“在这么多年之后，地球的科技水平也就这种程度。”另一个克里人摇头道，“我真不明白，我们为什么要监测他们。就算曾经有些人对地球上的整个群体进行了某些改造，那改造的结果也明显不尽如人意。那又何必浪费时间？”
第一个开口的人点点头，又摇摇头。“你说的是我们最早的目标，没错。但我们现在有了新的目标，不是吗？”
“你是说，这些也必须传回母星？”
“指控者罗南要求汇报的是所有不同寻常的改变，不是吗？我可听说，指控者罗南最近心烦得很。那么，做下属的，谨慎点总没错……”
另一头，阿斯加德也不那么平静。
因为洛基的武器在审判中被收缴时，他多说了一句“中庭可不缺我这一个惹麻烦的武器”。接着，奥丁让海姆达尔应用他那能够跨越九界的视力和听力去调查此事，结果毫无疑问指向希德。
当知道灵魂宝石的存在时，托尔震惊了。他只看出希德不是个凡人，但他并不知道希德身上带着一个类似宇宙立方与冰封之盒、因为力量过于强大而必须锁在他们宝库里的东西！
“你一点也没看出来不同之处？”奥丁因此询问除洛基外见过希德的唯一一人，也就是托尔。
“没有，我根本没发现希德·斯塔克展露出什么不得了的野心。”托尔这么回答，强烈反对把这件事闹大——假如先把人关起来研究调查，那神域和神盾局、他们和弗瑞又有什么区别？“只要他一直保持如此，我们并不需要插手！”
奥丁沉吟半晌，在和平与保险之间摇摆不定。“你能保证这点吗？”他问，“这个不是凡人的人，甘愿当一个普通无奇的中庭人？”
“没错。”托尔肯定，“另外，从阿斯加德迄今为止的藏书中，我们都不能发现他的来历，难道不该更谨慎一些？”
奥丁笑起来，他之前从未设想过从他好战冒进的长子嘴里听到“谨慎”一词。看起来托尔的确变得成熟了……“那就照你说的做。”他下了决定，“但是谨慎起见，”他特地咬重了“谨慎”这个词的音节，“让海姆达尔每天都注意希德·斯塔克一次，保证没有意外发生。”
这已经是能争取到的最好结果，托尔无话可说。毕竟，海姆达尔只是站在彩虹桥上看，完全不会影响到希德的日常生活。
事实同时证明，这种每日观察是必要的。因为今天，海姆达尔在惯常的时间看向中庭时，发现原本该在办公室处理文件的希德不知所踪，椅子还倒了。过一段时间，他又发现，希德凭空出现在办公室地毯上，双眼紧闭。而希德的秘书正好推门而入，发现了这事。
这种异常十分古怪，海姆达尔无法解释，所以马上汇报给了奥丁。而奥丁也对这件事不明其意——希德到底去了哪里，才会连海姆达尔都看不到？
“最深的地底，或者最黑暗的地方。”海姆达尔回答。他拄着金剑，金色虹膜依旧在追逐捕捉希德的踪迹。
闻讯赶到彩虹桥末端的托尔不太明白。“最黑暗的地方是宇宙深渊，但最深的地底？”他问奥丁，“那是哪里？”
因为想到某些往事，奥丁的眉头紧紧蹙了起来。“应该不是那里……”
“哪儿？”托尔更加迷惑。
“他们现在离开了。”海姆达尔突然插了一句。
“他们？”奥丁很快追问。
“希德·斯塔克，托尼·斯塔克。在大部分地球人眼中，他们是兄弟，虽然实际上并不是。”海姆达尔简单解释。
托尔点点头。“他们关系很好。”
但奥丁可不关心这个补充。“他们离开了他们原先在的地方……为什么？因为他们自己发现异常了？”
“很可能。”海姆达尔表示同意。“确切地说，他们已经能够到达中庭的另一个地方，叫格林威治；而格林威治正是这次九大国度的直线汇聚点。”
“他们发现了九大国度将要汇聚成直线？”托尔有点难以置信，因为地球人理论上应该不知道这个。但他马上想起来，他忽略了希德身上的灵魂宝石。“无限宝石指引他的？如果这是真的，难道说明希德已经控制了它？”
但没人回答托尔这个问题。海姆达尔完全是目不转睛地盯着金色穹窿圆孔外的浩淼星空：“但他们很快就离开了，毫不迟疑，就和有指引一样；然后他们去到了……”他的眼睛瞬间睁大，“等等！他们去了瓦特阿尔海姆！”
“什么？！”奥丁和托尔异口同声地震惊了。
“那里是黑暗精灵的地界，他们怎么可能到达？”希德能找到通向瓦特阿尔海姆的空间裂缝这件事比希德拥有灵魂宝石还让托尔惊讶，因为阿斯加德人都弄不清那些空间裂缝！如果他们弄得清，那他们还要彩虹桥和守卫者做什么？
奥丁比托尔还觉得不可思议。
九大国度即将汇聚，没错；这会造成汇聚点的空间异常，没错；在这个汇聚点上，可以穿越到九大国度的任意一个，也没错——
如果说以上每一个都可能在偶然中撞上的话，三个也绝不会是偶然！退一万步说，就算灵魂宝石能指引希德到达汇聚点，它也不可能指明通向每个国度的正确道路！
那么，希德是怎么知道的？
“有些关键的事情，我们不知道。”奥丁很快就得出了这个正确结论。“看起来，希德·斯塔克不仅仅‘不是个凡人’！”
托尔想到了隐含在这之下的另一个问题。“也就是说，他们原先想去的地方就是瓦特阿尔海姆。他们要去那里做什么？”他望向奥丁，指望得到一个解答，毕竟奥丁刚才一开始就说了，“应该不是那里”……
“最深的地底，”奥丁干巴巴地说，“埋藏着我们无法毁灭的黑暗精灵武器，以太。”最深的地底和瓦特阿尔海姆，连起来的指向几乎是必然。“我有理由相信，它现在就在希德·斯塔克身上。”
托尔和海姆达尔都大惊失色。
数千年前神域和黑暗精灵的那场战｜争，史书记载，以黑暗精灵全灭、以太被毁告终。
然后，他们现在被告知，以太其实没有被毁灭？那如果黑暗精灵也没有全灭的话，那他们就会被以太唤醒，然后再次掀起腥风血雨——很明显，黑暗精灵绝不会放弃把整个宇宙重新变回黑暗的野心！
不管是奥丁还是托尔，他们都紧张地盯着海姆达尔。因为如果这种最坏的猜测成真，那黑暗精灵现在应该已经感觉到了以太的召唤，快要现身了……
“不——”海姆达尔现在的声音听起来就是打算极力反对而不能，“我看见一个黑色的东西正从空气中显形……”
“那是黑暗精灵的飞船！”奥丁不用看就得出了正确答案。他知道黑暗精灵擅长潜伏，飞船在隐形状态几乎无法被察觉。“我们不能让以太重新落回黑暗精灵手里！”他命令海姆达尔道：“把那两个人带到阿斯加德来，马上！”
把时间倒回到前两分钟，希德和托尼刚到达瓦特阿尔海姆的时候。
“哇哦，”托尼从踏进废弃工地的空间裂缝后就一直保持嘴合不拢的状态，控制不住地四下打量，“哇哦！”
这还真不能说他大惊小怪。谁能想到，跨过地球上一扇破破烂烂的门，就能到达另一个世界？而且这个新世界看起来和地球一点相似之处都没有——
太阳是黑的（就像地球上的日全食，黑色圆形外围着一圈金光），岩石地面也是黑的（并且干燥贫瘠，没有任何作物，苔藓都没），至于风……还是黑的！
在这种到处黑黢黢的情况下，灰白金相配的马克装甲都显得黯淡起来。
但糟糕的环境并没打击托尼的积极性。“完美地验证了虫洞理论。”他一边说一边点头，同时试探性地抬了抬腿，“重力比地球大，说明在这里生存的动物骨骼密度也要比地球大……贾维斯，调整一下！”他可不想在面对敌人时跑都跑不动！
“好的，先生。”电子管家在关键时刻总是特别尽职尽责。
“你该说是一堆烂纸团。”希德只道，他也在打量周围。
“好吧，你的表述更准确。我们穿过的那个复杂空间的确更像个烂纸团，然后有许多通道连接在两面。”托尼表示同意。“这种经历真是……”他小幅度挥舞手臂，“难以想象！”
希德听出了托尼这话里只有兴奋。“别忘记我们是来做什么的。”
“我当然没忘！”托尼立刻反驳，“但这里什么人都没有，只是一片……”他想了想形容，“荒砾沙漠？”
“这可很难说。”希德谨慎表示。他们还没见过黑暗精灵，怎么知道对方有什么手段？
接下来的小半分钟里，两人四处看了看，随时注意他们之间的距离，绝不能太远。而在希德听出风声的异常时，托尼正在把一小块黑石头收起来，打算回去以后做研究用。
“有个很大的隐形物体过来了！”希德在通讯频道里紧急呼叫，同时用只有他们面甲立体屏幕才能看到的特殊射线扫描物体的轮廓。“它这模样……是飞船吗？”
两人几乎同时看到了一个造型类似大十字架的物体。那玩意儿保守估计有十层楼高，边缘尖锐，中间有条凹槽。它全身隐形，此时正朝着他们的方向缓缓推进。
托尼立刻把装甲调整成迎战状态。“只能看到外表轮廓，”他飞快分析，完全忘记了刚才自己还在说这里没人，“我想那条凹槽应该是某种加速轨道，而进出口可能就在那�
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