杨姨娘和几个丫头婆子跪在刑堂里，知道在劫难逃，身体如筛糠般颤抖。慧宁公主带诸多侍卫仆从走进刑堂，灯光亮起来，惨白却没有一丝温度。下人搬来两把椅子，慧宁公主落座，看到沈承荣进来，也笑意吟吟请他坐下。
“驸马来得正是时候，桂嬷嬷，开始吧！”
桂嬷嬷点点头，抬高声音，呵问：“杨姨娘，你可知罪？”
“婢妾不知，请……”杨姨娘强作镇定，求救的目光投向沈承荣。
沈承荣陪笑施礼，“公主，杨姨娘所犯何罪？也值得您半夜审她。”
“驸马忘得可真快，是不是已忘记自己姓甚名谁了？桂嬷嬷，开始吧！”
桂嬷嬷点头，冲门外招了招手，侍卫押进七八个小厮、丫头和婆子。这些下人有在沈承荣身边伺候的，也有在杨姨娘和沐元澈院子里伺候的。
慧宁公主说让他们自己交待，这些人就如遇大赦般争先恐后把杨姨娘如何买通下人、给沐元澈下毒之事讲述得一清二楚。这其中没提到沈承荣只言片语，台前幕后只有杨姨娘的独角戏，沈承荣心里奇怪，却也长长松了一口气。
证据确凿，杨姨娘无从狡辩，只能磕头如捣蒜，象慧宁公主求饶，又呼喊沈承荣救她。慧宁公主满眼凶光，看向杨姨娘的目光满含阴狠的蔑视。
“贱人，你、你怎能生此害人之心？你可知罪？”沈承荣指着杨姨娘怒骂了几句，又陪笑观察慧宁公主的脸色，忖度着该如何开口求情。
“驸马可知杨姨娘的来历？”慧宁公主突然问起。
沈承荣不明慧宁公主的用意，嚅嗫说：“臣只知道她是礼部杨侍郎的养女。”
“养女？呵呵，她是杨侍郎的亲生女儿，发妻嫡出。”慧宁公主扫了沈承荣一眼，又说：“杨侍郎在赴京赶考之前，已娶妻生女，高中状元之后，又娶了当时礼部尚书的庶出女为妻。杨侍郎借助岳家的势力一路高升，站稳脚跟之后，不忘糟糠之情，派心腹之人把妻女接到京城，养在外宅，对外谎称养女，此女就是你的杨姨娘。杨侍郎总体来说还算有情有意，驸马不觉得这故事很熟悉吗？”
“是、是熟悉，臣……”沈承荣的脸皮青红不定，讷讷出语。
慧宁公主冷哼一声，说：“陆公公，去告诉吏部尚书，本宫活着就不想再看到杨侍郎一家任何人，漠北与北越交界的小城缺一名知县，让杨侍郎去。”
“是，公主。”
杨姨娘一听慧宁公主要断了她的根基，忙哭喊求饶，杨侍郎不敢公开认她为女，私下却对她助益不少，包括此次毒害沐元澈，杨侍郎也是参谋者。
沈承荣刚想开口替杨姨娘求情，就见几个丫头婆子慌慌张张跑进来，两个小厮抬着一张小床跟在后面，小床上躺着脸色青白、身体僵硬的沈藉。
杨姨娘吓呆了，愣愣怔怔扑上去一摸，发现沈藉已死，她一声惨叫，昏倒了。沈承荣快步上前，抓住沈藉的手，急切大喊“传太医”，一副父子情深的感人场面。刑堂里，除了杨姨娘和沈承荣一脸慌乱，其他人都一动不动，漠然看热闹。
“驸马爷，藉少爷已经死了，您节哀吧！”
“他为什么会死？为什么？”沈承荣声嘶力竭喊叫：“把伺候他的下人全部拖出去杖毙，一个也别想活，我要让你们陪葬、陪葬。”
慧宁公主拍案而起，沉声厉呵：“驸马府改成承恩伯府，你就以为你是这里的主子了吗？不知道自己几斤几两，活象一个跳梁小丑。”
沈承荣听到慧宁公主骂他，意识到自己失态，瘫坐在地上，不敢再出声。杨姨娘也醒过来了，双手紧紧抓住小床，牙齿打着哆嗦看着已死的沈藉。
“藉少爷是怎么死的？”桂嬷嬷问沈藉的奶娘。
“回公主、驸马爷，藉少爷这段日子经常夜游，每次都是老奴跟着他，游荡一圈自会回来。老奴今夜吃坏了肚子，如厕去了，回来不见了藉少爷，上夜的丫头婆子睡得死，都说没看见。奴才们赶紧去找，没想到他趴在水池里，已经……”
桂嬷嬷冷哼一声，说：“真是报应呀！杨姨娘要毒死澈少爷，就是想让藉少爷承袭爵位，没想到老天有眼，害人不成反害己，处置下人又有什么用？”
沈承荣和杨姨娘虽说思子心切，伤心欲绝，可他们都明白一个事实。这座府邸虽说改成承恩伯府，只要慧宁公主在，由不得他们有任何非份之想。他们要害沐元澈，需要计划许久，而慧宁公主想要沈藉的命，则不费吹灰之力。
慧宁公主冷笑说：“这府里太没规矩了，陆公公，你要多费心。”
“是，公主。”陆公公轻咳几声，说：“伺候藉少爷的奴才全部到隔壁领三十大板，伙同杨姨娘谋害澈少爷的奴才，除了她两个贴身丫头，全部杖毙。”
侍卫得令，把犯事的奴才全部拉到隔壁行刑，哭喊讨饶声响成一片。两个小厮把沈藉抬出去，杨姨娘惨声呼喊，却欲发苍白无力。
“时候不早，本宫也累了，要回去休息。”慧宁公主走到沈承荣身边，冷声说：“杨姨娘和她的两个丫头都是伺候过你的人，本宫不舍得让侍卫杀他们。如果你明天还想活着听到别人称你为伯爷，就该知道如何替本宫出这口气。”
慧宁公主带着下人和侍卫离开，临走时让人给沈承荣留下了一把刀，刑堂的门锁上了，灯烛也熄灭了。沉寂片刻，几声惨叫穿透黑暗，血流的声音耸人听闻。
承恩伯府前院的书房里，门窗紧闭，窃窃私语声隐隐传出来。
“沈兴，事情前因后果你也明白了，你马上去给我把蕴儿找回来。”
去年，沈兴意图谋害汪仪凤母子，被御亲王的人抓住，又出卖了沈承荣，就被打发到庄子里了。沈承荣身边实在没可用之人，又把他调回到府里了。
“驸马爷，你这么做，公主她……”沈兴现在对沈承荣做不到死心踏地了。
“我是你的主子还是她是你主子？若不是怕她，我会对蕴儿不管不顾吗？”
沈兴心里藏了万句对沈承荣的腹诽之言，表面却唯唯喏喏，不敢不恭敬。
“你马上出发，给你把蕴儿找回来，汪仪凤要是不放人，就把她杀了，还有那个死丫头，也一并处死。”沈承荣语气狠厉，好象满腔的怨气终于有了发泄点。
……
柔和的光线穿过窗棱，洒在沐元澈脸上，为他苍白的脸庞镀上一层金芒。他睁开眼睛，看到两个雪团般的小姑娘坐在床上，笑容在脸上绽放。
“婉儿、娇儿，你们怎么在这里？”
“哥哥，你醒了？母亲让我们来陪你，你都睡一天一夜了。”
这两小姑娘一个是慧宁公主所出的沈婉，一个是庶出的沈娇，都六七岁大。
“藉儿呢？以往不是他起得最早吗？”
沈婉和沈妍互看一眼，都紧紧闭上嘴，低着头，不敢出声。愣了一会儿，沈娇给沐元澈倒了一杯茶，就悄无声息退到一边。沈婉经不住沐元澈一再追问。凑到他耳边，跟他说了前天晚上发生的事，听得沐元澈皱眉唉叹。
慧宁公主一早起来，洗漱梳妆完毕，就带几个心腹下人来看沐元澈。桂嬷嬷和陆公公等人边走边跟她禀报各处传来消息，等侯她的决断。
“沈承荣怎么样？”
“听丫头说病了，昨日一早，他满身是血从刑堂出来，好象中了疯魔一样。”
“他倒学会装疯了，看来他知道拿本宫当傻子行不通。他得了爵位，总想让自己的儿子承袭，他也不想想，如果不是为了澈儿，本宫会腆着脸一次又一次求皇上吗？他何德何能呀？”慧宁公主冷笑几声，寻思片刻，说：“只要他还有儿子，他就不会放弃把爵位留给亲生儿子的想法，本宫应该绝了他的念头。”
桂嬷嬷笑了笑，说：“公主不必绝他的念头，让他有念头，永远达不到，不是更好吗？以前千辛万苦从西域弄到的绝子药，老奴还收着一副呢。”
“好，找机会给沈承荣服下去，生儿子？哼，他等着生虫子吧！”
“老奴会安排，公主，汪仪凤的儿子沈蕴也是驸马爷亲生，怎么处置？”
慧宁公主冷哼，“沈承荣抛妻弃子闹得满城风雨，他难道还想让沈蕴认祖归宗？那可太愚蠢、太可笑了，随他去认儿子，本宫正想看好戏呢。”
下人打开门，慧宁公主兴冲冲叫着沐元澈的名字进来，对上一张满含谴责愤怒的少年的脸。看到沈婉满脸紧张往沐元澈身后藏，慧宁公主就知道她让人杀死沈藉的事情败露了。她自认没做错，不想解释，只一声叹息，道尽无奈。
“娘，我想离开京城，不想被拘在府里了。”犹豫了许久，沐元澈坚定开口。
“你要去哪里？”
“风叔叔在金州，我想去找他，离开边郡六年，我想回去看看。”
慧宁公主没答应，也没拒绝，两行清泪顺着脸颊慢慢淌落。她知道沐元澈很善良，无法接受沈藉的死，却又不能责怪母亲，只好选择远离。
是夜，一封书信摆到桌上，一袭纯白的少年的身影划入茫茫夜色。
第七十一章 打赌
夜色渐浓，星暗风高，草木浓密的旷野影影绰绰，簌簌作响，幽黑悚人。
沈妍仍被装在黑漆漆的麻袋里，自被从马车上扔下来，又被人踹了两脚，周围就没了动静。她蜷缩四肢，爬在地上，一动不动，摒住呼吸，�
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