当她发现河谷凹陷，两岸愈发狭窄时，头顶只见一束明光，就好像顶上的石壁被人开了条刀背似的，那束明光狭长纵深地走着，细而白晃晃的。抬手便可触至两壁，原来已在深谷洞穴中，想不到那浩茫连广宇的倦鸟谷还有这样一方天地。恍惚间，好似劫后余生，不知今夕。
作者有话要说：
☆、一幅牧牛图
苏乘盛和云卿之皆在，顾年气定神闲地微笑：“苏长老好剑法，恐怕你们云鹤掌门见了，也会惊叹不已吧。”
“顾公子谬赞了，掌门已至禅境，岂是我等可以望其项背的？”
“哦？禅境？这是怎么一个说法？”
到了这刻，顾年怎么如此不急不缓地向苏乘盛问起了他们承英派的修行？小隐缓而深地看了顾年一眼，他不为所动，仍是目有清奇地望着苏乘盛，让小隐看在眼里，心头一震：他这么问，另有他谋。
但苏乘盛好似全然不曾注意到顾年在引着自己说话，一提起这个，他眸中立时有神采飞扬，连带着语声也激昂起来：“此事说来便要追溯许久了。你可知我们承英自立派起，便有一幅牧牛图留传至今？”
顾年摆出神色谦和、洗耳恭听之态：“未曾听说，愿闻其详。”
“据说，当年我们承英派的祖师爷云游之时，遇一老翁牵牛而行，邀师入寺。只见老翁执杖牧牛，忽而一放，任其走之，终不见影。此时老翁与寺俱隐，唯见五色云中，文殊乘金毛狮往来。”苏乘盛目光飘向了石壁，全然不曾意识到时间流逝。
但他讲得生动，小隐和云卿之听得入神，一时竟也忘了时间。只见云卿之瞠目结舌：“如你所言，老翁乃是文殊菩萨，而牛变成了金毛狮？”
“你若将目光放在人与牛之间，而非单独去看人和牛，便不会这样问我了。”苏乘盛摇头不予解释，只是微笑。
小隐心念一动：“苏长老此言妙极。以一幅牧牛图道尽修行，牵牛乃自律乃约束，纵牛乃释能，而后引师入堂。”
“我这番话不过出自祖辈相传，乃前人结晶，不足为赞。妙极的是小姑娘你，好一句引师入堂，单此四字，就足以窥得我承英门径了，可见得道不在于年事，令人好生欣慰。”苏承盛目光一亮，叹道，“不过当年祖师爷穷尽十年光景，参牧牛之话，得出六字，我以为大道无疆，如是而已。”
“哪六字？”
“前三三后三三。”
小隐和顾年对视一眼，目有惑色，过了些许时候，小隐神色开始变得凝重：“虽不知你祖师爷之意，但在我想来，不外乎是依信、依法、依性，安住无念，虚名朗照。”
苏承盛惊了半响，忽而深深一揖：“苏某五体投地，须知多少人就卡在这六字上，百思不得其解。而小姑娘你一语道破前三三，俨然已臻入我承英第七重境，任运。”
小隐暗呼惭愧，她自问还没有这种悟性，所倚仗的是自小遍阅的文史古籍，不过是听闻苏承盛一句“前三三后三三”，忽然就有那一席话从脑中现了出来。那是很多年前读的了，当时不得其解，早已深埋在记忆底层，哪知那些片段在如今像是深渊自下而上地翻了个底，尽数涌来，带着些不可阻挡的意味。人们常说的所谓天意，恐怕就是如此。
小隐掩嘴而笑：“苏长老一口一个小姑娘，方才不是还在说着，得道不在年事吗？”
苏乘盛一哂，正欲说话，却见顾年忽然道：“敢问长老，已至承英第几境？”
“说来惭愧，我执于剑术，耽搁了心性修炼，这么多年来仍止步于第七重境，与这小姑娘，哦不对，与这位小隐姑娘一样啊。”苏承盛改口极快，立刻将“一口一个小姑娘”的说法改了过来，但他目中虽有愧色，倒也疏朗的很，并不因小隐在无意中与己并肩而心生嫉恨。
“那么云鹤掌门呢？方才苏长老说云鹤掌门已入禅境，不知这禅境所对应的，是第几重？”
“掌门在第九重独照之境上已徘徊十载有余，前阵子闭关修行，不知能否破九冲十，化得双泯之境。”
顾年听在耳里，缓缓点头，不知在想什么。
“承英派果然博大精深，改日有机会，再向苏长老讨教一二吧。”是云卿之第一个打断了他们的对话，他毕生所学乃奇巧机关，对于苏乘盛他们谈论的道法修行并不谙熟，是以当先出声提醒，示意时间紧迫。
小隐忽然想起什么，问向顾年：“你不是说有一条近路可以通向十渡吗？”
“跟我来。”顾年阔步而行，向着洞内深处走去。
越往里走，愈觉深而漆，独头上一束日光透过石壁裂口照着。顾年脚步一顿，忽然道：“到了。”
不消他说，小隐也知道，到了。在这一瞬间，她视线豁然开朗，大片明晃晃的白光就那么直冲而来，让她的双目一下子眯了起来。待她缓缓睁大眼睛时，一股巨大的惊骇涌了上来，梗在喉间，让她久久说不出话来。此乃天威啊！
可不是！若非天威，怎会有冰瀑？——是三叠瀑啊！一目三重，三重壁崖叠泻而下，崖前冰柱错落，一阶循着一阶，崖下是深潭，不时有细碎的冰凌不堪其重，落了下来，跌入潭中时发出深情的声响，但在小隐听来，有若鬼门关前的召唤。
小隐想起了千山谷的雪崖，但雪崖是万千积雪相覆成冰，而眼前这三叠瀑，是流水成冰，沿阶垂挂，恍若三座雪崖啊。
“好似三座雪崖啊。”苏乘盛一叹，他似乎还想说些什么，终是没有开口。越说越乱了心绪，失了斗志啊。
竟是与小隐的念头如出一辙，小隐动了动唇角，想笑，却死活挤不出笑容。
顾年抬起了手：“看见远处那片金光了吗？”
作者有话要说：
☆、43
众人都全身心地沉浸在三叠瀑的鬼斧神工中，哪会注意的到？这时听顾年一说，才纷纷如梦初醒般抬目远眺，一片容淡淡的、几乎与云霞融在一起的金光，折入眼底。
“那里是倦鸟谷的尽头，十渡。”顾年目光平静地望着，“金光对下的地方，是十渡寺。”
小隐低呼：“十渡寺？莫非蜀王在十渡寺？”
顾年点头：“我先前也并不确定，但亲眼一见后，我想应该没有错了。”
“我明白了。”云卿之恍然大悟，“此乃佛光，绝非金顶映射已故，寺中定有修持真切的上德法师，是以佛光笼寺，以镇十渡。这不是寻常的寺庙，里面住着的，也绝非寻常人。”
小隐听闻九王爷兴许就在十渡寺内，心底立时腾起一股热流，可是当她将视线落回眼前时，全然失了雀跃的兴致。那金光近在咫尺，远在天际啊，而他们与十渡寺之间，隔着个令人望而生畏的三叠瀑。
“要怎样才能翻过这三叠瀑呢？”小隐颓然望向顾年，期待他能说出条良机妙策。好像只要他在，总能有个法子的。可是她不知道，这次，掌握在她自己手里。
顾年不说话，顾自拿出了一个盒子，一点并不起眼的火光映入眼底。
“麒麟山火？”云卿之眼尖，立时叫了出来，“你去了麒麟山？那个满是毒瘴的鬼地方？”
“是啊，就在与你们会合前。”
苏乘盛动容：“听闻麒麟山至密渡，光来去便要三个时辰，而麒麟山火在离开山顶后只能保存十个时辰，如今——”
“如今只有两个时辰了。”顾年面上一派云淡风轻的模样，可是眼眶中充斥的红血丝还是显露出了疲态。
“你没有受伤吧？”小隐听在耳里，心头一揪，可是她看见顾年满脸不以为意的样子，又忍不住气道：“那种龙潭虎穴的地方也敢只身前往、日夜兼程？不要命了么！”
“当然要。”顾年忽然一笑，“虽说烂命一条，但要留着回来见你呀。”
小隐面上一红，忽然意识到苏乘盛和云卿之就在旁边，忙将头埋得老低，暗自祈祷莫要被他们瞧见自己脸色。忽然，她又听到顾年的声音：“接下来的事，便要仰仗你的绝世轻功了。”
她一怔，猛地抬头，对上顾年凝视自己的眼眸，他在对着自己说话。小隐蓦地意识到他话里的意思，脸上露出震颤之色。
绝世轻功？她可不认为自己从陌上桑那里偷学而来、依样画葫芦的那一式陌上花开能担得起“绝世”之名。想到这里，她眼中闪过一丝退缩，犹豫地望向顾年。
那是几可与天穹比肩的三重冰瀑啊，人之力，岂可与天抗衡？
她没有说话，可是顾年像是知道她心思，缓缓将他的剑递了过去，一字一句道：“人定胜天。”
小隐掌心触及剑身，在听得顾年那四字后指尖一颤，下意识地握住了。是呀，他可以不顾艰险地去闯麒麟山，我为什么不可以心无旁骛地承接他的心血？她低头看盒中的麒麟山火，那一小簇看似微弱的火苗跃动不息，仿佛能映照出世人因未知而起的胆怯与懦弱。恍惚间，她好像又一次见到了千山谷雪崖上那个大大的剑字，深红入眼，剑心与赤血同在。
便是这一个转念，让小隐携着那一簇星光般的火苗纵身而上。寒气迎面而来，小隐娇小的身影在偌大的冰瀑前好似无所依傍的雀鸟。顾年眯起了眼睛，看着那个越来越小的影子，视线所及之处，人影几乎与冰瀑融为一体，让人看不真切，但他知道，那个会发光发热的人，而他，要亲眼看着。
小隐自然不知道顾年的想法，她提气掠至第一重冰瀑之时忽然脸色惨白：不行！虽说陌上花开有春江潮生之势，但胸腹内的气息岂能真的像潮水般连绵不绝？照这样下去，不是当场摔死便是气竭而亡！几乎是出自本能的，小隐一剑插向冰柱，学起顾年在雪崖前的模样砍起了冰阶。
无以为继的真气得一缓息，点点碎冰在她剑气下劈头盖脸打来，让她原本混沌的大脑豁然清明。她想到了《牧牛图》，那是承英派世代留传之图，她自然未曾见过，却从苏承盛口中得悉一二。当苏承盛曾说过的那�