流转落在裹在身上的薄毯上，脑海里撞入纷扰的画面，感觉脸颊有些发烫，应该是发烧的原因，雪奈这样想。
身边传来脚步声，把还在胡思乱想的雪奈吓了一跳，右手快速伸向忍具袋拔出苦无就要掷出时，看清了来人的模样——是一名十五岁左右、穿着上忍制服的红眼少年，曾经见过他和红走得近，好像是夕日家的忍者。
“夕日凉田，小队队长。”在树上放哨的止水跃身而下，指了指一脸‘我不是坏人’表情的红眼少年说道，而后走过来蹲在女孩身边，伸手探了探额头，待确定温度正常后才放心地拿开手，深邃的黑眸盯着女队友越来越红的脸看了一会儿，问道。“脸怎么这么红？是哪里不舒服？”
“……没有啦，你走开。”雪奈打掉男孩又想探额头的手，挣扎着从薄毯里爬出来，开始单手收拾薄毯与忍具。
凉田忍不住噗嗤一声笑出来，走到一脸茫然表情的男孩身边，以手做扇小声道。“诶诶，想不到宇智波精英也有被拒绝的一天啊，听红说小姑娘喜欢的好像是第六班的另一名队友，话说这种两男一女的小队就是三角恋的根源。”
凭借着漩涡一族超强的恢复能力，除了左臂筋络无法自愈外，雪奈其余伤势已无大碍，止水看着女队友单手笨拙收拾忍具的背影半天，不明白自己又哪里惹到她了，慢半拍地回头看向凉田，第一回破天荒对别人的事感兴趣。“你们班呢？也是三角恋？”
“……啊，是的。”凉田弯弯嘴角露出一个灿烂的微笑，止水却忍不住蹙眉，仿佛看到那个微笑后面藏着的苦涩。“不过，我的情敌已经死了，但她并没有和我在一起，因为……活人永远比不上死人。”
“抱歉。”止水细长的眉轻蹙，再次看了眼女孩，从忍具袋里昨天夜里从砂忍那边夺来的地图卷轴，在几个画着圈圈的关键位置点了点，对凉田说。“现在村子面临生死存亡的局面，我们应该尽微薄之力，这几处是砂忍的主要物资据点，我们一会儿去最近的一处偷偷潜入然后捣毁。”
83｜坑深八十二米 九死一生
雪奈昏迷了一天，并不知道木叶如今所面临九死一生的局面，再三追问下凉田才把一个时辰前收集到的情报告知。
三代目风影神秘失踪的情报最终得到证实，砂隐忍者村处于群龙无首的内乱时期，高层经过几回严密会议讨论与筛选，推选了一名年轻的、拥有磁遁血继限界的新晋影级忍者接任四代目风影，此次战役正是由他作为总指挥官发动，通过其雷厉风行的作战风格能够看出是个善统筹布局的狠角色。
先是以慷慨激昂的演讲说动了风之国大名为砂忍发起战争提供大量忍具物资与粮草，而后暗度陈仓一年，趁木叶顶梁柱之一大蛇丸带领精锐部队被拖在岩忍战场时突然对火之国…河之国方向第一防线木叶据点发动进攻。
依靠出色的战略布局与灵活战术，打得已疲于战争的木叶军团措手不及，技高一筹的指挥领导能力，尚且得到甜头的砂忍在其激/进的带领下士气高涨、连破两道防线，直接打到了第三条防线城下。砂忍是有备而来，足足准备了一年，不论是初时气势如虹的连续进攻，还是过渡时期的攻守兼备，皆是四代目风影的缓兵之计，待千代带领傀儡师部队赶到时便发动了这场破釜沉舟的桔梗城之战。
木叶由于分散至火之国…草之国方向的砂忍战场部分忍者部队，一时抵挡不住砂忍来势汹汹的进犯，据砂忍物资据点最新情报显示，砂忍大部队已经攻破桔梗城，正在与顽强抵抗的木叶军团进行生死一搏。
“怎、怎么会这样……”雪奈几乎不敢相信自己听到的，抬眸看向凉田与止水，二人的表情告诉她这的确是实情。
木叶如今危在旦夕，雪奈的脑海里不受控制地回忆起村内安静祥和的画面，每天踏着晨曦走到晨练的路上，早起的行人来来往往，脸上带着幸福满足的微笑，孩童们蹦蹦跳跳，无忧无虑地开始新一天的成长。
晨练结束，旭日已挂上山腰，斜晖将影子拉得老长，暖色的阳光洒落在火影崖前的三个火影岩上，明明是面无表情的冷硬面容，却给人一种莫名的心安感。
可是如今……
雪奈抑制不住地往坏的方向想，如果砂忍攻破了桔梗城，依托为重要军事要塞，木叶便连防御战都没得打，如果到那时，村子的大门将被推倒，包括老人、小孩在等的所有村民都将被屠杀，彼时再也没有丸子店、拉面店一说，剩下的将和初来这个世界所见到的一眼，满目的断壁残垣、火光冲天。
雪奈想，这一切应该与她无关才对，她不像玖辛奈是被作为秘密武器才带回村子的，她则是作为战后孤儿的身份被带回村子，高层也是在发现其拥有着漩涡血统才另作对待，成为忍者之前，木叶对她来说只是个居住的地方，成为忍者之后，木叶对她来说变成了故乡与心的归宿，而现在想起了之前的事情，木叶对她来说，又意味着什么？是残害孤儿的实验室还是收容所？还是与自己无关的一个普通村子？
“不要担心，雪奈。”看着雪奈越来越迷惘的眼神，已经整理好忍具的卷发男孩走过来，放缓声音安慰道。“情况还不算太糟，村内还留有保守战力，我们要相信作战经验丰富的高层能够应付这种情况。”
“对。”凉田系好忍具袋，架着拐杖的样子颇为滑稽，接着止水的话说下去。“我从真弘前辈那里听来，村内还藏有秘密武器人柱力，不到万不得已是不会将其派出来，听说过很厉害可以一当百。”
人柱力……
玖辛奈姐姐……
雪奈的眼神黯淡了一分，忍不住地感觉可笑，普通日子里人柱力会被视为妖怪、怪兽，到了危机时刻亦会被实力不强者所需要，是否真的应了那日大蛇丸大人说的话——有能力怀璧其罪，没有能力者应该被淘汰。
下意识地摸向脖子，那里空空如也，象征着忍者身份的护额也不知何时弄丢了。
“在找什么？”刚把周围陷阱拆掉，回收了所有还能够利用的忍具，止水过来扶起神情平静无波的女队友，分了一些忍具给她做防身用，此次任务并没有让雪奈打算，毕竟忍者作战多依靠忍术，无法结印的雪奈比凉田还没有战斗能力。
“护额，护额不见了。”雪奈把忍具放回忍具袋，又在里面翻了半天还是没有找到，不禁心灰意冷起来。
护额象征着本国忍者身份，哪怕是成为叛忍，心有归属的忍者仍旧会带着被刻上划痕的护额，而现在本就无法信任自己曾经卖命过的村子与高层，偏偏护额也不见了。
这是不是说明……她本就不该成为忍者，或者说她与木叶的缘分已尽。
“护额？”不知是否错觉，止水觉得自从把女队友找回来后她就一直怪怪的，不在状态，话少不笑，绝大多数时间里都是迷茫地看着他们，不知道是不是因为那个女砂忍对她做了什么，或者她想起了什么。
止水附近找了找，仍旧没有找到，可能是战斗时弄丢了，看着女队友秀眉紧蹙，小嘴微微撅起，面露沮丧地四处翻动，突然就很想笑，心情莫名的平静，就连对木叶现况的担忧与恐慌也消失不见。
“可能弄丢了，等回村子后陪你去补一个。”止水抬头看了看天色，感觉时辰差不多，凉田那边也完成了最后的忍具回收。
回村子……
雪奈十分排斥‘村子’二字，却知道现在不是任性的时候，点点头算是回应，摸了摸右腿外侧的忍具袋，先队友一步往凉田的方向走去。
“雪奈。”止水快走几步追上她，抿紧唇线眼底溢出一丝不易察觉的笑意，然后在女孩疑惑的眼神下，从额前解开护额，递过来。“带我的吧。”
雪奈眸光一怔，愣愣地看着站在眼前的男孩，没了护额的束缚，一头柔顺的黑色卷发随意地耷拉，少了一分凌厉，多了一分柔和，身上的忍者制服已被划得破破烂烂，明明应该是狼狈之极的形象，雪奈却觉得这时逆光而立的止水很帅。
“……雪奈？”雪奈没有接过去，只是瞪大眼睛看他，止水抬手擦了擦脸颊，以为脸上有什么东西，视线流转落在绑着层层绷带的左臂上，这才反应过来一只手根本系不上护额，犹豫了一瞬，伸出另一只手没等女孩答应，已兀自地把护额系上了脖子。“我觉得你应该把护额戴在左臂上，对拼体术时可起到平衡作用。”
“喂，你们两个有完没完？任务要紧，回头有的是时间给你们谈恋爱。”止水把雪奈救回来时全身都是血，后来体力不足以支撑继续担任监察放哨的任务，凉田顶替他出行收集情报，一直没看清楚女孩的模样。
这会儿看过来，被忍具削断、长短不一的红发随意地披散，瞳孔是灰蓝色，眼睛很大，虽然贴着胶布但看得出来长相还是不错的，难怪止水拼了命也要把她救回来。
凉田勾了勾嘴角，脑海里闪过的却是同队女队友清秀的面容，命运有时就是这样捉弄人，另一名男队友为了保护她而死，自此成为她心中解不开的枷锁，外面的人再难以走进去。
雪奈微微一愣，只觉脸颊发烫，摸了摸脖子上的护额，指尖碰触到深陷的‘木之叶’标志，暖暖的仿佛还留着队友的体温，视野里急速穿梭在古树林的清瘦身影，背后红色的漩涡标志慢慢放大，心中消极的想法似乎被队友一个简单的动作赶走。
三人默契地成三角阵型行进，一路向北来到距离最近的砂忍物资据点附近。
桔梗城之战对砂忍来说亦�
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