国芬婉转地劝过伯父往后说话得留点意。张仁茂也连连点头：“是，是，伯这嘴该缝合了，可你也别把镇长那话看重了，她只是让我带个头，给我们家里当部长的争点面子，你就让她高兴怎么说就怎么说吧。”可是，这争得来什么面子呢？吴国芬以为是自己转弯抹角没把话说清楚，但既然伯父说了往后会小心在意，她也就没必要把张炳卿最近在县里给插了两次“白旗”，还挨了两场辩论的事告诉伯父。
这一次，张炳卿来小镇检查虽说仍然是部长，但另外安排了领队，这可能是他的接替者，所有这些，侄儿也没有告诉伯父。此时，张仁茂与侄子更为隔膜，与侄子的是非之争倒在其次，他只觉得自己已经是多余的人了，便长叹一声：“唉，伯这脾性改不掉啦，也真是人不死不得安宁，你就放心当你的部长吧，伯不会让你操心了！”张炳卿听着，以为伯父生了气，便不再说什么。第二天，他一早赶回县里去，见伯父睡着未起，也就没去惊扰他，想不到的是，这次谈话竟成了两人的诀别。
张炳卿不能向外人讲这话，敢说是谁逼死了伯父？他也不便跟家里人讲，那只能加重他们心里的悲伤。他把这痛苦与悔恨永远地留在了自己的心底里！
“石贤，哥真有事特意来找你，你可不能与任何人乱讲啊！”张炳卿不打算与彭石贤正面讨论伯父的死，他可真是有件要紧的事，说着，从口袋里取出十几张材料纸来递给了彭石贤。
彭石贤接过那叠材料纸认真地看着。看的时候，好几次抬起头来望了望面前的炳哥，却始终无法开口说话。这是一封越级向上反映情况的信，彭石贤又从头仔细看了一遍。信里面列举了大量事例来说明农村工作中的问题，主要讲了三个方面：一是欺上瞒下，虚报浮夸；二是强迫命令，打人骂人；三是瞎指挥，劳命伤财。所有这些，张炳卿认为主要是农村基层干部的主观主义和个人主义造成的，当然，他也提出了希望上级领导应加强调查研究，密切联系群众的请求。张炳卿问彭石贤：“你说这会不会被打成右派？”彭石贤摇头：“我不知道，这怎么说得准？”张炳卿表示，他不是右派，党员应该向组织讲真话，不然，还谈什么为人民服务？他告诉彭石贤，他不怕打成右派，他已经挨过了两次辩论，他这“部长”帽子有可能给摘下来，可那也没办法，他不能对不起老百姓！彭石贤听着，他的眼睛发潮，内心深处被强烈地震撼。那信中提到的也正是他见到的事实，母亲、仁茂伯以及许多的乡亲在背地里就悲叹过，议论过，怨恨过。而反映这些情况，却要冒撤职与打成右派的危险，这是怎么回事呢！他之所以提不出意见来，原因在于他还不止于像张炳卿一样看问题，难道这“大跃进”仅是个主观主义或者再加点别的什么就了得？不，现在是民不聊生！但他感到很难说话，也似乎不宜向炳哥透露，他一时还没有那个胆识呢！
在彭石贤沉思不语的时候，张炳卿一边等待他的意见，一边翻着堆放在书桌上的一些闲书杂纸，一本旧课本的底页上，有一首诗，张炳卿认得出来，那是彭石贤的手笔：
昨夜狂风吹屋去，
今朝暴雨毁园田，
高高在上多为祸，
不会作天枉作天！
诗的旁边还有两个字：“骂天”。这也许就是诗的题目。张炳卿把诗推到彭石贤面前：“你这是什么意思？”
彭石贤只得一笑，随即把诗从旧课本上撕下来：“上次山洪暴发时写的，没什么意思——这不就没事了。”
“你还写下了些什么？可全都得毁了，”张炳卿说得很严肃，“骂天骂地干什么？太不懂事！”
彭石贤点头，表示完全接受，写这些东西确实没用，却有危险，他只不过是忍耐不住情绪的发泄，而张炳卿的信，不管有用无用，虽然也有危险，但总算在为老百姓说话，是一件实在的事。于是，彭石贤再次拿起那封信来，与炳哥商量着如何选择词语，如何修改句式，如何增删事例，尽可能地不去触犯权威，就因这“为民请命”，兄弟俩还真有点诚惶诚恐的 ，上午过了，饭后，张炳卿又与彭石贤讨论了一会才定下稿来。但他们决定向家里人隐瞒这件事，没必要大家都担惊受怕。
正月初二，张炳卿便回县里去了。走前，他又反复向彭石贤强调了不要胡来，特别是乱写不得，并透露说，那个猴头的事远没有结束，县公安局已立案侦查。彭石贤也意识到了这事的严重性。于是，他便用一个上午把以前乱写乱丢的一些诗稿进行了清理，但舍不得销毁，而是抄录在另一个本子上，这些诗是他的血泪凝结，丢了它，似乎有一种背叛的感觉。开始，他用一块旧油布将本子包扎好塞在房檐下的墙洞里，一看，不行，那墙洞太浅，另找了几个地方也都不合适，他便把纸包交给了母亲：“这东西别给任何人见到，真遇着了事，你便给烧了。”母亲很担忧：“是什么东西？你现在便烧了呀！”儿子好一阵不回话，最后还是答应了：“那你就拿它生火吧！”并随手把纸包扔到了堆柴的角落里。
这时，镇上办公室主任在门口叫彭石贤，黄大香邀他进屋，他客气地推却了，只与石贤说了几句话，彭石贤坦率地承认那报道他写不来，主任倒是没有催逼，反倒放宽了期限：“你一定能写好，慢两天交也不要紧，到时再说好了。”
看来，这件事情还推脱不掉，彭石贤只得又爬上阁楼，可翻来覆去，就是下不了笔，头脑里什么话也出不来，思想无法集中，这任务完成不了，他终于决定，得上左青石去。
正月初三，彭石贤一早就收拾了行李，那也简单：被子加箢箕扁担。母亲想留住他：“主任不是给你放假了吗？你就别急着走呀！”石贤告诉母亲：“妈，那材料我实在没法写，你向他说，这几天我头疼得很——不上山烧炭更不好交代呢！”
彭石贤走了。母亲只得由了儿子，可她猜不透这件事。前天，张炳卿找儿子说了那么多话，都说是商量如何写好主任这材料，昨天石贤又在阁楼上呆了大半天，怎么会写不出来？母亲心里忧虑重重，她想到儿子扔在柴堆里的那个纸包，便去找了来，打开一看，是个本子，她不识字，但儿子说不能给人看，那就定会是件麻烦事，可也会是件要紧的东西，说烧了吧，儿子那神情其实并不甘心乐意。母亲呆坐了许久，最后深深地叹了一口气，却把那个纸包塞在了自己的被褥底下。
吃晚饭的时候，国芬端着一小碗腊鱼过香婶家来了：“怎么就吃几片煮萝卜片？是人不舒服么？”黄大香的神情显得萎靡疲惫，面前一碗萝卜汤泡锅巴饭，她振作起精神来：“没事，口味淡了点——你又送什么来呢，该留给孩子们。”正在这时，办公室主任来了：“香婶，吃什么好菜？哟，腊鱼！希罕物，久没入口了——怎么，石贤不在？”这主任混名“流浪狗”，大概是指他平时灵透而又随便，还是个嘻皮笑脸的快活人，吴国芬与他也有说笑：“流浪狗，贪吃便上我家去，别在这里‘打劫’。”这一回主任却顾不得回击吴国芬，只问彭石贤的去向，黄大香告诉他上左青石了，主任着急了：“他怎么乱跑！那，那．．．我得走了！”他出门时，吴国芬顺势使了个绊脚：“别摔倒了——什么事这么慌神？”主任打了两个趔趄才站住：“没什么事——你家部长刚走两天，便急着拉客了么——我这会没心思斗嘴，你不是骂我是狗？那我还得赶快跑腿去呢．．．”主任什么事慌忙？吴国芬感到有点奚巧：“你妈是好心好意跟你说话，你可别乱咬人啊！”
主任是找石贤要那材料么，怎么不提这事便走了？黄大香的心里也犯疑惑，可这是没由来的瞎猜，国芬宽慰说：“你吃饭吧，现在屁大的事也弄得鬼鬼怪怪，别放在心上好了。”
吴国芬的话虽这么说，可在心里留着意。回家的时候，她正巧望到两个人进供销旅社饭店去，从侧面看，那身影像是见过，可想不起来，到了晚上，她睡在床上猛然记起，那是县公安局的人，心一下子紧了，张炳卿走的前一天，对她说过“幸亏石贤退了学，不然，麻烦就大了”的话，莫非．．．
初四这天一早，吴国芬进了彭家，黄大香的神情却显出几分高兴来，她告诉国芬，昨晚李超兰来过了，还送了两包糖果。国芬赶忙问：“人呢，没留下她来么，她住在哪里？”黄大香顿了一下：“上次她不也没住我家么？我说送她去龙嫂家，她说不用，能找到地方住宿，那是去了什么人家呢——她还说，她今天要去左青石找石贤的。”
“那你该叫石贤回来呀，怎么能让她去找？你不该放了她，”国芬有点疑虑地说，“香婶娘，您可精明一世，糊涂一时了，如果留不住她，那她来做什么？顶多是顺道！”
李超兰究竟是顺什么道而来？她的突然进门，也让黄大香感到多少有点疑惑，儿子回家后，一直没有说起过她，没有人还能把她当作未来的儿媳搁在心上，从李墨霞口里听到的也是略带推却意味的话，说她家兰妹上了大学，在学校里能一心一意地读书了。这妹子昨晚到这里，倒是表现得热情，对彭石贤的事也很关心，问他平时在家里作些什么，常与哪些人往来，去龙连贵家的次数多不多，黄大香如实告诉了她，她听着，最后说了句：“石贤的成绩本不差，可就是．．．”话里还带着些许惋惜，但黄大香只是想，儿子真要与她相好下去也难了，便说：“石贤没打算读书了，做工很苦，将来的事还不知道如何办，你的情形可大不同．．．唉，个人有个人的命呢！”黄大香见到李超兰的眼圈儿还是红了，可没有答腔。起身告辞时，她才说明天得上左青石找彭石贤，黄大�
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