马车驶至众人跟前，那个优美的语声从紧闭的车厢内响了起来：“往年的今日都是九王叔的诞辰，九王叔绝口不提倒也罢了，但今年可不行，是四十大寿哪。”
原来千山雪崖宴召开的日子是如此的特别，既是九王爷与故人结义的日子，亦是九王爷自己的生日，怎以前从未听说？一时宴上众人交头接耳，议论纷纷。然而落在小隐耳里，只留得“落鸿”二字——她不是中了点绛唇的毒么？如今看来，怕是没事了。在这之前，小隐一想到这个名字，只会想到宝纶阁里镜花大师的画作，想到自己身上带着的白玉貔貅，可如今公主落鸿就在自己面前，隔着一节车厢，隐在轻纱帷帐后。是以最终小隐想到的，是顾年在昏睡间的一声低唤，以及他站在画像前若有所思的一句“这张脸好像在哪里见过”。
小隐转头想去找顾年的身影，没有找着，只看见了一截后颈，目光就此定住。那是一截硬瘦的后颈，顺着衣领而下的颈骨好似金石峥嵘，快要戳破那一层皮，显得格外突兀。小隐看不见他的脸，却一眼就知道是谁，那件衣领，她曾亲手拉开，随即满眼遍布伤痕。自古树林决裂后，小隐曾信誓旦旦地想过，自己的目光再不追随那个身影，可是那一刻，她有种错觉，好似兜兜转转，满世界的影子都只他一人。
“落鸿不才，想不出送九王叔什么寿礼好，只能自作一画，略表心意。”车厢里的语音刚落，随行之人便呈上了一幅画卷。众人远远一瞥，似是个山水图，并不见什么稀奇，只见九王爷亦不以为意，正欲说些谢辞，却忽然目光一顿，若有所思地在那画卷上看了好几眼，这才缓缓道：“公主的心意，本王领了。”
“不如将凤阳将军的心意一并领了吧，九王爷。”又有一个陌生的语声自入口处响了起来，随即有一人一马驰了进来。马上之人一身银白戎装，挟着山风身姿英挺地直策而来，在公主的马车旁停了下来。
“萧倾代凤阳将军献上寿礼，祝九王爷福如东海，寿比南山。”萧倾不曾下马，就那么直坐在马鞍上与九王爷相视而对。
倒不见九王爷脸上的表情有什么变化，众人却皆动容：素闻凤阳将军云牧石行事骄扈，果然如此。这个萧倾又是何身份？竟能代替凤阳将军送礼，须知公主都亲自来了啊。
九王爷不以为意，面上微笑：“想不到小萧将军来了，你们白羽军阅兵结束了？”
白羽军？那是凤阳将军云牧石麾下最为精锐的一支军，几乎堪称整个大楚军力的缩影。想不到萧倾竟是白羽军的人，而且看上去似乎颇受器重，否则怎会受到凤阳将军的遣派来送礼？可是他才二十出头啊，若是混江湖的人在这个年纪，除去几个显赫大派的佼佼后辈，大多只能跟在师父身后比划比划，可是这个被九王爷称为小萧将军的萧倾，俨然已有独当一面的气派。
在座这群江湖人的脸色一下子变得尤为微妙，一些上了年纪的长辈面露忿忿之色，似在暗责凤阳将军的行事，而年轻一辈多显嫉恨神情，自然是冲着萧倾。
“有劳九王爷关心，阅兵已经结束，但整个白羽军仍会在都城驻守一阵。”萧倾微微抬手，一个锦盒离袖而出，“请九王爷笑纳。”
锦盒脱手离袖，却不曾直愣愣地飞出去，而是平稳地滑了过去，顺着笔直水平的轨迹，最终落在了九王爷盘坐的覆雪台上。
好掌力！数人低声喝彩，他们都是在江湖见惯了的，自然知道萧倾这一手露的极妙，由此更对白羽军多了份评价。不少年轻女子更是面露神采，止不住地低眉打量萧倾。
九王爷双手从宽大的衣袖中伸了出来，自锦盒内拿出一件东西。是一把牛皮刀鞘，鞘上绘有飞龙图案，如今因为陈旧显出了斑驳破败的痕迹，而鞘内空空如也。——这就是凤阳将军的寿礼？不见刀、空余鞘？
九王爷沉默了许久，手指轻抚鞘上旧痕，喃喃道：“这是当年随皇兄征战时，皇兄赠予本王的。本王犹记得这鞘上每一个口子的来历，也记得本王发现失鞘的时候，正是蔺箴之战告捷的时候。”
他口中的蔺箴之战，就是十四年前大楚开国前与末宣的最后一战，以四行山为界，楚军立足蔺州，宣军退至箴州以东，由此开启了东西两朝之局。偌大的覆雪台前，忽然静默无声，仿佛都被那一句“蔺箴之战”所动，仿佛九王爷在喃喃着的不仅是他失了鞘的那场战役，更是整个浴血的光辉岁月，与一整个大楚。
九王爷盖回锦盒，面上掠过复杂的神色：“劳烦小萧将军替本王代传一句，谢过凤阳将军的盛情厚礼了。”
这时在场众派众人也现出微妙之色，他们先前不知道今日是九王爷诞辰，如今知道了，又眼看着落鸿公主与凤阳将军相继送礼，自己又岂有无动于衷之理？自然应当做些表示。可是这毫无准备的，怎么个贺礼法呢？这时倒是些无名小辈暗自庆幸了，他们本就没有收到千山雪崖函，纯粹是跟着大部队来凑热闹的，至于给九王爷送寿礼这种烦心事，还是交给大门大派去操心吧。
“沈某与九王爷相识多年，这么多年来都是山庄上下承了九王爷照顾，却全然不知九王爷诞辰，是沈某疏忽了。”沈临渊当先起身，“但临行匆忙，只带了一套落霞五火珠，还请九王爷笑纳。”说着，他便将月明星稀空这五颗火珠一字排开，递了过来。
九王爷看这架势，唯恐其他人照跟，正欲婉拒，却见其他几个大派果然也一一呈上了贺礼。容华门献上了一件袈裟，那是她们在赴宴途中以山野十色编染而成的十染衣，焦州独木庄献上了一个手掌般大小的帆船木雕，显出一番洗练洒脱的行刀运凿，鹿吴阳州盐帮送的是以盐晶岩石锻打而成的器皿，可内置火烛用作灯饰，不可不谓是匠心独运。
唯一没有献上实物的是承英派，薛云海——这个代替掌门和长老赴宴的承英派大弟子，使出了一套剑法，名叫清风朗月。当他使出那套剑法时，连身后的承英派诸位弟子也露出了讶异的神色，他们只觉剑法很有似曾相识的影子，却全然不曾见过哪位前辈使过一模一样的招式。
便是对着各派贺礼不住推谢的九王爷，见了也不由留神打量，剑法如名，当真有几分天朗气清、闲云野鹤的意味，那个承英派的年轻人，剑术古拙却隐隐有大开大阖之势，在他这个年纪，实属不易。一套使毕，九王爷笑问：“这是承英派的剑法？”
“是晚辈以承英剑法为基，斗胆自行创设的，献丑了。”
“后生可畏哪。”九王爷点头，以一句低叹道出了众人的心思。
小隐看在眼里，不自觉地面露自豪之色，仿佛比自己使剑还要开心。若非在客栈的一个误认，她还不会认识这样一个好友呢。须知薛云海在诸派面前不过是个后辈，却一人一剑撑起了整个承英派声望，既不怯场亦不骄横，若是让薛吟风长老知道了，定也高兴的很。
轮到采金谷的时候，风霜往前一步，摊开了掌心：“采金谷素来以采金冶炼为生，但若以金银相送，岂非扰了九王爷清华？思索再三，老朽送上一颗金绫扣，望王爷莫嫌弃它不起眼。”
小隐听得“金绫扣”三字，心里咯噔一声，下意识地瞥向顾年。
作者有话要说：
☆、红色的“剑”字
只见他果然有意无意地望着风霜，面沉如水。而小隐耳中，响起了众人的一声惊异低呼——可没见过送礼之人讲出这种实在话的，说这金绫扣不起眼，还真是太不起眼了，真不知这个采金谷谷主是怎么想的。
但送礼之人面色未变，倒是收礼的九王爷变了神色，他令人接过金绫扣后将它摊在了手掌心，低垂的目光波澜迭生，以至于覆下的双睫亦微微轻颤。他不能让其他人发现他心底的惊涛骇浪，只能用不为常人所见的眼神来凝聚他的情绪，那眼神就像是，见到了一个多年未见的老友，而这金绫扣，也的确是很多年不曾见到了。都无须掐指去算，他牢记心中，正好十年。是有一些逝去了的、抓不住的、被倾覆了的，要回来了。
“谢谢风谷主。”九王爷一抬头，平静依旧地环视四周，“大家的好意与盛情，本王甚是感激。不如这样吧，今年玲珑库的大门为两人开放。”
众人一怔，忽而明白过来，发出了一阵欢呼。往年的千山雪崖宴素来只有一人在试题中胜出，也只有那人能入玲珑库，如今新增一个名额，虽说群雄相争，想要在试题中胜出有若千军万马过独木桥，但这样一来，每个人的希望无疑都大了一分。
“现在，本王就将试题出了吧。”九王爷目光在一张张满是期待的面庞上扫过，抑制着自己跃动的心情——金绫扣的主人也在其中吗？“看见雪崖上的那个‘人’字了么？是故人所刻，只这两笔便停了，再未有续。那本是个‘剑’字，愿在场诸位能将它续刻完整，若能让本王见到一个红色的‘剑’字，那便再好不过了。”
红色的“剑”字？九王爷不是在说笑吧。一双双本是绽着神采的眼眸在望向雪崖之时都纷纷黯淡下来，他们中的大多数已不是第一次来赴宴了，自然不曾忽视崖头的那个‘人’字，只是他们一直以为这是风吹雨淋的烙印，倒也不以为意。哪知，这是九王爷故人所刻？莫非就是当年与九王爷结义金兰的故人之一？
最起码有十年之久了。十年了，这座雪崖通体发白，被大片厚冰所覆，被十年风雨所蚀，早已磨得平滑如镜，唯有崖头那一撇一捺深深地凹陷着，好似天然而成。在众人眼里，如今的雪崖有若一截垂直向天的冰柱，攀崖就有若登天，更别提在崖头刻字了。九王爷还说什么来着？红色的“剑”字？能刻划几笔就不错了，哪来的红色？
只沉寂了小半刻，便有好几道人影扑向雪崖，到了半崖高的地方又纷纷折身下来，神情颓败。此时展动身形的