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王瑾不耐烦地又喝了一口茶，想到皇帝这几日的状况，不禁忧心忡忡。太后的病已经大有起色，今天中午皇帝在光禄寺赐百官赐宴，晚上还用车推着太后上了东华门城楼观灯，可他虽瞅着那母慈子孝的模样，心里每每忍不住去想孙贵妃和皇太子，还有据范弘金英所说死得莫名其妙的鲁尚宫。搁下那盏滚热的茶，他掏出伯子又擦了擦冒出了细密汗珠的额头，思量着今天这事的由头。
外头夜禁解除，今晚宫门下钥也晚，所以宫中大小太监也有不少溜出来去灯市的，往年皇帝刚登基那会儿，也曾经由自己陪着出来过。为了这事，杨士奇没少正色劝谏，但一年到头…闷在宫里，任凭是谁都受不了。今晚伺候着太后早早安歇之后，皇帝说是要去灯市，他自然是陪着了，可皇帝竟先到了十王府，进了郡主府之后在房里坐了一会儿，竟是撇下他从后门直接走了，撂下他和那些锦衣卫在前头呆！
郡主向来都是最最谨慎仔细的人，这回竟会由着皇帝胡闹！还有房陵，那竟是带人在后头接应了皇帝！
他是担心这空子被人利用，所以郡主府的人都以为皇帝和郡主正在详谈，而他是奉旨来找张越的，所以这会儿只能窝在这里不动弹。只希望张越运气好些，早点把人找回来。
灯市上，张越看着连生，原本兴高采烈的脸一下子变得气急败坏。这王瑾也真是胡闹，成天跟着皇帝的人，这会儿竟然把人丢了，而且还坐到了自己家里让他帮忙找人，他怎么不去找顺天府和五城兵马司？气恼归气怛，但想着还有朱宁跟着，他总算忍住了骂人的冲动，又低声问道：“王公公可说了，还有谁跟着？”
连生犹豫了片sj，摇了摇头，又低声说：“王公公没说，可我瞧他那模样，兴许皇上没带几个人出来！”
迳下子张越可是货真价实给吓着了，立时间道：“王公公说的这事，除了你还有谁知道？”
“没了没了！”连生赶紧使劲摇了摇头，声音更低了些“高管家年纪大了，过年前正好病了一场，所以老爷就让小的管了家，这回因为家里人都去看灯会了，王公公一来就是小的在旁边接待的。他问了小的名字，立时就说了这事，让小的赶紧到灯市来找少爷。小的也纳闷，王公公有远功夫到家里来，怎么不多叫几个人在灯市上找找？”
“这些你就不用想了，回去对王公公说，我尽力带着人找，只时辰上就没法保证了。”张越揣摩着王瑾不敢大张旗鼓的缘由，心里也警醒了起来，遂对连生吩咐道“今夜四处放烟火的放烟火，点灯的点灯，你回去让人格外注意些，小心火烛。”
那中年掌柜还没走，看到来人工黹和那位年轻公子耳语了一阵，随即就带着两个跟班快离去，又看到那年轻公子伸手一招，四周很快就上来了十几个人，他更是确定了这人必定有些来头，因而待那边吩咐停当之后，他就抱着那个雕漆匣子满脸堆笑地上了前。先是谢了对方没有在彩头上穷究到底，然后就是请这位年轻公子到琼芳楼坐一坐。见人家半点兴趣也无，他也只得懊怪地退开了去，嘴里忍不住嘀咕了一句。
“咱们那琼芳楼又不是那等腌臌地方，上头全都是有身份脸面的贵人，从前兵部职方司那位万枢曹也来过，这会儿上头雅座也是高朋满座呢，又不辱没了你们！”
张越离得远没听清楚，小五的耳朵却极其灵敏，原本站在杜绾身边的她一个箭步抢上前去，逮着那个中年掌柜就问道：“你刚才说的那个人是谁？兵部职方司的万枢曹，难道就是那个万世节？”
那中年掌柜不敢抬眼乱瞧，但脸上却露出了几许自傲的表情：“没错，就是那位万枢曹！他不但曾经带着兵部几位大人在咱们楼上吃过饭，而且还大笔一挥给小店题过一幅字，现在那字还挂在二楼堂上呢！刚刚来了一拨贵人，为络一位年轻公子还赞那字写得好，说是比闻名京师的小张侍郎还写得好，咱们东家喜得无可不可，倒是那公子的长辈取笑了几句！”
张越正在为到哪儿去找朱瞻基和朱宁烦心，见小五还在这边和人纠缠，不禁又好气又好笑地走了过来，可是，当他听到那掌柜说有人拿他的字和万世节的字做评论时，他的心里就突然冒出了一个念头。及至砰…掌柜又吐出了长辈两个字，他立时开口问道：“那位公子的长辈，可是看着和他年纪差不多？”
“咦，难道那是公子的熟人？”中年掌柜见张越犹豫片刻就微微点头，立刻眉开眼笑地附和道“没错没错，那会儿我正好在旁边伺候，亲口听到那位公子叫了声姑姑。”“好了，你们都回来！”
张越扬手叫住了正要四下里去找人的牛敢张布等人，又对戴好了帷帽的杜绾等人笑道：“原本以为还要踏破铁鞋无觅处，如今看来倒是得来全不费功夫。既然老万他都曾经来过，那我们就去见识见识，顺便看看他给这家琼芳楼题了什么字。”
杜绾还来不及回答，小五就在一旁恨恨地哼了一声：“当然得去看看●那家伙一一一一一一”
好在杜绾在旁边拉了她一把，她方才把封了嘴边的下半截话吞了回去一一没事在外头乱题词，瞎张扬！
这灯市白天是集市，百媚云集卖什么的都有，但到了晚上，这些错子自然而然就都关门了，取而代之的则是各式各样的酒楼饭庄。如今已经是亥初，由于取消夜禁以及猜灯谜的缘故，几座楼前都是围满了各式各样的百姓。琼芳楼并不是最高大壮美的一座，挤在一大堆三层的酒楼中间甚至显得格外不显眼。
可是，琼芳楼门前的彩灯和各色彩纸谜面却是最多的，门前还挂着十二盏极其精致的花灯，据说是猜谜最多的可以把这灯拿回家。
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猜灯谜赌彩头这类的民间小戏最是流行，几家酒楼的谜面每年都是翻着花样，除却寥寥几个简单的，其他都晦涩难猜。猜灯谜的人多了，人气也就旺了，不但能提升名声，还能吸引那些有闲钱的在楼上喝酒吃菜看热闹，何乐不为？
这灯谜既有文的也有粗的，却是男女老少皆宜，但擅长此道的高手早早就被几家酒楼重金网罗了去制灯谜，自然不会来砸自己招牌，而读书人多半屑于和贩夫走卒计较这些蝇头小利，因此自是寻常百姓的游戏。而琼芳楼前的那十二盏灯全都是华丽至极，轻薄五彩的绢纱再加上五色，烧珠和明角，不说巧夺天工，却也是难得一见。
张越节前得赐了一盏御用监所制的宫灯，杜桢更是得了两盏，而其他女人孩子对于这等精巧的玩意也看得多了，因此只多看了几眼就上了楼。踏上二楼楼板，他方才现，这里是设置成倒1字的走廊，整整齐齐的好些个包厢，只留着外头的走道，到处都有丝竹弹唱的声音。然而，他的目光却第一时间落在楼梯上来正对着的那面墙上，因为上头挂着很是张扬的一幅字。“天下第一鲜！”
万世节不比出身豪门世家的张越，早年游学天下，靠的就是卖字画为生，所以他也不像只学了一手好楷书的张越，草书行书哪怕是篆字都颇有一手。此时那装裱整齐挂在墙上的是一幅行草，墨迹淋漓张牙舞爪，自有一分扑面而来的气势。因而，一众人不禁在那儿驻足了片刻，直到掌柜出了声，张越才收回了目光。
“这位公子，怎么样，我刚刚没有打诳语吧，这下头的落款货真价实，毕竟万枢曹在京城也算是有名头的人物，谁敢假冒了去？您是另开包厢，还是去拜访……”
张越原本就是上来找人的，因而欣赏了一下万世节的书法大作，听到掌柜这么问，就让他带着杜绾等人去另一边的雅座包厢里坐，领自己去见之前提到的那一行人。果然，往前走了几步路，拐了个弯走到那扇门前，他就看到了几张熟悉的脸。打头的房陵看到他一愣，随即立刻走到门边，低声说道：“公子，张……张公子来了。”
“真是好快的耳朵，好快的腿！”里头传来了一个诧异的声音，随即很快就吩咐道“让他进来吧，难道还能赶他走？”
里头说话的功夫，张越已经和房陵简短地交谈了两句。得知皇帝果然是早就安排了房陵在郡主府后门等，他不禁暗叹朱瞻基的执拗，随即就依言入内。只见这个包厢一面靠着墙壁，一面临窗，恰好能看见窑条灯市胡同灯火辉煌游人如织的胜景。朱瞻基就坐在正好靠窗的位置，旁边侍立着一个面目依稀有些熟悉的年轻太监。另一边的椅子J1则是朱宁。
看见张越要行礼，朱瞻基便没好气地喝住了他：“这儿什么地方，要让外头人看见了，到时候指不定有多少话要说。这些虚礼就罢了，我倒要问你，你怎么知道咱们在这？”“这就真是凑巧了。”
张越也不客气，朱瞻基指了个座位给他，他就径直上前坐了下来，随即把王瑾直接跑到了他家里，又将刚刚在外头猜灯谜的事情说了。一听说这个，满脸无奈的朱宁就斜睨了一眼朱瞻基，叹了口气说：“没想到你在和家里人一块猜灯谜。他刚刚来就兴致勃勃地让下头伙计拿了一沓谜面上来猜，结果猜中的倒是不少，可不少已经是被别人抢了先，最后他就不干了，争来争去，就只得了三支鎏银簪子，倒是一桌酒席反而还费了好几贯足文。”
“元宵节出来走走，不就是为了这样夺个彩头喜庆喜庆吗？最近烦心的事情已经太多了，大事上头无奈，小事上头自然顶真，否则这一趟散心就是白出来了，我还费了老大的劲才把王瑾他们几个给甩开了。”朱瞻基