戈特妻子呼吁英属印度政府派遣人员进入中亚，调查案件，缉拿凶手。
人们关注的热点不再是沙漠遗村是否发生过大屠杀、戈特是否丧生，而是阿古柏士兵的奇异经历是否属实。戈特妻子在失望中苦闷而死。女儿艾伦继续呼吁。十多年后，政府才派中尉鲍尔前往新疆库车调查事件真相。他带回来的消息与阿古柏士兵陈述完全相反：戈特被寻宝人谋财害命，凶手拉孜被野骆驼咬死了。至此，戈特案件似乎已经划上了句号。可是，鲍尔在新疆偶然得到的古代文书引起欧洲更大轰动，他一夜成名。“鲍尔文书”改变了人们对遥远中亚沙漠的看法：那里不只是冒险家和野骆驼的家园，还蕴藏着异常珍贵的古代文书资料。紧接着，有人披露，在“鲍尔文书”的书写材料……桦树皮背面，发现了戈特书写的十四行诗，而学者霍恩雷基于某种不可告人的目的，有意掩盖事实真相。
除了艾伦及其未婚夫斯坦因，没有人对这个消息感兴趣……他们认为那是借机炒作。
很多人将戈特在新疆的失踪归罪于斯坦因当年的改弦易辙。斯坦因丝毫不觉得内疚。艾伦也不怪罪他。相反，她为斯坦因变得冷静感到高兴。斯坦因酝酿已久的主题裸奔被清朝秀才抢先实施，他灰心丧气。参观几座沙漠掩埋的古代城市后，他觉得大地艺术也不长久。极端沮丧时，喀什街头的盲艺人弹唱中国唐朝取经僧玄奘的故事，他被迷住。翻越帕米尔高原返回克什米尔过程中，耳边一直回响盲艺人低沉沧桑的音调和旋律。到印度，他拜访霍恩雷，谈了内心真实感受：通过裸奔永远到达不了敦煌。他说以前在做梦，以后，要换一种姿态行走，尽可能把陌生文字变成脚印。他对文字有着特殊的敏感和喜爱，每当看着文字舞蹈般地带来或带走许多信息，感到无比欢欣。他自幼就学会匈牙利母语和德语，又如饥似渴地学会了英、法、希腊、拉丁、波斯、克什米尔、突厥语和梵文。
斯坦因从欧洲大陆来到印属克什米尔工作。未婚妻艾伦跟随过来。
交谈中，霍恩雷否认发现戈特十四行诗。
“‘鲍尔文书’将开启新疆地区考古探查活动的全新的现代化运动。”他说，“你现在要做的，是为进入中亚探险做好各种准备，而不是被那些无聊的记者牵着鼻子到处捕捉子虚乌有的荒诞传说。我想，即便戈特先生在世，也会同意我的主张。”
斯坦因期待前往新疆沙漠开展考察活动。但是，多年的努力毫无进展，他仅仅在克什米尔周边进行一些小规模探险。他觉得那远远不够。就在他苦闷彷徨、心灰意冷时，有位记者公布其在新疆和田地区关于戈特事件的调查报告：约特干死胡杨林中确实存在过一个叫脚印绿洲的居民点，有人放羊时意外闯入阿古柏秘密金库，从而导致全村人的灭顶之灾。大屠杀进行时，戈特和夸父试图阻止。士兵残杀戈特，正要杀害夸父，沙尘暴突然发生，脚印绿洲消失。沙尘暴过后，夸父身体与戈特灵魂奇妙地结合。由于灵魂指向与物质身体发生分歧，目前，“他们”还在中亚荒原上流浪。
艾伦作为戈特唯一亲属，对这份报告及随之而起的新闻炒作感到十分厌烦。
斯坦因在个人兴趣与霍恩雷鼓动下，坚持不懈，为进入新疆考察做着各种努力。特别是新一轮的新闻热潮掀起后，有些学者把矛头指向霍恩雷，宣称他发布的“鲍尔文书”是赝品，因为新疆沙漠只能诞生谎言与谋杀，不可能出土有价值的文书资料。
霍恩雷愤怒了。他不遗余力地四处斡旋，甚至扬言要亲自前往新疆考察。
政府明确答复：不允许进入新疆。
绝望中，霍恩雷给斯坦因展示了一张写满蝌蚪文的羊皮纸。
“看吧，这就是传说中的‘十四行诗’！它是由法国语言学者阿杜尼不久前命名的佉卢文书写……新疆人称为‘驼唇文’、‘蝌蚪文’。在化学家的帮助下，我考证出羊皮纸和书写的朱砂时代很近，而文字却很古老！这表明，还有人在使用该种文字，谁能从新疆找到那个原始村落，就是真正的、叱咤风云的文化骑士！”他将羊皮诗卷好，郑重其事地交给斯坦因，“我觉得，最有希望完成这项任务的，只有你！”
“这不会是赝品吧？”
“怎么可能？这是喀什的英国政治代表马继业托人带给我的。他虽然年轻，但他懂几种语言，学识非常渊博。”霍恩雷和蔼地笑笑，“以后见了面，你们肯定能谈得来。”
“呵呵，我们已经是很好的朋友了。”
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第三章 驼唇文玉币（1）
毫无疑问，驼唇文玉币的发现者是杜笛。
福赛斯访问团抵达喀什前五年，和田人杜笛为防止被阿古柏编入裸奔军团，沿着一条新形成的和田河支流向下游逃离。他不停地祈祷：千万别像古代旅行家那样，因为干渴饥饿而精疲力竭，倒毙，然后被阳光和空气变成一堆旅途中经常见到的那种白骨。支流被一列横着的大沙丘阻挡住，水渗入地下。凡是河流穿行的地方，人就能到达。杜笛越过巨大沙丘，跋涉两天，看到大片荒废的古代农田和枯树林。其中，很多树干中间空掉，是安全的藏身之处。杜笛以此为家，安然度日。
他爬上沙山顶部，向四处观望，被一幅奇妙的图画吸引住：前方，沙丘连绵不断，裸露在阳光毫无遮拦的照射中，灿烂辉煌，柔美光滑，宛如女人线条分明、浑圆美丽的*。两列沙丘交汇的峡谷底部，有一片黛青色芦苇地。难道和田河支流潜入地下，从这边涌出来？如果河流到达这里，很快就会使荒废的土地重新恢复生机，同时，也会把阿古柏贪婪的嗅觉吸引过来……杜笛想走到芦苇地跟前，看看到底有没有泉眼。芦苇地与枯树林仅仅隔着两座紧密相连的高大沙丘。他充满信心，翻越过去。登上沙丘，茂密的芦苇也移位到前边，似乎永远隔着两座大沙丘。难道是幻景？他不敢追逐，循着脚印返回。转身望，芦苇地又出现在原处，碧绿茂密。以后，杜笛经常在沙丘上凝望芦苇地。芦苇地似乎是沙海中游移着的一座绿色小岛，每天都变换位置。不管怎样，芦苇地两边的沙山都伸向他。支流明年夏天可能会到这里，也许，由于重重沙丘阻挡住，永远过不来。所以，探究河流未来与阿古柏的贪婪都没有意义，不如沉醉于对眼前景物的注视中。沙漠就像沉睡的女人。杜笛白天用目光、夜晚用梦境抚摸沙山和芦苇地，他想像沙漠是情人，心里充满慈爱，眼里流露柔情。沙漠啊，我的情人，你什么时候才醒来。这种声音从目光、头发、手指、耳朵、鼻子、脚底及各个细胞会聚到心中，由远及近，越来越大，如同沙尘暴来临，震耳欲聋。后来，巨大的声响冲出腹腔，在沙漠上空飞翔。一天黄昏，杜笛在下山前凝望芦苇地，似乎看见沙山动了一下，他情不自禁，问：情人，你醒了吗？答：我醒了啊，想跟你回家。接着，他看见沙美人坐起来、站起来、走过来，她微笑着、袒露着、羞涩着。他们手拉手，走进树洞里。两人从孩子游戏开始，以成人游戏结束，然后进入甜甜梦乡。早晨，杜笛发觉身边没人，急忙跑上沙丘。芦苇地躺在洁净的阳光中酣睡。他深情呼唤，一遍又一遍。黄昏，沙美人终于醒了，终于来了，终于手拉手回到树洞。
杜笛没有立即进入游戏，说：情人啊，你是谁你叫什么名字你家在哪里？沙美人神秘笑笑，递过一本羊皮书：我叫约特干，以后，你要想我就看看这本古书吧。杜笛说文字像坚固的城墙那样阻挡我，无法进入。沙美人说你都进入了我，怎么可能进入不了文字？杜笛打开羊皮书。文字像枯死的树林，没有绿叶，也没有树洞。他在古怪文字间裸奔。天亮了。沙美人消失。杜笛跑到山顶，芦苇地在沙丘间闪闪发光。他喊道：情人啊，虽然没能进入文字，但是，我看见枯死的胡杨树发芽了！直到天黑，沙美人也没来，他独自回树洞。三个月后，苹果树开花。又过三个月，小青苹果变成大苹果。再过三个月，大苹果变成红苹果，像燃烧的灯，照亮枯树林。杜笛迫不及待地喊：情人啊，快来采摘神圣的苹果吧！话音刚落，沙美人就慢慢站起来，她的肚子像沙丘隆起。杜笛激动地拉着她走向树洞。可是，曾经闪耀的苹果不见了。他来不及探索，因为沙美人痛苦呻吟。她生下洁白如玉的男孩，说孩子有了色蕴、受蕴、想蕴、行蕴和识蕴才能健康成长。孩子的名字就叫五蕴吧。乳汁掩埋在沙子底下，你按照羊皮书文字模样的寻找。说完，沙美人不见了。杜笛以为是梦。可是，树洞里传来婴儿的啼哭声，襁褓旁边放着那卷熟悉的羊皮书。
第三章 驼唇文玉币（2）
按照它的指示，杜笛在沙漠里捡起发光的文字，喂养五蕴。
五蕴四岁时，深夜，杜笛被阵阵粗野的吼骂声惊醒。有个身材高大的男人挥动皮鞭，抽打枯树，嘴里同时愤怒地骂：“该死的阿古柏！叫你抢占我祖传的农庄！叫你夺光我家的财产！我抽死你！把你抽成沙漠，让烈日晒，让暴风吹！”
五蕴问：爸爸，他在干什么？
杜笛说：瓦尔特把枯树当成阿古柏来惩罚。
五蕴问：枯树也会疼的，我听见它们在痛苦呻吟。
杜笛说：怎么可能呢？他心里有恨，就让他播种去吧。
五蕴说：爸爸，你要不制止他，总有一天，皮鞭就会落到别人的身上。我做噩梦了，我怕。
于是，杜笛带着五蕴回到村子。人们都说杜笛找到了古代宝库，要他带领大家去搬运财宝。杜笛说我在树洞里躲藏五年，只看见过枯死的胡杨树上结了一只红苹果。村里人说你别撒谎，就算枯死的胡杨树能结出红苹果，总不能结出王子一样高贵的孩子吧？杜笛反复说在树洞里娶了一位逃难女人，她病死了。五蕴思念约特干，得重病