“见鬼，伙计，你真的以为在一年之内能打通这个地方吗？”
“会打通的，告诉你那些银行的经理们，不用担心。”
“他们倒不会太担心的，阿尔弗雷德……”格兰特顿了一下，继续说道，“但是你，可就要担心了，要是你不能如期打通这座山脉，银行便会没收你所有的资产和应收的账款。”
“我向你发誓，”格兰特执拗地说，“我一定会让我们的铁路通过这座山的。哪怕要了我的命，哪怕陪上我手下所有人的命……”
话虽如此，当尼克尔独自一人面对这座雄伟的落基山脉时，就连他自己也会强烈地感到，在这座山面前，人是多么无力和渺小。
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3 欠款
尼克尔的家座落在维多利亚市区一处繁华的地段。在格兰特到达的第二天晚上，尼克尔在那幢极具意大利风格的房子里举行了一场热闹的宴会。一辆辆四轮马车，伴随着喀嗒喀嗒的响声，来到了夜晚的尼克尔家。屋里灯火通明，空气中飘荡着音乐声、喧闹声和女孩子们的嬉笑声。
时间也在这些流光溢彩中流逝着。
夜深了，宴会也快结束了。此时，尼克尔并没有出现在人群之中，而是站在书房的桌前，双手握紧拳头，支撑在桌面上。他的双眼在地图上来回查看着。铁路工地的工程师，他最得力的助手埃德加，满脸胡须，穿着礼服，站在他旁边，一副欲言又止的模样。两人的对面是公司的财务主管，脸庞瘦削，鹰勾鼻子，一脸怯弱的模样。他今天穿着他最好的礼服，手里拿着账簿。
他们在谈论着公司的财务问题。
财务主管低声地说：“现在我们的手头只有一万多块，但我们要付的账款却是两万多……”
尼克尔暴躁地打断了他的话，说：“去他妈的这些账单，都给我通通扔到最底下的抽屉下面，然后给我闭嘴。”
财务主管一脸唯唯诺诺地站在那里，不敢说一句话。
尼克尔的脸色因为生气而胀得通红，他缓缓地吐了口气，调整一下思路，压低声音，继续说道：“乔治？格兰特以及银行半数的经理都在下面跳舞，都在喝我的威士忌酒。他们现在正高兴，对此一无所知。如果有必要的话，我会整个冬天都让他们这样。”他转身对着埃德加说：“你把建筑日程表拿出来吧，我们再一起想想办法。”
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4 詹姆斯的机会（1）
在楼下的客厅里，舒缓的音乐萦绕其间，詹姆斯？尼克尔，这位二十岁才刚刚出头的年轻人，衣着邋遢，举止随便，走在一群穿着正式晚礼服的银行经理中间，看起来特别不协调。但他也比清一色的经理更高大英俊，也充满了年轻人特有的蓬勃活力。与这个时期的年轻人一样，他喜欢纠缠在年轻美丽的姑娘中间，对她们有着特别的兴趣。
这个晚上，他喝了很多威士忌，有些醉了。不远处的角落里，有两个少女对着他痴痴窃笑。他朝着那两个少女走去，途中不小心却撞在了一个端着盘点心、在人群和家具之间自由穿梭的仆人身上。被撞的仆人踉跄了几步，竭力保持着托盘的平衡，竟然奇迹般的成功了。
带着醉态的詹姆斯，动作依旧敏捷，他地从仆人的托盘里抓起了块烤面包，随即放在口中，旁若无人地咬了几口。
两位年轻的姑娘不见了。他朝四周观望了会儿，然后沿着走廊走了几步，冲向旁边那个黑暗的房间，躲在那里等着。
几个酒客蹒跚而过，接着麦兰妮？格兰特出现了。她二十一岁，是一位美艳动人的金发女孩。柔弱的双肩和纤细的脖颈在丝织礼服上表露无遗。
詹姆斯见到她时，一下子就把那两个少女忘记了。他猛然间抓住她的手，将她拖进黑暗的房间里，贪婪地亲吻着她。麦兰妮一边笑着，一边故作抵抗。詹姆斯将她推到了墙上。
“尼克尔先生，你喝醉了。”麦兰妮假装生气地说。
詹姆斯带着醉意，微笑着，在她耳边温柔地说道：“你想我了吗，麦儿？”随即又将双唇往下挪移，亲吻着她的脖颈。他让自己沉醉在少女特有的体香里，感受着她的体温和肌肤的触感，舌头不断地来回移动着。
麦兰妮似乎感应到了他的欲望和热情，气喘地说：“哦，我没想到你会这么想我。”
“哦，麦儿，你不知道，离开学校后，我无时无刻不在想你。”
“是真的吗？可我听说，你整天不是在玩冰球，就是跟别的女孩子在一起胡混。”
“他们都是这么说的吗？”
“嗯，都是这么说的。”
不过这并不妨碍他们继续亲热，他们之间的吻依旧缠绵、热烈，他们对彼此的渴求也越来越强烈，他们身体之间的空气正在不断地升温，如果再继续抚摸和亲吻下去，两人都会被彼此融化掉的，但他们似乎也在等待——在这样一个黑暗的房间里，而房间外的人都在觥筹交错的时候——等待一次让彼此融化的机会。
但是，走廊里忽然传来了熟悉的声音，打断了这对年轻的情人。他们不得不松开彼此，让身体慢慢地冷却、平静下来，然后急匆匆地从房间里走了出来。
原来是他的母亲，凯瑟琳？尼克尔，她正和乔治？格兰特及夫人走在走廊上。
詹姆斯听见他母亲说，“真可惜，您不能多待一会儿。我还想我们可以坐下来，一起喝杯雪利酒，消磨这个漫长的夜晚呢。”
格兰特说：“嗯，那一定很惬意美好，但是现在正是银行一年当中最忙的时候，我不得不赶回去。”他顿了一会儿，然后问他妻子，“对了，我们的女儿呢？她去哪儿了？”
“刚才我还看到她在前面走的。”
詹姆斯和麦兰妮就是听到这句话才松开彼此的。他们知道属于他们的时刻已经结束了，只好等待下一次相聚的机会。他们从房间里走了出来。
詹姆斯仍然一脸醉意地朝着格兰特夫妇笑着：“现在就要走吗？”。 最好的txt下载网
4 詹姆斯的机会（2）
“我们真的要走了。”格兰特说，“麦兰妮，我们走吧。”
他母亲对詹姆斯说：“詹姆斯，上楼告诉你爸爸，就说格兰特先生要走了。”
詹姆斯朝麦兰妮挥了挥手，听他妈妈的话，朝楼上走去。
他真不想见到他父亲。他想，他的父亲从来就没有认真看待过他。
“他一直以为，我是个不成器的孩子。”詹姆斯一边上楼，一边这样想到。
这段时间，尼克尔一直在和他的手下研究工程的进度。
楼下的喧闹使得整个书房的氛围显得尤为寂静和沉滞。在昏黄的灯光下，埃德加说：“看来，我们的进度又落后了，不过……”
埃德加正想说下半句的时候，詹姆斯进来了，然后关上了门，顺带着将楼下的活力、嘈杂和喧闹也关在了门后。
尼克尔看了一眼儿子，然后又继续看地图。詹姆斯知道，这个时候，他最好什么也不要做，静静地等待着他父亲把事情做完了再说。
埃德加继续说道：“不过，如果天气好转，我们就可以赶上进度的，不用太担心。”
他父亲的神色仍然很凝重，他叹了口气，说道：“要是那两千个中国人到了，我们就可以赶上了。可这些人现在在哪里呢？”
财务主管不合时宜地插上了一句：“还在中国，显然——”詹姆斯瞥了他一眼，他知道，这位财务主管又在偷偷摸摸地喝威士忌了。
埃德加没有理会财务主管，继续说：“我们已经给香港发了无数次电报，但都没有回音，不知道出了什么事情……”
“那个见鬼的传教士，我干吗要付钱给那样一个混蛋，”他父亲暴躁地说，近来他的脾气越来越糟糕了。“要是我见到他，非绞死这个杂种不可。”
财务主管添了一句，“这个主意不错，但救不了我们的财务状况。”
尼克尔白了一眼财务主管，无力地坐下来，从抽屉中取出一个药盒子，倒了一粒药丸，吞了下去。这个时候，他似乎才注意到，他的儿子詹姆斯还站在这个书房里，没有离去。
他看着儿子凌乱的衣衫、醉醺醺的神情，皱了皱眉，那鄙夷的神情仿佛是在说，这个不成器的家伙又在下面鬼混了。
“你有什么事情，詹姆斯？”
詹姆斯清了清嗓音，说：“格兰特一家要走了，妈妈让我通知你。”
尼克尔穿上了燕尾服，示意埃德加先出去。“告诉格兰特，我马上下去送他……”
埃德加顺从地离开了，在经过詹姆斯旁边时，朝詹姆斯和善地点了点头。
“詹姆斯，什么时候来工地吧，没有你，那里的生活可乏味多了。”
詹姆斯回应说：“好的，埃德加。有空我就去。”
埃德加走了，财务主管最后也走了。走之前，尼克尔从雪茄盒里抓起一只雪茄，塞到了财务主管的口袋里，这让他多少有点受宠若惊。
詹姆斯想，这个时候，他是不是也该走了。面对父亲，他并不觉得有什么话可说的。
他正要转身离开，父亲却叫住了他。
“你留下，詹姆斯，我有话对你说。”
詹姆斯耸耸肩，吊儿郎当地站着。
“你给我站直咯。你在下面干些什么啊，又在给我丢人现眼。”尼克尔说着，一脸恨铁不成钢的模样。
詹姆斯整整领结，说：“没有，先生，我什么也没干。你从来就没拿正眼瞧过我，你从来不会认为我能做成什么像样的事情。”这样说着，詹姆斯不禁泛起一丝自怜的情绪来，“事实上，要是您肯给我机会，我会让你吃惊的。”
这不过是赌气的话，詹姆斯从来没有想过，他父亲真的会给他这样的一次机会。但命运往往都是这样安排的，总是在意想不到的时候给他一次机会，从此踏上了料想不到的路途。那样的路途有时算不了什么，对人生的进程毫无影响，但有时它意味着变化或者曙光，意味着一段故事或者传奇将在人生中缓缓展开。