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武烈侯府内院偏西有一座三进的大宅院，青砖红瓦，雕栏画栋，修缮得大气且精致。墙里墙外，几棵梧桐花开正艳，串串紫花散发出浓郁的幽香。
这座宅院因花得名，写着“梧桐院”三个大字的牌匾挂于门口，颇显气派。
梧桐院正院的花厅里，一个穿蓝紫色缂金丝绣花边交领褙子的中年美妇靠坐在美人榻上，正细细品尝时鲜果品。两个打扮素雅的丫头一个帮她捶腿，一个帮她揉肩。两个婆子跪到离她三尺远的地方，正满脸陪笑跟她低声说话。
“她真是这么说的？”这中年美妇就是海氏了，此时，她笑得好不阴涩。
“回奶奶，那平氏的话奴婢们一字不落，都听到了。”
海氏咬牙冷哼，“这平氏还真清楚侯府的情况，想必是受了高人调教。”
“什么高人调教？”海嬷嬷撇了撇嘴，又说：“要是高人，就应该教她听奶奶的话，四少爷还没过继到奶奶名下，她就不礼不敬，这不是连累四少爷吗？跟平氏说那些话的人不是想帮她，而是要害她，这道理不是明摆着吗？”
海氏挥挥手，让两婆子下去，冷笑几声，说：“调教平氏的高人倒不是想害她，依我看是冲姓沈的丫头来的，唉！不管那人要害谁，我们看热闹就行。今天已经教训了平氏，她要再不知轻重，想把她从后角门拖出去也很容易。”
名门旺族的府邸一般都有五道门，后角门位于后墙角落，也是门，却不算在这五道门之内。因为那五道门不管是走高贵人还是低贱人，都走人，而后角门却是往外拖尸体的。大户人家死的奴仆或身份低贱的妾室，都是从后角门拖出去。
“奶奶身份尊贵，别跟一个乡野村落里来的妾室计较。”
守在门口的丫头隔窗传报，“奶奶，大小姐和表小姐来了。”
海嬷嬷赶紧迎上去，挑起帘子，看到两个窈窕华艳的身影前呼后拥走来，就笑得老脸开花了，“两位小姐慢些走，奶奶刚让人切了香瓜，正等你们呢。”
“嬷嬷都说姑母正等我们呢，还让我们慢些走，这是什么道理？”走在前面的女孩声高且清脆，她就是明国公府旁支嫡女，海氏的嫡亲侄女海婷婷。
海婷婷身穿石榴红缂金丝明绸绵缎扣身长袄、粉红色晕染淡彩百褶裙，连中衣都是水粉色。她衣裙艳丽，彩饰飘香，又加上满头钗环珠翠，为她只能称得上清秀的面容增了添光彩亮色，却难掩明眼人一眼就能看穿的一抹俗艳。
“妹妹，快走几步。”海婷婷向身后的女孩招了招手。
走在后面的女孩是海氏的亲生女儿徐慕绣，武烈侯府唯一的嫡支嫡女。相比海婷婷满身艳丽，徐慕绣的衣衫则雅致华贵，衬托大家闺秀独特的神韵气质。
她上身穿雨过天青色玫瑰纹滚金边雪绸对襟褙子，水红色中衣只露出衣领，点缀得恰到好处，下身淡紫色绣蔷薇花挑金丝长裙，更显优雅。徐慕绣的五官姣美秀丽，头上钗环首饰不多，却件件名贵精致，与她清雅的衣裙搭配正好。
两人进到花厅，给海氏行了礼，又受了下人的礼，花厅的气氛热闹起来。海氏坐直身体，两人一左一右坐在她身边，边吃瓜果边说家常闲话。
“奶奶，沈姑娘来了。”
“哪个沈姑娘？”海氏有些迷糊了。
“回奶奶，就是四少爷在金州订下的童养媳。”
“沈姑娘，呸――直接叫贱人差不多。”海婷婷扯着丝帕，恶狠狠嘟嚷。
徐慕绣扫了海婷婷一眼，面带浅笑，眼底的轻蔑一闪而逝。
“婷婷，注意身份。”海氏嘴角挑起高深的笑容，“让她进来。”
沈妍主仆刚迈进花厅的门槛，就有婆子把一块薄薄的垫子扔到她脚下。沈妍会意，赶紧整了整衣裙，盈盈下跪，身姿稳重，神色端庄。
“妍儿给奶奶请安。”
“我的儿，快起来，你好不容易来了，咱们娘们儿可没这些俗礼。”海氏满脸带笑，又轻声哽咽，做势要去扶沈妍，被海嬷嬷拦下了。
“姑娘快起来，奶奶腰不好，老奴扶你。”海嬷嬷快步过来，扶起沈妍。
“多谢奶奶，谢过嬷嬷。”沈妍站起来，又施礼说：“回奶奶，平姨娘进府就病了，她怕过了病气给奶奶，先不来请安了，妍儿代她给奶奶磕头。”
“哼！一定是装病。”海婷婷又冷冷冒出一句。
海氏冲海婷婷摆了摆手，满脸笑容招呼沈妍，“快、快坐过来。”
丫头搬来绣墩，放到海氏右侧下手的位置，与徐慕绣挨得很近。沈妍给雪梨使了眼色，雪梨赶紧从黄芪手里拿过一只红漆锦盒，交到沈妍手里。
沈妍捧着锦盒上前，说：“区区薄礼，还请奶奶笑纳。”
“什么不值钱的烂东西？也值得拿出来丢人。”海婷婷睃视沈妍，恶毒出语。
海氏没理会海婷婷，假笑说：“你远道而来，还带什么礼物呀？”
看沈妍的穿戴打扮，海氏就料想她送不出厚礼，对她的礼物提不起半点兴趣，随口夸赞了几句。海嬷嬷接过锦盒，打开一看，就愣住了，忙让海氏看。锦盒里有两只绑有红绳的老参，一看就知道有些年头了，最低也要值上几百两银子。
“我的儿，你进京一趟不容易，干吗送么贵重的礼物？”海氏站起来，拉着沈妍细细打量，越打量越奇怪，这两株老参和她这身穿戴怎么看都不相符。
“奶奶喜欢就好。”沈妍声音极低。
雪梨唯唯喏喏上前，给海氏行礼，“回奶奶，奴婢想……”
“有话就说，别支支吾吾。”海氏对沈妍的丫头也客气了几分。
“回奶奶，姑娘在金州的济真堂看到这两株老参，就想买下来，等到了京城送给奶奶，姑娘为买这两株老参，连……”雪梨的目光投向沈妍的衣服首饰。
“我的儿，真难为你了，嬷嬷，快去把我给姑娘准备的礼物拿出来。”海氏给海嬷嬷使了眼色，又很亲密地把她介绍给徐慕绣和海婷婷。
沈妍与两人见礼问安，徐慕绣淡淡一笑，给沈妍还礼。海婷婷冷哼一声，斜了沈妍一眼，不理不睬，满脸倨傲，好象跟沈妍有宿仇积怨一样。
“雪梨，把给两位小姐准备的礼物呈上来。”
“这丫头的名字可真俗气，真是有其主必有其仆，这逃荒来的就是不一样。”
沈妍笑了笑，好象海婷婷的冷嘲热讽与她无关一样。雪梨捧来两只黄檀木雕花小锦盒，沈妍拿过一只递给徐慕绣，丫头则把另一只递给了海婷婷。
徐慕绣向沈妍道了谢，让丫头收起锦盒，拿出一块崭新的雪绸帕子送给沈妍当回礼。雪绸帕子倒是很名贵，花样也绣得精致，只是价值过于低廉了。这倒符合徐慕绣这侯门闺秀的行事准则，她能回礼，就代表她高看了沈妍。
海婷婷接过锦盒，赶紧打开，想看看里面的东西，再嘲笑沈妍几句。可当她看到锦盒里是一只纯银丹砂点翠朝阳挂珠芙蓉钗时，顿时瞪大眼睛，满脸欢喜。
这只钗虽说是银质的，却贵在做工精致，又有翠宝石点缀，一看就价值不菲。
“就凭你也配拿这么贵重的银钗送礼，你说，这钗是不是你偷来的？”
“表姐，我们去赏花吧！花园里的粉玫瑰都开了。”徐慕绣微微皱眉，拉起海婷婷就往外走，不想再让她留下来无事生非丢人现眼了。
海婷婷不想走，还想继续留下来嘲讽谩骂沈妍，可看到海氏瞪她，她抓起银钗就出去。刚走出花厅的门，就喜滋滋地把银钗插到头上，让丫头们看。
海氏叹了口气，拉着沈妍坐下，说：“我这侄女从小娇生惯养，脾气也忒不成个样子，难得你能忍耐她，这家里，除了绣儿，没人受得了她。”
“难得表小姐真性情。”
沈妍很清楚海氏的打算，海氏当下要对付的人是平氏，对她是半拉半打。海婷婷就扮演了那个“打”的角色，不过是想试试沈妍的底限。只要海婷婷激怒了沈妍，海氏转过头就会给沈妍扣上一顶尖酸刻薄不忍耐的大帽子。
可是，海氏忽略了一点，海婷婷是她的亲侄女，也很得她宠爱。她让亲侄女来当对付沈妍的刀，能不能杀敌一千尚未定论，但自损八百确是板上钉钉了。
透过海婷婷的言行举止，沈妍可以断定海氏也高雅不到哪里，现在这张面孔不过是伪装罢了。她刚到侯府，不会向平氏那样急于树敌，而是先和和气气摸清情况。如果有一天海氏跟她站到对立面撕破脸，她要揪掉海氏这张假面很容易。
海氏拉着沈妍坐在美人榻上，问她旅途见闻和金州的风土人情，亲密的神态类似于亲生母女。沈妍心里轻蔑，表面却表现得受宠若惊，令海氏很满意。
海嬷嬷带两个丫头进来，拿来几匹锦缎绫罗，几盒钗环首饰，说是海氏赏给沈妍的。她把这些东西堆到沈妍面前，热情夸赞这些东西有多好。
沈妍赶紧道谢，表现出一脸惊喜，拿起每一件都爱不释手。估计海氏先前给她准备的礼物非常廉价，这些都是看到老山参后临时换的。这些东西最多值一百两银子，没法跟那两株老山参比，可沈妍达到了目的，就不在乎多花了钱。
过了一会儿，徐慕绣和海婷婷就回来了，手里都捧着一大把玫瑰花。到了门口，徐慕绣就把手里那把花送给了雪梨，让她拿回青莲院插瓶。
沈妍觉�