拉拉家常。但真正等他回来以后，却发现自己和儿子已经没有了共同的话题。邓一群的妹妹也有点失望，由于哥哥的反对，她没有能跟嫂子的妹妹刘正红学理发手艺。家里人的反对，她觉得有一定的道理：怕她跟刘正红学坏了。但她想，她是她，刘正红是刘正红，她跟着她学手艺，并不一定就会像她那样学坏。她希望三哥邓一群能给她指明一条出路。因为，哥哥是个有文化的人哪。她多么希望能走出这个小村子，到外面的世界去看一看啊。但哥哥却好像对她并不怎么热心。她不知道她哥哥还有什么更需要操心的事情。
邓一群走出村口的时候，看见他的妈妈还在目送他。他看见他妈妈眼里当时盈着泪水。妈妈老啦！妈妈看上去有七十岁，头发全白了，牙齿也掉了，腰也佝了。农村妇女和城里妇女差别太大了，城里的七十岁妇女看上去只有六十岁。妈妈是被农活和穷苦的日子给榨的，把身上的鲜活全榨干了，结果就像是一棵缺少水分的枯树。她的一生都没有什么幸福，一个农妇能有什么样的幸福呢？邓一群想：农村妇女一生中能有的快乐，就是青年时代能有点性爱，丈夫对她好一点，但这种性爱的快乐其实是非常短暂的。晚年的幸福，就是儿女能孝顺，能够给她饱饭吃。而中年，对妇女来说，只有生活的重负。
生活，就是这样残酷。
邓一群庆幸自己能从农村出来。出来了，才知道外面的世界有多大。
外面的世界是那样复杂，也非常地精彩。
所以，他对老家的一切毫不留恋。
除了他的妈妈。
［25］
由于这样匆匆，邓一群就没有再能在县城里逗留。
车子驶过县城的外环路时，他回头看了一眼那个小城，想到了红旗旅馆的林湄湄，想到了那天晚上的事情，心里说：算了吧，下次再说。本来他想自己应该同她谈谈感情问题，他想告诉她：其实自己对她是很有一份好感的。虽然她现在生活很单调，在县城里同她那个工人丈夫厮守，但是她在他心里是有一个位置的。他感激她，感激她让他成为一个男人。
第三部分
第58节：第五章（1）
第 五 章
［26］
机械厅新调来好几位干部，陆陆续续的，其中一位就是邓一群认识的赵娟，而且一下子就被提拔为计划处的副处长——成了邓一群他们的新上司。她的这种速度，就像是放火箭。这真是让邓一群吃惊不小。他最初心里甚至有些懊悔，过去怎么就没有好好拍拍马屁。机关里的好多人都感到吃惊，不过很快也就习惯了。这年头什么事情都是有可能发生的。整个社会就像一片汪洋大海，表面上看起来风平浪静，但在大海的深处却是深藏着暗礁、沟壑和潜流，变幻莫测，凶险无比。看起来赵娟表面上没有什么，但她背后必然有那盘根错节、错综复杂的社会关系。否则，这一切就不好解释。
邓一群多么想有自己的关系啊！
厅里调来了一位新的副厅长，是从省委组织部来的，姓龚。龚副厅长之前在省委组织部担任组织干部处处长，只有四十多岁，四十来岁的副厅级，应该算得上是位年轻干部。虽然是副厅长，但他的排名却仅次于周润南厅长，而且他还同时兼任厅党组副书记和机关党委书记。大家都猜度他到这里来，是省里安排接周润南的班。据说周润南厅长对他的到来心里一直有些疙瘩。这样的心情大家也都能理解。机械工业厅过去就像一只铁桶，很多干部都是在全省机械系统内部进行流动。省委组织部一直就努力地往这里掺沙子，据说这能刺激机关的活力，又叫活鱼效应。厅里的地下消息不胫而走，说周厅很可能调到别的厅局去，侨办或是纺织厅，而周厅当然不肯走——他在机械工业厅这么多年，这里是他的地盘，一切都那么得心应手，大批中层干部都是由他培养带出来的，他怎么舍得走啊！传言的根据是因为省委领导班子作了大调整，原省委书记到了年龄，去省人大担任主任。而新的省委书记是从国家林业部调来的。北京来的书记自然要对省里原来的干部作一次调整。周厅长就是属于原来的那位书记线上的。这样的说法是不是可靠，没有人知道，但这样的说法的确让人感到很有趣。至少反映了机关一般工作人员都想让周润南滚蛋。他们早已经不耐烦他了。
但事情并不像人们想的那样，周润南厅长仍然坐在这个位置上，并没有一丝一毫的变化。或者，这种变化不是一般人所能看得出来的。
邓一群早就不再对周厅抱有什么天真的想法了。
周厅怎么可能照顾他这样一个小人物呢？
［27］
邓一群就在那年的秋天认识了肖如玉。
那是不太平静的一年，但他平安地过来了，他在心里感到非常的庆幸。现在，邓一群再也不会那样冲动了。一切行动，都要根据自己的利益来决定。他想。但所有那些都是生活里的秘密，没有人知道。他做得是相当隐蔽。毫无疑问，在那样的一种年龄是非常易于激动而缺乏理智的。他心底是冲动的——无论对待政治生活还是日常生活。问题是出在两个方面，一个是他和葛素芹的那种关系，处理不好，就容易出事；一个是在政治上的，他正好在入党的考验期。事实上这两个问题也是捆在一起的，哪方面出了问题，他都有可能葬送掉他的前途与名誉。
命运当中也许有福星哪，他平安地度过了。他想。
［28］
邓一群那几天有空就往南方大学跑。
他想找到他的那两个读研究生的同学，但却哪也找不到，寝室、教室、食堂都没有，就像失踪了一样。那天下午他下班后，经过广州路时，特地骑着车子，又在南方大学的校园里转悠了一会。过去，他喜欢经常骑车来到校园里看那些学生，有些女生年轻而漂亮。机会好的话，他会和她们搭讪。那些女生对他这样一个从学校毕业不算太久而单位又好的人当然很羡慕，如果他愿意，她们会同意和他一起去看电影或是跳舞，要不就是坐到茶馆里喝茶。她们都是些外地人，当然希望能在这个省会城市留下来。但邓一群当然不会考虑找一个家在外地的毕业生，除非她已经可以分配在陵州了。偶尔，他还会到食堂里吃一顿，感受一下当年做学生的滋味，然后回宿舍睡觉或是一个人独自去看一场电影。在南苑区，他看到很多学生来来往往，一些学生手里提着水瓶或是端着饭碗，叮叮当当地往食堂走。操场上，有一些学生穿着背心还在打篮球。靠近留学生楼那边，则围了一群人，不知在干什么。邓一群来到研究生楼的403室，敲了一会门，里面还是没有动静，看来那个叫刘真的同学还是不在。他就下了楼，决定往回走。天色很不好，看样子要下雨了。
第59节：第五章（2）
那天，他到了上海路，发现路上水泄不通，原来前面发生了交通事故。邓一群下了车，推着单车走，却听到有人喊他。他看见葛素芹也在拥挤的人群里，向他挥着手。
葛素芹对他说，她这天休息，没有事，上街玩玩。葛素芹还是上次见到的那个样子，但身体胖了不少——当然这是由于在饭店里工作的缘故啊，油水和营养太好了。邓一群看到她穿了一件单衣，胸前的乳房在衣服里面显得鼓鼓的。邓一群很高兴看到她，说：“到我那里去坐坐吧。”她听了显得有些犹豫，因为她不知道自己这样做是否合适。在这之前，她已经去过两次了，现在还要再去吗？在她最初的感觉里，她和他不是一类人，他是一个机关干部，而她只是来自乡下的打工妹，但另一方面，比较而言，如果他可以算作是一个朋友的话，他却又是她在这个城市里认识的唯一的男青年。她不喜欢饭店里那两个青年男厨。邓一群和他们是不一样的。对她来说，邓一群的生活是个谜。她想知道像他这样的人在城市里过的又是怎样的一种生活。最要命的是她发现，和他交往了这一段时间后，她内心里有点喜欢和他在一起了，听他说事情，谈道理。他对她产生了一种吸引力。
他们在路边的小吃店吃了饭。邓一群请她吃了炒面。然后邓一群骑车带着她。天已经完全黑透了，街上亮起了灯。雨倒也没有下。风吹在身上暖暖的。她在他的后座上，紧紧地抓着他的衣服。
夜的城市，在邓一群当时的心里是那样地好。
那天晚上同室的小倪不在，在他们共用的桌子上，小倪留了一张条子，上面写着：我临时出差，你把厨房里的那两只菠萝处理掉。邓一群看了，笑了一下。他知道，小倪本是买了招待女朋友的。小倪和他的女朋友，现在已经是生米做成熟饭了。有一天晚上，邓一群从单位加了晚班回来，开了半天门，小倪才从里面打开。他从里面反锁了。邓一群看到那个在省级机关医务室的年轻漂亮的女医生，脸上有些羞红，衣服好像也并不整齐。为了他们方便，后来邓一群经常很晚才回宿舍，他要不去逛街，要不就是呆在办公室里玩电脑游戏，或者偷偷地看一些光碟（单位里的人当然都以为他是在加班）。小倪对邓一群这点相当感激。
葛素芹第一次来的时候，对他的这个房间很感兴趣，问他是几个人睡。当得知只有两个人，她在内心里很是羡慕。她住在那家打工的饭店里，四个人才住了不到十个平方，完全没有个人的隐私和空间。邓一群心里想：她也太天真了，或者说有点傻，她怎么能同他相比呢？虽然他们都是单身在这个城市里，但邓一群在这个城市里却是扎根的，一个省级机关的国家干部，是这个城市的主人，而葛素芹却不是，她只是一个外来打工妹。她是一棵浮萍，没有方向感，也没有归依。她当然有理由羡慕他。他大学毕业，分配在这个城市，国家干部，省级机关。当年，她在虞秘书长家做保姆的时候，�