为了报答她们一家，我身体好了以后，拼命地替她们家干活儿。我虽然出身大城市，但是有在西双版纳插队四年的劳动锻炼基础，不论家里地里的活儿，都难不倒我。
泰家村寨人喜欢喝河水。早晨的河水干净，家家户户都是在一大清早下河去挑。这活儿以前是大叔的，现在由我接过来了。
泰家村寨人不吃“隔宿之粮”，每天吃的米都得当天用木碓舂出来。“木碓”也叫“踏碓”，分两部分，埋在土里的部分是“木臼”，另一部分像翘翘板，一头有一个木杵，正对着木臼，利用杠杆原理，一个人在另一头踏，让木杵一上一下地舂木臼里的砻糙米，把糙米舂白。这活儿，本来是大叔和大婶儿搭档，或者姐妹俩搭档。自从我把这活儿接了过来，大婶儿就让柳芭和我一起干，为的是让我们俩可以有更多的时间说说话儿。
糟的是：我没把意思说明白，我越是卖劲儿地干活儿，她们一家人越以为我是死心塌地地决心在她们家长期住下去了。
过了一段时间，我琢磨好了“说词儿”，想寻找机会跟柳芭先说。可是舂米的时候，踏碓离家太近，而两人的距离又太远，我不想大声说话，把这事儿嚷得全家人都听见。所以我们俩人虽然经常单独在一起，却始终没机会说。
我7 月1 日从西双版纳出来，在大叔家住了半年多，早已经过了1 月1 日。在中国北方，气温已经降到了零下，而在这里，还是旱季，也就是夏季。
泰家村寨里的女人，包括大姑娘在内，也和男人一样，热天傍晚，都要到河里去洗澡。他们或者等天色黑下来以后，脱光了洗个痛快；或者把干净裙子盘在头上，穿着脏衣裳下水，在水里把衣裳脱光，洗干净了，把头上盘着的干净裙子放了下来，裙带不系在腰部而系在腋下，这样，里面什么也不穿，就可以回家了。
二三月间的一天晚上，全家人都到河里洗过了澡，大婶儿和柳芭、宝萝三个人按以前习惯留在河边洗一家人的脏衣服。我主动上前，请大婶儿回家歇着，让我来帮姐妹两人洗。大婶儿善解人意，把宝萝也叫走了。宝萝人小鬼大，故意不肯走，说自己的衣服，不能叫大哥哥洗，让她妈笑着拉走了。
在泰乡，洗衣服是女人的事情，除非是单身汉，没有男人下河洗衣服的。两口子一起在河边洗衣服，更是破天荒的事情。柳芭穿着晚间睡觉的宽大长筒裙，蹲在水边，把一种树上长的皂角捣成的浆子涂在脏衣服上，然后用手在光滑的石板上搓，还用一根小棒棰捶打。我光着上身，只穿一条大裤衩，站在水里漂洗她搓过捶过的衣服，两个人配合得挺好的。这时候天还不黑，河边洗衣服的女人们，都向这边投来羡慕的眼光，嘻嘻地笑着，赞美我们。
柳芭满脸绯红，显得好兴奋、好高兴。她体会到这是一种幸福。她看了一眼四周，悄悄儿地对我说：
“你一个大老爷们，跟女人一起洗衣服，不觉得倒楣么？”
“这有什么倒楣的。我自己一个人，不也得下河洗衣服么？再说，我们在西双版纳的时候，都是这样的：女同学在岸边搓，我们在河里洗。开头的日子，傣家人也笑话过我们，时间长了，也就没人笑了。不过我们洗衣服用的是肥皂，不是你们这种树上长的皂角。”
“那么说，你在西双版纳的时候，也有一个女同学跟你好过，是吗？”
“我们上海去的知识青年，对男女之间的关系，并不是分得那么清楚的；倒是阶级之间，关系分得十分清楚。就是下河洗衣服，也只能和同阶级的女同学一起去。”
在这段时间中，我已经断断续续地把我们插队知青的生活情况跟她说过了一些，对于什么叫插队，什么叫阶级，她已经知道得差不多。
“那么跟你好的那个女同学，一定也是什么地主或者资本家的女儿啰？”
我跟她说起了小菁的故事。女人终究是女人，出于醋意，她居然对小菁很不同情，说她得到这样的下场是活该，是罪有应得。
等到一家六口的衣服都洗完，天色已经逐渐黑下来了。河边洗衣服的女人逐渐散去，又来了几个赶天黑下河裸浴的女人。我和柳芭端起满满两木盆衣裳，并排地往回走。我打算趁路上前后没人的时候，跟她说说我要到曼谷去的事情。
但是从河边到家里的路太近了。我准备了一肚子话，既要把问题说清楚，又要安慰她，还要让她帮着在父母亲面前做思想工作，这样一件大工程，十分二十分钟之内可完成不了。刚走上河滩，我看见岸边的青草地上有一排灌木丛，就征求她的意见：
“咱们到那树丛后面去坐一会儿好吗？我有话要跟你说。”
“你们那些插队的男女同学，就是这样躲在树丛后面谈恋爱的吧？”她眼睛一亮，调皮地问我：“你和小菁，是不是天天晚上这样谈恋爱？”她一面问，一面顺从地跟着我走。
“哪有那么多时间！”我笑笑说。“那时候，晚上抓革命，白天促生产，号称‘用毛泽东思想统帅生命的每一秒钟’，怎么可能让我们天天晚上谈恋爱？一个星期只有星期六和星期日晚上没有政治学习，不过星期六晚上还得开生活检讨会。只有星期天晚上，才难得能够带上女朋友到树林子里面去坐一会儿，放松放松被阶级斗争绷得过紧的脑筋。”
“今天星期几了？”她转过脸来，眼睛看着我问。
“谁知道今天星期几了！我快要连日子都忘记了。你们这里用泰历，可能跟我们的阴历、阳历都不一样。”
“那就姑且算它是星期天吧。”她边说边吃吃地笑。这时候我才发现，她撒起娇来，不但话儿多，竟也是无所顾忌的。
前面不远处有一个低矮的树丛，树丛下面有比较厚的草地。我放下木盆，自己先坐了下来，拍拍身旁，让她坐在我身边。
她把木盘放下，把筒裙稍微提了一提，没按我的指点在我的身旁坐下，却像一只小猫似的，一纵身扑进了我的怀里来。我没有思想准备，让她扑倒了。她干脆顺势搂住了我的脖子，在我的耳边轻轻地说；
“陶哥哥，我也学一学你们插队的青年，跟你在这里谈谈恋爱吧，只可惜我没上过学，不是知识青年啦！”说着，她把脸贴在我的脸上，羞涩地说：“谈恋爱你是老经验了，可我还从来没跟哪个男人……”
并没有“月上柳梢头”，却已经是“人约黄昏后”；并没有“春到人间花弄色”，却已经是“软玉温香抱满怀”。我不是色情狂，却也不是柳下惠，何况她已经是我的半个妻子，无须顾忌什么。我被她扇起了情火，翻了一个身，把她压在身下，捧住了她的脸蛋儿，“舌吐丁香”，狂吻起来。
也不知道过了多久，总之是两个人都喘不过气儿来以后，才互相交颈搂抱着，在静谧中享受这人世间最甜蜜的温馨。
“哥哥，阿妈已经在给咱们准备婚礼了呢，你知道吗？”她一手抚摸着我赤裸的胸前，玩弄着她送给我的那个佛像，一手依旧搂着我的脖子，眼睛对着我的眼睛直视。我几乎能从她的眼睛中看见那股燃烧着的火焰。
我猛然想起今天是来与她说明事情的，不是来享受这脉脉温情的。我捧住了他的脸蛋儿，轻轻地吻了她一下，这才对她说：
“柳芭，我正要跟你说这件事情呢！我有一个亲舅舅，在香港开饭店。他开的饭店，不是卖饭卖菜的餐馆，而是包括住宿、餐饮、旅游服务在内的大旅社。我从中国大陆逃出来，目的是要到香港去找他，不是要到缅甸来落户。第一，因为我舅舅有家联营的饭店在曼谷，只要到了曼谷，我就有办法到香港；第二，我就在西双版纳插队，正好挨着中缅边境，而中国和缅甸之间的国境线，只有南览河离我插队的地方比较近也比较松，别的地方根本出不来。有以上这样两个原因，所以我才从南览河越境。没想到，就是这个我认为比较安全的地方，竟也挨了巡逻队一枪。幸亏你们全家拿我当亲人看待，替我治好了伤，我才算活了下来。你父母亲的意思，是想让我留在你家招女婿。尽管他们谁也没跟我说，可我心里全知道。你对我这样好，人非草木，我当然也很愿意。不过有一件事情，不但你父母亲不知道，可能连你也没想到：那就是要我一辈子住在这荒凉的缅甸边境给头人种罂粟，这是绝对办不到的。我的想法，是让我先到香港，安定下来，再回来接你和你的全家，咱们一起到香港去定居。我知道，你是会相信我的话的，怕只怕你父母亲不相信，说我是在骗你……”
我刚说到这里，柳芭“哇”地一声哭了起来，用手捶打我的胸膛：
“不，我也不相信你。香港那个地方，我听上这儿来收购鸦片的小贩们说过，是个灯红酒绿的花花世界，也是个人吃人的鬼魅世界，比曼谷还要花哨，好人去了都会变坏的。我不让你去。你一去，就不会回来了。那里能写会算的漂亮姑娘有的是，你做了官、发了财，还会想到我这个没上过学的、只会洗衣服做饭的山里土老丫头吗？……”
她不肯放我走，这是我意料之中的事儿。我把她搂到怀里来，安慰她说：
“人和人之间，谁和谁好，是有缘份的。咱们两个能够相识，你不认为是缘份吗？要说文化，谁也不是娘肚子里带来的，你还年轻，可以学嘛！要说漂亮，还有谁比你更美的呢？你是先天的美，与生俱来的美，这和香港姑娘靠化妆品打扮出来的美，怎么能相比呀？最主要的，是你有一颗比金子更贵重、比水晶更透明的心。那是世界上任何一个姑娘所没有的。有你的这颗心，不论我到了什么地方，都不会忘记你的。我在你家住了那么长时间了，你对我还不了解，还不放心吗？”
“不，”她把我抱得更紧了，唯恐我现在就溜掉。“我不让你离开我。要走，咱们俩一起走。要饭咱们俩一