这个大包袱连同七草出云一起扔出宅去。
所幸，贞德正好选在此时叩门来向屋主告辞，才给对治病救人一窍不通的两人带来了一线曙光。
在善良圣女的帮助下，他们总算大致把握了白鸟香织的情况。
香织身上没有外伤，仅仅是贫血加上疲劳过度，这让出云多少松了一口气。虽然心性强硬，香织到底还是个怕苦怕痛的普通女孩。从小到大，他有多少次亲眼目睹少女打针时拼命忍耐泪水的逞强模样，已经记不清楚了。
尽管肢体并无大碍，但香织依然没有一点苏醒的迹象。对此，贞德的解释是“少女遭到了超出承受范围的巨大冲击”，换而言之，也就是因心理上的打击过大而导致精神衰弱，进入了一味自我封闭、拒绝现实的状态。
“哇，原来这样的设定不是电视剧里才有啊……嘶——！！”
胡桃刚一没心没肺地喊出这句话，立即被出云狠狠一脚碾上足背，险些咬碎自己的舌头。
“喂小鬼，开个玩笑而已欸？！你是有多护着这丫头啊！”
“自作自受。”
少年眼也不斜，淡淡吐出冰冷的话语。
自从贞德下达了诊断，他的视线就没有从少女沉睡的面孔上移开过。
心底某处正大声叫嚣着反驳——香织不可能因为区区的精神打击就陷于崩溃、我才不记得有认识这么软弱的女孩——这样。
但是，无法从眼前的现实上挪开视线。
香织在自己被Servant袭击的同时行踪不明，深夜发来求救短信，现在又因为某种“物理创伤以外的原因”而倒在洋馆门前。
怎么想都是相当不正常的展开。
——不对。
少年用力甩了甩头，试图摆脱寄生虫一般悄悄侵入脑海的不祥念头。
香织那样乖巧的日常系女孩，绝不会和圣杯战争扯上关系。自己本就是偏离一般人类的存在，老实说被卷入怎样的异常事态都无所谓。但香织不同——只是看着她的笑容就会让人感叹“啊啊，明天太阳也会照常升起吧”，自心底衍生出无尽的暖意。
因为她是这样的女孩，所以必须始终站在“那条线”的对面才行。
但是，为什么自己会如此急迫地渴望着将香织送回日常世界，七草出云却不知晓。毫无疑问，他并不是会对青梅竹马记挂至此的重情家伙。
一直以来，都只是对周遭漠不关心、独善其身地生活着，为什么唯独对这个女孩牵挂有加，出云本人也完全摸不着头脑。不知为何，他在潜意识中将其判断为“不可深究之事”。
——不要刨根问底。
——你只要保护香织平安渡过圣杯战争就够了。
——只有【那件事】，无论如何都不可以想起来——
…………可是啊。
【那件事】到底是什么呢？
…………
“……呜。”
脑神经上疾驰过一阵电流般的激痛，少年下意识地捂住了头。
“喂，没事吧小子？该不会你也贫血了？还是老老实实回去躺着……”
“不，我留在香织身边。”
干脆拒绝胡桃难得表露出的好意，少年咚地一声在香织床边坐定。
面对一脸烦躁的胡桃，贞德转过身向她礼貌地点了点头，沉下嗓音道：
“那么，我也只能继续在这里叨扰一阵子了。这次圣杯战争的异常点实在太多，不过胡桃小姐和出云君被违规者当做目标这一点，应该已是确凿无误。既然有一致的敌人，一起行动也是理所当然的。”
“啊啊，拜托你一定要多留几天，否则我还真不知道要怎么应付你那位热情的跟班。说实话，我为了圆谎可是动用了贮藏多年的瞎掰天分呢。哎呀~~~感觉未来十年都编不出故事了。”
——虽然我的寿命也只剩十年左右啦。
撇开脑内一闪而过的阴暗现实，胡桃轻松而亲昵地冲圣少女微笑着。
“是胡桃小姐的选材有问题。用轮回转世这种说法欺骗吉尔卿的感情，果然还是有点……”
贞德为难地皱了皱眉，但随即又恢复到一贯温和的神容。
“……不，我也没有指责他人的立场。我的友人给你们添了不少麻烦，对此我也有必要向胡桃小姐谢罪。”
“不不，真要说的话他也救过我两命……用触手。”
“那确实是夸张而凶险的魔术。如果不是因为我的死，那个人也不会……”
贞德舒展眉眼，露出充满怀念又略带苦涩的笑容。
“……好了，不说那么沉重的陈年旧事了，眼前的事才更加沉重。有一点必须事先告知你们——虽然胡桃小姐允许我多滞留几日很令人高兴，但我的时间也不多了。由于召唤的英灵是通常圣杯战争的两倍，这次战争的持续时间也会缩短为通常的二分之一。也就是说，你们最多只有一周时间来夺取圣杯。”
“……哈？！”
胡桃立即条件反射地跳将起来，顺手朝出云后脑狠揍一拳。
“只有七天？！”
“……为什么打我。”
出云黑着脸回踢她一脚，迅速将身子挪远了些。
“如果从我被Saber袭击的那天算起，今天已经是第三日了。也就是说，顶多再过五日，圣杯战争就会结束？”
“正是。”
“呼，那岂不是争分夺秒了……”
出云幸灾乐祸地向胡桃横扫一眼，对方却大大方方地摊开两手，不见半分慌张之色。
“那对我来说是个好消息。我们的目标并非争夺圣杯，而是‘阻止某人获得圣杯’。既然时间短暂，我们之中只要有一人苟延残喘五天不被消灭，就能顺利粉碎柴田先生的企图了。我可是做过功课的，这个圣杯只是来自异界的伪物，战争一结束就会乖乖滚回老家。”
“我起初也是如此乐观地预期，但看来天不遂人愿。”
与胡桃相反，贞德面上的阴云没有丝毫放晴的征兆，反而越发浓重了。
“……你的意思是？”
“…………”
金发少女仿佛在忌讳着什么一般用力抿了抿嘴唇，随后带着坚毅的眼神抬起脸来。
“没有早些向你们说明实在抱歉。……事实上——”
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【宅圣杯战争·第三日中午】
【大学图书馆，屋顶】
…………
“为了守护诸多人类，而将少数人当做祭品献上……Archer，你认为这是合理的吗？在决定下一步行动之前，我想先听听你的意见。”
胡桃一手撑着护栏迎风而立，另一手张开五指伸向天空，透过指缝窥视着空中徐徐流转的浮云。
“啊，就效率而言不是什么坏事噢？”
身披绿色斗篷的青年抱着双臂斜立在她身后，不带褒贬意味地轻轻吊了吊嘴角。
“比起大家相亲相爱地一起完结，牺牲一点人来保护大多数要聪明多了。……虽然很聪明，但也傻得没边呢。”
“……这是猜谜游戏？”
“哎呀，就是字面上的意思。牺牲少数来拯救大多数的做法，又聪明又愚蠢。没有比这更恰当的解释了，我说真的。”
“总觉得，真是暧昧的发言……”
胡桃回转身来背倚护栏，调侃似的歪了歪头颈。
“黑白善恶哪可能那么容易区分啊，大小姐。不如说，从一开始就没有什么衡量善恶的标准吧？”
所谓的“善”与“恶”之间并无绝对的界线。
这一点，眼前闹剧的原作者们解释得再清楚不过了。
（……如果有谁办场“奈须蘑菇&虚渊玄老师见面会”的话，说不定就能找到答案。现在的我还太嫩了。）
为了拯救世界而牺牲所爱之人，或是为了守护所爱之人而置无数生命于不顾。究竟哪一边才是“正义”真正的姿态，日见坂胡桃始终不曾找到过答案。
年少的她曾以为，自己无须面临这种博大的选择支，就能够自在安逸地度过人生。
然而幻梦终究只是幻梦。如今，选择的时刻已经来临。
“——虽然刚才贞德的话那小子也听见了，但他对这个世界的机关一无所知。换句话说，了解白鸟香织‘真身’的，就只有你我了吧？”
胡桃绷紧了面孔，以前所未有的肃杀语气朝向Archer发问。
“是啊，除了我们再没别人了。要是昨天小姐没给我讲解那么多麻烦的设定，我到现在也还是一头雾水哩。”
Archer戏谑地低笑着耸了耸肩。
胡桃稍稍松开了打结的眉毛，但凝重肃穆的表情却没有半点收敛。
“记好了Archer。没有我的许可，就算有人用电锯锯你的嘴，关于这件事也不准吐露半字。无论如何，最后的决断必须由我来下——对小鬼来说太沉重了。”
大概早已对Master的指示了然于心，Archer脸上毫无讶异之色，只是歪着肩膀露出带点无奈的苦笑。
“哎呀呀，真是大小姐风格的方针。又打算一个人默默背负起一切吗？他人的怨嗟也好，‘杀人犯’的恶名也好。”
“……”
胡桃扭转身去，以冷淡的背影作为回答。
“Archer，你在开玩笑吧？这明明是你的风格。”
——最终，只从微微打颤的齿缝间，挤出了这样一句蹩脚的调笑话语。
…………
那是、身为圣杯战争管理者的诚挚圣女，向他们淡然倾吐出的真实。
【圣杯从你们口中的“二次元”渗透到此世之时，必定需要以某物作为凭依，即通常所说的“圣杯之器”。可能是酒杯、花瓶这种无机物，也可能是动物甚至人类。】
【然而，作为维持规则的Ruler，我却无法感知到本应已经现世的圣杯。圣杯的存在，似乎被某种力量从我的认识范围内�