萧宝络甩手给了她一个耳光：“这屋里哪一件是你的东西？你也配摔东西？你是想嫁了跟他去了，别以为我不知道。暗地里偷偷拉手，好不要脸！”
蒋丽荣的眼镜被打得歪在一边，一双小眼睛立刻瞪起来，冷笑道：“我爸都舍不得打我，你打我，你敢打我？”萧宝络的声音一扬，震得窗户纸半边响，仿佛要全胡同听见：“我是打你，把你当亲妹子似的，你在后头阴我！我放账做生意，你敢说没在外头讲我的坏？你那穷鬼样的爸不打你，你滚回去哪！老娘犯不着养一只白眼狼，还不如养条狗，我给狗好吃好喝，还能听它叫几声！”
沈黛听着言语污秽，不由皱了皱眉，等一会儿稍安静了，才道：“各色的粽子，挑一笹笼出来，给六贝勒家送去？”白芙侬道：“好歹是个贝勒，连这一点粽子也看得中？”
沈黛笑道：“六福晋的身子一直不爽快，听说连吃了几个月八宝养荣丸，还是不见好。咱们送过去，是咱们的意思，他家看不看得上，那倒无所谓了。”
白芙侬刚要开口说话，就听对面响起更尖锐的哭骂，隔着窗户纸针一样地扎进耳朵里：“我也二十三了，哪能像你？你自个儿想着攀高枝儿，想成三十岁嫁不出去的老小姐，要拉得我也这样么？赵哥儿凭本事当了巡长，你就嫉妒！”
“老娘嫉妒他个屁！你也不问问，他半斤八两屁都不会一个，巴结上陆公馆的二少爷，给人家捧鞋人家都不要，赏他一个巡长。你去呀！去跟了他，趁早嫁过去，就当你死了，老娘也乐意！”
沈黛听着“陆公馆”一句，不由皱了皱眉头，就听□□道：“完了，这下可坏了。那萧姑娘是东三片胡同管事，那个姓赵的又成了巡长，可不要再找大伙的茬么？”
巡长地位低微，连个正经的芝麻官也算不上，也向来选择颇忠厚老实的人来当，白芙侬也暗觉得奇怪，道：“哪里来的混混子，他也配。”
□□知道小主子从不说人一句坏，现在听了这一句，不由拍手道：“连姑娘也说他坏，那真是坏得烂心了！”
却说那一边，蒋丽荣哭骂着甩门回了西屋，萧宝络一腔恶气没处使，便喊了一个心腹老妈子拿几碗茶来，一口气喝了，向她道：“小老妈，你看看，我怎么样对她，她怎么样对我？这小娼妇！赵麻子有个屁的本事？我告诉你，那天我在稻香村碰到他，他早一五一十跟我说了。他有个朋友，巴结上陆公馆的二少陆亦嵘，吃酒的时候告诉他，他看中的那个女戏子花悦怿，是搞什么恢复前清活动的，教他留神。你猜赵麻子怎么着？他立马求爷爷告奶奶，请人家帮着引荐给陆二少爷——就差给人家跪下！”
那小老妈道：“陆二少爷这样的人物，怎么肯见他？不过小姐，我听说呀，皖系府里是陆三少管事儿呢！”
萧宝络道：“你别打岔，只听我说。听人说，陆二少爷最喜欢交朋友，什么三教九流，偷偷地都结交一点，竟然倒也肯见他！赵麻子见了陆二少，添油加醋地讲，讲花悦怿是什么妖女啦，什么恢复清朝啦。吓，他边对我说，我就边寻思，他这个人往后我可得留个心，损不损你说？”
小老妈道：“是啊，先前还中意人家，一转眼，什么话都能编排出来，多阴哪这人！不过陆二少就为这事儿，给他一个巡长当？”
萧宝络扭了扭胖腰，道：“可不是？人家是陆公馆的少爷，拔一根毛，也比赵麻子腰粗！姓赵的那天跟我坐着，把这前因后果说了又说，得意地不得了，我心里就想，你等着吧，看以后你姑奶奶不给你来一下子！当个巡长，能风光多久啊？”
“不过小姐这可没准，巡长好歹算个名头啊。我看哪，您还是要小心着。还有蒋小姐，我看她跟姓赵的眉来眼去的，也没个好！”那小老妈低声说了几句，听到蒋丽荣在屋子扯着脖子喊人，再说了几句，只得先去了。
夜色还未至，陆亦嵘就早早回了家，看自己房里的丫环兰锦从楼上下来，就问道：“怎么样，老爷在上头么？”
兰锦道：“老爷一个人在书房里，看样子心情不爽快，二少爷，你可仔细惹恼了他。”
陆亦嵘反倒听得心里一喜，口中答应着，抬脚往书房走，敲了两下门，推进去站定了道：“爸。”
陆老爷子看看他：“你来的正好，我有事问你。”
陆亦嵘走进去，见陆老爷子坐着看书，脸上也瞧不出喜怒，只问：“昨天我查一查帐，倒查出点名堂来。我问你，向洋人□□买炮、买火药，是你的主意，还是你三弟的主意？”
陆亦嵘心里一惊，赶紧赔笑道：“爸，你是知道的，府里的事情都是三弟管。我最怕开仗，买这些做什么？”
“哼，我就猜是他！”陆老爷子扔下书，看着他道：“能稳稳地占住了北平，就很好。怎么，□□买炮，他这是想干什么？”
陆亦嵘顺着他的话，有意隐瞒去了情势，道：“是呀，爸，北平情势好的很。不过三弟雄才大略，连老先生们都夸他年少机敏，他呀，恐怕是想‘一统山河’罢。”
“荒唐！”，陆老爷子怒眉一横，道：“他这是狼子野心！他爸还没死呢，怎么，他就想开天辟地，做盛世江山的皇帝么？”
陆亦嵘赶紧在檀木书桌对面坐下，奉了一盏参茶，殷勤道：“爸，您消消气，来，喝茶，喝茶！”
陆老爷子受了他的茶，也不去喝，推到一边，缓缓道：“我早就说过，论才气、论心气，你都大不如他通。可老二，你到底有你的好处，安于现状，这就是顶好的！老头子我打了半辈子江山，你看看，这北平城，军阀走马灯似的换，就连皖系府里，段氏先前多么光辉啊！啊？可现在谁坐在这把交椅上？不是他，是我陆格非。富贵由天，风水轮转，能保住现状这就最好，再去打再去争，免了！”他说了一通，又回过神来，问道：“对了，你方才进来，有什么话对我说？”
陆亦嵘装出很为难的样子，却故意露出一点来，笑道：“爸，我看我还是不说罢，毕竟两情相悦，三弟一时迷进去，也是有的。”
陆老爷子听着话头不对，当即黑下脸来，道：“这又是什么东西？说！就是有你做哥哥的这么袒护他，他才越发张狂起来。怕什么，你说！”
陆亦嵘暗自心花怒放，便将自己听墙根听来的话，和那日赵麻子说的一番话放到一起，七拼八凑，乱凑出一个故事，道：“底下人偷偷都在传呢，说三弟近来迷上一个女戏子，花了一千五百块钱去捧人家。那女戏子叫花悦怿，我倒只是好奇，想见识能把三弟迷住的女人长什么模样，就暗地查了一查。这一查不要紧，爸，您猜怎么着？那个花悦怿，是恢复清朝……”
陆亦嵘的话还没说完，就听陆老爷子一声喝：“这还了得？混帐！”他对复清倒不在乎，认为这伙人蝼蚁偷生、力量微薄，成不了什么气候，听到捧戏子这一段，倒是怒不可遏。
“兰锦，兰锦呢！”
兰锦听到老爷叫人，赶忙跑进去，道：“老爷，什么事？”
“三少爷在哪里，叫他下来，立刻，马上！”
兰锦看他忽然盛怒，就知道是陆亦嵘说了什么，吓得腿都哆嗦起来，道：“回老爷，三少爷在大太太房里，陪太太吃饭呢……要不……”
陆老爷子也不听她多话，抬腿直往楼上去了。
陆皎夜和陆子峥正坐着，陪母亲吃饭说话，见陆格非进来，指着陆子峥道：“你给我跪下！”
陆太太吓得不轻，忙扔下筷子道：“啊，怎么了，怎么了这是？”
陆格非对夫人稍平了气，忍着怒道：“你问问你的好儿子，别的不会，倒学会玩戏子！”说着回头看一眼，冷道：“你跪下！”
陆子峥低声安抚母亲几句，站起来道：“爸，什么东西？”
陆老爷子看他不认，越发觉得儿子眼里没了老子，不由气道：“我问你，你前些天花了一千五百块钱，是不是？”
陆子峥心里一想，也知道了几分，道：“是。”
“为什么突然用这么多钱？你给谁用去了？买了什么？给我一一地讲清楚！”
陆子峥似笑非笑，随口就扯出一个慌，脸色竟一成不变，道：“先前端午时候置了几身西服便服、一身古月色鸾章缎的衫子，花去这些钱。原是借皎夜的，后来还她罢了。”
皎夜伶俐得紧，心思马上转过几个弯来，点头道：“爸，真是这样没错。哥原先管我借了一笔款子，现在还给我，就这么着了。他要是玩戏子，不该在晚上十二点钟出去捧场么，那才是热闹的时候哩，可他出去过么？”说着又道：“爸，你看你气的，手上都有青筋了，可千万别呀！”
陆老爷子道：“我的手，你不用管！我再问你，你为什么同洋人□□买炮，你打的什么主意！”
陆子峥道：“直系围城……”
“胡说！”陆老爷子打断怒道：“北平天府之都，如此广大，他们哪个围得住？你当我是三岁毛孩子，拿我也来骗！”
“刀剑土枪当然还能用，但比不过洋人的枪炮先进，一千一万个人垒成墙，也是挡不住的，咱们不打，就是别人打”，陆子峥道，“今日不同往日，爸爸早不参与开仗，只怕知道得不够清楚。”
陆格非被他的话一激，哪里还忍得住，转身拿下墙上挂着极细极毛的装饰鞭子，折起扬手就是一鞭：“混帐东西！你老子还没死呢，轮不到你在这里说三道四！洋人？洋人打进城了么？用得到你去担这个心！”
他的心里极怕被自己儿子夺了权，花钱也好戏子也好，全是幌子，只为了陆子峥擅作主张对外□□炮，知道他是羽翼丰满，不再像从前那样容易束缚了，心里又惊又怒，这一鞭子下去，竟是用了七八成的力气。
陆子峥站着不躲，生生受了这一鞭，等到第三、第四鞭接连落下来，才伸手紧攥住鞭梢，微微沉下脸来，道：“