子谷”的路。”他敲了敲车壁，外面响起随从恭敬的声音：“老爷，有何吩咐？”
“这路好像有点不对劲，去打探一下情况。”
“是。”
谢迁又解释道：“这狮子谷入口的山道极窄，是个易守难的地方，若有人在山上放下滚石巨木等物，入谷之人必定难以幸免。”
过了片刻，随从回来禀道：“老爷，小的打听过了，仿佛有人向皇上进言，改走“狮子谷”比官道更快，皇上便下令改从“狮子谷”走。”
张婳心下了然，看来万贵妃真的在路上设了埋伏！
果然，前面的队伍刚刚进入“狮子谷”便传来一阵喧器，似发生了什么大事，整个队伍都停了下来。
谢迁掀起车帘吩咐随从道：“速去打探一下前面发生了何事。”
那人应了声“是”，打着马飞驰离去。过了半晌，满头大汗地回来，低声禀道：“老爷，刚才队伍进谷时山壁上的一块巨石松了，滚了下来，正巧砸中太子的车驾，现在皇上正命侍卫们搬走巨石。”
张婳与朱祐樘对视一眼，心下暗道，幸亏躲到�