分庄端。
莫夫人放了莘菲的手，拉住周士芳的手，“哎哟，好标志的人儿，太夫人真真好福气，媳妇和女儿一个赛一个的漂亮，都是天仙一样的人物。”
太夫人一改刚才冷漠的态度，笑着说道，“叫夫人见笑了，我这个女儿自小最是听话端庄的，今儿也带她来开开眼。”
莘菲安静地立在一旁，看着眉眼都是慢慢的骄傲和高兴的太夫人，带着几分羞涩却依然大方端庄的周士芳，很满意这样的效果，嘴角微微翘了起来。
几人说笑着进了正堂，正堂里，西定侯府的张夫人，北全侯府的韩夫人，现下是皇后娘娘的母家了，还有一直用阴贽的目光盯着莘菲的南安侯府的傅夫人都在，还有几个莘菲不认识的贵妇，大家见礼坐下，丫鬟们上了茶点。
就有笑语声从门外传来：“我来迟了，贵客休怪。”话音一落，一群丫鬟、媳妇簇拥着个二十来岁的贵妇人人走了进来。
她身段婀娜，穿了件大红百蝶穿花遍地金褙子，梳了桃心髻，正中插一枝赤金满池娇分心，右边偏戴一朵大西洋珠翠叶嵌的宝花，柳眉杏眼，粉黛略施，神采奕奕，爽利干练。
莘菲细细看去，却不是那韩丽芸是谁。
众贵妇忙忙起身，要行跪拜之礼，被韩丽芸一手止住，“今日是家宴，我不过是奉了太后之命前来赴宴的，不讲那些个虚礼，各位请坐吧。”
见皇后娘娘都如此说了，众人只得依命坐了。
看见了莘菲，韩丽芸点头冲莘菲笑了下，坐在了莫夫人身边。
莫夫人笑着说道，“大家在这听我闲话，估计都饿了吧，咱们去后头的花厅吧。今儿个尝尝我从江南请来的厨子，尝尝江南风味罢。”
众人便起身跟着莫夫人往后边的花厅走去。
韩丽芸走在莫夫人身边，莘菲默默地跟在太夫人身后，只觉得有人在注视着自己，抬头对上一个身形微胖的贵妇的探询质疑的眼神，莘菲不认识这人，也不好怎么样，只是微微笑了一下。那妇人却迅速转过脸去，再不看莘菲。
莘菲正讶然时，身后传来周士芳压低的声音，“大嫂，她是我大哥的前头夫人的母亲。”
莘菲心下顿时“哦”了一声，原来是侍郎张夫人，前夫人张芷清的母亲，张姨娘张芷若的嫡母。
一边轻轻地捏了捏周士芳的手致谢，一边想着刚才张夫人的那记回眸的审视。
花厅里有地龙，温暖如春。桌子摆在花厅西次间，早已布了碟、箸，服侍的丫鬟、婆子都肃然地立在一旁。
莫夫人热情地招呼大家坐下。
你推我让一番后，莫夫人、韩夫人、张夫人、侍郎张夫人、傅夫人坐了一桌。
皇后韩丽芸自请带着莘菲、周士芳还有莫家的两个姑娘坐了一桌。
有丫鬟们端了泡着桂花的水给大家净了手，给莫夫人一桌上了君山银针，给莘菲这桌上了庐山云雾。然后丫鬟们点心、拼盘、小菜、冷碟、热菜、火锅……络绎不绝地捧上来。
莫夫人在一旁给太夫人、张夫人等人斟了金华酒。
莫夫人客气地对众贵妇们说了句“家常便饭，各位太太不要嫌弃”，然后举杯敬了大家一小盅。
太夫人和各夫人回敬。
宴席正式开始。
莘菲这边菜虽然多，但谁也不好意思往远处盯着看——旁边帮着布菜的见了，定会伸了长长的筷子夹了过来，不免给人贪吃之感……所以大家都规规矩矩地吃着自己跟前的菜。
韩丽芸也端庄地吃着，这一见面与莘菲并没有话，莘菲觉得好奇，也不好问，也只是低头吃菜。
至于莫夫人，推说身体不好，又陪了一小盅，遂放下酒杯不再喝酒，由西定侯府的张夫人代陪。莫夫人虽然看上去和太夫人差不多年纪，实则已是年过五旬的人，大家不敢多劝。傅夫人就盯了太夫人不放。几杯酒下肚，太夫人已面红耳赤，傅夫人却神色依旧。
没想到傅夫人竟然有副好酒量！
莘菲直觉地认为好戏就要开场了。
不一会儿，太夫人说话都不利索了。
莫夫人看着情况不对，连连对张夫人使眼色。张夫人端酒盅就要为太夫人代酒，傅夫人也不想在太后娘家的宴席上闹出事来，这才罢休。
一顿饭下来，已是末初，大家就移到西稍间喝茶。
或是喝了酒的缘故，傅夫人的话特别多。
“……能和您做亲家的，都是有福的。别的不说，就说那李家。要不是有您这个婆婆，她嫁出去的女儿，怎么能婆家住半月，娘家住半月。”
太夫人呵呵笑，见众人满脸困惑，解释道：“那李尚书膝下只有这一个女儿，如珍似宝般的，能和我们家结亲，就是看中了我们家儿子听话，以后女儿女婿能常到娘家走动。我也是养儿养女的人。可怜天下父母心。就让他们在家里住半个月，去红灯胡同尚书府住上半个月。两边都图个新鲜劲。傅夫人太抬举我了，不过都是为了儿女吧。”
“如今，夫人又得了个郡主儿媳，想来，这郡主可是太后当年亲封的，必是高贵得不可给夫人您尽孝的吧？”傅夫人笑着话音一转，直刺太夫人。
太夫人一愣，挂在脸上的笑意来不及收回，僵了半晌才说道，“皇帝还有几门穷亲戚，何况你我？再说了，我们郡主可是一等一的贤惠人，自从嫁到我们家，就再也不让人喊她‘郡主’。亲戚朋友间素来大方，人人都喜欢……”
莘菲也很无奈，再想不到自己如此安分地坐在这里，还是中枪了，身边的韩丽芸斜睨着莘菲，嘴角带着一丝笑意，仿佛是说，“怎么，还不还击吗？”
莘菲无奈，只得理了理衣裳，起身，缓步走到太夫人这桌，正面，直视着傅夫人，“夫人此言差矣，莘菲无才无德，承蒙太后娘娘抬爱，封为郡主。莘菲不敢忘记太后她老人家的教导，嫁到侯府，循规蹈矩，侍奉翁姑，教养子女，从不敢有半点疏忽。不知夫人的不知尽孝的话从何而来？若是莘菲有不当之处，还请夫人指教！”
莘菲这一番客气明理的话噎得傅夫人脸色通红，气闷胸中，开玩笑，你是在说太后娘娘没把郡主教导好吗？郡主的家教那可都是太后教出的，这个郡主也是太后亲封的，她还敢对太后指教吗？
见傅夫人气闷的样子，莘菲又接着说道，“夫人自是教养出众，高贵大方的，只是不知贵府的傅如玉傅姑娘现在在法济庵过得还好？”
傅如玉被侯府除了名碟，送到法济庵的事早在京城就传遍了，傅夫人正因这个庶女的不成器生气，听得这话，哪里还禁得住，怒喝，“你……要不是你，我……”
莘菲不待她缓过气来，又接着说道，“夫人，还是莫要多喝了，有些话出口可就收不回去了。莘菲退下了，不打扰夫人雅兴了。”说罢，看也不看脸色铁青的傅夫人一眼，走回到自己的座位坐下了。
身边的韩丽芸附嘴过来，“还是这么牙尖嘴利的，不过，我喜欢！”
莘菲淡淡地笑了笑，开玩笑，还以为自己是当年那个地位卑微的贫寒西席女先生吗？你若不惹我便罢了，你若惹我，我也定让你吃不了兜着走。
傅夫人的脸色越来越不好看。
莫夫人看得分明，在心里暗叹一口气，笑着站起身来：“不如去看看新盖的戏台子，也好消消食！”
傅夫人倒也知道莫夫人这是为她解围，感激地望了莫夫人一眼，一行人去了新盖的戏台。
戏台很小，两间，粉墙灰瓦，屋檐四角如飞燕般高高翘起。戏台屏墙用五色填漆绘了大朵大朵牡丹花，十分的华丽。戏台后面是一排七间的厢房，左边是三间的厢房，右边是个穿堂，对面七间正房，四面出廊搭了卷棚。
莫夫人笑道：“这是我们爷的主意。夏天在卷棚檐上垂了帘扇，边听戏边扇风，清风徐徐，可解夏暑。冬天可挂夹板帘子，或垂或卷，再升了火盘，烤了地瓜豆子，嘻戏玩耍，逍遥自在……”
太夫人连连称赞：“实在是奇思妙想。”
众人也都说“好”。
周士芳目露艳羡，韩丽芸淡淡地笑了笑，莘菲则仔细地打量着周围的陈设。
门栏窗槅皆用五彩销金，或雕了花卉，或雕了鸟兽，或雕了百婴，或雕了博古。与常用的五蝠捧寿或是五子登科之类的纹样大不相同。热闹中透着庄重。看得出来，很花了些功夫。
莫夫人呵呵笑：“为了这戏台子，不知道花了多少功夫。”说着，指了戏台后面七间厢房：“不是建了这一排，就直接通到花园子了。”又指了穿堂，“把我们四爷的书房也给拆了一半。侥是他脾气好，要是遇到老国公爷，只怕要吃一顿排揎了。”
大家都笑起来。
莫夫人索性领着她们进了穿堂。
里面小小一个院子，只有坐南朝北正房三间，灰瓦粉墙黑漆落地柱，糊了白色棂窗纸。院中点衬几块太湖石，左边种几枝修竹，右边种几株芭蕉，清静雅致。
莘菲赞了一声“好地方”。韩丽芸也微微点点头，她今日相当低调，只随着大家走动，丝毫不露皇后的架子。
大家笑着出了院子，出了戏台后的厢房，上了一条青石铺成的甬道。甬道左边是漏窗墙，砌成或圆或方或海棠花式样的窗，可以看见花园里的山嶂叠翠、清泉奇石，一路走来，颇有些一窗一景的江南园林味道。
跟着走过了这个院子，看见漏窗墙有一三间正门，左右还各有个侧门。正门和左边的侧门紧闭，开了右边的侧门，两个婆子正坐在门前的春凳上说话，看见莫夫人，立刻跑了过来请安。
莫夫人和气地和两个妇人说了几句话，笑道：“走了这一会，不如进屋喝杯茶！”
太夫人就望了走在莘菲身边的韩丽芸，怕皇后娘娘累着，笑应道：“好啊！”
她