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希德好笑地扬眉，但他并没有追根究底。“就和我刚才说的一样，九头蛇差不多把冬兵做成了他们的王牌。如果有什么人阻止他们、或者不合作，他们就让那些人从地球上消失；最好的办法莫过于——”他没说下去，只用手在脖子上比划了一刀。
想到这个，托尼就生气。因为霍华德被暗｜杀的原因显而易见——他们老爹绝不可能与九头蛇同流合污！“但理论上，作为纳｜粹一部分的九头蛇应该早已经随着战败消失了，”他追问，“为什么他们死灰复燃？如果冬兵失踪后就落到九头蛇手里，他记忆里肯定有这些吧？”
这问题的答案毫无疑问。
九头蛇是个组织的代称，原本隶属于纳｜粹，主要负责科技、武器等研发部分。二｜战期间，头领红骷髅拿到了宇宙立方，紧接着就用宇宙立方开发出了许多强大的新型武器。
一般军｜队根本无法抵挡那些武器的攻击；但如果想要赢得战｜争，就必须打败九头蛇，以美国队长为首的咆哮突击队就是为此设立的。他们的目标是扫平世界各地的九头蛇基地，为盟军当先锋。
很明显，美国队长与九头蛇是死敌，红骷髅尤甚。
大家都知道历史，盟军最后赢得了胜利。作为纳｜粹的一部分，在红骷髅消失后，九头蛇也分崩离析。这事情本该到此为止，但军方高层认为，在科研方面，九头蛇并不是那么一无是处。
当时神盾局还不是神盾局，而是一个叫后勤保障部的组织。霍华德·斯塔克正是负责人之一，但他并不知道军｜队向某些纳｜粹科学家进行了招安。
而在被招募的九头蛇科学家里，就包括对冬兵进行改造的主导，一个身材矮小、脑袋却很大的家伙，在精神洗脑方面相当有一套。
于是，接下来的发展可想而知。明面上，是他向盟军投降，并用自己掌握的知识为盟军效命；但实际上，他却对他能接触到的官员施加暗中的影响力，使他们在不知情的时候被潜移默化，最终被同化为九头蛇成员。
这种腐蚀从上到下，无形无踪，难以察觉。以至于后来，他死了，依旧操纵相关人员，把他的精神复制存储到一台大型计算机里，继续为九头蛇出谋划策。
但当然，并不是所有人都会被洗脑。这类人被称为钉子，一个接一个地排上了九头蛇的暗｜杀计划，其中包括霍华德。他们把事情做得很漂亮，就和意外一样。
“那台电脑现在在哪里？”托尼只关心最重要的部分。
“他被送走以后，冬兵就再也没见过他。”希德回答，“并且你知道，冬兵不会多问其他无关他任务的问题。”
托尼从鼻子里出了一口气。“那最近是谁对冬兵下命令？”作为九头蛇的王牌杀手，冬兵显然可以见到他们的头领！
“不幸的消息，是皮尔斯部长。”随着希德的话声，屏幕上弹出了一张灰白短发、满脸皱纹的男人照片。
“国｜防部长？”托尼倒抽一口冷气。“我现在明白弗瑞为什么会在五角大楼外被追杀了……”五角大楼正是国｜防部所在地！
不用多说，两人都知道这件事麻烦了。连国｜防部长都已经倒戈，他们的国家还能安全吗？
“根据冬兵所知道的，我把他见过的人都列了出来。”希德一边说，一边调动屏幕图像，“他在实验室里见到的那些人，除了研究人员外，剩下的都是政｜府官员。”
托尼粗略地扫了一眼。“对现在的我们来说，知道弗瑞不在里头就足够了。”至少他们明白，九头蛇还没彻底控制整个国家权力机构！
“那意味着我们可以和队长合作。”希德同意。“这世界上最不可能是九头蛇成员的人就是队长，局长这个判断十分明智。”
就算在这种时候，托尼也不忘对弗瑞开嘲讽。“弗瑞估计还没弄清到底是谁想要他的命吧？”他顿了顿，似乎想到弗瑞现在已经死了，又改口道：“天都亮了，队长呢？”
希德朝窗外张望了一眼，下一秒就露出了笑容。“来了，”他轻快道，“还有另一个。”
托尼狐疑。还能有谁？抱着这种想法，他打开了红外监测。“……黑寡妇？”
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二十分钟后。
斯蒂夫和娜塔莎一人占据了一小块碎石地面，几乎是震惊地瞪着希德。但希德并没有三头六臂、脸上也并没有开花，他只是在陈述一些他刚得到的事实。
“如果这是编的，那想象力也太完美了。”娜塔莎最后这么说，她觉得她很难一下子消化这么多信息。
而且，话再说回来，斯塔克们为什么会在这事里插一脚？他们不是总和神盾局过不去吗？甚至，为了计划（她简直不敢相信，托尼的字典里有这词）顺利进行，钢铁侠在这种一点都不符合他审美的小破地方等了他们好几个小时？
马克装甲里确定没换人吧，嗯？
斯蒂夫的接受程度比娜塔莎高一点。因为希德曾经正式告诉他，他不是个地球人。那如果是外星人，从操纵水汽到读懂想法，似乎都不是那么不可能了，对吧？
但显然现在不是提这个的时机。“我亲眼见过那个秃头的家伙，他就和希德说的一模一样，”斯蒂夫肯定道，“我相信这是真的。”
所谓秃头的家伙，就是那个让九头蛇精神复活的科学家。
“这么说，巴基真的没死？”他又问，不乏激动。
“人家现在是冬兵，队长。”托尼没忍住浇了一盆冷水。“我猜他的精神控制没那么容易解除，毕竟他已经被多次洗脑。”
想到希德描述的强制洗脑过程——全身电击，并随着次数增多而加大电压——斯蒂夫的表情痛苦地扭曲了一下。“我相信他会清醒的！”
但娜塔莎觉得，清醒不一定是件完全的好事。“那他就会知道自己曾经做过的事是多么残酷。”她含蓄道。如果冬兵恢复，那肯定会陷入极度的自我厌恶中；虽然不是他想要去杀那些人，但最终动手的人的确是他自己！
这回，其他三人都没吭声。因为他们明白，娜塔莎的结论是基于自己的亲身经历而下的。如若拥有良知，自然会为自己犯下的过错时时拷问！
“好吧，如果队长坚信自己的队友，那这事暂时先放一边。”这回先开口的依旧是托尼。“我们的首要目标还是九头蛇，特指那些能起巨大作用、又冥顽不灵的家伙。”
众人一齐点头。九头蛇现在分支极多，想要一网打尽当然不那么容易；那么，就该擒贼先擒王！只要失去组织、领导，想收拾剩下的还不容易吗？
“皮尔斯部长，还是电脑？”希德说，看向托尼，“很难说哪个才是起决定作用的人。”
几人面面相觑。
当敌人潜伏于自己人中间时，想要动手就变得很麻烦。毕竟，就算他们都相信了希德的判断，可在公众眼里，他们依旧师出无名！
另外，九头蛇新的发展策略是暗中吸纳新成员，所有操作都是对外保密的。这也就意味着势力复杂而盘根错节，稍有不慎就会遗留祸患。
“但事情总是要做。”托尼回答，十分现实。“只有两个问题，”他一边说一边扫过斯蒂夫和娜塔莎，“谁去做，怎么做？”
斯蒂夫慢慢地从巴基还活着的消息里冷静下来。“如果真像你们说的，”他分析道，“我觉得越少人知道越好。这和信任没有关系，”他补充强调，“是这件事的性质决定了它不应该大张旗鼓。我们没有什么明面证据，我们也并不想发起一场战｜争。”
“听起来不是我的菜。”托尼撇嘴。但早在他能冷静下来把这件事从头考虑到尾时，他就已经预料到了这种解决方式。“那我们这里有四个人，”他挨个儿指了指，“分头行动？”
“没错。”斯蒂夫马上道。“我想，他们应该还没发现我们见面了。也就是说，他们的目标依旧是我。”言外之意，跟他一起危险性更大。
“我和队长一组。”娜塔莎毫不犹豫地道。“我恐怕已经被发现了，或者说我被发现的概率比较高。”她耸肩，“毕竟我先找到了队长。”
托尼和希德都没忍住看了她一眼。别以为他们听不出来，她就是不想和任何一个斯塔克搭档！
斯蒂夫显然也发现了这点。“那你们一组。”他说，觉得这安排是最好的，因为他觉得希德大概有办法不让托尼贸贸然行动，就比如在这地方等他们来。“目标……”他沉吟了一小会儿，几乎没太大犹豫：“皮尔斯部长那边就你们吧？毕竟你们都在明处，而他很可能还不不知道你们已经介入这件事，可以出其不意。”
“那对你们会不会太难？”希德提出这点。本来就在被人追杀，还要去找那台不知道在哪里的电脑？
斯蒂夫觉得，作为对等交换，这时候是该诚实摊牌了。“我有这个，”他从口袋里掏出那截黑色的记忆棒，“我觉得这里头有电脑的线索。”
托尼眼前一亮。“这话你该早说，队长！”在场还有谁比他更擅长破解各种防火墙？
而在托尼工作的时候，为了不打扰他，其他三人稍微站得远了点。
“话说回来，你竟然同意蹚这趟浑水，我很惊讶。”娜塔莎终于找到了时间，把她一直想知道的问题问出口。
“我们有很强大的理由。”希德道。他刚才只申述了事情主要的来龙去脉，并没有提及他们介入的目的。“九头蛇策划了我们父亲的车祸。”