萧淑妃这平日在宫中被人娇纵惯了，哪受得了宋金枝这样不卑不亢，软硬不吃的口气，说道：“好一句法理不外乎人情，那本宫就赏你三十大板，其余的秀女每人掌嘴十尺。”
三十大板，这话一出口让在场的秀女都心颤不已，这三十大板对于一个弱质女流几近是要了性命啊。
姚玉露知道宋金枝心中认准了王淑珍之死不简单，这与萧淑妃的言语间也带着微微的火气，可她怎这样不知分寸，这三十大板若是打了下去哪里身子骨好的还有半条命，若是体弱之女哪里还有命活着？她心中顾念着宋金枝有恩于她和季水冬，便狠下了心跪在地上，说道：“萧淑妃娘娘饶命，这三十大板下去宋秀女难保住性命，宋丞相方才立了大功而爱女便出此不测，皇上定是难平臣心，还请娘娘三思，小惩大诫。”
姚玉露说出了这般话，也宣告了从此她便和萧淑妃划清了界限，萧淑妃虽位高至此，但她对姚宋两家多少有些顾忌，毕竟她在朝廷上并无靠得住的党羽，家中又无人为官，可她现在早就又慌又怒，话说出口若是收回更是丢了脸面，事已至此以她骄纵的性子定是更加蛮横道：“又是你个贱人，你来求情？这就算闹到皇上那里，她在宫中祭拜也是十恶不赦，那你便替她分担十五大板好了！”
姚玉露万没想到这萧淑妃竟如此不顾体面，这时季水冬忙上前道：“娘娘若是要罚姚姐姐，那水冬也愿意替姐姐分担。“季水冬这话说得惊惊颤颤，她平日一向胆小怕事哪敢对堂堂的萧淑妃娘娘多言，可眼下平日里最疼她的姐姐和之前救过她的恩人要被责罚，她却再也按捺不住了。
此时李灵韵也走上前来，跪在地上说道：“灵韵也愿替宋秀女受罚，还请娘娘发落。”
更是有几个秉性直率的少女纷纷下跪，说着相似的话语，眼见这秀女们纷纷跪在竹林的泥土地上，更有的秀女已是抽泣失声，这突来的惨案和即将面对的严惩让她们在乱了分寸之际却表现出了惊人的团结。
第三十八章 皇后救命
萧淑妃此刻已是怒火冲天，火冒三丈，她在后宫中一向独霸惯了，眼下竟被一群区区的秀女要挟，她的眉毛竖到了发际，双眼瞪得圆圆的，鼻尖也微微颤动道：“你们这些贱婢，竟敢仗着人多要挟本宫？那本宫就成全你们，来人，将这些秀女杖打，本宫说不准停就是不准停！”
怕是此时这萧淑妃真是被怒火冲昏了头，她平日虽说骄横但也不是如此的愚笨之人，今天这样的火气不仅仅是因为被顶撞的恼怒，更多的是一些惊慌，毕竟万事开头难，何况是第一次做出了这般伤天害理之事，但日后萧淑妃心中如何思量也只有她自己知道了。
秀女们万没想到萧淑妃竟到了有些丧心病狂的地步，纷纷哭做一团，宋金枝看着跪了一地的秀女要因着自己一同受苦，心中更是不忍。
萧淑妃身边的太监更是有了些犹豫，眼前这些女人保不准哪天便做了皇上身边的宠妃，这样大张旗鼓地一同杖打秀女他们何敢为之。
“蠢材，去拿杖来。”萧淑妃见这些太监丝毫没有动静，更是怒骂道，难道今日她脸阉人都指使不了了？
“娘娘，这怕是不好吧。”萧淑妃身边的内监看着这跪了一地的秀女，心中打起了冷颤。
“本宫说话也要轮得到你来管？”萧淑妃怒斥道。
内监们下了一惊，连忙跑去拿杖，毕竟这眼跟前的萧淑妃更是开罪不得。
吕舫萧方才并没有在桃渊殿，这一回了桃渊殿便感到静的出奇，查看之下才发现殿内的秀女都不见了人影，寻着宫女的话来到了竹林，却正撞见萧淑妃的怒斥。
她没想到这些秀女如此不知分寸，竟在宫内公然祭拜，更想不到撞见了刁钻的萧淑妃娘娘，怕是定要出了大乱子。她左思右想，若是放任不管这今晚定是要出事情，可若是她自己出去也不会有任何效果，只会平白陪罚，她突然想到了皇后，这皇后与萧淑妃素来不合人尽皆知，又见前几次皇后似是有意在秀女们面前留下个贤淑的模样，怕是除了皇后现在也无人能救这帮秀女了。她连忙小心翼翼地奔向皇后所居寝居。
这时候皇后还未睡下，但也关了宫门，在榻上读些诗经养神安态。吕舫萧到了殿门口便被门口的内监拦下问道：“大胆，皇后娘娘已经歇息，何人竟在殿外打扰。”说话的内监年纪轻的很，自是不认识吕姑姑。
“奴婢吕舫萧乃桃渊殿掌事姑姑，有要事求见皇后。”
“这。。。。。。”正当这小太监犹豫之际，一名年纪稍长的内监走了出来，见吕舫萧站于门外忙迎上前说：“吕姑姑怎么这个时候来了，这小东西不懂事，冒犯了姑姑吧。”这人正是皇后身边的红人棉公公，他口气倒是极为客气。
“公公言重了，今日却又要事要寻皇后娘娘，还请公公帮忙通告一下。”吕舫萧的口气有些焦急。
棉公公平日倒是与吕舫萧有些来往，熟知吕舫萧为人之严谨，看来眼下还定有急事，他回道：“那。。。。。。姑姑稍等片刻，奴才进去问问皇后，见不见便不是奴才能夺定的了。”
吕舫萧很是感激，忙道：“多谢公公了。”
很快棉公公便出了将吕舫萧传召进殿，吕舫萧进了殿内，见皇后端坐于椅，忙福身请安道：“奴婢参见皇后娘娘，皇后娘娘金安。”
“平身吧，不知吕姑姑这般晚来是不是有何要紧的事。”皇后人前一直贤淑大气，有体谅下人，这时候被打扰也依旧如故地问道。
“谢娘娘见奴婢，桃渊殿出了大事，怕是娘娘今日不去，这秀女们便是要性命难保了。”
皇后听得云里雾里，问道：“这秀女都是将让皇上挑选之人，有何性命之危？”
“娘娘怕是已听晓了王秀女的死讯，这些秀女们心中念着这位早逝的妹妹，今晚竟一同在竹林里做了祭拜，谁知萧淑妃娘娘恰好见到，便要内监们杖责惩罚众秀女，这杖责下去了，众秀女怕是保得住性命也仅剩半条，选秀之期将至若是秀女们都出了问题传到皇上那里，怕是后宫之体荡然无存啊。”吕舫萧心中急切，话说的严重些，可她自知这皇后与萧淑妃之怨定是不会放过一个微小的机会。
“这些秀女虽是不知分寸，可这般重罚延误了选秀，定要惹得皇上大怒，萧淑妃也太不知道分寸了。”皇后眉头轻锁，声音微怒地说道。
“还请娘娘速速赶往竹林，救众秀女一命。”吕舫萧见时候紧迫，只能连忙劝道。
“棉公公，起驾竹林。”
只见棉公公一路小跑着进来，搀着皇后的出了殿上了轿子，吕舫萧一路跟随，紧绷的心稍稍有些放松了，这皇后去了，萧淑妃也会有些忌惮，但秀女做出如此大胆之事，受罚也是免不了了。
另一方，去拿杖的内监已是匆匆赶回，秀女们跪在地上哭成了一片，这进了后宫生死不由己可竟连小小的祭拜都惹来了这么大的祸患，可也说上不凑巧，这萧淑妃偏偏赶在这个时候来了这平日少人的竹林。
内监俯身请示道：“娘娘，杖拿来了。”
萧淑妃阴冷的一笑，说道：“给本宫打，本宫若是不喊停，便不要停下来。”萧淑妃在皇上那里受到了天大的爱戴，她更是将自己视为了这宫中仅仅低于皇上太后之人，杖责秀女对她来说也是捏死个蚂蚁那么简单。
“娘娘饶命啊。”秀女们跪地求饶，泣涕涟涟，看着拿着杖的内监们纷纷上前，惊得早是说不出了话，更有一名胆小的秀女吓得昏了过去，这一个个娇弱的身子怕是在这木杖之下便是废了。
“住手”
眼见木杖将要落下，皇后却是恰时赶来了，人说锦上添花不如雪中送炭，皇后来的却是是时候，她这一举与萧淑妃所为截然不同，将秀女们的心收拢的牢靠极了，这日后对她心怀感恩的人多不胜数，也正是为此萧淑妃更是树敌无数。
皇后在宫女的搀扶下缓缓下了轿子，从容大方地走进了竹林，萧淑妃万没想到这时候皇后竟会赶来，又朝皇后身边望去，才见吕舫萧站于一侧，她心中暗想：这吕舫萧竟用了如此招数私下寻了皇后来救场，我还说这样大的事当姑姑的竟躲了起来不闻不问，原来还有后话。
“臣妾参见皇后娘娘，娘娘金安。”萧淑妃笑得阴冷至极，虽按着礼数福身请安，却让人不寒而栗。
“妹妹，这深更半夜怎会在这竹林里？”
“妹妹晚上闲来无趣想寻华贵人谈聊一番，却不想撞见了这群秀女在此搞些祭拜仪式，宫中的规矩娘娘是知道的，这私自祭奠可是大罪，臣妾小惩大诫正要教训一下这些秀女。”萧淑妃说的似是句句在理，目不斜视地看着皇后说道。
“小惩大诫？可本宫却见了不少内监拿着木杖，这样的惩处怕是不轻，况且后宫这样的大事怎还由妹妹费神？本宫自当会竭力处理。”皇后此言更是有意埋怨萧淑妃，可话听起来很是体面，她轻轻抚着玳瑁镂空指套，缓缓说道。
“妹妹见时候已晚，怕扰了娘娘的歇息便擅自做主了，这般触犯宫规，仅仅是赏杖责怕是轻的了。”
“本宫听闻昨日桃渊殿的秀女王淑珍失足落井，怕是这些妹妹们体恤王秀女英年早逝，心中怜惜才做了这样有失体统之事。”
“这宫里十天半个月就要有个人去了，若是纵容此事往后岂不是祸乱宫闱？”
“本宫听闻这王秀女死的蹊跷，而其他秀女也是刚刚入宫不久，有些规矩懂得不深刻轻罚便是了。”
“她区区一个秀女死不足惜，而这群秀女更是不懂规矩，岂能轻罚。”
皇后听罢这话竟莞尔一笑道：“妹妹当日也不过是个宫女，现在得了圣宠更应体恤下面的人儿才是啊，况且选秀之期将至，妹妹如此为之若是延误了选秀事宜，怕在皇上那里也难有些交代。”
萧淑妃最痛恨的便是旁人拿她这婢身之出说腔，这皇后的话�