垂亟艘患涿厥遥�*了她的衣服，并牵来一条狼狗，威逼她交待与人私通的始末。女人当即就被吓得昏晕了过去，肚里的孩子也流产了。后来，这女人在很长的时间里都神志不清，常常低声呼喊着“申先生”。作孽的是，随后那位权贵竟然又使她怀上了孩子，这孩子就是现在的申学慈。糊糊涂涂的母亲还以为这是申先生的骨血呢。不过，她也有疑惑的时候，常拿孩子的相貌与申先生比较，还多次问过别人，学慈像不像申先生，申先生当然清楚，这从时间上可以推算得出来，但他深恐激发了这女人的病情，只能哄着她，说孩子太像他了。
申学慈不知道这些，但他对自己的身世也有些怀疑。因为后来，在母亲清醒的时候，她也对学慈说过，不管怎样，申先生才是儿子真正的父亲，她还抚摸着儿子手上的齿痕道过歉：妈对不起你，罪孽在天啊！
申先生认为孩子是天使，生来是无罪的，不应该把恨意加在他们身上。孩子渐大，申先生与学慈之间产生了真正的父子情感。同时，他还对孩子开始了一种理想的教育实验，对学慈愈加痛爱，他常常把儿子带在身边，既跟他讲平等博爱，也跟他讲忍让宽容，不让他接触外界世俗的丑恶，说只有这样才能保持人的真性实情。
这时，申先生在房子里出声了：
“学慈，水烧开了吗？你给沏壶茶来吧。”
申学慈沏好茶送进父母卧室，好一会没有出来，申先生听到了这两个孩子的全部谈话，他告诉学慈该复习功课了。彭石贤蹲在火坑边等着，申学慈从房里出来又用大瓷缸沏了一缸茶，说：
“石贤，你该回家了，没多少天就要毕业了，你不是说我们该去报考县中学吗？我父亲也让你别误了复习功课呢。”
“不，我要跟你父亲说话，有要紧的事。。。 我得等着他。”
申学慈只得又去把石贤这话告诉父亲。他端茶进去后，房里很久没有动静，正当彭石贤等得不耐烦的时候，申先生走了出来。他手把着一个大茶壶，一双骨碌碌的眼睛望着石贤，一口又一口地喝着茶，好一会才有些无奈地说：“石贤，学慈得侍候他的母亲，他不能陪你说话了，怎么办呢？你吃过饭了吗？该回家去了！”
“你问吃晚饭么？那得等到点灯的时候，早着呢，我是特意来跟你说话的。。。”彭石贤见申先生放下了茶壶，去墙头取下一个皮围裙系上了，准备着硝制皮革的事，便说，“你们还没有吃午饭吧，我可以帮你们作些事的。”
“这里没有你的事；”申先生皱紧眉头，像无心理睬石贤，他常常有这种表情。他开了后院门，见石贤跟上来，便回过头来，苦涩地一笑，对石贤说，“你是不肯回家？那你是一定要向我学硝制皮革的事了？也好，墙上还有个围裙，你就系上吧！”
彭石贤不便回绝，要说话当然不能误了申先生的生计。他只得去墙头上取下那个围裙来，跟着申先生去了后院。
申家的后院只是一块堆放杂物的小空坪，墙根下摆放着好几排木桶瓦罐，那是浸制各类野兽皮革用的。开始，申先生不说话，样子还有些不高兴的似的。彭石贤帮不上手，只得呆立一旁。他想说话，一时却开不得口。开始干活的时候，申先生才告诉他：“你给我把那些兽皮先捞出来吧，沥干些水才好硝制。”
彭石贤马上去墙根下，从那些木桶瓦罐里捞取兽皮。这件事很简单，却很不好做，那些兽皮至少浸泡了十天半月，一翻动便臭气熏天，而且提起来时都很沉重，脏水满地横流。彭石贤嫌胸前的那块围布碍手碍脚，干脆解下来丢在一旁，为了不弄脏衣服，还打算把衣服也脱下来，申先生却止住了他：“看来，你这力气还不够，这种事还是得我来才行。那你就帮我铲刮皮革好了，屋里有把小铲刀，去拿来吧。”
铲刮皮革只是把兽皮上残留下来的腐肉剔除掉，不费大力气，但这是一道极细致的工序，也要些技术，铲刀很锋利，把握不好，很容易划破兽皮，申先生认真地教石贤如何操刀，讲起来时，还来了些兴致，就像平时教石贤画画一样。彭石贤在铲刮完了一张兽皮之后，他决心说话了：
“申先生，我并不想学你这手艺。。。 ”
“你嫌我这手艺太脏太累了，是吗？可这是能够讨到饭吃的事情呀，人还是得吃饭的！”
申先生停住手，带着几分苦涩、几分嘲讽的笑意说。彭石贤在心里想，谁还真会爱脏爱累？难道你是想教我将来这么讨饭吃？你肯定不是！一会，石贤找到了回答的话：
“我与学慈商量过了，我们应该去读书，将来好为人民服务──你不是不肯教学慈制作皮革？那我也不想学了！”
“可你与学慈并不一样──你不是想要学我这样子吗？我就担心，如果你到了我这一步，却干不了我这种事该怎么办呢！”
说话时，申先生嘴角显出的一丝笑意马上收敛了，他打量着面前这个愕然茫然的孩子，长长地抽了口气：
“我是说，这种事你是不该学——你就别把我的兽皮划破了吧，谢谢你来帮忙，你该回家去了。”
“我与学慈有什么不同？你这是料定我考不上中学，将来只能干又脏又累事，我知道！”
“那倒不是，你也能考上学校的——呵，你与学慈的不同是，就像两只灯笼，一只没点亮，也许该把它点亮，另一只亮着了，还爱晃荡，那就该注意别烧着了！”
彭石贤更不理解。申先生歇下手来，见石贤满脸的凝惑与不高兴，笑了一笑，欲说却又未说。这灯笼的比喻不是他的发明，而是以前张仁茂就石贤与学慈的情况作比较时说的话。
“谁没点亮，谁爱晃荡了？我知道，你是说我蠢，我妈就常说我不如学慈哥，可是。。。”
“你很聪明，可有时聪明更让人担心──你妈只是说你不如学慈守规矩，你妈还跟我说过，你很有些不听大人们的话，这些就可以叫*晃荡了！”
彭石贤见申先生歇下手来说话，这会误了他的工夫，于是，又拿起铲刀，拉过一张皮子来帮忙。
“哪是我爱晃荡呀！你能不知道我妈胆小怕事？她走路也担心踏着了蚂蚁，整天老是提心吊胆地过日子，深恐我招惹祸端，前些天我画了一张漫画，就差点把她给吓慌了！”
彭石贤一不留神，铲刀一滑，把兽皮开了个口子。他惊呼：
“我。。。 我把这皮子划破了！”
申先生又铲完了一张皮子。接过把划破的皮子看了看，放到一旁去，故作惊讶；
“如何了得！该怎么办呢？”
彭石贤干脆放下了铲刀，打算认赔，申先生却另外递给石贤一张皮革，摊开来，像是坚持要教会石贤制作皮革似的：
“我没说错你吧，做事不专心，也叫爱晃荡，你好好看着，铲刀应该这样使。。。 ”
“申先生，待会我回家跟我妈说，让她一定赔你──我不是有意的——我学不会这种事，也不想学了――我有件重要事情，是特意来告诉你的。”
“我知道，你与学慈说的话我听到了——你不就是对龚镇长不高兴？你不用操这个闲心——你是认赔了么？那你告诉你妈去，哪天让我与仁茂伯上你家吃顿饭就行——光是划破几张皮子不要紧，可别伤着了手指，真是划破了手指，那也没大妨碍，你看我这手不是多处划破了？可你要多管闲事就麻烦了，懂吗？”
“我懂，我早就明白，许多人都害怕龚镇长搞打击报复，你是担心我妈为画画的事怪上了你么？那才不会呢，她不会不讲道理，是我自己要学画，怎么能怪罪别人？”
“你看好吧！”申先生继续他的示范操作，彭石贤却很有些慷慨激昂：
“好汉做事好汉当，我可不怕龚淑瑶，她敢打击报复，我就告她的状，难道当了镇长就可以不讲道理么！”
“我说作皮货商心安理得──可这话你现在还弄不明白！”
“怎么会弄不明白？刚才我听李老师讲，是龚淑瑶想阻止你们去当教授，她说你就只能当个皮货商，这简直是岂有此理！”
“你要帮我去告状？那可不行，你让我做不成这皮货生意，我一家人就没有饭吃了，不行不行，还说你不是爱晃荡呢。。。 让你妈赔我一张皮子容易，可你不听大人的话，你妈往后让我赔她一个儿子就麻烦了！”
“龚淑瑶什么了不起，一个土霸王，赶她下台，怕什么！”
申先生对这个孩子很疼爱，这时，因为他的手掌上沾着兽皮上的肉屑，竟用手肘把石贤的头抱到怀里，耐心地解释：
“石贤，我告诉你，我不去当教授，是我自己不愿意，与别人没有关系，以前，龚镇长──那时她当的是主任吧──以及张队长，就是你炳哥，他们都动员过我去找份工作，可我喜欢与皮货打交道，这怎么能够怨怪别人？我说你真是不用替我抱什么不平的，听我这话好不好？”
“那才不是，因为你没去镇政府画宣传画，龚淑瑶训斥了你，你才不去当画家的！”
申先生感到有点无话好说了，他便与石贤逗笑：
“来，我出个谜语给你猜，对面山上许多红绿伞，又好吃来又好看，你说那是什么？”
“我猜不了——当了个镇长就敢欺侮人，简直莫名其妙！”
彭石贤依然愤愤不平，申先生这才沉下了脸，过好一会，他终于放下了手上的工夫，在旁边的一条破凳子上坐了下来：
“石贤，你说话不要用这种口气，‘岂有此理’、‘莫明其妙’这叫做‘官腔’，这样说话很不好！”
“可──可我这话不是对你说的呀。。。 ”
“对谁说话都一样，你不应该这样，也不需要这样！”
彭石贤想要辩解，以为申先生误解了他。但申先生的神情格外严肃