我说，“你有本事找他们去。”
他说，“我没有本事找他们，只有本事找芽芽，找你。”
电话里传来芽芽的声音，“爷爷，爷爷，他们踢我屁股。”
我愤怒了，“陶火旺，拿出男人的气概来，跟一个小女孩儿过不去算什么能耐？姓陶的脸都被你丢光了。把芽芽送110，交给白达。冲我来吧，钱在我手上。”
既然躲不过一劫，我干脆打开门，拉亮灯吃饭。喝了半碗粥，我就难以下咽了，这过的是什么日子？招谁惹谁了？将牛肉片放回冰箱，大白菜该不该放冰箱呢，我拿不定主意。在我举棋不定之际，陶火旺带领两个后生夺门而入，我就看不惯他们老子天下第一的样子，偏偏坐下来慢慢吃大白菜。陶火旺他们倒也没有为难长辈，一人点一支烟，由着我细嚼慢咽。大白菜吃完了，碗筷收走了，我说：
“跟你们说实话吧，要钱没有，要命有一条。”
陶火旺笑了，被烟呛了一口，“这是流氓说的话，你一个老教授也说得出口？”
我抻袖管抹一抹眼角，说，“教授更要讲实话。不信，你们可以搜。”
他说，“钱早就转移了，搜什么搜，你以为我们是二百五？没钱好办，跟我们走一趟。”
我揉一揉浮肿的眼泡，他以为我又眼痛了，其实是在拿主意。我捏住鼻梁说，“这样吧，我上阳台收衣服，收完衣服跟你们走。”
二楼阳台上靠了一把闲置的小竹梯，我将它探下去，抱紧围栏踩向竹梯，人就落地了。我心中一阵窃喜，哼，我才不跟你们走呢，跟你们走还不把老命丢了？一转身，心头的喜悦就掉到脚底，连腿都抬不动了。陶火旺满脸嘲笑：
“不够厚道吧，芽芽我放110了，你却想跑？”
我夹在桑塔纳后座两个后生之间，车子七弯八拐，天色又暗，心里不禁发毛。陶火旺一声不吭只顾开车，从背后看他的尖刀式头发，像是冠豸山传说中怪兽的独角。停了车，两个后生一拉一搡，我稀里糊涂就下来了。
“这是什么地方？你们想干什么？”
我的问题得不到回答，被人重重一推，身后响起铁门关闭的巨响。眯眼适应了很久，我才辨别出这是一间烤烟房，铺满煤炭暖管的地板、高不可攀的天窗、粗黑的墙壁、昏暗的电灯。陶火旺没有进来，站在左右的是两个后生，暖管上坐着一个人，这个人似曾相识，我左想右想，怎么也想不起这人是谁。
一个后生说，“陶校长，我们请你来只有一件事，告诉我们你家的钱放在哪儿？”
另一个后生说，“你是文化人，别逼我们动粗。”
我说，“哪来的钱？我没有一阄桃花会，天上掉下来的钱？”
那个后生骂我，“老乌龟皮还挺硬，啊？”
后生一抬手，我就踉踉跄跄往后退，靠到另一个后生怀里；他稍一用劲，我又跌跌撞撞往前冲。我急了，露出与年龄不符的学生腔：
“你们不要乱来啊，我会报警的。”
两个年轻人哈哈大笑，把屋顶的蜘蛛网都震下来了。他们你来我往，年迈的我成了比赛场上的排球，趔趔趄趄东倒西歪。坚持不了几个回合，我就不行了，一个狗吃屎扑倒在地。
第八章：死亡（9）
“老乌龟还想装死抵赖？”
我趴在地上，两个后生不再用手推，改用脚踢。我是个修养渗入到骨髓的知识分子，想保留一点脸面、一点矜持、一点斯文，但是我做不到，一声声的嚎叫不是我想喊出来的，而是胸部每挨一脚，都有一股尖锐的剧痛突破喉咙。当我的下体遭到致命的一击时，我像刺猬那样蜷成一团，并像村妇那样发出惊声尖叫：
“哦呀，救命啊。”
我不知道自己晕了一夜，只知道醒过来的时候太阳从天窗照到脸上，那个似曾相识的人端了一碗粥汤，笑容满面地说：
“喝吧。”
尽管饥渴交迫，但我没有动，不是拒绝嗟来之食，而是全身散了架，手脚都不听使唤。我觉得胯部像被剐了一刀般剧痛，曲身一瞅，神志就清醒了大半，整个裤裆都尿湿了。
“死要面子活受罪，来吧，喝。”
那人扶起我喝下粥汤，又说，“钱财身外物，生不带来死不带走，舍命保财，这又何必呢？”
我拨开空碗，擦亮眼睛凝视良久，“你是方礼金？”
“还有谁比我老方更知根知底？不用说桃花会，不用说桃花彩选，光你推广水蜜桃种苗赚了多少钱，你女儿桃汛卖桃赚了多少钱，我心里明镜似的。家有万斗金，外有一杆秤嘛。”
我挪一挪身体，让潮湿的裤裆晒着太阳，说，“我一辈子无欲则刚，没有钱，也不想赚钱。”
方礼金拧开酒瓶，抿了一口说，“人都是有欲望的，欲望不同而已。想当年，你成天在谭校长跟前上窜下跳，还不是想当副校长？当了副校长，屁股还没坐暖，就要清退这个清退那个，不就想扶正？官瘾不是欲望是什么？”
我由卧姿改为坐姿，对着裤裆说，“我认认真真做事，堂堂正正做人，问心无愧。”
哎呀呀，你那个大伯简直是个流氓，他说什么你晓得吗？他说，“问个屌无愧。你苦巴巴地撑一辈子，到底得什么好处？不就市志上一条千字小传吗？告诉你，只要肯花钱，谁都可以上名人大辞典。”
我责问他，“你嫁祸于人，害苦我一辈子，就不怕暗室亏心神目如电？”
方礼金又拧瓶盖抿一口，咂咂嘴说，“告诉你老伙计，你只会比我死得更快，更难看，信吗？你中书本的毒太深了，一辈子活得像书本一样呆板，比书本更乏味。我跟你不一样，我视钱财如粪土，粪土的意思懂吗，积肥一样敛财，施肥一样花钱。我玩了多少女人你晓得吗？枪毙都值。”
如果说陶火旺让我对人性有过一次深刻认识，那么方礼金此刻的一番话，给我的是一种彻底的幻灭感。我重新躺倒在地，像中弹的残兵，长叹一声，“你会不得好死的。”
方礼金站起来，边走边教训我，“呀，我好心对你，你还咒我？如果你觉得世界很邪恶，那说明你不够邪恶。你知道我为什么没有在这间烤烟房受苦吗？我破财消灾呀，陶火旺在水南尾拦我的时候，我立马给他一捆钱，至少几十万哪，眼睛都不眨就给他了。那是我路过闸口巷时天上掉下来的钱，我藏到房子背后的泔水缸里了。钱不就这样吗，来无影去无踪。钱去心安，拿出来不就没事了？你为什么不拿出来？”
陶火旺压根儿不信我手上没钱，他非要撬开我的嘴，撬开财富之门，比朝井中捞月的猴子还固执。他们毒打我，打了还要我说“谢谢”，喊“陶传清”的名字要立即答到，否则就又是一阵毒打。我忍受不了皮肉之苦，质问陶火旺：
“按辈份我是你的叔叔，按名份我是你师傅，你忘记我怎么教你种桃树了吗？你就不怕有报应？”
陶火旺仰起傲慢的脸，说话时亮出上下窜动的喉结，“是你一家人教会了我要怎么做人。这个世道有钱就有一切，你们家的例子说明了这一点。所以我一定要有钱。”
陶火旺说完恶狠狠地挥手一握，好像空气中就有抓不尽的金银财宝。我不死心，我一辈子都相信人是可以教育好的。我说：
第八章：死亡（10）
“年轻人，你听我说。贫穷与富裕之间，并没有什么清晰的界限，如同从这间烤烟房走出外面，就这么简单。”
陶火旺的红色尖刀式头发激动得乱颤，使他看上去像一只气急败坏的公鸡。“说得对，我渴望财富，就像你渴望从烤烟房走出去。”
僵持的局面是注定要打破的，因为这是一场不对称的战争。当陶火旺的两个助手用老虎钳将我的脚趾甲一个一个夹走的时候，不要说辩论，我连喊叫的心力都没有了。此时的我问什么答什么。
根据我提供的银行卡密码，陶火旺取走了卡上仅有的一万块钱。区区一万块钱不但没有满足陶火旺的欲望，反而激起了他的愤恨，好比埋伏多日的强盗，抢到手的居然是一条假项链。他朝我怒吼：
“你以为是打发乞丐吗，唔？一万块，一万块不要说买肉吃，给哑巴买牙签都不够。”
陶火旺将扎成一把的百元大钞解开，一张一张的捻，让它们自由飘落到我不断抽搐的老脸上。我龟缩在两根暖管之间的一堆稻草中，露出血肉模糊的双脚，像一条遭到痛击的老狗。我累了，也不知道自己的心为什么会这么累，从前，“名声”二字如同一只无形的大手，完全地主宰了我；而现在，我总觉得有什么灾难即将降临。我累得不想撩开脸上的钞票，我要把力气省下来说话。
“我就这一点钱，哑巴的钱不等于我的钱。”
陶火旺真是个混蛋，他说，“你讲鬼话，哑巴没有大把的钱给你，你肯三个女儿让他睡？”
陶火旺的话刺进我的内心，我不想再说什么了，“你去看守所，问他吧。”
“女婿的钱不是你的，女儿的钱总是你的吧？”方礼金及时地插话了，他的话听起来入情入理，其实心怀叵测，比伊甸园的蛇还狡猾。
经方礼金提醒，陶火旺改变了思路，对呀，哑巴身上榨不出油，不是还有桃汛吗？“告诉我桃汛的电话，让她送一百万来。”
我不吭声，陶火旺将我的右臂扭到身后，稍稍一提，我就疼得呲牙咧嘴，桃汛的手机号立即从牙缝里泄露出来。
陶火旺拨通后只说一句话，“拿一百万来还会钱，不然要收尸了。”然后把手机丢在稻草堆，“你来说。”
我就趴在稻草中说话，也不知道桃汛听清了没有，因为我已经没有力气抓起手机了。
“他们脱下皮鞋，抽我的脸，抽我的头；用点燃的烟，烫我的手臂；抓住我的手，用打火机烧。我一世从善，怎么到头来，是这个样子？难道做好人没用吗？老天瞎眼了吗？桃汛哪，我实在受不了啦，你让他们，一刀宰了我。”
白达他们赶到烤烟房，陶火旺几个早就不知去向，幸好我还活着，还在稻草堆中苟延残喘。两个巡警将奄奄一息的我抬上警车，正准备打�
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