照例有只火盆。墙壁上没有锦旗之类的花哨东西，老者背后是副山水山水画，旁边一副对联：
君子坦荡，万千红叶归一意；医者仁心，百十方术解众疾。
另一边墙上同样的笔法写着：不诚不敬者不治，级资天医者不治，疑信不决者不治，皿财轻命者不治，符咒不全者不治。
还没等祝童开口，老者就摇头道：“姑娘的病我治不了，惭愧，贵人折节，老夫承受不起。”
“您知道她是什么病？”祝童整整精神，凝视着老者。
“既然来到这里了，她的病就坏不了性命。抱歉，老夫所学只是祝由皮毛；不如这样，老夫写个字；姑娘每天照写十三遍；一年只内当保性命无忧。”
老者说完，提笔在张黄纸上写快速画几下，轻吹几口气仔细折叠好送到叶儿手里。
“姑娘如想彻底解脱，还要看缘分啊。路上不要打开，什么时候要写了，再拿出来。”
祝童抱拳一恭：“谢前辈，请教贵姓。”
老者仔细看祝童一眼，轻轻摇头：“后生，乱世使多家世学失传；老夫从江西到此开这个铺子，不为金钱不为治病，只想凭这块招牌引高人赐教。但是，在此三年，你是唯一进这个门的同道中人；老夫所学虽多，精深却说不上；该请教的是我啊。”
祝童明白了，沉吟一下走到桌子旁，提笔写下三个鬼字；点点头与叶儿出来。
坐上车后叶儿才问：“李医生，他和你说的什么？”
“老先生是个可敬之人，不忍见一脉医术灭绝，他是来学艺的。”
“啊！”叶儿和梅小姐都叫一声。
出租车又上路，祝童没再说话，心里微微有些绝望，难道这里已经没有隐没在尘世中的祝由一派高人？
行家一见面，心里自有高下。那老人确是祝由另一支，但是所学的比自己还浅，这不是对方谦虚。祝童看到他写的字是个“灵”字，一笔一画间凝铸着深厚心力，老者治疗所有病的根本也在这个字上。
不过让祝童奇怪的是，老人所用心法不稳定，治病的效果也一定还没老骗子厉害，这是什么意思？难道他真的是湘西来学艺的。
老者说到此三年，似乎没什么所得。写给的叶儿的“灵”字，也许真能压抑住她身体内的蛊虫，也许想从祝童身上得到些什么。
老骗子说过，他们师兄弟学别的都能传给外人，只这几个字非真弟子与儿子不得传。祝童是不忍心使老人失望才写下三个鬼字，怎么体会只有看他的造化了。
过了一个多小时，出租车拐过最后一道弯后，群山环抱，沱江穿城而过的凤凰城就真的呈现在眼前了。
黄海更沉默了，在虹桥下车后背起行李就走；叶儿追上去与他同行，祝童与梅兰亭提着简单的杂物跟在后面。
“梅小姐以前来过。”祝童冷不丁冒出一句；梅兰亭抿嘴一笑：“这么美的地方我怎么会没来过呢？先生你呢，真是第一次来？”
“确是初临贵境。”祝童作为祝门弟子第一次到湘西来，好奇的打量着眼前的一切，他更注意生活在这里的人。
狭窄的石板街上，随时可以看到穿苗服的女子在兜售草药、兽骨或银饰。苗女服饰的色调基本上是黑色、白色和蓝青色。黑色的是高高耸起的头帕，折叠有臻很有些壮丽，这样装扮也许是苗女个子都不高的缘故。挂配在她们身上的银饰是白色的，举手投足间银光闪烁，叮当作响，脚步也有些舞蹈的韵味了。蓝青色，是苗女的衣裳基本色，庄严贞洁的样子。
街两边是一家挨一家的店铺，经营的与别处风景区的商品大同小异，间或还有几家酒吧；充斥在耳边的，也是最流行的劲爆歌曲。
祝童有些失望，面前这个被叶儿多次称颂的小城，有古寺、古塔、古阁、古城墙和虚假的吊脚楼，但古朴之气不足，现代气息过浓，只城南的南华山还有些苍凉之势。
正文 八、灵
每个城市都有各自的特质，就如人们对于活跃在舞台上的时装模特，除了在三围数字方面提出苛刻要求外，还要求她们同时展现出一定的艺术气质。
说到气质，那可是任何高级服装与贵重珠宝都无法堆砌的空灵之物，而凤凰小城只有在入夜后，在灯光朦胧的沱江的低吟浅唱中，才向陌生的旅人显示出其厚重之处。
“凤凰之美，最在沱江里顺流摇曳的河灯，是要在清淡的烛光下细品的。那是任何画笔也描绘不出的情境，河边酒吧里的喧嚣，也打扰不到她独有的这份幽雅。”
叶儿经历过一番折腾刚从床上爬起来，就对祝童说出这一段喝醉样的话语；前提是：冒牌医生在与梅小姐的交谈中，透露出对小城商业气氛过浓的诟病。
黄海走进来，加带着毛笔、墨汁和一叠毛纸，手里的小碟是用来沾笔的。笔墨是在街上买的，碟子是找店老板要的。
这是一家普通的家庭旅馆，坐落在沱江边上，高低三层六个房间，他们住的是与上次一样，在二楼的相临两个房间。
老板很和善的两个老年人，都是本地老户，也许与湘西风水有关，个子不高，很实在。
一小时前，几个人刚进门，热情的店主、一对福像的老夫妇就认出叶儿与黄海；祝童看到，门厅里挂着的那幅油画，八成就是叶儿的手笔。
叶儿拿出老人写的黄纸，在小桌上铺开，灵字展现在众人面前。
叶儿仔细看着笔画，捏起毛笔迟迟不知如何下笔。其实在她内心里，对这样神秘的东西还是不相信的。受过现代教育的她，怎么会相信只写字就能治病？
祝童也在审视这个“灵”字，在他眼里，这个字代表的是内敛与空灵；老人写字时，他看明白了其中每一笔的其始，也知道每一笔蕴涵的心法。祝童在考虑，怎么把这些玄妙的东西说出来，他还在想，这个字对叶儿的病究竟有多少用处。
叶儿抓起毛笔，端正的写出个灵字。
“梅小姐，你看这个字写得如何？”祝童看叶儿提笔的架势就知道，她没正经练过毛笔字。
“不错。”梅兰亭笑盈盈夸一句，“苏小姐悟性不错。”梅兰亭的后一句才说出实话，叶儿的字没一点劲力，浮夸夸的。
祝童看叶儿羞红了脸，端起脸从她手里接过毛笔。
“写这个字时，要静心凝思，每写一笔若力从心生，肆外闳中。不要在意好不好看。老先生以一股刚直正气写的这个字，你要学是字魂；苏小姐，开始写的时候不必在意字写得好不好看，重要的是保持内外气息的连贯，不能闭气。瞧，灵字以这一横为开始，代表着你身体内的正气，后面的每一笔都为扶植、培育它。”
说着，祝童也写完这个“灵”字，驻笔到最后一点时，心头震动，转头看一眼黄海和梅兰亭。
这一刻，祝童有股冲动，要回到那个小镇上去，去再见一下那个神秘的老者，他一定以这个“灵”字隐藏了自己的实力，那应该是个十分高明的祝门前辈。
祝童写完这个“灵”字后，身边三个人的状态竟奇妙的展示在他的感知里，他发现，梅兰亭梅小姐的内息沉凝，那是从小打就的扎实基础，却是正宗道家心法。
“不错。”梅兰亭又一次评价道，“李医生如果不做医生，一定能成为书法大家。苏小姐，你是有福的，如果能跟李医生写好这个字，你这辈子就不用起医院了。”
叶儿又写一遍，还是不得要领；祝童走到她身后，伸手握住叶儿的手，带动她以意运笔。
字写完了，两人相视一笑，祝童身上透出大汗，叶儿的脸更红了。
神秘的“灵“字，把他们的心神联系到一处，祝童能感觉到叶儿身体内的蛊虫被压缩，叶儿也能感受到祝童肩头的伤口的红肿在消退。
祝童还注意到，漂浮在叶儿眉眼间的艳光也收敛了，原本属于她的清灵秀美之气，再次占据上风。
叶儿在这里混的不错，外面已黑透，叶儿刚收拾好，胖胖的店主来请。
门厅里摆着一桌丰盛的饭菜，女主人袖手笑着站在旁边招呼：“前两天还在念叨苏姑娘，我们开店这么多年，你是最漂亮的一个客人了，难得还每天陪我们两口说话；老陈也好高兴的，跑去买了河虾和鸭子，还有血粑，让我做血粑鸭，说是要好好招待你。”
叶儿不好意思，笑着拉黄海坐下；祝童与梅兰亭也被劝着坐下，叶儿低声说，客气会让主人不高兴的。
梅兰亭爬在叶儿耳边说句什么，两个女孩快乐的笑起来。中间那一盆，连汤带水的飘着层红油，就是凤凰名吃血粑鸭了。看到它，不吃也感觉温暖。
湘西的冬季是寒冷的，却没象北方那样有烧暖气的习惯，取暖的方式是每家必备的火盆，烧炭，吃饭时就摆在饭桌下。
陈老板拿出三个酒杯：“喝两杯，今天高兴，老太婆没意见吧？”陈阿婆撇着嘴没说话。
六个人都坐上饭桌，吃着热腾腾的血粑鸭和炒蜡肉，喝着本地作坊酒，祝童也有些喜欢这里的氛围了。
外面传来悠扬的胡琴声，叶儿问：“他还是每天拉琴。”
陈阿婆点点头：“雨停了，他是一定要拉琴的。”
祝童这才发现，外面的石板街上真的没了雨声。
吃完饭，叶儿就叫着要去放河灯，陈阿婆还嘱咐一句：“小心些，落过雨的地方滑，掉江里冻出病来就煞风景了。”很亲切也很随意，就是对自己的女儿一样。
走在古城幽静的石板路上，祝童有些理解叶儿的感觉了，
转桥洞，过小巷，刚出北门就看到满河的***在江水中飘荡，那就是河灯了。
沱江两岸安静而热烈，临江的吊脚楼悬起红灯笼，一串串一排排映在江面上，绚丽的光芒，氤氲的光晕，把沱江装饰成美丽的新娘。
叶儿与