李副将领命而去。
春日晴空，正是东风浩浩北上的时节。京城的天空湛蓝如洗，湖光山色都染上一层绿意。十里堤岸上游人翩翩，树影悠荡，枝梢上的翠鸟清婉动人地啼叫，画船载着春光悠然轻摇，到处是安逸恬淡的欢笑声，人们彻底沉醉在迷人的湖光山色中。
凝月坐在船舱头，一脸恬然地望着这片大号春色，心头厚重的阴云在逐渐散开，心情就想这澄碧湖水空明舒畅。
哥哥凝天今年考得不错，虽然用的是‘宋淮山’这个陌生姓名，这也是不得已而为之，她不能苛求什么，对不对？还有，宋鹏也减少了凌厉煞气，甚至郑重地告知她，殷雪玫的身体正在日趋好转，用不了多久，他们一家将欢聚在一起，和和美美地过日子。
入春以来，肖衡去军营大帐勤快了，他满怀歉意地对她说：“一个人呆在王府太无聊，你想去哪儿就去哪儿，我派人保护你。”
今日她也与普通百姓一样，游湖赏花，周围热闹祥和，一派太平，她想她也许是全皇城最逍遥自在的王妃了。
风声飘摇，尚带花草的清香，一条新绿小溪通往南湖，凝月频频凝望远处，想着凌霄峰上的山茶又发新芽，她不在，爹可是雇了别家帮采？
正想着，后面伺候的菊仙眼尖，惊叫：“娘娘快看，前面有个妇人好想要投湖！”
凝月一惊，顺着菊仙手指的方向望去，果见一带僻静少人的柳荫下，木然站着一名妇人，看不清面貌，妇人仿若不觉，正慢慢移动步子，一步一步朝着湖而挪动。
凝月暗叫不好，吩咐前后摇船的侍卫飞速往妇人的方向摇去，一面放开喉咙叫唤：“夫人！夫人！”
然后那妇人放佛聋了一般，一脚踏空，只听“扑通”的声响，妇人的整个身子坠入湖中，在水里上下浮沉。
“快，快下去救人！”凝月急忙催促一旁的侍卫，有两名侍卫早脱了靴子，争先跳入刺骨的湖水中。船上的人紧张地注视水里的一切，不大工夫，两名侍卫托举着落水妇人浮出水面，船上的人放下船桨接住了他们，凝月半悬的心才放了下来。
可是，等到被救上船的妇人躺在船舱里，凝月急唤菊仙拿来厚实的毛毡，自己找了块干净的棉巾，半扶起妇人，用棉巾拭干撩开妇人脸上湿漉漉的头发，妇人略显憔悴的眉目展露在凝月眼前，凝月惊呆了。
费嫂！
凝月一脸焦虑，唤道：“大婶！大神！”
可是发生了什么事？那么和蔼可亲的香巧娘为何会自找绝路？
好在呛水不多，舱内又是暖洋洋的，费嫂悠悠睁开眼睛，发现自己还活着，竟然哀哭起来，“我怎么还不死？老天爷啊，让我死吧……”
费嫂这般凄楚的样子，凝月心里也酸涩难耐，眼里泛出泪花，“大婶，有什么事您说出来，千万别想不开啊。你若是走了，香巧怎么办？”
费嫂见是凝月，苍白的春片抖得更加厉害，“姑娘……”
她的手冰凉冰凉的，触摸到凝月肌肤的那个瞬间，凝月的心尖被针扎了似的，痛得心口一阵阵地抽搐，她难过地看着费嫂，泪水滑过脸颊。
她劝说着，利落地帮费嫂解衣取暖，又端来香融融的热茶，费嫂渐渐缓过气来，声音颤地没有先前那般剧烈了，“天道昭昭，又碰上姑娘了。”
凝月借故支开了菊仙，小声告诉费嫂：“大婶，我现在不是凝月，我是代替殷小姐入宫的。”
费嫂恍然大悟，连声道：“我知道，我知道，香巧告诉我有人代替殷小姐进宫去了，我见过你之后，一直寻思着那人是你，你是个好姑娘，香巧学你一半懂事就好了。”
“香巧也是个懂事的妹妹，大婶为何想抛她而去？”
“不瞒月姑娘，十六年前，殷老爷不知给我喝了什么，我竟然不记得以前的事，除了身边有个女儿，其余家人是谁，老家在何处，我是一概不知。如今看香巧已经长大，我在人世间还遭这般耻辱，这不是生生给香巧蒙羞吗？别说香巧看不起我这个娘，连我自己都觉得活得不如死了好。”
费嫂的一番话就如晴天炸雷，凝月铺天盖地，从心到身，以至魂魄，都被震了，她失措地看着费嫂，涨红了脸，“您记得稽阳城吗？记得有位叫冷成胜的教书先生吗？”
费嫂还沉浸在自己的悲伤中，摇头轻叹，“要是能记得就好了。”转而望住凝月，惊讶道：“姑娘为何要问我这些？难道……”
“不不，我是随便问问，前些天听说有个人从稽阳城沿路寻来，说他的夫人生他的气，回京城娘家了。我刚才想起这个，就随便说了。”凝月笑了笑，迅速地遮掩过去了。
世上竟有如此凑巧的事！当过乳娘的费嫂，十六岁的香巧……她能断定，眼前的费嫂 十有八九是自己苦苦思念的母亲。老天待他们兄妹不薄，让他们在漂泊辗转的日子里能够找到自己的娘——只是，现在还不能认她。他们的命运还在宋鹏的手里，殷其炳不会轻易放过娘，还有，任何事物都勾不起娘的一丝一毫回忆，她如果这样贸然告诉她，会吓坏她的。
可怜的娘……凝月哀伤地想着，双手紧紧握住费嫂逐渐暖和的手，只想就此永远不放手。
“您一定能见到您的亲人的！答应我，好好活下去，好不好？”
费嫂缓缓点头，她也许累了，这温情荡漾的春天，这双与香巧一样柔软纤细的手掌，她合目睡去，嘴角多了一丝淡淡的微笑。
这日殷其炳得到老仆人的密保，怒焰压顶，手中的彩釉描金茶盏在地上摔了个粉碎。
“回禀老爷，汤药确实是治肺痨的不假，也就是一些冬虫草、沙参、百合、枸杞……与普通药引子并无二样，但不上什么灵丹妙药。”
“这个狗屁宋鹏，分明在拖延时间！”殷其炳气得直喘粗气，“当初太相信他了，我还将陆路运营权都交给了他，到头来自己还是空空如也！姓宋的，笑里藏刀，分明是奸诈小人！”
“老爷您说咋办？要不要把小姐接回来？”
“宋鹏气焰嚣张，殷家的命脉被他抓在手里，我是掉进黄河洗不清了，不得不顺着他啊！”殷其炳悔恨交加，颓然说道。
“老爷，难道就这样任其强横霸道，大占便宜？”
“这种奸商已为横挑索求无休无止，我殷某也不是省油的灯，必要时另寻一条路子，免得来日葬身鱼腹。”殷其炳阴郁而笑，笑意凌厉可怖。
晌午过后，皇宫内侍传话过来，皇后娘娘请殷大人进宫小叙。殷其炳振作起精神，驾着绍车辚辚到了宫门，当值的内侍过来，随即一声高宣传了进去。
明媚的春光辉映着宫楼城阙，四周树木花草都染上暖暖的金色，嫩芽花蕾都凿壮挺拔，生机盎然。想起肖衡蹄破北疆，以无可阻挡之势破灭北朝，殷其炳心里愈发焦躁，他已经隐隐听说肖衡与那个假殷雪玫恩爱有加，如果雪玫迟迟不出现，这庆陵王妃的位置被那个女子霸占了去，他殷其炳岂不是竹篮打水一场空？
一路步履沉重，皇后宫就在前面，内侍尖细的声音兀得响起。
“御史大人殷其炳进殿——”
殷其炳恍然抬头，内殿中笼罩着一层薄纱似的烟雾，鹤形香炉里吐出馥郁的沉香。香烟缭绕间，一名黑服玉冠的年轻人正站在长榻前，面带微笑，修长的身姿搀透出清雅风骨。殷其炳天天早朝，几乎与肖焜天天见面，此时却也不免怦然心动：天佑翼国，安定王爷也是如此出色。
绕是感慨良多，殷其炳趋前躬身行大礼，“老臣殷其炳，参见安定王爷。”
“本王正要走，母后即刻出来。”肖焜亲切地笑着。
听着肖焜的笑声，殷其炳不禁大是欣慰，直觉皇后找他必有好事，便拱手称赞道：“王爷勤于国事，又高风亮节，就如翼国富贵气象，能人啊。”
“尹大人谬赞了！”肖焜露齿一笑，“你我是自家人，不必说客套话，以后要是有何难处尽管说来，本王必尽绵薄之力。”
“焜儿又发善心了。”屏风后一阵温婉的笑声，皇后由侍女搀扶着出来，银黄织花的锦衫上祥云凤凰，盘花云鬓上一对青鸾簌簌抖动，见了礼后，皇后端坐在长案前，看过去仪态万方，气度高雅。
肖焜朝皇后告辞，并向殷其炳微微颌首，步伐从容，袍脚轻触靴免有轻微的窸窣声，那声音直到消失在殿外，殷其炳才恍然。
皇后微露笑意，端起茶盏抿了一口，抬眼见殷其炳还站着，便客气地说道：“爱卿，快请坐，咱们是亲家，这三跪九叩的虚礼就免了吧。”
殷其炳拱手谢过，在皇后对面一侧落座，皇后状似无意的挥了挥手，周围的侍女依次退出，殷其炳正在纳闷儿皇后有何重要事，却听得皇后一声轻叹，慢慢将手中的茶盏放在长案上。
“皇上病魔缠身，想立储君了。”
殷其炳大惊，不由得站了起来。皇后似是料到殷其炳有这幅表情，摆了摆手，示意他坐下。“爱家就这两个儿子，手心手背都是肉，按理说谁是储君哀家都高兴。可衡儿是哀家自小就宠爱的，自从他与轺国合纵破灭北朝，哀家这心里分外舒畅，冥冥之中有预感，衡儿若成了储君，翼国的地位将会更加牢固。”
殷其炳已经听出皇后的弦外之音，额上身处密密的一层汗，果然，皇后继续说道：“庆陵王府人丁单薄，哀家终日盼着雪玫为皇家开枝散叶，这一晃大半年过去了，一点儿消息都没有。衡儿不急，哀家急啊，自古立储君是件大事，要君臣参与，昭示天下，册立的王妃必须是懿德懿容，她的子嗣日后要继承大统的。雪玫肚子里迟迟不见动静，这可是衡儿封立储君的一大障碍啊。”
“娘娘明鉴，请娘娘想个妥当法子，老陈铭记心怀。”殷其炳浑身已是湿津津的，额头上的汗珠流淌而下。
皇后看了殷其炳一眼，声音略微带了些僵硬，“焜儿、衡儿是形同手足的亲兄弟，哀家做母亲的只能�