“唔，虽然画得粗糙，却简练传神。”贺兰野干连连点头：“大孙，好看不？”
拓跋珪心道你还真在逗小孩儿玩呢，一边摇头：“阿公，野牛的角跟蹄子没这么大，他们画错了。”
贺兰野干笑道：“此画不重形似，而贵认知。先祖时代，人们没有锐利的武器，只有经过殊死搏斗才可能获得猎物，所以在他们眼里，人类是渺小的，野兽的尖牙利嘴是可怕的，明白吗？”
“他们害怕？”
“是啊，不过，虽然害怕，他们却还是顽强的跟未知的大自然斗争，驯野畜为家畜，猎凶禽为翼帮，一代一代，生存下去。”
“……阿公，我很佩服他们。”
贺兰野干将他高高举过头顶，哈哈大笑：“大孙，你记住，我们就是他们的后代！我们骨子里流的就是他们的血！不要轻易佩服别人，要成为别人佩服的对象！”
山谷中的回声一波一波荡回来：
“要成为别人佩服的对象——”
“要——成为——别人佩服——的对象——”
云闻声而阻，溪因之而遏。
拓跋珪回视阿公发亮的脸庞，复仰视白云苍狗，顿觉胸怀开涤，天地无穷。
北方有豪情，沛然塞天地。
贺兰讷胳膊肘上架了一只鹰，晃悠着听各部人依次传来的报告，比较满意。首次开围就掳了一大批鹿跟狍子，甚至还有几头熊，虽然伤了几个人，但比起来也不算什么。
眼尖觑到一抹白影在灌木丛中一闪而过，他蓦喊一声“突！”，右臂一振，鹰已经扑出去了。
鹰与兔子天生是一对冤家，鹰一见兔子就不安生，而兔子也不是单纯挨叼的主儿，有厉害的，趁鹰扑下来的当口伸出两条后腿用力一蹬，要踢得准，也能把鹰蹬得两眼翻白，兔子就趁机跑掉。
贺兰野干策马过来：“讷儿，找我什么事？”
贺兰讷一楞，刚想说他并没有派人找他，却见放出去的鹰旋了回来！
贺兰野干睄它爪下并无猎物，暗叫糟糕，忙道：“讷儿小心！它反主了！”
有经验的都知道，鹰是一种有自尊的动物，主人发出命令，它就扑上去，一定得有个结果。要是主人错个眼神，误把云影树草什么当成兔子或狐狸了，它追上去一看，就会很生气，回来直奔发错令的主子，先啄瞎他的眼睛，再一头撞死它自己。
旁边的人急忙围上去，一时人头涌动，鹰瞅准了系着红头带的，却发现目标有两个。
“大王小心！”众人惊呼。那鹰由二择一，居然往贺兰野干扑了！
贺兰讷急急搭弓，偏生鹰已至眼前，铁喙银勾，竟是已然来不及。
贺兰野干毕竟老手，他处变不惊，从纷杂中劈手夺过一柄带着尖梢的木杈，对准鹰腹刺去！
由上而下的冲劲与由下而上的戳力一抵，座下骏马受惊，嘶昂一声，人立而起。
众人大骇，但见他们的大王被甩飞出去，而那柄木杈，准确无误地正穿鹰身。
猎鹰扑棱棱闪了两下翅膀，坠地了。
所有人如梦初醒，齐声呼嚷：“大王！”
左边一棵大树，右边一棵大树，中间立两棵小树。大树上拉着一道皮绳，悬着驯鹿的心、肝、舌、肺；小树血红，那是被抹上了驯鹿的血。树前面燃起了一堆篝火，一个五彩的女人正围着它跳奇怪的舞步。
拓跋珪从王帐里出来，看女人一眼。她披着披肩，上面挂雕刻各异的木块、骨头和亮片；披肩下是一条神裙，缀无数小铜铃，裙上吊十二条彩色飘带。她还戴了一顶神帽，像一只扣在头顶的大桦皮碗，后面拉着长方形的布帘，前后垂着丝条，遮住了她的脸。总之，这是个跳大神的女巫，正为因摔马重伤的贺兰野干驱除邪魔。
听着她嘴里哼哼呢喃的语调，以及不时振荡的铃声，拓跋珪觉得如果他是病人的话，更需要的也许是安静。
挤出围观的人群，左右逡回一遍没找到贺兰姜，刚要找个人问，却看见她与辽西公主走进了一顶庐帐。
他跟上前，帐中传来对话声：“阿爸不要紧吧？”
偷撩起一角往里瞧，贺兰姜正略显焦躁地来回踱步，辽西公主盘腿坐在毡席正中，喝了一口茶。
她不似女儿那么心神不宁，当然，也可能并不表露在脸上，放下碗，她道：“我让你住在稍远的篾干河，你可知我的心意？”
贺兰姜一怔愣，她凝视着母亲的脸，慢慢有些明白了：“阿妈的意思……阿爸的伤……”
辽西公主点点头：“你久离家中，贺兰内部一大摊子事，我不想你卷进来。你哥照理说不会看不清一只兔子，偏巧你爹过去，还扎了条一样的红巾？往好处想，就算它是一桩意外；往坏处想，是何人、怀的是何居心，真真教人费思量了。”
贺兰姜倒吸一口凉气：“有人要害阿爸？”
“你自己亦要小心。我没有严惩吐突察台，是为了大局着想，平静时期他翻不出什么大浪，但现在……总之，怕免不了一场内斗了。”
“阿妈也控制不了局势么？”
“傻孩子，明枪易躲，暗箭难防呀！”
“……我知道了。”贺兰姜挨着母亲坐下，长长叹息：“希望阿爸没事。”
“你那几个孩子，个个原是极好的，你要好好抚养他们，把他们带大。”辽西公主手指粒粒拨过腕上佛珠：“拓跋家的几滴嫡亲血脉，全在你手上了。”
“至今日，女儿始知做母亲的不易。”
“磨砺当如百炼之金，切记，切记。”
“只盼他们平平安安的长大，娶妻生子，于我便是至大福气。”
“各人有各人的路。草原上的男儿，是天上的雄鹰，是地上的骏马，不要缚，也缚不住……”
一人在他肩上拍了拍，他猛地转过身来，正对上一双黑黑圆圆的大眼睛，眨啊眨的。
“你哪个？”小女孩侧着头问。
这一出声便惊动了帐内二人，辽西公主道：“是谁？进来说话。”
两人进了帐。灯光映照下，拓跋珪才看清小女孩原长得极为好看俊俏，穿一件银线小袄，项上戴了个银项圈。
“大妈妈。”她唤了一句。
辽西公主点头：“雪儿来看大王？”
“嗯。”贺兰雪应着，看看贺兰姜，后者笑道：“好一个小美人胚子，是哪位侧夫人的女儿罢！”
辽西公主道：“这是你姐姐。”
贺兰雪十分乖巧：“姐姐。”
“看样子不过比珪儿大两岁，可惜我四个都是儿子——”贺兰姜转向拓跋珪：“你不是说要多陪陪阿公？”
“他一直没醒。”拓跋珪答：“也许该找个医士。”
“贺兰部不兴这个。”辽西公主站起身：“我去守着他。”
贺兰雪连忙跟上：“我也去。”
“那我们就先回去了。”贺兰姜道：“等阿爸醒了再过来。”
“记住我说的话。”
“女儿明白。”
急促的马蹄声打破了篾干河的平静，几十匹快马如一片乌云从视线中卷来，贺兰姜一看，意识到来者不善，于是急忙叫女奴把栅栏拦好，又让拓跋珪把几匹好马牵出来。
果然善者不来，看模样一时猜不出是哪个部落，他们策马狂奔，气势汹汹，仿佛要一举踏平他们的营帐。
“千万别让他们冲进来了！”她大叫，和两名女奴一起，搭起了弓箭。
草原上的儿女深谙马术，而箭术对妇女来说虽不是必须，却也有不少人使得。三名妇女的箭术说好不好，说坏也不算太坏，堪堪挡住了来者的势头。
几个跑在前面的人纷纷落马，领头之人没料到会出现抵抗，他忖夺一下形势后，道：“回击！”
顷刻之间箭雨纷纷，贺兰姜被迫停止了攻击，躲在藩篱后藏身。
耳听着马蹄声声逼近，她心急如焚，想起几个年幼的孩子，狠狠咬牙，握紧了弓箭就要不顾生死地起身！
“啊！”一声惨叫。
视线中，冲在最前的一名壮年男子被飞击下马，滚落到地后又被同伴奔驰的骏马踩到，而原本跟在他身后的几人也一一被射落下来，七、八支箭中，竟无一箭落空。
若说刚才还只是短时间的慌乱的话，现在则是让袭击者真正感到了震惊。他们勒缰停马，以不可置信的眼光打量着放箭之人。
贺兰姜也同样不敢置信。
斜阳的余晖，铸出一轮又一轮淡金浅紫的光环。她逆光而视，光环中索着小辫的、摇摇晃晃立在马背上的她的二儿子，举的真的是一把弯弓？
仅仅一瞬间，一个盾牌挡住了她探究的目光，她这才发现二儿子身后坐着大儿子，他一手撑起弟弟的腰，一边用盾牌为他打掩护。
一种想哭又想笑的情绪猛然滚上心头，这情绪来得如此之急，以致使她凝滞了似的看两个稚子一遮一放配合默契，竟不知该说什么。
草原上陷入了寂静。攻者不再攻，防者也没有反守为攻的能力。
片刻后只听对方叫道：“我们只要拓跋珪，请翁主把他叫出来，其余的人我们一个也不要！”
闻言拓跋珪露出半张脸。
贺兰姜忙道：“珪儿，你干什么？”
拓跋珪瞧瞧敌人，又瞧瞧母亲，道：“如果能让阿妈和弟弟们脱离险境——”
“傻儿！你万万不能相信他们的话，上当受骗！”
拓跋珪慢慢策马靠近，待到母亲身边时，挟了拓跋仪便欲将他放下。拓跋仪死命揽着他的腰，两腿乱蹬：“哥你干什么？”
“听话！”拓跋珪话音一重，拓跋仪万分委屈，扁扁嘴，哪里有半分刚才挽弓如神的神气模样？
拓跋珪顾不上发脾气的小孩，低声对母亲道：“阿妈，既然他们目标是我，我驱马将其引开，你带着弟弟们赶紧转到安全的地方。”
贺兰姜道：“你能把他们带到哪儿去？”
拓跋珪道：“阿妈放心，我自有办法，不会让他们抓到的。”
贺兰姜看着这个早熟如斯的儿子，心中不忍：“珪儿——”
“阿妈，相信我。”
贺