高地飞起来，又重重地打在我们的屁股上。母亲被我们远远地甩在身后。
母亲在一声妈哟声中跌倒了，她手中的铲子摔出去好远。母亲在地上挣扎着，怎么也爬不起来。我问牛青松，是不是回去扶她一把。牛青松说你一回去，就得跟她打煤球。我不想打煤球，所以我没有往回走。我听到母亲趴在地上说，你们合谋骗我，你们学校不可能补课，也不可能有球赛。你们全都跑了，我一个人怎么能把煤球打完，明天我们拿什么烧饭。跑吧，你们跑吧，你们永远别回来。
我们去了一趟西郊动物园，我们用我们身上仅有的5角钱，买了一包劣质花生，然后把花生一颗一颗地丢给猴子吃。我偷偷地剥了一颗花生，塞进我的嘴里。牛青松伸手捏住我的两颊，命令我吐出来。他说你把花生吃完了，等会儿我们用什么跟猴子玩。我说我已经吞下去了。他不相信我的话，他把手指伸进我的嘴里，抠出那颗香甜可口的花生。他把花生丢给猴子。猴子们看见牛青松的右手一挥，全都跑动起来。牛青松的手挥到哪里，猴子们便跑到哪里。牛青松把一颗花生丢到假山上，说你们上山下乡去吧，猴子们全都爬到假山上抢那颗花生。抢到花生的那只猴子，跑到偏远的地方，独自享用牛青松施舍给它的美食。牛青松把一颗花生丢进水洼里，说你们下海去吧。猴子们便纷纷扑到水里。我突然觉得牛青松很伟大，他挥手的时刻很像美国元首。
花生丢完了，我们去看老虎。我们坐在铁栏杆上和老虎对视。我问牛青松长大以后想干什么？牛青松说不想干什么，只要不洗衣服，不打煤球，不考试就行。我说长大了我想当作家，写一部像《艳阳天》或《金光大道》那样的小说。牛青松对我的想法不感兴趣，他只关心老虎的一举一动。我说你说老虎现在想干什么？牛青松说它想如果没有笼子，就把我们吃掉。
我们在动物园待到中午，突然感到肚子饥饿。我们已没有钱乘坐公共汽车，只好步行回家。我们一路走一路骂，我说都怪你，把钱拿去喂猴子了。牛青松说是你叫我买的花生。我们无聊地争论着，穿过大街小巷。看着街道上穿梭的车辆，牛青松说长大了我想当官，当了官就有小车坐了。我们在憧憬中大约走了40分钟才走到长青巷口。牛青松害怕母亲的惩罚，把我推到前面。他用双手扶住我的肩膀，把我当作他的挡箭牌。我们小步小步地往家走，生怕前面埋着地雷。渐渐地我看见我家了，家门口的阳台上，摆满煤球，铲子和打煤机依然躺在煤堆上，这两种工具墨染一样的黑，全身上下没有一处干净。我的腿突然发软。我对牛青松说，我走不动了。牛青松骂我没出息，他说他要走给我看。他刚一挺胸，我家的门打开了。先是一个中年男子走出来，那个男人走到煤堆边，抓起铲子搅煤。我们觉得他很面熟，想了一会才想起，他叫金大印，是省医院住院部的门卫，是他当场抓获了牛红梅和冯奇才，是他被母亲砍了一刀。紧接着母亲也走出家门，她的手里捏着一个塑料袋，塑料袋里装着十几个馒头。她对正在打煤球的金大印说，我去学校找一找他们，他们不敢回家，他们一定饿坏了。母亲说的他们，正是我和牛青松。
我们躲在屋角，看着母亲走过来。母亲碰到的第一个人，是我们的邻居江爱菊。母亲说江伯妈，你看见青松和翠柏了吗？他们一大早跑出去，现在还没回来吃午饭。江爱菊说没看见。母亲拦住第二个行人问：你看见青松和翠柏了吗？那个行人说没有。母亲继续往前走，母亲碰到了第三个行人。第三个行人名叫李昌宪，母亲问他看没看见我们。
他说没有。母亲说知道你们都没看见，我就不问你们了。母亲继续往前走，母亲碰到了第四个行人夏宗苏。母亲问他看见青松和翠柏了吗？夏宗苏往我们的方向一指，说他们不就在那里吗？手提馒头的母亲，朝我们大步走来。我们低着头，不敢看她。她扬起手，说你们，我想打你们。我的脸已做好了挨打的充分准备。等了好久，母亲的巴掌没有打下来。我看见她的手虽然收了回去，但还不停地颤抖着。我那准备挨打而又没挨打的脸，一阵又一阵地发痒。
在这个我家阳台摆满煤球的傍晚，金大印坐在我父亲的遗像旁边。他已为我们劳动了一天，现在很疲惫地坐在那里。父亲的遗像前摆着4个杯子，它分别代表母亲、牛红梅、牛青松和我。每天吃晚饭前，我们各自在代表自己的杯子里添一点酒，以此纪念父亲。金大印在等待吃晚饭的这段时间里，没有人跟他说话，他也许感到无聊了，便闭上眼睛打盹。他一闭上眼睛，我们便大胆地观察他。他的头发粗壮乌黑，皮肤上还沾着零零星星的没有洗去的煤渣。他的手臂结实有力，他的手指有笛子那么粗细。我看见他的鼻翼，像蝴蝶的翅膀那样扇动了两下，他的眼皮弹开了。他闻到了我父亲遗像前的酒味。
趁我们不注意，他把那4小杯酒全都灌进嘴里。
几口淡酒下肚，金大印的脸膛微微泛着红光，他也似乎恢复了元气，他很想跟我们攀谈，但我和牛青松极力回避他的目光。准备开饭的时候，牛红梅回来了。牛红梅看见金大印坐在客厅里，先是惊讶转而愤怒。牛红梅踏着响亮的脚步从金大印面前走过，一直走进她的卧室里。牛红梅目不斜视身后烟尘滚滚。金大印对着她的背影说回来啦。牛红梅用关门声回答金大印。
母亲把饭菜端到桌上，然后命令我们吃饭。金大印也坐到餐桌旁。母亲说你们得感谢金叔叔，是他为我们打了那么多煤球。我们朝金大印冷冷地望一眼，丝毫没有感谢他的意思。母亲发觉气氛不对，便偷偷地恨我们。我们夹上菜端着饭碗离开餐桌，餐桌只剩下母亲和金大印。母亲对着牛红梅喊，牛红梅，你该出来吃饭了。牛红梅的卧室里寂静无声。母亲说难道我错了吗？我打煤球错了或是我烧饭侍候你们错了？母亲抓起一个酒杯摔在地上，酒杯的碎片在地板上弹了几弹，飞到我们的脚边。牛青松说你百分之百地正确，谁说你错了？母亲仿佛被牛青松的回答激怒了。母亲又抓起一个酒杯，朝着牛青松的头都砸过来。牛青松稍一偏头，酒杯碰到墙壁，瓷片四处飞扬。母亲说我算是白养你们了，劳动的时候，你们一个接一个走开，吃饭的时候，你们一个又一个地回来。
我就是钢筋铁骨的身子，也会累垮。我就是宰相肚子，也难撑你们这三只船。母亲控诉着，仿佛字字血声声泪。母亲又抓起一个酒杯，砸到牛红梅卧室的门板上，门板上像开了一朵花，然后迅速凋谢坠落。父亲遗像前的酒杯，已经被摔碎三个。我想牛红梅破碎了，牛青松破碎了，何碧雪破碎了，现在母亲捏在手里的那只杯子，代表牛翠柏，千万再别破碎。我还没有想完，母亲已把酒杯摔到她的脚前。自此，父亲遗像前的四个酒杯，已经完全彻底地被母亲摔碎，母亲好像完成了她的使命，坐在沙发上大口喘气。
关键时刻，金大印出来说话了。金大印说何嫂，还是我走吧。母亲说老金你不能走，你学习雷锋并没有错。你吃饱了再走吧。金大印说我哪里吃得下饭。金大印起身拉门，从门缝里闪出去。母亲说牛红梅，现在我正式把这个家交给你，我可要跟老金去啦。母亲也从门缝里闪出去。
我们跑到窗前，看见金大印在前面走，母亲在后面跟。金大印向母亲挥了挥手，说嫂子，你回去吧。母亲说你走到哪我跟到哪。金大印说孩子呢？你还有孩子呢。母亲说他们都长大了，我不能管他们一辈子。金大印说回去吧，别孩子气了。母亲说谁孩子气了？我这是当真的。金大印好像不太相信母亲的话是真的，返身继续往前走，母亲继续紧跟他的步伐。金大印停，母亲也停。金大印走，母亲也走。金大印摇摇头，再不管身后的母亲。
我们看着母亲的背影愈走愈远。我们对牛红梅说，姐，妈妈真的走了。牛红梅的卧室依然沉默着。牛红梅事不关己，高高挂起。
牛青松说不好啦，我们快去拦住妈妈。我们飞出家门，追赶母亲的背影。我们堵在母亲的面前，说妈妈我们错了。母亲没有理睬我们，她从我们的缝隙走过去，就像水一样流过去。我们向前跑了几步，再次堵到母亲的面前。我们整齐地跪到地上，母亲还是不理睬我们，她从我们的肩膀上跨过去。
我们只好跟踪她，她走一步我们走一步，她往哪我们往哪。金大印再次停下来阻止我们，但我们就像革命的洪流不可阻挡。我们从金大印的身边走过，金大印像一个革命的落伍者，从前面一下掉到了最后。
母亲停在邕江边。我们生怕她跳到江里去。我想如果母亲跳下去，她的身后就会有一大批人，跟着跳下去，此刻的邕江上，有几只汽艇正顺流而干，天边最后的一抹夕阳，落在汽艇的顶端。惊涛拍岸，夕阳戏水，我突然觉得邕江是那么的可爱，世界是如此的美好。我说妈妈，你千万别跳。牛青松说妈妈，你别想不开。金大印说何嫂，跳不得呀。
母亲转过身来，对我们说，谁说跳了，我根本没说过要跳下去。青松翠柏，你们要我回家，就得把牛红梅叫来。如果她来叫我，我就回去。如果她不来叫我说不定我真的一咬牙一闭眼，从这里跳下去。
我们把母亲交给金大印看管，然后飞快地跑回去叫牛红梅。推开门，我们看见牛红梅正坐在餐桌边，独自享用晚餐。她对我们说，别去追她，如果她真的走了，我养活你们。牛红梅说这话时，打了一个饱嗝。我们问她拿什么养活我们？我们还要读书，还要结婚。牛红梅说车到山前必有路，你们可以去偷去抢，还可以去投机倒把。我们说我们可不干这些坏事，如果你真要让我们活着，就请你抬一抬腿，去把母亲叫回来。牛红梅�