王交给肃淳负责，你想保个万全。”
“赵刺竹，你要维护肃淳我没有意见，你跟他是血亲，这是可以理解的，只不过……就算所有的人都不知道，你却是晓得，我不愿意再见秦骏，尤其是，看着他在自己的计谋下被抓获。以阶下囚的面目相对。”清尘说：“安王不许我们走，那我们只能等，秦阶父子被抓回来后，我不希望再有什么枝节。至少，不是由你来横生枝节……”
“凡事不可太过，你留一点好印象给我吧。”她默然片刻，低声道：“除非你，已经拿定主意，日后，铁定不再相见……”
刺竹浑身一颤，低头下去，不语。
清尘提起了步伐。
“清尘，”刺竹喊道：“等一下。”
清尘无奈。再次停步，望着璀璨天幕，长吁一口气。
刺竹低低的声音响起，带着淡淡的惆怅：“你不肯接受肃淳，是因为我吗？”
清尘转过头来。盯着刺竹片刻，忽地“扑哧”笑出声来：“赵将军，你想太多了吧？”
“我……”刺竹一时语塞，一咬牙，先自红了脸，粗着喉咙说：“这次回京后，我就准备跟陈小姐定亲了。”
清尘敛去笑容。轻声道：“恭喜赵将军了，我走时会先送一份贺礼的。”
“祝你们举案齐眉，白头偕老。”清尘扬声道：“没什么事，我就先走了。”
这才一转身，刺竹又喊：“清尘……”
清尘没有转身，顿了顿。还是起步了。
“兄弟一场……”刺竹幽幽的声音，低沉地散落：“走之前，让我看看你穿女装的样子……”
清尘什么也没有说，身影瞬间走远。
刺竹呆呆地站在原地，目送着清尘远去。感到心痛一点点地漫上来，渐渐地箍紧了他。他不敢动弹，动一下，便是锥心的痛。许久之后，他才憋出一口幽幽的气，挺了挺胸，正好硌到了胸口那硬硬的信封。这是他明天将要发出的信，给了因师父的。
天下安定，战事休，将军退。因为肃淳心里有了清尘，不论清尘是不是会嫁给肃淳，刺竹给自己选定的归宿，都是归真寺。爱在心底，不能言说，唯有回到她长大的地方，遐想她曾经的点滴，才能慰藉他的相思。
他为什么要骗清尘？他从来不骗人，这唯一一次违反做人的原则，骗的竟然是自己最爱的清尘。骗是出于爱，只有他彻底地退出，清尘才有可能接受肃淳，权且把这看做是他在狠心逼迫清尘吧，只是因为，他相信肃淳能说到做到，他相信肃淳不是安王，他相信肃淳能给清尘幸福，就好像，他冥冥之中也会觉得，祉莲还给了沐广驰一段情之后，还会回到王府，去印证安王的诺言，而这个诺言，将由肃淳来实现。
没有谁能理解刺竹的痛苦，他对肃淳狠不下心，却对自己狠得下心，就像安王说的，他找尽了借口，想说服自己不后悔；就像清尘说的，清尘是他和肃淳兄弟感情的一块试金石，他放下了爱情，选择了亲情；就就像当年的沐广驰，他扼腕叹息，却终也免不了走上了这条老路……
所有的一切，唯有对清尘的愧疚无法释怀。他感觉自己是个逃兵，她掩饰了嘲笑，只留下冷淡。他今天所说的话，对于清尘来说，意味着什么？意味着，他察觉了清尘的心思，却出言拒绝；意味着他承认之前的一切，都是自己在装傻；意味着在他心里，肃淳比清尘更重要；意味着，他就是一个彻头彻尾的懦夫，不但懦弱而且绝情，装傻在前辜负在后，亲手掐灭了全部的希望。
刺竹知道，经过了今天晚上，清尘永远也不会原谅自己。
这该是他想要的结果，可是，他没有半点欣喜，反而，痛不欲生。
他多想告诉她，这都不是他的真心话；告诉她，要她留下来，不仅仅是为了肃淳，还有他自己舍不得，因为只有他自己知道，这一别，或许是永诀，多看一眼便少一眼，多呆一刻便少一刻……这些不能说出口的爱，即将冰封，而在冬季到来之前，他多想，存留多一些她的影像，好在漫长的余生来温暖自己。
刺竹缓缓地蹲先去，倾尽了满腔的柔情，低低地吟道：“原谅我，清尘……”
第95章 再脱逃慌应对受重罚 （上）
“将军……”奶娘轻轻地推门进来，欲言又止。
沐广驰抬头，看着奶娘一脸难色，便问：“还是，没有吃饭？”
“这都两天了，”奶娘叹口气，低声道：“东西不吃，夜里也是翻来覆去的，我劝着，只是不语，这孩子要怎么下去，可怎么了得啊？”
“还能如何……”沐广驰沉沉地叹息：“她心思本就多，如今大了，愈发……”他黯然地用手撑住了额头。
清尘的心思他怎么会不知道？说到底，还是怨刺竹。既然清尘都决定放下了，一走本也百了，偏偏刺竹不撒手。中间横着个肃淳，纵情，是对兄弟不义，克制，是对清尘的不公，沐广驰是过来人，不难体会刺竹的为难，但这样纠缠下去，别说清尘，就是沐广驰，都觉得别扭。
自从那日辞行未得获准，清尘就把自己关在房间里，这都两天了，沐广驰急得有些六神无主，有心想去找刺竹谈谈，毕竟解铃还须系铃人，可是明知谈不出结果，清尘也会因此而恼火，沐广驰眼见得原先亲密无间的两人变成陌路，除了干着急，按兵不动地焦躁着，却也无计可施。
正跟奶娘大眼小眼地看着，忽听外头喊声：“沐将军，小将军，安王急召！”
沐广驰一惊而起，意识到麦城出了状况，三步并作两步出了房间，迎面就看见清尘，便说：“你不用去，王爷要是问起，我说你不舒服……”既然跟刺竹见面是尴尬，那就回避好了。
清尘回答：“我心里有数。”不待沐广驰再出言阻止，已经飞步而去。
安王的房间里，气氛异常凝重。
风尘仆仆的肃淳一脸灰黑，而刺竹眼巴巴地瞅着门口，清尘一出现，他又飞快地将眼光移开了。
“长话短说吧。”安王沉声道：“肃淳——”
肃淳赶紧坐直了身体：“我们依照清尘的计策。在出城口设伏了马车和士兵，可是，意外也出现在出城口……”
肃淳设伏完毕，忽地从麦城郊外来了一队胡人。约莫五、六百人，肃淳以为他们要进城，没想到他们竟然在城门口停了下来，马匹和人一下就隔开了肃淳兵士假扮的商队，然后，城里开始有商队出来，胡人接了商队，径直朝塞外方向而去。肃淳觉得不对劲，但看看那些胡人都是弓弩随身，人数众多。而自己带领的区区不足百人，追也不是，不追也不是，匆匆跑去跟守城将领商量。就在这段时间，城内断断续续。却又异常密集地出了几趟商队，中间还夹杂着些百姓。
等到守兵发现这些出城的人几乎全是男子，跑去通报的时候，肃淳才悟出，那是秦阶从乾州带走的一万亲兵，已然出城。这才火急火燎地跑回来，商量对策。
清尘默然地盯着地面。思路慢慢地转着，渐渐清晰起来。
秦骏的一万人马，显然是分批走的，在安王攻打乾州之前就悄然撤退了，攻城之时，至少有半数。已经出了麦城，这随秦骏出城的，该是最后一批，估计，也就是护送秦阶父子离开乾州的那队人马。总数该不过千人。
秦骏早就知道乾州守不住，这也就意味着，他早就想好了要走麦城这条路。
那么，他的最终目的，是什么呢？
清尘站起身，缓缓地走近安王房中悬挂的那张大地图，仰头，细看。她的目光，轻轻地停在了一个红点上——回头关。
回头关在楼兰山脉之上，是个易守难攻的隘口，关下还有个丽水城，城里有方圆几百里唯一的水源。一般的商队出了回头关，在丽水补充了水囊，接着就要进入沙漠地带了，再深入就是胡人的领地。要是惧怕塞外风沙，在丽水还可以回头，所以这中原与大漠的接口之处，就叫回头关。
出了麦城去回头关，须有七日路程，路途炎热，还要经过一个风沙口，天气好的话，每人都要带足比平日两倍的的水量，若是天气不好，路途耽误，缺水就会危及生命。一旦秦骏占领了回头关，安王的队伍即便是到达了目的地，进入不了丽水城，水的补给供应不上，也会在关下活活渴死，毫无战斗力可言。
“秦骏想在丽水城自立一国，”清尘伸出纤长的手指，点了点丽水城，说：“这里是咽喉之地，中原兵力不可及，胡人过路不可缺，商贸的枢纽，进可以挟中原，退可以持胡人，过境则可收人头税、注水费等一切秦阶能够想到的盘剥收益。”
“你们来之前，我们也是这样猜测的。”安王点点头：“当务之急，是怎么应对？”
清尘坐回位置，皱着眉头，只是不语。
“大家都说说，”安王点着刺竹：“你先说。”
“我估计，秦阶分批而出的兵早在我们攻打乾州之前，就已经和胡人里应外合占领了回头关，丽水城肯定也在他们的控制之内，正因为那边的守军已经被灭，所以没有任何消息传来，我们因此而疏忽无察。所以，会有胡人在麦城外接应秦阶父子。”
刺竹分析道：“这样看来，如果当时肃淳自不量力先行开打，胡人就会直取麦城……现在想想有些后怕，以秦骏的聪明，要是知道抓捕他的领队是世子，一定会出手抓肃淳的。胡人灵活机动，有备而来，而我们预计不足，守军只有两千人不到，要在短时间内全数集中到出城口，很困难，而且怎么打，也毫无章法……没