兰妃没应话，顾照光低声告辞，曹炳士微微抬起头，轻声提醒道：“顾大人，汪公公在前头等着呢。”
“顾某多谢曹公公提点。”
汪大德果在御花园廓道前相候，顾氏父女二人安然离宫。
卅三回 思量着，空错放 御姐威武（中）
却说顾照光挑中皇太子为未来女婿，固然知道女儿身世有碍，但还是对女儿打出保票，并同意在商议亲事前，让女儿考察皇太子。
数日后，路阁老家的孙女生日，给了顾家小姐一张请帖。
要说这路家幼女路彩云，顾家琪是压根儿不认识，而且众所共知的，路阁老与池太师是姻亲。池太师的长侄池长亭娶了路阁老家的某个族女。
除去这等亲戚关系，在朝上，池太师本人也是相当倚重路阁老，并不以自己为首辅，就对次辅指手划脚，力压一筹，而且给予三位辅宰阁老足够地尊重，因此，池太师的朝中口碑甚好。
这在一定程度上挽救了池家女眷糟糕的人际关系。
池家姑娘在宫里不受欢迎，却很得路阁老家及六部尚书家闺女的心。
换句话说，顾家琪和路彩云就是不搭界的两派对头。
顾家玉完全不赞成小堂妹赴会，直道，宴无好宴。顾家琪么，只当听不懂这复杂的话，捏着帖子，兴冲冲地傻跌跌地拜会新朋友去了。
路阁老府宅占地千顷，高墙大门，红砖绿瓦，朱栏曲池，雕梁画栋，富丽堂皇，豪门底韵处处可见；可不像池太师府那样寒酸小气，真正的高官显贵寓所。
路家的花园也是京中数得上的名胜景地，栽满名花奇草。
路彩云就是在这园子里招待京城的姑娘们，因在早春三月，鲜花还未到季节盛开，但是，路家重金引入温泉，造了个类如温室一样的花圃，栽种最为娇艳的芍药月季，让人惊艳叫绝。
哪怕是见多识广的皇商虞家姑娘，也禁不住地叹服。
路彩云淡笑道：“不过些许小玩意，巧巧要是喜欢，回头我让人送你去园子里去。”
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“那就不客气了。”虞巧织笑应，她问池文秋，“阿秋，你要不要？”
池文秋笑得文气，推道：“养在我那儿都冷清了。彩云又不是外人，什么时候想了咱们就一起来看。小南妹妹，你说呢？”
顾家琪点头，虞巧织笑了，道：“还是阿秋懂得照顾妹妹，也难怪，宣同那旮旯穷山沟沟，大概连姚黄魏紫（名品牡丹花）是什么东西都不知道了。哎呀，不好意思，小南妹妹，我说话直，别见怪哦。”
“都说虞家贵为皇商，财大气粗，应该是见惯这些俗物了，怎么会连几株小花小草都当成宝贝？是我孤陋寡闻，还是虞家已经没落？”
“这可不妙，看来得提醒殿下注意下御用司的采办。”
“何人胡说八道？！”虞巧织怒气冲冲地咆哮，见到来人，马上换了张羞脸，“洛、洛少，俊少，真、真是稀客。”
洛江笙、夏侯俊相携从松柏后头走出来，微笑行礼，又恭身迎出身后之人。
“太、太子殿下！”众女惊呼，齐刷刷地一片蹲地。
“呵，顾小姐免礼。”皇太子拦得快，顾家琪礼还没行到一半就给搀住，皇太子再对其他人微抬手道，“诸位平身。”
姑娘们起了身，个个羞答答地，垂着头，扭扭捏捏地怯于打破局面。
洛江笙、夏侯俊再行礼：“见过诸位小姐，顾小姐，别来无恙否？”
顾家琪微咧了下嘴角，权且当笑，道：“挺好，多谢二位公子关心。”
“不知顾小姐送了何物恭祝路小姐生辰？”洛江笙八卦地问道，听闻顾家曾将一种名为微型海族馆的贡礼献给圣上，他们想知道是否有幸在此地见识一番。
顾家琪笑得很客气，道：“我家穷，送不起这么贵的礼。”
洛江笙笑得全身都在抖，道：“顾小姐，有没有人夸过你，说话很有趣。”
“洛少，你若是欢喜，巧巧让家人送一样到府上。”虞巧织插了一句。
洛江笙摇摇玉扇柄，温吞吞地笑道：“虞小姐有心，昨儿个，你叔叔还跟我说，这宝贝造价太高，虞家没办法做。可惜，可惜，只有顾小姐家才拿出这等稀罕珍品哩。”
虞巧织脸一阵红一阵白的，难堪得要命。
夏侯俊说道：“殿下，不如说说你那宫里的宝贝，让虞小姐也开开眼界？”
皇太子兴致勃勃说起那玻璃缸里的彩色海鱼，众贵女仰慕，东宫属宫簇拥，犹胜众星捧月。此情此景，太子笑意吟吟，踌躇满志，他今日穿着真红绣金龙小骑服，精神又贵气，无人能盖过其风头。
顾家琪强压下打哈欠的劲，眼角微扫虞家姑娘。
虞巧织对东宫恩人不敬，是为犯错，官家小姐虽然不讲究朝堂风向，但总不能拱着她到皇太子前头添堵吧。
所以，虞巧织给众贵女不着痕迹地排斥，走在最后。
池文秋、路彩云同声敌忾，落在后头，安慰好友。
仨人嘀咕，拿定了主意，让丫环递出消息。未几，官家小姐们的兄弟都拥进路府，拜见东宫太子。
皇太子莅临路府，便是阁老本人都要出来迎驾的。
因皇太子说今日出来只是小辈踏春，无干政事，路阁老见过驾，就把孙子路上林推出去招待东宫贵人了。
公子们自成一处，小姐们还是照原计划为路彩云弹琴弄画贺生辰。
园子里刚平静，外头宣：刘小姐、赵小姐、袁小姐来访。
虞、池二女大感惊诧，自从前回三公主发了话，皇后娘家姑娘的刘湘君就与池家姑娘断了往来，也就是说，只要有池文秋的聚会，刘湘君都是不参加的。
“见过太子殿下。”仨女行完礼，依次落座。
刘湘君温柔体贴地扶着身形微跛的赵云绣，又主动把她介绍给闺中好友，以坦率真实而又简短地“腿脚不便”巧妙地勾起一个话题。
瞧着这两姑娘那热乎劲儿，顾家琪眉梢微跳，这日子果然不狗血，不成活。
赵云绣的本家兄弟，是皇家禁军京畿卫里的骨干精英；皇太子确立后，明目张胆地拉帮结派，赵家就是东宫急于拉拢的一个重要干部。
刘湘君曲意与赵云绣交好，也不用奇怪。
但她明知这园里有顾家小姑娘这位客人，还把赵云绣带来，其心思，很可议。
“秦小姐到。”
秦家小姐明蓝的身影出现在过道拐角处，齐刷刷的，一票姑娘、公子都起身，神色雀跃，目露期待，还有几个急急地整理衣束，唯恐那些许衣褶的存在，给人留下无礼的印象。
皇太子三步并作两步，迎上去：“青青。你来了。”
秦青顺顺凤点头的刺绣衣襟，笑道：“你这样青青可没法儿行礼了。”
皇太子紧紧抓着她的手，一道走回座位，道：“你秦大小姐什么时候也穷讲究了？”
“喝，你这样讲，是要治我不敬罪？”
“青青你就不要打趣我了，来，我给你介绍个新朋友。”皇太子把顾家姑娘介绍给秦青认识。
秦青挑了挑描得精巧的细眉，道：“哦，就是老娘没死就赶着给老爹送女人的大孝女嘛，道不同，不相谋，免了。”
皇太子僵愣干笑，说不出来话打圆场。
夏侯俊咳嗽两声，道：“青青，顾小姐年幼，冶不住下面人也是有的。前些个，她还把一身功勋全让给了宁夫人。”
秦青笑，道：“我又没说她假腥腥，阿俊呐，你不满个什么劲儿？”
“青青——”洛江笙拉长了声音叫唤，“你知道的，阿俊的想法总是古里古怪的，你别跟他一般见识。”
“好啊，看在阿笙的面子上，饶你这回。”秦青笑着打了个转，“大家还站着干嘛呀，都坐吧。彩云，今儿你生辰，打算怎么过？”
“大家说给彩云弹琴。”路彩云羞喜，却实打实地像狂热的追星族见到偶像一样兴奋激动。
秦青轻拍了下掌，道：“那还等什么，阿秋，你还不快弹。”
“就你急。”池文秋边吩咐丫环摆琴具，边关心问秦青晚来的原因。秦青随意抓了果子轻啃，回道：“我老子来了。”
“秦、秦堡主进京了吗？”所有人都惊呼，都没听到消息说。
秦青神色漠然，道：“来给太后贺寿。你们激动什么？”
众人不语，池文秋开始弹琴。
一曲罢，众人啪啪地鼓掌称好。虞巧织这才恍然惊讶似地叹道：“阿秋，这是前朝的冰玉琴吧？”
“是啊，巧巧，要不你也来试试？”池文秋让出位置。
“那我就献丑了。”虞巧织坐下来，拨拨白玉琴的金丝琴弦，试试音，赞叹，“好琴！”
虞巧织挑了首颇见难度的汉宫秋，当她奏罢，就是一直冷脸的夏侯俊也不由地动容，收起铁扇，轻拍鼓掌赞好。
前面说过，夏侯俊皮相生得好，又是京里有名的才子，却从来对姑娘不假辞色，被这样一位冷漠的贵公子当众赞美，怀春少女没有不心生窃喜的。
虞巧织就羞得找不到北了，还是路彩云推了她一把，才讪讪地清醒。
她找了个借口，道：“这、这琴真特别。”
姑娘们轻轻地嘻笑，虞巧织红着脸，又道：“要不，大家都来试试？”
秦青笑起来，道：“巧巧，你这不是为难人么？小心啊，你的意中人，你说欺负他的心上人。”
“就是啊，顾小姐年幼，还拨不动琴弦呢。”袁小姐轻笑，她学着那日御花园中顾家小姑娘口吃，结巴道，“我、我的琴弹得很、很差。”
亭子里坐着几家女孩儿闻言，都咯咯地笑不停。
顾家琪总算想起这个找茬者的身份，西岭秦家堡堡主的独生爱女秦广陵，小名青青。
按照魏时民间排法，西岭秦家堡堪与郦山侯府顾氏平起平坐，时人并称为“南秦北顾”。秦家堡主商，却能得此殊荣，足可见世人对秦家堡财势之推崇。
皇商虞家云云，不过秦家堡人不与争这虚名，让虞家占先罢。
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