天真。今年的桃杏结得早，橙儿只要一得空就爬到树梢头，看看有无成熟。
随手折下一个看起来较整齐的，咬一口，涩得让人皱眉，但基于不浪费原则，她还是一口一口把涩果子吞进肚子里。
“橙儿下来。”继祯在树下喊。
“你叫我下来我就下来，我才没那么听话。”瘪瘪嘴，她在和肚子里的涩果子生气。
“随你，只要你不怪我没通知你——我爹娘来了。”摇头，这丫头的性子真该磨磨。
继祯说完话，橙儿立刻快手快脚从树上窜下来。她的形象向来维持得不错——至少在长孙老爷和夫人面前相当相当好。
立在继桢身边，搭起一脸贤淑微笑，她擂起拳头轻轻替他的双腿“按摩”，嘴巴辛勤地“工作”——为他念书。
“一家仁，一国兴仁；一家让，一国兴让……尧舜帅天下以仁，而民从之；纣桀……是故君子有诸己……”
她一面念，一面用眼角余光偷瞄远来的两道身影。继祯被她的虚伪惹得啼笑皆非，无奈地看着渐渐走近的爹娘。
“爹娘。”继祯打过招呼，橙儿忙放下书起身万福。
“你会认字？”长孙老爷颇感意外。
“回爹的话，家父去世前教橙儿念过几年书。”她没炫耀自己从五岁起就过目不忘的好本领。
“那好，等继祯身子痊愈，你陪着他一块儿到书房和夫子念书，你娘老是遗憾自己不认字，有空的时候你教教她。”
“橙儿知道。”她乖顺点头。
“继祯，这阵子身体感觉怎样？”长孙老爷又问。
“好多了，东西也吃得下。”继祯回答。
“那就好，好生养着。”长孙老爷愁眉不展。继祯看出父亲的表情不对，他开口问：“爹，什么事情让你烦心。”
“没事、没事，你只要快把自己的身子养好，别让爹再烦心就成。”
“爹，你说说看，继桢希望能替你分忧。”
“好孩子，真难为你的一片心，不过，这事儿连大人都解决不了，你一个小孩子能怎么办，别操心太多。”长孙夫人也跟着劝。
“爹娘，集思广益嘛！说说看，说不定真能让我们想出办法。”继祯坚持。
沉吟一会儿，长孙老爷徐徐道来。
“今年桃李盛产，我们选家几十家农户，包下他们的果树，待桃李成熟便装篓运往北方，以好价钱卖出。但有这种想法的商家，除了我们之外还有许多商家，人人争相在春末订下船只好运货北上。于是船家纷纷连结调涨价格，这一调整，利润降低不说，我们还不见得能雇到足够的船只。”
“当初雇船时，没签订契约吗？”继祯问。
“往年不若今年盛产，青柳镇的船足够用的，所以，往年都是口头订约，哪里知道今年桃子大产，各商户都要增订船只，结果船价水涨船高。想骂他们没良心、不守信，可是回头想想，谁不是指望这一季能多挣几个银子，否则过了这趟，还要等上大半年才成。”
“可以试着联络其他商家，留着三分桃不采，产量减低后，不但船运会降价，连送至交易地区，价格也会比较漂亮。”继祯建议。
“我试过了，没人愿意，最大的原因是北方市场大，运几千几万篓都能消耗得掉，卖价不会相差太多。”长孙老爷解释。
“如果试试腌渍呢？”一直没开口的橙儿说。“我们在三月下旬先采下早熟的桃子，赶在别人前面运到北方，肯定能卖得好价钱，再加上那时的船运还不贵，会赚比较多。剩下的部分，雇请工人腌渍起来，待五月过后大家都没桃子卖了，我们再将腌渍好的桃子拿出来卖，我想加加减减，应该不会赔钱了吧！”
她的话在长孙老爷脑海里转一转，心中算盘飞快打点起来，逐渐地，笑在他脸上呈现，抱起橙儿，他乐不可支地绕起圈圈儿。
“天才！橙儿，你简直是天才，往后你就跟在我身边学做生意，咱们长孙商号有你这精明媳妇儿，还怕不鸿图大展。”
“我说的行得通？”
“当然行得通，而且是大大可行，你头脑这么机灵，不学做生意太浪费。你喜欢做生意吗？”
“做生意能赚多少银子？”橙儿在心里估量，做生意会不会赚得比寡妇多。
“那就要看你的本事，有本事的人一两银可赚五两，没本事没眼光的人，十两银子全赔光，也赚不到一餐温饱。”
“我想……”低头沉吟须臾，再抬头时，她两眼带了闪亮。“我是有本事的。”
“对对对，谁敢说你没本事。”放下橙儿，长孙老爷走到儿子身旁。“你身子快复原吧！往后你想读书当官，爹不反对，我有橙儿继承我的衣钵，再不烦恼。”
继祯偷眼看橙儿，她满脸得意的春风，这丫头……骄傲太过。
“好啦！事情解决，心上没事，大家都开心。橙儿，你最爱吃的蜜枣子，你爹进了一批，我让人留些到你们房里。”
“谢谢爹娘疼惜橙儿。”
“当然要疼，你是咱们家的福星。”拍拍橙儿的粉颊，她满心欢喜。春风飞扬，橙儿的生命走人春天。
∷∷∷∷∷∷∷∷∷∷∷天亮，橙儿在继祯怀里醒来，两个月不到，他像屋外刚冒的芽叶儿一样，以飞快速度长高长大。、“你醒了吗？”拍拍怀里的小女孩，他笑问。
“醒了，可是想赖床。”说着，又闭上眼睛，不动。
时间分分刻刻流过，他们没讲话，只在彼此怀里寻求温暖。
“橙儿，你想不想家？”继桢开口。
“想，尤其想我二姐，我脾气拗，大姐凶我，我不太理，只有她温柔劝解我才会听，娘常说二姐是我的克星。”
“真的吗？那我有机会要向她讨教几招。”
“想治我？没那么容易。告诉你哦！我二姐长得又温柔又美丽，村里的大哥哥都喜欢她，很多人常绕弯儿送东西来我们家，每次有人冬篱笆外面拉喉咙喊‘青儿’时，我们就知道有好吃吃东西来了。”
“她那么温柔美丽，当时怎不送她到我家冲喜？”他笑问。
“要真是二姐来你家，恐怕早被你家的远房姐姐和二奶奶整死。”
“怎么，什么时候起你又杠上二娘？”
“你偏心，有争执你就先编派我的不是，也没想想，是不是她们些饱寻我晦气，你要我乖乖忍受？想都别想。”一用力，她把自己塞回他怀中。
“但是你得理不饶人，每次都把人家气得半死，我要怎样偏袒你？”对橙儿的暴烈性子，他无能为力。
“我们家都是女孩子，二姐柔弱、小妹天真，娘又长期卧病，若没有我和大姐的强势捍卫，早就被人家欺侮死。”
“有人以欺侮人为业？”
“是没有，可有人拿它当娱乐，见人不好过，心里会暗地开心。”
“不谈这个，说说你家里的事。”
他喜欢她说起家人时，脸上浮现的柔和光晕，这样的橙儿不再盛气凌人，不再尖锐。
“娘打我晓事就生病，我和墨儿几乎是大姐、二姐带大。墨儿虽笨却乖巧，反而是我常惹麻烦，我好胜不服输又坚持己见，爹娘常说，我要是男孩子就好。
我们石头村里有条清澈见底的小河川，村里小孩以抓鱼虾当游戏，我不一样，我把它当营生。我研究水流方向、鱼群产卵季节、鱼的栖息地方，大多时候，我是村里抓鱼最多的小孩，因为我想拿河里的东西将全家人喂饱饱。“”爹说你很聪明。“
“我但愿能用聪明去换银两，这样……爹不用上苏家当夫子、娘不早死，我们姐妹不会四处分散。”“晓得吗？我们家虽穷，但一家人在一起……很快乐……”
话到这里，她哽咽，靠在他怀里，她想寻求亲情……
抱住橙儿，继祯心疼她的强悍，原来，她的性格来自艰困环境，为此责难于她，不属厚道。
他该努力的是——多宠爱她，也许很多很多的疼爱，才能创造出她的柔软性情。
天渐渐大亮，这回，他们沉溺在自己的心事中，没继续交谈。
“怪了，又死掉两盆花，这一整排盆栽都没事，单单靠窗这两盆，我连换过十盆，还是活不成。”
尽管压低嗓音，清醒的继祯和橙儿还是把话听得一清二楚。那是管理园子花草的长工在屋外交谈。
“会不会这里照不到阳光？”另一个蹲下身，挪挪花盆。
“怎么可能，晌午时候不就这里的阳光最盛。”
“难不成新少奶奶是专吸花气的精怪？否则每次都死靠窗的这两盆，别的花都没事……说不通……”
“别满口胡说，新少奶奶是咱们家的福神啊！没有她，大少爷的病怎好得起来，你的话要传出去，包管你没工作。”
“你不觉得……少爷的病好得太奇怪，说不得真有些邪门。”
“什么邪门，就是冲喜罗！你不懂吗？”
“冲喜真有效，每个人生了病甭看大夫，找个人来冲冲不就得了。”
“我不同你闲嗑牙，还有好多工作要忙，动作快些，把这两盆挪走，换上新盆栽，免得总管说咱们不认真。”说着，两个人的声音渐行渐远。
房内，橙儿支起上身，抬眼望他，满眼净是不解，想不出为什么会单单死掉临窗两盆花。
“你有没有听过，冲喜会把花儿弄死？”她是绝不承认自己是精怪，要真有那等本领，她第一件要做的，就是把贪官和苏家整死。
是啊！怎会单单死掉靠窗的那两盆花？念头在继祯脑海里转过干百回。慢慢地，他的眼睛从迷蒙到澄澈，一兴奋，他从床上直直坐起。
“你想，它们为什么会死？”他问。
‘不晓得啊！我又没弄它们。“把账算在她头上，不公允。
“你有！”他说得笃定。
“我有？你也相信我是专吸花气的精怪？”
“你想想，每次你都顺手把药倒在哪里？”
“就往窗外倒……难道是……药？”她瞠大了眼，满眼难解。这一推想，事情变得可怕。
“有可能！”
点点头，他回想一年多前初发病，不过是受点风寒，结果吃两天药，益发没力气下床，慢慢地胃口渐差、全身无力，成天意识浑噩不清，睡睡醒醒、身体日虚。
再回想，他是从几时