这次阿普奶奶上京，梁夏忽然觉得老太太的地方口音很重，这是他过去未曾感受到的。可阿普奶奶却说梁夏的口音变得完全没有家乡味了。梁夏替阿普奶奶订的是雍和宫附近一个五星酒店，方便老太太进香。
“多烧烧高香，下次您来的时候，就能住进我的别墅了。”梁夏说。
阿普奶奶则回答：“求菩萨保佑你少做缺德事。”
陪阿普奶奶进香的是梁夏女朋友。这女孩子是梁夏在夜总会挑来的，他觉得还行，最主要是这丫头不乱说话，识进退。阿普奶奶很喜欢这丫头，把自己手上的镯子都下了送给她。这事梁夏本不知道，小丫头临走前交差时，主动把镯子还给了梁夏。
梁夏开玩笑的问：“银镯子不值钱所以不留了，是吧？”
小丫头摇头：“这种老人给的镯子，要是我黑了，会遭报应的。”
梁夏收起镯子要走，小丫头又说：“先生，给点小费吧，您看老太太挺高兴的。”
梁夏给了她一百。小丫头称谢：“有机会的话多照顾我生意呀，我在北京还呆半年才走。”
梁夏问：“你叫什么名字？”
“菱角。”
“这名字是从里取的吗？”
瞧那小丫头的表情显然不是，多半是家乡产菱角。大理是产菱角的。洱海、西湖、剑湖、花碧湖，每年春季发芽长叶，叶浮于水面，叶边长有锯齿，夏季开花，花小色白。秋高气爽时节，水中菱实累累，是采摘菱角的时节，此时的菱角外皮坚硬并生有嫩刺，把采摘来的新鲜菱角漂洗干净，再用沸水煮片刻后，去皮壳即可食用；果肉白嫩，食之香甜，是白族人喜爱的。他又一次想到了宋般若。
阿普奶奶房中寂静无声，想来已睡去。梁夏在套房外的沙发上坐下，却见丫头仍无去意。
“你告诉我菱角的故事。要是好的话，以后我和客人说就是照这故事起的。”
梁夏问：“你几岁？”
“二十。”
绝对不到二十，丫头在撒谎。可梁夏懒得揭穿。何必呢，口中米身上衣，都不容易。
“菱角比你小。”梁夏说。
“湖南有个书生胡大成，在观音祠遇见个美妞，问，你叫什么？”梁夏顿了顿，问那丫头，“在你做这行之前，要是有陌生男人这么问，你会怎么答？”
丫头说：“我不会理他的。”
“菱角就像你现在。她不仅理胡大成，还是笑着答的，说我是祠西焦画师的女儿菱角，你问这来做什么呀？胡大成答：你找老公没？菱角低头应承：无也。胡大成又说：那我做你老公好吗？菱角说：婚姻大事不能自主。她那年代是不能自主的，但是，她看上这小子了，胡大成哪知道她在想什么，不能自主就算了，掉头就走，菱角赶紧递话：崔尔诚是我爸的好友，请他托媒，就一定能成的！这以后的事情比较无趣，大成外出后竟然阴差阳错归家不得，让女家好等了一段时间，女家苦于联系不上，便将菱角许以他人，后来幸蒙变成卖身老妪的观音相助，一对有情人才得以团圆。”
丫头默然许久，说：“要是我遇到胡大成就好了。”
梁夏教她：“你可以看到顺眼的就问人家，你找老婆没？人家要是说无也，你就可以说，那我做你老婆好吗？”
丫头看着梁夏，俨然蒲松龄描述的“眉目澄澄，上下睨之，意似欣属”。梁夏知道麻烦了，起身揪着丫头往外推，丫头挣扎着不肯走：“你找老婆没？”梁夏奋力将她往外推嘴里说我都当爹了，丫头说你骗人你看上去年轻得很。
梁夏将丫头搡到门外。落下门锁，这才长出一口气。
就在梁夏和周恕淳为合同细节纠缠不休的时候，周恕淳因为课题需要，借调到昆明。位于花潭洞山口的西南生物研究所是中科院直辖单位，周恕淳去那里万不得已，梁夏完全能体会他离开繁华都市的痛苦心情。苏杭是周恕淳的御用枪手，所以周恕淳把苏杭也挟去了。号称“动植物王国”的昆明让苏杭乐不可支，周恕淳却显出抑郁症的初期症状。梁夏和他的合同陷入僵局。周恕淳抑郁下去对梁夏而言是好事，一般来说人抑郁久了就会心态苍老，而心态苍老的最大特征就是欲求减少，那时候再和他谈合同没准会有惊喜。
梁夏每周飞一次北京，他需要保持和北京野生菌客户的关系。这些星级酒店的餐饮部部长有着千丝万缕的人脉，随便一个不起眼的小胖子，也许昨天刚从中南海的宴会厅后厨出来。梁夏知道名流们喜欢吃什么，吃的时候有什么习惯，以及吃完了以后爱往哪儿扎堆。这些信息能带来很多商机，梁夏每个月都能赚到外快。
他到北京会给宋般若打电话。宋般若一个人念硕士，有点度日如年。梁夏叫她出来玩的主要原因是宋般若撑场面。不过好景不长，宋般若夏天就要毕业了。
栀子开花时，枣树又要做小粉花的梦，青葱地弯成弧形了。驾车夜行，偶然能听到怒江边的袅袅歌声；在车窗上跳跃的小青虫，头大尾小，向日葵子似的，只有半粒小麦那么大，遍身的颜色苍翠得可怜。
梁夏记得，宋般若和苏杭一南一北分着已经快三年了。苏杭博士毕业后，研究所让他主持了遗传学科目下分子进化研究室的工作，属于副研究员级别。按理说苏杭也是老板了。可周恕淳是不会放过他的。实验室都是自负盈亏，所以实验室效益很重要，实验室老板的态度也很重要。不过既然是副研究员，那自己拿多少钱看他自己的项目情况，刨掉管理经费，实验室日常运作开支，随便想个名头就能把钱揣回家。周恕淳硬是一只脚插/进实验室里，老周的理由是苏杭精力有限，经验也不足，当导师的得送一程。老周还抱怨各层克扣得厉害，不如高校项目分成多。
宋般若其实是想留京的，但苏杭人在昆明，她没有办法。和梁夏啰啰嗦嗦了无数次。
“我以为我可以和他一起留京的。我在北京找个单位是没问题的。”她说，“我跟着你和饭店拉关系，是想结婚摆酒席的时候多打点折。”她并不需要梁夏的回应，她可以不停地说很久：“看来是不行了。苏叔叔不赞成摆酒席，说简单就好。家里人一起吃个饭就可以。苏杭就成天对着那些兔子青蛙小白鼠，问他什么都是白问，他让我拿主意，难道结婚是我一个人的事吗！”
梁夏踩住煞车，让车缓缓滑行到路边，降下车窗，干爽的夜风蔓延而来。宋般若这妞越来越让他失控。他总是要全神贯注才能让自己维持常态。快三十岁了，他想，这样孑然一身的人生啊。
他尽力帮宋般若出主意：“要不你们分手吧。北京挺好的。你没必要为他牺牲掉你的前程。女人结婚以后，属于她的人生就终止了。”
宋般若不同意这个说法：“那是另一种事业。你没有爱过，你不知道。”
“我只记得你说过要做武则天。”梁夏回答。
宋般若笑得很清脆：“武则天还不如一个家庭主妇幸福。”
这苏杭到底给她灌了什么迷汤？不是都说两地分居最容易出问题吗？这俩人是怎么回事？梁夏说：“不要太死心眼。苏杭在昆明就没闲着，研究所里好几个小姑娘和他说不清，这可是老周告诉我的。”
宋般若答：“你说他和兔子青蛙外遇我就信。”
“你真的觉得他爱你吗？”梁夏终于把这句话问了出来。二十年了，盘亘在心中，他很想解开这个迷惑。
宋般若似乎早有答案，她几乎没有思索：“他不是为爱情而生的。我不能那样要求他。我需要他就够了。我喜欢这样一个男人和我过一辈子，他没有那么多复杂的**，他很干净。最坏的想法，哪怕将来他身无分文，我也愿意养着他。如果我会有孩子，那么我孩子的父亲一定要是他。”
梁夏的手机响了，但梁夏不接。
梁夏粗鲁地打断了她：“算了吧，要不是你们俩有一腿，你才不会对他这么念念不忘。”
宋般若开始抵赖：“我们俩什么事也没有。”
“是吗？”梁夏忽然将车门反锁上，“那我们不妨探讨一下。”
宋般若命令：“把门打开。”
梁夏不理她。宋般若便不再说话。梁夏扭过头，那妞一双妙目凶光毕露，看样子脱下高跟鞋照脑袋招呼是毫无疑问的事。他可不想自残。但他也没打开车门。宋般若忽然开口了。
“其实苏杭说你喜欢我。”停顿了数秒，又说，“那还是好多年前的事。后来，我们那以后，他就没说过。”
“不要再对我说你们那个这那个那！否则我现在就把你那个！”梁夏暴喝起来。他的手机不停地响，他置若罔闻。
宋般若说：“毕业以后我也去昆明好了。”
梁夏挖苦她：“你缺乏安全感，所以你需要一个完全能被你控制的男人。你不喜欢那种看男人脸色的生活。你无法容忍男人只不过比你多挣几千块钱，你就得忍受他居高临下对你指手画脚。你更无法想象如果嫁了个富豪那你的未来将如何悲惨。你向往家里是你说了算，现在的一切正是你朝思暮想的，你要的就是一个除了往家里拿钱什么都不管不问的丈夫，你在家里是绝对的权威，你还完全不用担心你的丈夫在外面拈花惹草，虽然这个男人是那么英俊。你够自私了，也够能为自己打算，何必再和我假惺惺说什么不能留京的话，你早恨不得立刻飞到昆明去登基做皇帝了。武则天养着张易之，可你的张易之居然倒给你钱。”
宋般若没有反驳，靠在后座上任梁夏将自己扒皮抽筋。梁夏说：“不过我承认这种婚姻会很美满的。总比除了大把烧钱只能常年独守空房的怨妇强。我祝你幸福。”
宋般若接受了梁夏伸来的手，和他握了握。
梁夏接手机，是周恕淳来电。说自