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由于向来不喜张觐张靴兄弟的为人，尽管份属同宗，但张越这几年几乎和他们两家没有什么往来，只是逢年过节按照规矩送礼也就完了。这会儿进了里头，见张斌和张谨兄弟也都笑吟吟地上来见礼问好。他更是觉得鸡皮疙瘩全都冒了出来。只在另两今年纪尚幼的小孩子上来的时候，他这才勉强露出了一丝笑容。
王夫人先前得了外头的通报。原想照从前一样随便找个。借口敷衍不见，却不料张辅和张越正好一同回来，两边无巧不巧地撞上了。待到外头传信进来，说今天是张越的生辰。她不禁愣了一愣，随即才想起自己确实是忘了。于是，她连忙就叫来了长子天赐，让他到外头去陪着叔伯兄长，又吩咐厨下赶紧去预备。不多时，张恬和张箐也拉着张悦一同跑了来。
“我还打算晚上悄悄回去给三哥过生日呢，谁知道竟然被人枪了先！”张箐不高兴地撅起了嘴，随即便摇着王夫人的手说，“大伯娘，我和恬妹妹一块出去看看好不好？”
“你哥哥如今还没有正式任官。待会还有空闲，总不会忘了你这个，妹妹。外头乱，别出去。待会听到什么有的没的，小心污了你的耳朵。”王夫人总觉得今天这事情透着不对劲。因此好说歹说哄了张普。见她不情不愿地拉着张恬张悦到一边玩要，她这才沉吟了起来。
尽管英国公府事先没有预备。但厨房既然得了吩咐，很快就备办出了一桌丰盛的酒席摆在正堂东边的屋子里。张越是寿星翁，可他推托自己是年轻晚辈，哪里肯坐席，自然还是按照长幼尊卓坐了。张顿张靴打叠着笑容频频向张越敬酒，张斌张谨又在下边殷勤相陪，他实在是有些招架不住，最后还是张辅实在看着不是样子，轻轻咳嗽了一声，两个做长辈的这才讪讪坐下了。只由的几个小的闹腾。而张辅瞧着不对。就让长子天赐先退了席。
饶是如此，一场宴席过后张越仍是狼狈得很。这不是官场应酬。他那会儿不是掌印官就是钦差，端起威严来，谁也不敢太过逾越；至于低一级的应酬，他到场转一转就完了，根本不会久留。至于在兵部当司官的时候，大伙心里有数。都是浅尝辄止，何尝这样喝过？因此。这回他不用借酒醉的借口，任是谁。着他那红彤彤的脸就知道，他已经是醉得不轻。
张朝和张觐舍下长辈的架子，为的就是这时候。当下张觐给张觐使了个眼色，让其去缠着张辅说话。随即就使唤了张斌和张谨一左一右搀扶了张越前去厢房解酒安歇。瞧着人眼睛迷离确实是醉了，他就干咳一声，把预备好的话说了出来。
“虽说大哥如今是太师英目公。但毕竟已经不管事了，就是二堂兄。如今也成了废人，回京之后只怕也就是高高供起的菩萨。满打满算。家里只有越哥儿你一个是真正说的上话的。你这两个不成器的堂兄刚刚升了军职，你可得看在同气连枝的份上，给他们挑两个好缺
“靴三叔可是，，可是在开玩笑了。谁”谁说我就一定是兵部”，兵部侍郎？再说了，你”你怎么就知道，我会管着”管着武武选司？”
听张越舌头大了，思路却还清楚，张朝不禁心里暗恼。他如何不知道张越和自己两家疏远得很，可如今他和张朝因为张辅不肯举荐，皇帝也并不看重，都只是授了些名不副实的军职，儿子就更不用提了。若不是得知张越要擢升兵部侍郎，他何必跑来给一个晚辈过生日？
“这事情外头都传遍了，越哥儿你还藏着掖着干什么？谁都知道，张本老了，如今这个位子就是酬他一辈子辛劳的。如今兵部另一位侍郎管着职方司和车驾司，这武选司和武库司不归你还能归谁？更何况你有擎天保驾的拥立之功”
“靴三叔慎言”我只是寻常”寻常臣子，哪有，哪有那么大能耐！”
看到分明是已经酷而大醉的张越一下子睁大了眼睛瞧着自己，随即又含含糊糊地说了些推托之词，张靴只觉得心头恼火得紧。但他总算还明白，拥立这两个字确实是说的过头了。休说宣德天子自小就是皇太孙。就算不是，也绝容不得外人这么说。看看左右只有自己的儿子和侄儿，他便放下了心来，当下撂出了预备已久的一句话。
“越哥儿你就莫要谦逊了。谁不知道，你那大伯父原本是要往四川上任的，因你要去兵部的缘故，都已经得了信说此事会暂且搁下，还说会在京师内另挑好缺。他是你的嫡亲大伯，可咱们也是你的亲眷，越哥儿你不瞧在别人面上，也得瞧在大哥面上。若不是大哥对你另眼看待。你能不到十年便迁到一部侍郎？而且，英国公的嫡亲侄儿总不能只得虚职让人瞧不起吧？我和二哥也不让你白忙活，你看，正对着宣武门大街的三间铺子，小在你名下，只要你摁个手印！”
就当他看在
擞门是犹豫了起来，抓着他的年想要趁热打锁做成纹桩剩易洲刚候，就感觉到自己的袖子被人拉了两下。看到是儿子张谨对他使劲使眼色，他连忙回过头，却见张朝已经是追着张辅进了门。面对张朝那狼狈样儿，他只能把东西快藏起，满心的话吞回了肚子，心里暗骂张朝烂泥扶不上墙，这点事都办不好，脸上却只得堆笑迎了上去。
“他都已经醉了，让他好好歇一歇。你们去后头寻你们大嫂说话！”
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张辅在家威严亦重，虎目一扫，张朝张靴也不敢说别的，只得讪讪应了。两人还想留下张斌张谨在这儿陪着张越，结果张辅只说要考较侄儿文武功课，这下子谁也不敢留下。连忙借口同去拜见王夫人一起溜了。直到他们全都散了，张辅方才沉声吩咐人去端来醒酒汤并凉水，服侍张越洗脸用汤，一回头，却看见人已经扶着躺椅半坐了起来。
尽管还不至于醉糊涂了，但这会儿张越只觉得脑袋一阵阵疼猜，仿佛要炸裂了开来。见张辅移步过来问他如何，他忙摆手摇了摇头：“还挺得住，不碍事。”
用加了冰块的井水洗了一把脸。喝了一碗醒酒汤。足足又躺了一刻钟，张越这才缓过气来。见张辅仍然是坐在一边没走，他连忙把之前隐约记得张靴说过的那些话复述了一遍，末了才说：“幸好之前冉候的是荣管家的儿子荣熙，否则我也没法喝一半倒一半，即便如此。也险些彻底醉了，好在应该没说什么要紧话，也没答应什么要紧事。”
“亏得你谨慎！”
张辅听到两个兄弟竟然是直接跑到张越面前为儿子求官，顿时气的脸色铁青。他贵为国公，又是三公之，张觐张靴在勋贵中间说他薄情不顾兄弟，他自然是无所谓。但若是张越真的被他们算计着了，到时候事情不成，他们在外头以长辈的名义散布些言语出来，这张越的官休想当得稳当！思来想去，他只得长叹了一声。
“这事情你别管了，我只能豁出一张老脸去替他们求恳求恳”横竖我是不管事了，替他们求两个军职总还不难！否则，到时候指不定他们闹出什么事情来！你先好好歇一歇。里头就不用去了，到时候他们离开的时候，我不会让他们再来扰你
看到张辅无可奈何地点头一笑。而后又转身离去，张越也觉得心中涌出了一股难以名状的无力感。和张辅一样，他不怕敌人的背后算计。就怕那些名为自己人的亲戚拖后腿。而在如今这个最为讲究宗族血缘的世界，张觐张靴是长辈，他耍治他们实在不是那么容易的。
由于闹出了这么一场让人恼火的风波。张乾等人走后，虽有王夫人出面留自个在英国公府小住两天、张越仍然是拒绝了。毕竟，张朝张靴都知道自己已经内定了兵部侍郎。恐怕消息也已经传开了，这个节骨眼上还是检点一些的好，也得避免给张辅再添麻烦。
勋贵多半住在宣武门的皇城以西地块，天天上朝的六部诸寺等京官多半住在紧挨东西长安街的几条胡同。而东城则是在京城做生意的富商奂房子置地的上佳地段。
喜鹊胡同离崇文门大街不远。每日里城门进进出出的喧哗让这儿从来都是热热闹闹，货郎小贩也往往会打这儿过，和前头几条胡同一样都算是东城最闹腾的地方。然而，就在这么一块地方，前两年偏生多了一处官员府邸。只那府邸规制不大，平日进出的人更少，久而久之别人自不在意。
这会儿最里头的那重院子里。一位五十开外的老者正在认认真真地浇花。说是老者，他看上去并不老。只是因为多年来心力耗费太多，两鬓已经是华苍苍，但等到站起身的时候，他的腰杆却是笔直。他瘦削的脸颊上虽有皱故，却不显得老相。眸子熠熠有神，提着硕大铜壶的手亦是劲道十足。满意地看着满院子鲜花，他便拍了拍手预备回。
“老爷，外头有人送了东西来。”
听到这话，袁方不禁愣了一愣。人走茶凉这四个字，对于锦衣卫指挥使来说无疑是最贴切不过了。他从前虽低调，但还在位子上的时候。每逢过年过节。匿名送礼的却从来就不曾少过，只那些东西退没法退。少不得给上下官兵了福利。而他一退下来，还会往他这里送礼的就凤毛麟角，多半是从前他提拔起来的那些人为了不惹麻烦。于是悄悄送了来。
然而，当那个锦盒送到他面前时。他却露出了一丝笑容。随手接过之后，他也没多说什么。径直进了房间。等到打开盒盖，瞧见里头赤然是两个布袋，他更是笑了起来。果然，解开布袋的绳子倒出东西一看，那全都是一粒粒的种子。
“这小子，还真是把我当成花出了！”
嘴上这么说，但对于送礼人的有心，袁方仍是觉得很高兴。他很清楚，在皇帝赏的这处宅院外头守门的便是两个锦衣卫密探，这锦盒必定被反复查探过，绝不会留下只言片语。只不过，能有这份送礼心思的送礼人，决计是只有一个。那小子刚刚回来，又是得信要再次高升。心情恐怕也好得很�