车外，却是久别重逢的蜜语甜言、卿卿我我、欲说还羞。
“潇哥哥，你都瘦了，再让我抱一下嘛！”（碧桐：让你再抱一下能补上我们公子这么多天的茶饭不思？）
“离、离朱，别……这么多路人在看……”（红樱：公子啊，好歹您也坚决一点，这个语气怎么听都是在诱惑别人。）
“他们那是羡慕！潇哥哥，离朱又让你担心了。等了很久吧？累不累？”（碧桐：知道公子担心，还一声不吭地溜走，可恶！）
“没关系，平安回来就好。”（红樱：不知是谁天天夜里长吁短叹，睡不着觉。）
“可是我想你，想得心都疼了，潇哥哥，你有没有想我？”（碧桐：就会说好听的哄我们公子。）
“我、我……我也，想你。”（红樱：公子，您彻底没救了……）
公子如玉
“可是我想你，想得心都疼了，你有没有想我？”（碧桐：就会说好听的哄我们公子。）
“我、我……我也，想你。”（红樱：公子，您彻底没救了……）
侯府外，忘川带着乔落等在屋檐下的阴影里。马车一停，还未及掀帘，乔落便连滚带爬地钻进了车，哭着往离朱怀里钻。
许是孩子稚嫩的哭声太过真挚，又或者是离朱唤的那一声“落儿”，乔灵素竟猛然睁开双眼，强撑起半边身子，茫然地转头，面向正缩在离朱怀里抹眼泪的乔落。
离朱心中一动，抱着乔落凑到乔灵素身边，轻声细语。“少爷，我们先回房，然后让人抱落儿去看你，好不好？”
她说完，死死盯着乔灵素。许久，竟见他极快、极轻地点了一下头……
罗潇湘早在几天前就命人在府内收拾出一个安静整洁的院落。
院内多以白色装饰，搭配着几抹淡如烟霞的粉，有一方小小的池塘，塘边一棵孤杏，已过了花期，震颤着油绿的枝叶。
离朱抱着乔灵素进屋，才发现罗潇湘竟心细如发到将所有门槛都拆了去，台阶也换成了带扶手的斜坡。屋内家具不多，但都很实用，且外围包上了一层软木。
她心中一暖，回头与罗潇湘相视微笑，似乎说什么都是多余，那些她想说而没说的话，他都早已洞彻于心。
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安顿下乔灵素，离朱终于空出手臂来接受忘川的招牌无尾熊抱。等他抱够了，圆圆的眼睛闪了闪，乖乖退到一边，面带红晕地盯着地上，不敢看自己在她脸上留下的口水印。
离朱笑笑，拍了拍他俊俏的脸蛋。“我家小川什么时候跟落儿学会了婴儿亲？”
忘川的小脸顿时涨得像个红番茄，一跺脚，扭身儿出了房门，险些和抱着乔落的含烟撞个满怀。
离朱抱过落儿，忽然想起荼靡说过的赤鱬，本想问问含烟能不能弄来一尾，转念一想，却又作罢，暗骂自己弱智。鲛人等级制度何其森严，含烟若真有这等本事，也不会被罗修的一句话打发来做丫头了。
罗潇湘带了众人离开，离朱抱着乔落到乔灵素床前，俯身在他耳畔低语。“少爷，落儿来了。”
乔灵素的呼吸骤然急促，颤抖着的手臂向前探去，似是要抓住什么。乔落吓了一跳，急忙往离朱怀中蹭去，大叫着“娘亲救命”。
乔灵素闻言，顿了顿，显出几分茫然的神情，仿佛在努力分辨着什么，却又懵懵懂懂、不得而知。
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“落儿他……是大小姐的儿子，是兰主子临终前托付给我的。”
离朱低吟般的声音在耳边响起，乔灵素身子猛然一抖，用力撑起的上半身硬生生僵在了空气中。他幽暗无光的眼睛紧闭，睫毛微微瑟缩，脸上相继闪过欣慰、欢喜、悲愤、羞辱、绝望和深不见底的惨痛，似乎沉入了一场永远无法醒来的梦魇。
“娘……”
一声细幼的呼唤打破了他的噩梦，他徒然抬起一只手臂伸向乔落，另一只手臂却再也支撑不住身子的重量，结结实实地栽回了床上。
离朱一手抱着乔落，另一手揽在乔灵素肩头。他仍然伸着手，惨白的嘴唇窸窸窣窣了很久，最后，竟然发出了一个晦涩而低哑的音节。
“落……”
两行眼泪从离朱眼角悄然滑落，她别开头，紧抿了嘴，压抑着喉咙深处的抽泣。人说血浓于水，果然是这世间的至理名言。一个多月不眠不休的照料和宽慰，他虽然不排斥她，却始终像个失魂落魄的玩偶。
离朱知道，在他心里，其实已将所有事情都看得一清二楚。只是他不愿醒来，宁愿就那样浑浑噩噩的，直到有一天迎来生命的终结……
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“娘，别哭，落儿亲亲。”乔落卷着温热的小舌头，舔去了离朱眼底的泪水。
离朱哭笑不得，额头在他粉嫩的脸蛋上蹭蹭……这孩子，真不知跟谁学的！
乔落满意地看着她破涕为笑，回头，纯净而天真的眼睛一眨不眨地看向乔灵素，片刻后，竟也缓缓伸出小手，搭在他的掌心里。
“落……落儿，舅舅，抱。”乔灵素久不说话的喉咙尚有些干涩，唇舌也似转不过弯来，格外别扭
乔落看看离朱，又看看乔灵素，似乎拿不定主意。直到离朱含笑点头，他才缓缓挪动着白藕般的小腿儿，爬进了乔灵素羸弱的怀中。
乔灵素的身体开始剧烈颤抖，瘦弱的双臂环抱着乔落肉嘟嘟的身体，明明控制着力道，却仿佛已经用尽了毕生的力气……乔落有些惊惧地看向离朱，离朱却报以鼓励的微笑，执起他的小手，轻轻抚摸着乔灵素散落的长发……
终于，乔灵素放下手臂，全身的肌肉一点点放松，头一歪，靠在离朱颈窝里，眉宇间尽是疲倦。
他咳了两声，嘴唇踟蹰了片刻，断断续续地发出沙哑低婉的声音。“送，落儿，回去。”
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离朱依言抱起乔落，交给守在外间的小厮，又扭身回房。却见乔灵素仍斜靠着床背，眼帘低低垂着，几乎感觉不到呼吸。
阳光透过白纱帘照进屋内，在他脸侧投下一片片柔和的光晕，有种静谧而祥和的力量。
一瞬间，仿佛回到了多年以前，她是乔府里那个没心没肺的小丫头，而他，仍是名动东越的梦溪公子。或执一管紫毫，在款款铺开的宣纸上行文泼墨。或握一卷诗书，在雕栏玉砌的花窗边驻足凝思。
他那么娴静平和的眉目，宛如一场梦境，一场被现实狠狠砸碎的幻想。
“少爷……”离朱轻轻挪动脚步，正要习惯性地坐在床沿上，忽然想起他已不再是那个不言不语的木偶，也不再需要她的贴身服侍，便从旁边搬了把椅子，面对着他坐下。
乔灵素感觉到她不经意的疏离，唇角扯了扯，摸索着伸出手。“阿四，这些天，辛苦你了。”
“不辛苦。”离朱连忙握住他的手，那么冰冷的温度，一直寒到她心里。
乔灵素低低笑着，唇角上翘，一如当年那个在杏花树下回眸浅笑的少年。“阿四，我，最初抱怨，为何苍天不公。后来，又想上天，为何还留着，我的性命，苟延残喘。现在，我懂了，上天让我活下来，是因为，还有落儿……”
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他突然剧烈地咳了起来，身体抖成了筛子。离朱倒了杯茶水，递到他嘴边，服侍着他喝了几口，他才止了咳，又缓缓开口。“阿四，我爹他，被判发配，怎么会死？”
他的语调平缓，声音中没有一丝波澜，但离朱却能感到他心中至深至痛的那部分，如影随形、蚀心腐骨。
“他们……在发配路上遇到贼子，遇害了。”她小心翼翼组织着语言，极尽所能地含糊其辞。
然而乔灵素自小冰雪聪明，心下早已明白了七八分，当下苦涩一笑，颓然垂了眼。“死了，干净。总好过我……”
“少爷，你不是……”离朱张了张嘴，想说些安慰的话，却发现自己的语言在这一刻竟是如此匮乏。
她怕提起他痛不欲生的过往，又怕他憋在心里憋出病来，最后干脆将话题转到乔落，这个让他生存下来的唯一动力。“少爷，我让落儿搬过来，跟你一起住，好不好？”
他猛地抬头，脸上写满了难以置信的欢喜，随即却又如将熄的火苗般黯淡下去，直至湮灭。“我，看不见。照顾不了，落儿。”
“没关系。落儿很乖，我再指几个聪明懂事的小侍给你。”离朱温和地笑，看着乔灵素明明欢喜到不能自已，却又竭力压抑的样子。“少爷，你是他亲舅舅，理应在他身边的。”
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乔灵素眉头微微舒展，然后又蹙起。“阿四，你已娶了夫郎，落儿既然过继给你，便是你们的儿子。以我的身份，自然，不能……”
离朱愣了愣，想起女帝在侯府中安插的无数眼线。“那不如，说你是我结义兄长？”
她话音未落，已恨不得把自己舌头吞了，天下间哪儿有结义兄长住在妹妹府上的道理？男儿贞洁事大，逗留在女子府上，岂非平白污了名声？
“阿四！”乔灵素身子忽然微微前倾，温润如玉的容颜上闪过一抹离朱看不懂的神色，似是哀祈，又似是无奈。“你，收了我，做侍人吧。”
离朱惊得从椅子上一跃而起，舌头打着结，折腾了半天也没吐出一句完整的话来。“这……少爷……如何……怎么？”
乔灵素垂着眼眸，黑天鹅绒般的睫毛颤了几下