“我们会追查的，”校长说，“你是说，你的钱没有丢掉，不要紧，可有人的日记不见了，那可要追查了，是吗？可刚才郭老师找你就是进行调查！”
“不，”彭石贤说，“我是说，不管丢了什么都应该追查，可问题是，郭老师不让人说话，还动手打人！”
“不是吧，”校长无意与这个软硬不吃，据理不让的学生说废话了，“究竟是怎么回事，我们会弄清楚的。”
校长的话绝对不会主持公道。而是进行威胁，他彭石贤也不想说话了，倔傲地站立着。最后，校长把手一摆，说了句“你可以走了”，彭石贤便从办公室退了出来。
当时，彭石贤就打定了退学的主意，他受不了这个气。他一声不响把书籍搬进寝室，并清检好了行李。但这事母亲不知道，晚餐后他便赶着写好一封家信，去城里投了邮。在回学校的路上遇着了李超兰，也许她是特意等在路边的。
“彭石贤，你的照片我给你取来了，”李超兰笑着招呼，“快来看，你看！”
彭石贤把那次照相的事忘了，他从李超兰手上接过照片来瞥了一眼，自我解嘲地说：“谁说过让你去取──这是城隍庙里的菩萨，木面木嘴木头人。”
“你不应该那么紧张呀。。。 照相时得放松些──那天我见你那样子就忍不住笑，”李超兰拿过一张，“这张给我了！”
“不行，”彭石贤夺过照片，塞进口袋，“我讨厌照相。”
“我没说这照片不好呀，”李超兰见到了彭石贤的不高兴，说：“留个纪念不行？”
“不行。。。 ”彭石贤勉强一笑，“你想取笑人！”
李超兰让彭石贤扫了兴，一时找不出话来，彭石贤则想着该不该把退学的事告诉李超兰，也一时无话，两人走了一段路。李超兰猜想彭石贤一定是挨了校长的批评，可又不便问，她突然想起：
“刚才碰着你国芬姐，她让我捎信，她在骂你，说来县城两个多月了，你就取东西去了一次。”
彭石贤听了李超兰这话，不得不承认：“真该国芬姐骂了──那就明天去吧，我准备退学了。。。 ”
“退学？”李超兰一听这话，感到十分意外，“为什么？以前没听你说过这事。。。 ”
“我刚才给家里去了信，郭红鼻子跟我过不去，我更讨厌他，反正这书我是不想读了！”彭石贤说不出更深一层的理由，“在这里就像坐牢一样。”
“只差几个月毕业了，你怎么能不为自己的前途考虑？”李超兰猜不出彭石贤突然决定退学的原因，“只要校长没说开除你。。。 便是说了，那也不一定真那么作，何必跟人赌这气？”
“校长有什么理由开除我？”彭石贤大声地否定李超兰的猜测，“是我自己不想读，不愿读，你瞎说什么！”
“你不读书干我什么事！”李超兰也赌气说，但她一回头，突然见到了彭石贤含泪的眼睛，便转过口气说，“难道你妈已经同意了？”
“读也没用，考学校不会有我的份，”如果就成绩而言，只要彭石贤能抓紧复习，不能说考学校全然没有希望，但他感到学校对自己不会有好看法，他也无心应考，“我与你不同。。。 ”
“有什么不同呢。。。 ”李超兰虽然这么说，但也明白，在老师与同学们的眼里，彭石贤与曾明武都被认为是思想落后的人，她停了一下，说，“国芬姐也让我去她家呢。”
彭石贤没有吭声。
第二天，彭石贤去了张炳卿那里，但没有邀李超兰去。那天，吴国芬忙着做饭，张炳卿与彭石贤在房里谈了好几个小时，对这种苦口婆心的说教，彭石贤既未与他争辩，也无心忤逆他。近年来，彭石贤在无意之中逐渐疏远了张炳卿，那原因大概是他们之间的共同语言少了许多，至少是彭石贤的思想有了他自己的轨道，他已不愿意盲目地去追随他小时候心目中的那位英雄了。但是，这一次，他还是听从了炳哥的劝告，打算好歹坚持到毕业。
第二天，他把这一新的决定告诉了李超兰，表明这也是听从了她的劝告。接着，他从口袋里取出那张毕业照来，把它送给了李超兰，照片背面写下四句自我解嘲的话：“你如果觉得不好就撕掉吧！”
那四句话是：
横眉未锁布衣怒，
双目焚如欲曙天，
强项更显嶙峋骨，
无人解此七尺缘！
可是，一个星期过去，彭石贤又为退学的事与郭洪斌冲突起来。那天，郭洪斌在班上宣称他们查获了一个叫人民自由党的反革命组织，罪证如山，正在进一步的审讯之中，有人想乘机溜走，这是绝对不行的。彭石贤一听，这话无疑是针对他退学的事而来的，他听说，邻班猴头有个日记本被人偷偷搜走后送到了公安局，猴头已经被隔离反省了两天。彭石贤心里有底，这事牵扯不到他身上，他不怕，他受不了郭洪斌这种指桑骂槐的侮辱与诬蔑，便正式写了个退学报告，郭洪斌不但不批，还以此指他是做贼心虚，彭石贤声称：“我是反革命你就拿出证据来，拿不出证据，我明天便走了──没见过你这种老师！”
第二天，为退学的事，彭石贤的行李被扣在传达室，人也让郭洪斌强行拉到了校长办公室。当时，校长从办公室里面的房间探出头来，扫了一眼，冷冷地说：“你们先等着，我现在正有事。”说完便又退回里间去了。
等着就等着吧，彭石贤刚才让郭洪斌推推搡搡来这里时，胳膊被扭痛了，这家伙真野蛮，他此刻叉开腿守在门边，一脸杀气，看那样子，他没有什么干不出来的事，彭石贤听校长在里间与人说话，他猜想大概是那两个公安。
这天正好是星期天，李超兰赶到县政府找张炳卿说了这件事。本来，昨天晚上，黄大香打发来的李松福到了张炳卿家，黄大香接到儿子的信，一个晚上没有睡好，觉得儿子在信中说的“我看不惯班主任，班主任也看不惯我”，这事不会很简单。第二天一早便请李松福赶赴县城，她让李松福一定先找到张炳卿，看还有不有挽回的办法，如果石贤执意要退学，那就只好给他把行李挑运回来了。当李松福把黄大香的这些话跟吴国芬夫妇说了时，吴国芬还颇感欣慰地说：“李伯，你就不用去学校了，明天在这里歇一天脚，回去告诉香婶，让她别悬着心，石贤已经安下心来读书了。
可现在，事情突然逆转，张炳卿与吴国芬把前前后后的情形一想，都认为彭石贤的退学恐怕不只是他个人的情绪，而是学校不容他安身了。当张炳卿匆匆忙忙赶到学校时，彭石贤已经与学校一方弄得很僵了。两个公安人员跟彭石贤进行了谈话，可他油盐不进，软硬不吃，他说：“如果我是反革命就抓我坐牢，如果我不是反革命，就没有理由扣压我，退学不是犯罪，除非撤换郭洪斌，否则，这书我读不下去。”
彭石贤这种狂妄态度让这些人十分愤慨，但也让他们为难，因为他们毕竟没有抓到能给彭石贤定罪的证据，两个公安不免埋怨郭洪斌的粗暴与冒失，怪他把事情弄糟了。
校长听人通报说张炳卿来学校找他，便从办公室出来，两个人在走道上交谈了一阵，校长又客气地把他让进办公室里间去，说正好一块讨论讨论彭石贤的事。
根据了解到的情况，张炳卿觉得彭石贤只能离开学校了。校长说，他们查获了一本学生的反动日记，决定召开一次全校性的辩论会，也打算让彭石贤上台受受教育，检讨一下自己的问题，以便区别对待，言外之意，还有请张炳卿开导开导彭石贤的意思。张炳卿从彭石贤个性强这一点上作了批评，但把加于彭石贤的“漫骂郭老师为特务”的一条淡化为“在双方的争吵中难免有过激言行。”并说，彭石贤家里已经来人，如果他未牵入重大案件，学校作劝退处理也不能说没有做到仁至义尽。
既然张炳卿的态度如此，校长也就顺水推舟了：“学校是教育人的地方，学生实在不听管教就只能劝退了，他今后碰了钉子也怨不了谁的──那就这样吧，公安局俩位同志的意见如何？”
彭石贤的事现在还没有进入公安局的管辖范围，两位公安人员只是被校长拉扯到这件事上来的，他们当然不会有异议。
张炳卿离去的时候，瞥了坐在办公室里的彭石贤一眼，没打招呼便走了。
上午，李松福来学校给彭石贤接行李。彭石贤愤愤然走出了学校大门，最终结束了他的学校生活。但留在学校布告栏里的却是一张大白纸写的关于开除彭石贤学籍处分的决定。
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彭石贤回到家里已是离开学校的第三天傍晚。一路上，由于他情绪郁闷，脚步沉重，老是远远地落在李松福后面，李松福挑着行李，还捎带给合作商店采购了些鱼虾之类的货物，担子不轻，走一程等一程。后来，他担心着石贤一个人落在后头太孤单，便局促着步子跟在石贤的后面走。挑重担走长途，这个走法很耗力气。彭石贤让李伯别顾及他，可李伯只说没事，彭石贤不得不抖擞精神向前赶，可走不了多远，他那脚步又不知不觉地慢了下来，他怎么也驱赶不了满脑子的胡思乱想。记得第一次来县城求学时，他是多么的兴致勃勃啊！
母亲迎着儿子，连声说“好，好，回来了好，妈一直想着你呢！”接着，赶忙给儿子去倒茶打水，安顿儿子进里屋歇息，说待会儿饭菜就能出来。
李松福蹲在门槛边揉着脚骨，他告诉黄大香，原先张炳卿夫妇不知石贤在学校里真是呆不下去，待到后来学校扣压了石贤的行李，他们才把石贤保释了出来，他颇为感慨地说：“现时的事也好生奇怪，不读书政府还不放人，幸亏炳卿是政府里的部长，要不还领不回人来呢！”
黄大香问：“�
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