远遍布着铅灰色阴云的阴郁天空之下，一支疲惫不堪的军队正在森林中赶路。
几位有气无力、耷拉着脑袋的旗手，扛着耐色瑞尔帝国的六芒星国旗走在最前面，接下来还有人打着两面各不相同的军团旗，亦步亦趋地跟在后面。
虽然打着两面不同的军团旗，但全军规模却只有约八千人，相当于半个军团而已。大致以背着行军包的纯步兵为主，基本没有重炮和铁魔像，连插重车辆都不多。其中七成左右的士兵是扛着战斧的灰矮人，另外三成则是使用火枪的人类和半精灵，由于彼此的身高步伐差异甚大，又被很不合理地混编在一起，这些种族各异的士兵们在行军之时总是免不了会出现些磕磕碰碰、推推嚷嚷，弄得秩序总是乱糟糟的。
负责统领这支援军的最高指挥官，原第十二军团司令官弗拉基米尔。奎尔萨上将，坐在一辆垫着麦秆和兽皮的辎重马车上，皱着眉头眺望那飘着小雪的天空，以及沿途艰难跋涉的疲惫士兵。
这条通往阴影谷的小路，虽然是距离最短的捷径，却行人稀少，莱废已久，到处都是杂草丛生、多石崎岖，干燥晴朗的好时节尚且难走，经过一场小雪之后，那泥泞劲儿就更是别提了。
由于地面太过于湿滑，外加骑术不够纯熟，弗拉基米尔。奎尔萨上将在几小时之前不慎从马背上跌落，摔伤了一条腿，痛得他站都站不起来，因此不得不改为乘坐同样颠簸并且气味难闻的缁重马车赶路。
“……哦，真见鬼，比我过去拉的人力车可要颠簸多了，说话都得担心咬到舌头！”他如此想着。
说实在的，如果有选择的话，他更希望走那条宽敝平坦的月海公路，哪怕多绕一段也无所谓。
但问题是，弗拉基米尔。奎尔萨上将根本没得选择——距离欣布女王兵败散蒂尔堡、第二军团几乎覆灭的噩耗传来仅仅一天，月海公路上就已经出现了图坎汗国前锋游骑兵的踪迹，路边也发现了被马刀砍翻的尸体。如果他不想让自己身边这八千名只有火枪和冷兵器的轻步兵，在毫无工事和地形可以依托的公路上，与超过三十万图坎骑兵迎面撞击的话，就只能离开月海公路，走这条坎坷难行的半荒废小道。
由于道路实在难走，气候也是又冷又潮湿，明明是新年时节，却一连好几天吃不上热饭菜，再加上对于数十万图坎大军的恐惧，使得这支规模不大的军队士气异常低落，几乎人人都是满腹牢骚。
不过，弗拉基米尔。奎尔萨上将却没有对此采取任何举措没有向士兵们许诺美酒与赏金，也没有用皮鞭和军棍进行惩罚，而只是闷闷不乐地独自窝在马车上，揉着一条伤腿默默发呆。
他这样选择做缩头乌龟的原因，其实也很简单：他根本不知道该怎么做！
事实上，虽然此刻的弗拉基米尔。奎尔萨贵为陆军上将，但仅仅在半年之前，他还根本没有披上过军装。
这位原第十二军团“魅影”的司令官，原本出身于新帝都附近草原上的贝戴蛮族游牧民，据说还是一位风流多情的大酋长的私生子——另一半血统和头上的两只狼耳朵，则来自于冰风谷的某位狼人姑娘——母亲不幸早逝，而他在得到了父亲馈赠的一小笔财产，依靠在草原上放牧羊群为生。
但由于在当今的这个新时代里，他这样的个体户实在竞争不过资本家的大牧场，再加上战争和瘟疫的影响，结果在他接手了家业之后，很快就被苛捐杂税和贷款利息给压榨到破产。于是，弗拉基米尔。奎尔萨便不得已地告别了羊群和草原，扛着行李前往北地那些工业化大城市寻找工作。
接下来的几年里，仗着自己在草原上锻炼出的一身好肌肉，半狼人弗拉基米尔。奎尔萨游走在一座又一座陌生的城市，给建筑工地扛过包，在客船码头拉过人力车，甚至在美术学院当过裸体模特……
就是在博德之门的国立美术学院当裸体模特期间，他莫名其妙地泡上了某位热爱人体艺术的豪放女生……虽然后来这位前卫艺术家新娘生下的孩子，似乎并不怎么像弗拉基米尔。奎尔萨，非但没有代表狼人血统的绒毛耳朵和蓬松尾巴，反倒长出了一对半精灵的微尖耳朵，但是弗拉基米尔。奎尔萨认为自己不能苛求太多、谁叫那位女生的老娘，是掌管着博德之门渥金教会的“上金”主教呢？
于是，通过紧紧拽着老婆的裤腰带，弗拉基米尔。奎尔萨终于从社会底层爬了上去。在每天交完家里那份足以让正常人腰酸背疼的“公粮”之后，和狼一样强壮的弗拉基米尔。奎尔萨，仍然有着足够的热情和精力投入到他最热爱的事业中去——凭着博德之门渥金教会的推荐，他在婚后就任了博德之门城市警备队大队长之职，并且立即就把原先欠饷多年，只知闹事的警备队员一律遣散，然后从乡下征募新人，另起炉灶。
由于政府财政困难，总是发不出薪水，弗拉基米尔。奎尔萨就很有骨气地自力更生，把警备队变成了建筑队，又通过那位神通广大的丈母娘搞来不少建筑合同，而他自己则是一位相当优秀的包工头……很快，博德之门城市警备队便在弗拉基米尔。奎尔萨队长的领导下扭亏为盈，成了渥金教会大肆宣传的政绩之一。
再接下来，本来以为自己已经站到人生巅峰的弗拉基米尔。奎尔萨，又惊喜地收到了一份空前大礼——利用帝国分裂动荡的机会，渥金教会通过一系列见不得光的手段，成功夺取了第十二“魅影”军团的控制权，却一时间难以在教会内找到可靠的军事人才，去对这个刚刚到手的军团进行接管。
于是，在丈母娘的大力保荐之下，从未服过兵役的弗拉基米尔。奎尔萨，就凭着他把博德之门城市警备队变成苦力和建筑队的“功绩”，前往第十二“魅影”军团雄赳赳气昂昂地披挂上任。并且通过一些政治交易，他还喜出望外地一飞冲天，跳过了N个普通军人需要奋斗一生的阶层，直接挂上了陆军上将的军衔！
在魅影军团司令官的任上，弗拉基米尔。奎尔萨上将更是“成绩卓著”，带着一帮从五湖四海收集来的弟兄们，把军团驻地变成了转运站和货仓，垄断承包了运输、建筑、仓储等多个行业，很快就让魅影军团从每年消耗巨额军费的“吞金兽”，变成了能够自力更生的“生产型军团”，从上到下都可以“自己造血”，当然也就不用渥金教会掏钱“输血”了……从而赢得了教会那些吝啬鬼银行家们的一致好评。
而司令官阁下也从中获利颇丰，以至于有钱在城里和乡下一口气包养了六个情妇，每周都要轮流前去过夜，并且生出了不少长着毛茸茸的狼耳朵的私生子与私生女……
当时，他的好运气似乎到这里就用尽了——在平安无事地任职近两年之后，弗拉基米尔。奎尔萨军团长和他的“生产型军团”奉命跟着艾拉斯卓女王前往帝都，本来以为这只是一场雷声大雨点小的和平威慑行动，谁知竟然遇上了萨马斯特这个老疯子，好险没有在浮空城自爆的浩劫中粉身碎骨！
好不容易从浩劫中逃得性命，弗拉基米尔。奎尔萨上将又不得不向那个该死的“卡拉图征服者”屈辱地低头。这个银头发的娘娘腔，先是挑走了他手下绝大部分稍微有些战斗经验的老兵，然后把剩下那些只懂得砌墙、拉车、做小买卖和扛大包的菜鸟们又丢了回来，就仿佛对待挤干了果汁的柠檬残渣一般。
而同时丢给他的，还有一个万分艰巨的任务作为全军先遣队，在雪花纷飞的新年时节赶往阴影谷，接管第九军团丢下的防御工事，抵御汹涌而来的上百万图坎游牧民大军！！！
唉，早知道会落到如今这种地步，我就在博德之门继续做我的建筑队包工头了……听说那座城市里的密瑟能核似乎一台都没有爆炸？嗯，真是遗憾啊！不过，北地的其他城市，应该在这场浩劫中多少有些毁坏吧，那么肯定会冒出一大堆重建工程的订单。而我那位比猫儿还要灵敏，比巨龙还要贪婪的岳母，绝对会想尽办法把它们都拿下来，同时截下三四成的款子，作为转包的手续费……
一想到这些纠结的问题，他就感到无比的头痛，觉得眼内鼓胀，耳朵里似乎有雷霆轰鸣。而那条摔伤的腿也越来越痛了——本来只要一个治疗术就可以解决问题，但由于这几天行军途中的伤病号太多，随军牧师用光了今天准备的神术，而治疗药水全军也没剩几瓶，所以弗拉基米尔。奎尔萨上将暂时只能忍耐疼痛。
虽然在不到一个小时之前，这位司令官阁下刚刚灌下子两大杯麦酒，一大杯葡萄酒和一小杯烧酒，但对他而言，这还远远不够。于是他从腰间取下水袋，打开后深饮一口……诸神在上，这袋从途中农舍地窖里找出来的葡萄酒，简直黑得跟泥潭似的，不过浑浊归浑浊，为了治疗疼痛，他可离不了这玩意儿。
回头看看身旁的麦秸堆上，正躺着和他同病相怜的另一位“前”军团长，第三“骨头”军团的司令官，当了四百年军团长的传奇老矮人“骨头大爷”——由于年代太过于久远，这位老矮人的原本姓名已经无人知晓，绝大多数人都只记得“骨头大爷”这个绰号。
根据民间的传说故事，这位“骨头大爷”似乎也是一个非常了不起的传奇英雄，曾经率领一群自称为“捕念者”的灰矮人奴隶转战幽暗地域，带头反抗章鱼头灵吸怪的残酷统治，誓要将这些以智慧生命大脑为食物的邪物给赶尽杀绝。而在率部加入耐色瑞尔帝国，被授予终身军团长之职以后，他也未改初衷。
在漫长的战争生涯之中，“骨头大爷”曾经捣毁过几座弱小的灵吸怪城市，但也多次在灵吸怪们的攻击面前惨遭失败，成百上千的部下被灵吸怪掀开颅骨，吸干脑髓……直到他受到了中世纪传奇基佬“春哥”的传说启发