馈的当家人，还是不能太心慈手软了。”
裴舒芬忙笑着道：“娘这话说偏了。要说咱们宁远侯府里最心慈手软的，就是娘了。可是娘把侯府上下打理得井井有条，我只要学到娘一半的本事就够使一辈子了。——如今娘别的本事我还学不到，就先学个心慈手软，也能受用一辈子”
太夫人听了心花怒放，指着裴舒芬笑得前仰后合，道：“你这张嘴啊，真是天上的鸟儿都被你哄了下来。再这样下去，我们被你卖了，还帮你数银子呢”
裴舒芬也抿着嘴笑，道：“那银子都长了翅膀，飞到娘的钱匣子里去了。娘也不用数，只要月末关关帐就可以了。”
太夫人笑得直叫肚子痛，裴舒芬忙一边帮太夫人揉着肚子，一边又捡了太夫人最在意的话题，道：“娘，媳妇想着，世子和乡君一直在外祖家住着，到底不是长远之计。如今侯爷也回来了，父子之情乃是天性，一直将他们隔开，也不是事儿。”
太夫人听了连连点头，道：“正是正是”又有些犯愁：“可是益儿和谦谦他们，是圣上下得旨，恐怕不容易让他们回来。”
裴舒芬轻笑一声，道：“娘就是太仁厚了。律法不过人情，圣上也不能阻着两个孩子不尽孝道吧？——娘放心，等这阵子忙完了，媳妇和侯爷好好合计合计，无论如何也要让两个孩子回自己家来住。”
太夫人听说两个孩子会接回来，更是欣喜。
两人说笑了一番，太夫人便依了裴舒芬先前的提议，让人去传话，要将桐叶和张嬷嬷一家人，都赶出宁远侯府。又通传给京城各勋贵高门，说已经把这俩污言谤上的下人赶了出去，以后他们再有何举动，跟宁远侯府无关。
裴舒芬回到中澜院，来到桐叶那屋里，看见已经被翻得乱糟糟，屋里的东西七零八落散了一地。
桐叶一脸死灰地躺在床上，额头上的白纱布似乎又有血渗出来。
裴舒芬在门口皱了皱眉头，让自己的丫鬟桐星去找人把桐叶屋里收拾整理了一下，自己先去安排晚饭。
等晚上吃了饭，裴舒芬才专程到桐叶屋里，对她有些歉意地道：“太夫人一心要赶你走，我也没有法子。”
桐叶挣扎着坐起身来，流着泪道：“是奴婢无能，既不能帮夫人解忧，又不能帮夫人善后。——奴婢不怨任何人，只怪自己命苦。”
裴舒芬也陪着她掉了一阵子眼泪，才拿出帕子，帮桐叶拭泪，又低声道：“我手头也没有什么现银。只有刚发下来的五十两月例银子，给你带出去。另外，你今晚赶紧把你的值钱的东西都收拾了，先放到桐星那里。等明日刘妈妈派人来遣你们出去以后，我再让桐星给你送出去。”又愁眉不展道：“可惜我在外面都不认识什么人，否则让你去别人家住一阵子，等风声过了，再图后事也好。”
一席话提醒了桐叶，她低头想了一会儿，对裴舒芬道：“夫人既然这样为奴婢打算，奴婢倒有个不情之请。”
裴舒芬忙道：“有话尽管说，只要我能做到的，一定不会袖手。”
桐叶脸上微微红了一下，凑到裴舒芬耳旁低声道：“奴婢也没存什么私房银子，明日让人赶出去，更是什么东西都不会让带。若是夫人不弃嫌，奴婢先把包袱存在夫人这里。等奴婢出去找到桐露，安顿下来，再来寻夫人拿包袱。”
裴舒芬侧过头来，仔细打量了桐叶几眼，直到桐叶被她看得低了头，才叹息一声道：“罢了，你和桐露以前就是好姐妹，有难同当，有福同享也是应该的。——只是得饶人处且饶人，你切不可把桐**急了。若是桐露来个鱼死网破，你就是吃不了，兜着走。又何苦来哉？”
桐叶心里怔了一下，瞥了裴舒芬几眼，见她满脸都是不忍的神色，桐叶只好低下头，轻声应道：“夫人放心。奴婢知道分寸。”
裴舒芬微微颔首，站起身来，安慰了她几句，道：“明日我就不来送你了，你自己一切小心。”临出房门的时候，又回首看着桐叶意味深长地笑道：“等着你的好消息。”
第二日，桐叶和张嬷嬷一家人一起，被赶出了宁远侯府。
这种被赶出来的奴婢下人，都是净身出户，没有银子，没有产业，只好去人市上继续自卖自身。
宁远侯府在京城的勋贵圈子里打过招呼，像这样被赶出去的下人，没有中人和保人，都是回不了显贵人家做奴婢的。不过他们是大家子的世仆出身，在人市上，一些乍富的小商家想学大家子规矩，又没有那么多讲究，都十分愿意买这种被大家子赶出来的奴婢。——就算是犯过事的，也不要紧。
桐叶却不愿再去做奴婢，她抹黑了面庞，找了身破麻衣披上，蹲在桐露嫁的那家海货铺子旁乞讨了几日，终于等到桐露过来巡铺子的一天，连忙扑上前去认亲。
桐露看见桐叶一幅潦倒的样子，吓了一大跳。她当日自从离了宁远侯府，就一个人找到跟她定亲的罗开洋家里。
罗开洋对桐露十分上心，当日他配不上桐露，桐露并没有嫌弃他。罗开洋如今也不计较桐露没了宁远侯夫人的护持，孤身出府的狼狈。一心为她打算好了，先让她住到亲戚家里，然后依足了原配正室的规矩，将她娶了进来。
桐露见罗开洋是个守信重义的良人，也感激先夫人裴舒凡为她择的佳偶，一心一意跟着罗开洋过起小日子。如今已经生了一子，小夫妻俩如漆似胶，过得十分畅意。
以前宁远侯府里的魑魅魍魉，对桐露来说恍如隔世。他们是小生意人，跟高门大户也没了牵扯，因此桐叶造谣背主的事情虽然在高门里传得沸沸扬扬，桐露却还不知晓。
眼见桐叶的惨状，又听她说是得罪了现在的填房夫人，才被赶出府的。还听说桐雪已经死了，桐露想起三个人一起长大、一起陪嫁的情分，一时心软，将她带了回去。此是后话不提。
再说那日贺宁馨跟着许夫人回到贺府，许夫人一言不发地将她带回上房，命她在暖阁里面的小佛堂里跪上两个时辰，好好反省一下今日的鲁莽举动。
贺宁馨晓得今日自己太过出格，也没有犟嘴，乖乖地跪到了佛龛前面的蒲团上。一边回想今日见到的两个孩子，一边心不在焉地数着玫瑰念珠念着《心经》。
左督察御史贺思平下朝回家，听夫人说馨儿在外面犯了错，正罚她跪佛堂念心经呢，贺思平就一阵心疼，对许夫人劝道：“馨儿的身子刚好了些，她跪了多久了？要不要歇一歇，让人捶捶腿再跪？”
第八十四章 表哥
许夫人以前一直狠不下心来管教贺宁馨，现在见她自落水之后，心思机敏灵动了许多，却也比以前莽撞了许多，才觉得不管不行了。——以前她不好，还只会窝里横，在外面都老老实实的，绝不会招祸。可是现在她是懂事了，却开始在外面发起威来，此风绝不可长。一长，就会有拖家败户之祸，还不若以前糊里糊涂地，至少还明白自己的短处，不会在外面乱出头。
贺思平听了许夫人的话，才知道今日在宁远侯府填房夫人的及笄礼上发生的事情，不由击节赞赏道：“想不到馨儿还有这等见识，说得好啊——不平则鸣，有侠义之风，是我贺思平的女儿”
说完大笑了几声，贺思平又对正要发作的许夫人道：“夫人莫气。夫人今日，不也一语中的，为馨儿所言撑腰助威了吗？既如此，为何又单罚我们女儿一个人？——实在是太不公平了。要罚，咱们一家人一起受罚”却是在夸赞许夫人在宁远侯府里，明着责备女儿“多管闲事”，暗地里却直言宁远侯府的谣言，不过是某些人为了爵位在兴风作浪而已。
听贺思平说得“义愤填膺”，许夫人只是抿着嘴笑。两人起身一起去佛堂把贺宁馨接了出来。
贺宁馨跪了也有一个时辰，腿上着实有些麻。跟着许夫人和贺老爷一起出来，许夫人又找了个会推拿的婆子，让她去给贺宁馨活血推淤，把晚饭也另外给她单独摆到她院子里去了。
到了吃晚饭的时候，贺家的人都知道贺大姑娘身子不舒服，便络绎不绝地过来看她。连贺老太太都过来了，还带来了她自己亲手做得几帖虎皮膏药，跟她的丫鬟仔细吩咐，让她们去拿火烤热了，再给贺宁馨贴在膝盖处。
贺宁馨哭笑不得，还不能推辞，只好诺诺应下。
贺老太太以为贺宁馨还在担心她娘责备她，偏腿坐在她床边，拉了她的手，安慰她道：“馨儿，别怕。奶奶会跟你母亲说清楚，以后要罚，罚你抄书就是了，可别再跪佛堂了。这寒天腊月的，地上冰，跪坏了腿，以后老了就辛苦了。”
贺宁馨忙替许夫人说话，道：“奶奶，有蒲团的。况且那佛堂里还有地龙和火墙，一点都不冷。”
贺老太太笑眯眯地道：“那就好。你也别生你母亲的气，你母亲也不容易。”
贺宁馨知道许夫人才高八斗，学富五车，而贺老太太一个大字都不识。这样截然不同的婆媳两个人，却相处的极为融洽。
许夫人敬贺老太太穷不堕其志，为人朴实大义，又能为别人着想，是个值得尊敬的婆母。而贺老太太喜爱许夫人知书达理，又性子豁达大度，对自己这个穷老婆子，没有丝毫地看不起。无论人前人后，都是一个样子，有着贺老太太最看重的表里如一的品格儿。
这样的婆媳关系，贺宁馨真心觉得，十分少见。
贺老太太坐了一会儿，见天色不早了，嘱咐贺宁馨早些歇息，也回后园的耕读堂了。
二房的二太太李氏在天黑之前过来打了个花胡梢，说了些漂亮话，贺宁馨不痛不痒地将她顶回去了。
李氏从贺宁馨院子里出来的时候，脸色十分难看。
她的大丫鬟回春见二太太连日来在大姑娘那里吃了不少排头，心里也暗暗纳闷，又不好劝地，一路提心吊胆地跟着二太太回到二房的院子里。
“二姑娘去哪里了？快要掌灯了还不见人影，