前边说到《十二国记》中的国家都是由国王统治的，但是这些国王和我们所熟悉的国王不同，并不是世袭制，而是被神一般的存在“麒麟”所选出来成为国王的人，如果国王有子嗣，他也要经过麒麟的甄选才能当王。
麒麟代表了世界的法规，代表了世界的最高意志，是创世者的全权代表，它的行动即代表着“天意”，守护着芸芸众生，没有人可以否定麒麟的权威。麒麟代表“天帝”下达天意，选出最优秀的人成为国王，成为国王的人在麒麟的指引下登上宝座，君临一方，他必须以德治国，为百姓谋福利，绝对不能施行暴政。如果他能做到这一点，那么他就可以得到麒麟的保佑，可以升天成为拥有永远生命的神仙。反之，如果国王残酷无道或横征暴敛，那么他就会失去永生的机会，成为普通人。
然而麒麟的存在并不是单方面的，麒麟一旦选定某个人成为国王，也就意味着麒麟和国王交换了盟约，一同背负着选择与被选的命运，成为生死与共的约束者。麒麟代表着人间的正义与慈悲，代表着天意，国王也必须按照天意来施行仁政。
然而国王只凭仁政是无法治理好国家并应付地缘政治的，这时候就必须要求国王具有高人一等的判断力，虽然被迫进行违背正义和慈悲的行动，但是却要把握住“度”，一旦超过了必须的“度”，国王就会“失道”，也代表着他失去了天命，违背了天意。
如果国王违背天意失去天命，那么与之交换盟约的麒麟就会患上重病，此为“失道”。如果国王意识到自己违背了天意，猛然觉悟回归德政，那么麒麟的病就会痊愈，否则麒麟很可能死去。由于国王的永生是麒麟给予的，一旦麒麟死去，国王都会一同丧命。
如果要避免这种情况，那么失去天命的国王必须自行了断生命。一旦违背天意的国王死去，麒麟的病就会痊愈，再选择一个继承者成为国王。
一个国家只要有了王，就会得到麒麟的保佑，国家将风调雨顺，国泰民安。一旦没有国王，妖魔将横行，天灾不断，国家荒废。
总之，国王是国家的关键，而国王的命运是和麒麟息息相关。这便是《十二国记》的独特政治与世界观基础。
十二国麒麟及君主
庆东国
景王：中岛阳子
台辅：景麒
首都：尧天（位于瑛州）
皇宫：金波宫
奏南国
宋王：栌先新
台辅：宋麟（昭彰）
首都：隆洽
皇宫：清汉宫
范西国
氾王：吴蓝涤
台辅：氾麟（梨雪）
皇宫：青淀宫
柳北国
刘王：助露峰
台辅：刘麒
首都：芝草
皇宫：芬华宫
雁州国
延王：小松尚隆
台辅：延麒（六太）
首都：关弓（位于靖州）
皇宫：玄英宫
恭州国
供王：珠晶（蔡晶）
台辅：供麒
首都：连樯
皇宫：霜枫宫
巧州国
塙王：错王
台辅：塙麟（塙和）
首都：傲霜（位于喜州）
皇宫：翠篁宫
才州国
采王：黄姑（慎思 ）
台辅：采麟（摇篮）
首都：揖宁
皇宫：长闲宫
戴极国
泰王：乍骁宗（朴综）
台辅：泰麒（蒿里）
首都：鸿基（位于瑞州）
皇宫：白圭宫
芳极国
峰王：孙健（仲鞑）
台辅：峰麟
首都：蒲苏
皇宫：鹰凖宫
涟极国
廉王：鸭世卓
台辅：廉麟
首都：重岭
皇宫：雨潦宫
舜极国
徇王：
台辅：徇麒
首都：
皇宫：
国名 国氏（由新至旧） 首都 首都州 宫殿 现王（性别） 别字/化名 年号 麒麟 在位 前王谥号（姓名） 目前国势情况
四大国 庆 景 尧天 瑛州 金波宫 中岛阳子（女） 赤子/阳子 赤乐 景麒 3年 予王
（舒觉） 国势贫弱但局势尚可控制
奏 宋 隆洽
清汉宫 栌先新
（男）
宋麟昭彰 约600年
安定，目前王治世最久的国家，但有难民问题。
范 氾
呉蓝涤
（男）
氾麟梨雪 约300年
安定
柳 刘 芝草 朔州 芬华宫 助露峰
（男）
刘麒 约120年
国势衰退中
四州国 雁 延 关弓 靖州 玄英宫 小松三郎尚隆
（男） 风汉 大元 延麒马
鹿
（本名六太） 约500年 枭王 安定，但有难民问题。
巧 塙 傲霜 喜州 翠篁宫 无
塙麟塙和（亡） 不适用 错王（张氏） 混乱
才 采、斋 揖宁 节州 长闲宫 中瑾
（女） 慎思、黄姑
采麟摇篮 13年 梧王（砥尚） 目前安定的样子
恭 供 连樯 纬州 霜枫宫 相蔡晶
（女） 珠晶
供麒 约90年
安定，但有难民问题。
四极国 戴 泰、代 鸿基 瑞州 白圭宫 朴综
（男） 乍骁宗
（失踪） 弘始 泰麒蒿里（本名高里要，一度失踪，现已寻回。） 7年 骄王 极度混乱
舜 徇
徇麒 约40年
不明，但归山中利广有表明似乎正朝稳定的方向走去。
涟 廉 重岭
雨潦宫 鸭世卓
（男）
廉麟 约30年
之前有叛乱，但现今安定。
芳 峰 蒲苏
鹰隼宫 无（惠州侯月溪监国）
永和 峰麟（亡） 不适用 烈王（健仲鞑） 衰退但局势尚可控制
吏制
国府：宰辅，又称台辅。本性是麒麟、王的辅助、首州州侯。
冢宰：六官（天地春夏秋冬）之长。
三公：太师、太傅、太保。宰辅的辅助、王的教师、谋士。
三孤：三公的辅助。
天官：管理王宫事务。侍奉王、宰辅。
太宰：天官长。负责管理王宫事务的最高长官。
小宰：天官的次官。
内宰：管理内宫。
内小臣：内宰的下属，侍奉王、宰辅。
阁人：守护宫门、盘查、管理通行人。
大行人：招待、引导宾客。
掌舍：管理王宫内的建筑物。
地官：管理土地、户籍。
大司徒：地官长。
小司徒：地官次官。
遂人：负责开荒、水利。
田猎：负责人口、税收。
春官：祭祀、庆典。
大宗伯：春官长。
内史：内官。
御史：内史府的中级官吏。
大卜：二声式 饲养白雉。
鸡人：饲养雉鸡。
大师：音乐士之长。
夏官：军事、警备。
大司马：夏官长。
禁军：王的直属军队，设左中右三军。
射人：王身边的警卫队长。
大仆：内宫利的王的贴身护卫。
司右：管理兵卒。
虎贲式：公务时的王的贴身护卫。
秋官：律法、审判。
大司寇：秋官长。
小司寇：秋官次官。
朝士：掌管律法，监督诸官吏的行为。
司刑：审判员。
冬官：物品、冬器的制作。技术开发。
大司空：冬官长。
匠师：制作物品。
玄师：制作冬器。
技师：开发新技术。
女史：王身边的书记官。
司裘：管理御库的物品。
司会：起草文书。
州侯：州的长官。
牧伯：州侯的监视、监督者。
令尹：州侯的辅助、州六官之长。
州宰：州天官长。
州司马：州夏官长。
射士：州夏官。贵人的贴身护卫。
州以下：太守：郡之长。
乡长：乡之长。
县正：县之长。
里宰：里府之长。里祠的祭主。
闾胥：里宰的谋士。小学的教师和里家之主。
刺史：被派遣到乡的执政监督。与县正同级。
各部队的兵数：
军：12500人 师：2500人 旅：500人 卒：100人 两：25人 伍：5人
常备兵数名称：
黑备：12500人 白备：10000人 黄备：7500人 青备：2500人
其他教育机关：
庠序：雁国除了庠学以外在乡设置的学校。
少塾：为升学而设立的补习学校。既有有识之士开的，也有公立的。
义塾：有识之士讲学的私塾。
专有名词
里木：《十二国记》中世界的生命基础，所有的人、家畜和作物都是来自于里木所产出的“卵果”。如果一对夫妇想要个孩子，那么他们就会来到供奉里木的祠堂，向里木贡献供品并许愿，然后将带子缠绕在里木上。缠绕着带子的里木树枝会结出卵果。卵果需要过10个月才能成熟，届时就可以在卵果旁边等候一个晚上，第二天将卵果切开，就会得到想要的孩子。如果想要家畜或其他动物植物都是通过同样的方式，通过里木的果实得到。
神籍：即仙籍。成为仙人、王、官吏会被登入神籍，从此不老不死。
王气：王身上散发的气质，让麒麟就会觉得这个人可以成为国王。这相信是小野不由美从中国的一些古典小说中得来的灵感。
升山：在《十二国记》的世界里，陆地之外被“黄海”所包围，这是一片危险的海域，在黄海的深处有一座神秘的小岛“蓬山”，普通人穿越黄海来到蓬山，被麒麟选中的人就是国王。这被称作“升山”
蚀：分为天然的蚀和由神仙或麒麟发动的蚀。在《十二国记》中的国家分称汉和倭两大文化圈，倭也就是日本，但国家之间有“虚海”相隔，普通人是无法穿越的。但是仍偶然机会可以连接空间，即“蚀”。蚀是单行道，人可以从蓬莱或昆仑到达常世，却不能从常世到蓬莱或昆仑；只有卵果才能通过蚀穿越虚海，从常世到蓬莱或昆仑流到人类女性的身体里成为带着壳的婴儿（请参考阳子、高里要、六太、尚隆）， 就算是上位的神或�