“我16岁就遇到了你，你说呢？”
一不小心就被反扑了。周乔还以为自己能一直处于主导地位。她转换话题道：“我今天去了百老汇大街看歌剧《猫》，现在还意犹未尽。也不知那些演员该如何训练自己成为猫的姿态。”
周乔趴在床上稍稍演了演猫的形象，学着猫的走路，以及坐和卧的姿态。因为她身上穿的是裙子，如猫般纤细的肢体效果几乎让人想流鼻血。
“过来。”她伸出爪子来召唤。
他抗拒地退了一步，后来发觉自己太过窝囊，便迎上前去。周乔搂着他的脖子，在他耳边学猫叫了一声，继而舔了舔他的耳朵。
波卡不自在地享受着，说：“我但愿你以后别有机会演《猫》。”
“很差吗？”
“我想你只对这我一个人演……”
“诚实的孩子，给你点奖励。”
正文 第24章（2）
更新时间：2010…7…25 13：51：42 本章字数：1786
于是，他们开始热情地相拥、亲吻。没有一丝羞怯，一切都自然而然。周乔啄着他的唇，说：“从来只有你听我抱怨。你有什么烦心事，请一定也告诉我。我们不能每天在一起，但我希望可以分担你的烦恼，好吗？”
“嗯，好……”
他太专心，不想说太多的话，只想扳回自己的主导权。周乔渐渐嗅到他身上的气味，停止了动作便道：“你身上有香水味，还是年轻女□用的水果香。要不要解释一下？”
女人是变脸的动物，上一刻还这么甜蜜，下一刻就严肃无比。波卡一时缓不过来，喘着气道：“水果香？也许是妃的吧？”
“哎呀，原来是妃！”
“我和妃根本是两码事，你就这样生气了吗？”
“我不亲身上有别的女人味道的男人。请去洗澡！”
周乔其实并非真的生气。这些都是没有办法的事。长距离的恋爱太辛苦。嫉妒一直在恋人身边的异性在所难免。
波卡被打发去了浴室。周乔准备将他换下的衣服丢进洗衣机里好好清洗。通常女人捡到男人衣服时总会发现一两个秘密。例如，他随身携带的手机。
波卡的手机十分古怪，看起来更像一部微型电脑，需要指纹才能开启。所以，那种别的女人恰好此时打来，她接下电话，威胁对方名草有主这种狗血的事发生不了在她身上。
但是，这手机真的很快就响了，铃声像警报大作，让周乔像接到烫手山芋一样，不知该如何对付。
波卡听到铃声，立刻从浴室里冲了出去，身上只裹了一条浴巾。他慌忙开启手机功能，认真端详上面的信息，马上道：“对不起，乔。我有紧急任务，需要马上离开。”
“好吧……等下次你我有空时再说。”
波卡在她失望的脸上吻着，继而接过衣物回浴室穿上。周乔突然从背后抱住他，抚摸他没有擦干的身体，然后嗅了嗅他身上，说：“嗯，终于染上我的味道了。”
“那我以后都用和你一样牌子的香皂。”
“好。我下次再好好检查。”
这个失败的约会过去后，报纸上突然刊登了一场纽约市差点爆发的生化危机。媒体披露因为装卸人员的失误，致使一只带有致命病毒的白鼠逃走。如果白鼠身上的病毒传播开去，纽约三天内就会成为死城。但这一切都已经得到控制，人们已无须惊慌。
周乔将这个新闻的所有报纸都看过一遍，就是没有看到有关波卡的新闻。她没有办法联络他，也无从得知他的消息，除非他自己主动联系。她的男朋友让她抓不住……
周乔想到了唯一的办法。波卡说过她若演出女主角，就会来捧场。于是，她义无反顾地投入了前期准备当中。强烈的渴望迫使她听从爱德的一切安排。
她的顺从和进步令人吃惊，爱德没有询问原因。等到甄选那一日，他感觉自己的把握比原先要大许多。可甄选的评委里意外地出现了左伊，让他有点烦躁。
左伊大方地上前来打招呼道：“嗨，彼得，你竟然亲自来，真让我吃惊。你抓住的小猫让你这么紧张，我要吃醋了。”
爱德与她拥抱亲吻，回道：“你还是老样子，左伊，别真变成赫拉才好。”
“赫拉？你以为你是宙斯？”左伊贴在他耳畔小声道，“从我妈妈那里捞不出油水，就想找个女孩当靠山。你别让我再为你羞耻了。”
爱德并未被激怒，轻松道：“那你好好看着我成为皇帝的时刻。”
周乔在化妆室里跟一群女孩准备上台，心里多少紧张。在场有许多国内特地飞来参加甄选的歌手，实力和名气都有保证。有人上前来搭讪，有人则对她蔑视。这都不是她所关心的。
甄选开始时，她跟所有人在舞台上站成一排，面对评委。她们逐个汇报姓名，并做简单的自我介绍，然后抽签决定出场顺序。
周乔自然第一眼看到了左伊。她仍旧对她笑，仿佛在说“你肯定没戏”。这样的挑衅令周乔生气。场下的爱德对她摇头，示意她千万保持冷静。他们已经是一条船上的人，周乔跟他并肩作战，没有其他选择。
按照甄选要求，每个出场的候选人要唱评委指定的曲目，然后演一段场景。轮到周乔的时候，情况最为诡异。她抽的曲目竟是野兽要唱的《如果我不能爱她》。
正文 第25章（1）
更新时间：2010…7…25 13：51：42 本章字数：1859
《如果我不能爱她》讲述的是野兽陷入暗恋的情潮，却碍于自己丑陋的外表无法表白的痛苦，感情澎湃，音乐从低沉向热烈过度，最后一个高亢的音节需要长时间不换气地保持。因而，这歌对于女性来说，不易演唱和表现。
周乔只在观看整部音乐剧时听到过这首歌，从来没有练习过。评委里面有人质疑怎么会选这首歌让扮演美女的候选人演唱，于是询问周乔是否愿意换个曲目。周乔看了一眼左伊，笑说不用换。
哪里还有这样好的机会出风头？她求之不得。当钢琴伴奏响起时，周乔便开始唱起《如果我不能爱她》：
如果我不能爱她，
灵魂将与我脱离，
希望将弃我而去，
……
如果我不能爱她，
让世界同我一起毁灭
最后一个华丽的高音，周乔持续将近十五秒，饱满圆润，无懈可击。高分已经是注定。但评委中仍有批评，指责这不过是技巧的卖弄，毫无真情实感。
周乔看向爱德，向他传达承受的压力。他们之间有固定的手势表达情绪。扯耳朵表示没信心。爱德捕捉到她的信息，回了一个飞吻。通常周乔会做出打苍蝇的动作反应。但在舞台上，她只能用凶悍的眼神回击。
在接下来的场景表演中，她青涩的演技反应平平。她的肢体和表情远没有她的歌声那样出色。结束的时候，周乔也认命了。她的实力远没有到达该有的水平。
爱德自然知道周乔的青涩。她出道没多久就让她接这样难的工作几乎是强人所难。周乔的表现比他预想得要好。接下来，便只要等待结果的到来。
他们两个碰面时，爱德勾起她低垂的脸，问道：“看你好像有点沮丧。被人站着挑剔打击到你了？”
周乔不说话，甩开他邪恶的手。她心里是失落的。如果得不到这次机会，她不知道何年何月才能见到波卡。
“不要有任何担心。任何比赛、甄选都不是只靠实力说话的。我如果没有必胜的把握，不会带你来。”
“你什么意思？”
爱德的意思很明白。在公布的结果中，周乔被选中了。她终于知道爱德为何会如此自信。尽管评审里有左伊，但还有其他人可以被收买。只要占据多数的票数，那么一两个反对的声音不足为惧。
周乔看到左伊脸上更加鄙夷的表情，心中是惭愧的。虽然是不公平的比赛，但结果更具意义。她没有去责怪爱德的心机，因为她自己也渴望有些力量能推动她达到最后的目的，即便这力量有些肮脏。
舞台剧排演持续了近四个月。周乔在团队中的人缘并不是太好，偶尔受到排挤。但这些都还算微不足道。等到12月的公演开始，所有的光环又再次降临在这个女人身上。
繁华的百老汇大街贴满了《美女与野兽》的宣传海报。爱德动用了纽约最好的公关公司，请到各式各样的名人前来参加首场演出。
华丽的红地毯第一次向周乔铺开。那样热闹和夺目的一段路程，多少人为此头破血流。小柯兴奋到无法言语，可周乔却没有多少感觉。她给家人寄去戏票，但到场的却只有金国祥一人。
周乔穿着中国旗袍走上舞台时，只看到金国祥不遗余力地对她鼓掌，除此之外再没有看见熟悉的脸孔。她有些沮丧，却必须敬业。
改编后的《美女与野兽》将背景搬到了20世纪初期。为躲避战乱从中国移民而来的少女被阴森古堡中的野兽看中，通过无耻的交易将她占为己有。少女与野兽在纠葛中纷纷坠入情网。夹杂着一战的时代背景，让童话的主题走向深刻。歌曲的伴奏加入了大量中国风曲调。中西合璧的舞台效果让传统曲目焕然一新。
周乔在舞台上演唱，眼神不时在捕捉台下。爱德在剧院门口站着，远远看着她。他在用手势说，别让我看不起你，周乔。
周乔换了一口气，专心演出。光她全场要换的三十六套旗袍就价值近百万。而这个大手笔亦是出自爱德之手。他唯恐她演糟了赚不回成本吧？周乔祝贺他的激将法成功。整场演出她拼尽全力，心中再无杂念。
到最后谢幕时，观众掌声久久回响。演员不得不三次出来谢幕，才算真正完成演出。明天的报纸评论板块也许会有尖刻的批评，但不会影响周乔势如破竹的人气。爱德在剧场外抽了口烟，对身旁的女伴左伊说：“我还是赌赢了，你要怎么还你的赌资？”
左伊接过他嘴里的烟，说：“今晚乐意伺候你，未来的国王。”