拿到数据，对方开始进一步说明战机的细节——推进式双引擎，也就是机身后方搭载两具螺旋桨；主翼中央搭载两台驱动装置。起初心里浮现的是会不会有平衡上的疑虑，不过那么简单的问题应该很容易就能克服。
我有一搭没一搭地听着。眼看时间快要下午四点。今天不飞了吗？
结果，说明一结束，工作人员便领着我们来到停机棚看实机。
机体很庞大是我对它的第一印象。
整架飞机被涂成红色。
「染赤」是这架飞机的名字。
手持相机的男人看着我按下快门，接着又站在飞机面前取了好几个角度——进入机舱的时候、站在主翼上方的时候，甚至抬起座舱罩坐进去之后的样子也不放过。
我系上安全带。
这个动作完结，让我十分渴望快点飞上天空。
机师对我做最后的确认，一切是那么理所当然。
整备作业结束。
静候飞机离开停机棚。
我看见了天空。空中没有风。
可以起飞了，技师作出指示。
夕阳为西边天空染上红晕。
引擎开始运转，好奇妙的声音。螺旋桨正在减速。
确认所有仪表，技师再度爬上主翼，用和引擎相同的调子和我说话。丝毫没有新鲜感，又不是菜鸟。就算不使用武器，战斗机不就是油门，以及辅助翼、升降舵、方向舵、襟翼共四个舵。而且一般巡航需要的只有两个。
对方再次强调引擎的习性跟螺旋桨的控制技巧，也提到飞行时的操控并非难事，所仃装置都调整到最适合的状态。
技师离开主翼。
我关上机舱罩。
解除煞车，往跑道前进。
Teacher朝别处走去，像是要载着摄影师升空。我还看不见他们所要搭乘的飞机。我颇为讶异他竟是担任这样的工作。为什么找上我呢？因为这架是推进式战机？不对，因为我是女的。错不了的。尽管如此，我依然非常高兴能够驾驶新机种。
滑行至跑道前端，无线电立刻传来起飞讯号。
慢慢向前推进油门。
几乎感觉不到反作用力，双引擎果然有其优势。
不过由加速时振动的频率可得知机身不是普通的重。
看向左右，很大的一双机翼，肯定加挂了不少武器。与其称做战斗机，却更贴近攻击机的角色，或者也可以定位成轻型轰炸机。
拉升降舵。
毫不矫饰地离开地面。
收机轮，顺畅地升空。
左右摇摆藉以确定辅助翼的触感，没有我料想中笨重。无论如何还是升降舵比较重。
试着转弯，滑行的时候也不太灵巧。
进行起飞校正，一切良好。即将完成所有确认动作。
好安静的空间，大概是隔离式机舱的缘故。刚才技师也提到染赤能飞得比散香还高。虽然我不懂设计战机的人用意如何，但我的确想飞得更高看看。离地面愈远，忘却的事情也就愈多吧。
随后Teacher驾驶着泉流起飞。无线电传来指示，我姑且安分地和Teacher并肩飞行。尽管摄影师希望能拍到转弯的姿势，但他不过就是跟在后头，不知到底在拍些什么。
摄影告一段落，无线电里传来指示，可以任意飞行。我推进油门开始攀升。我想飞高一些，况且实在不愿见到地面上观望的人潮。
上升力无可挑剔。
若再多一些上下的机动性，一定更有趣。
不过就飞行员而言，负担相对增加。没办法一下子急速下降或上升。
Teacher也上来了，跟在后方。泉流是一架推进式、无尾翼的复座侦察机；由于属轻量机型，高速是其最大特效。开发初始应该排在战斗机之列。
拉升降舵，空翻。
往后一看，Teacher也跟着空翻。
我再试着缩小空翻半径。Teacher也跟进了。
我冷不防反转，逆向转弯，接着向下偏转升降舵，然后再抬起辅助翼。抵住方向舵，往后方窥探。
泉流离得有些远。
关小油门。
放襟翼。
紧急煞车。
放辅助翼，急翻转。
半拉升降舵。
机体嘎嘎作响。
瞬间进入快速翻转。
油门全开。
加速。
朝向Teacher后方。
身体撑住座舱，紧握操纵杆。机体振动不已。双眼注视仪表，速度已近临界点。几乎垂直朝下。
泉流转弯，我紧追在后。
Teacher改变回旋方向。
洗练的动作。
我隐忍了一会儿，拉下操纵杆。
放下襟翼几秒。
引擎在低鸣。
或许这是它目前为止的最大转速。
无线电里传来几句话。好像是要我下去。
正以为总算追上Teacher的时候，他却又往上窜逃。
是上升翻转。
摄影师一定吓个半死。
向右回旋，确认路径。
重头开始。
俯冲，进入背面。
绞紧油门，等待最佳时机。Teacher也用背面飞行。
放下一点辅助翼，翻转同时回旋。
交互切换升降舵与方向舵，机身摇晃着进入内侧。
Teacher也一边转弯一边翻转。
多么差丽的舞姿。
两机擦身而过。
立刻抬辅助翼，切换油门。
拉上满舵，接着回复。
眼看即将失速，方向舵向右偏转。Teacher已经转弯，好惊人的速度。我开心极了。
推进油门。
放襟翼，维持姿势。
收襟翼，加快速度。
一个小转弯。
翻转。
切换方向舵，机头滑行。
手指抵住操纵杆的安全装置。
对了，这不是实战。
保持飞机倾斜，盘旋。
「Boomerang，请返航。」无线电阵阵催促。
关小油门。
机身继续回旋，在速度减缓的同时降低高度。
飞机朝地面坠落。
收襟翼，下坠速度更快。
确认仪表。
高度表比手表转动的速度还快。
好想战斗，好想和Teacher决一死战。我心里这么想着。
如果对手是他，即使被击落也无所谓。
我心里如此期盼。
「喂，拉抬高度！Boomerang，不要逞强。」
感觉真不错，整个人轻飘飘的。
接着……我想起来了，那昏暗的房间。
Teacher抽的香烟前端的红色火光。富子苍白的脸庞。
记忆一一浮现。
我在哪里呢？
怎么会在那里出现？
「Boomerang，怎么回事？」
想起甲斐的睑。
想自杀的话，飞行是最佳时机。
直线俯冲的话，一切很快就会结束。
无须回转。
愈来愈接近地面。
什么都不用做。
下头不是跑道，而是一片漆黑森林。
稍微切换辅助翼。
红色的天空、黑色的天空，交错来回。
机体频频振动。红色警示灯闪烁。
「Boomerang！高度过低。」
聚集在田间小径的同胞的脸。
妈的！一点也不可怜！
谁可怜了！
大家都很了不起。
每个人都挺起胸膛活着。没有人想死，没有人想变得可怜，所以才咬紧牙关活着。
比嘉泽是优秀的。
比嘉泽等着我。
她并不可怜。绝不……
泉流横过眼前。
剎那间引擎声传进耳里。
「草薙。」Teacher低沉的嗓音。
我四处搜寻着泉流。
翻转。
他在后方拉抬高度，然后转弯。
地面就在不远处。
拉升降舵。抬高机头，身体使劲顶住座舱。
屏住气息。
确认仪表和油压。
稍微修正辅助翼。
泉流又迅速地横过我的上方。
绝佳的攻角。
翠芽常见的招数。
我啧了一声。
「非打下你不可。」我喃喃自语。
水平低飞。
推进油门。
正以惊人的速度接近跑道。
房子前面站满了人。
拉抬辅助翌翼。
维持方向舵。
仔细听听轰隆隆的巨响吧！
你们这群疯子！
让地面上的家伙听见前所未有的声音吧。
侧飞，呼啸而过。背面进入后下降。
攀升。
身体抵住机舱。
安全带支撑着我。
再一次。
再一次挑战。
再一次，向Teacher挑战。
上升，反转确认泉流位置。
Teacher在哪里？
他已进入着陆程序。
我叹了一口气。
突然感到一阵恶心。
「Boomerang，立刻降落。」无线电里传来指示。
不舒服到连睁开眼睛都嫌吃力。
大转弯，朝下风处飞行。
快不行了。
不能继续飞翔。
不得不降落。
我终究只是人类。
4
降落后前往休息室，我在厕所吐了。看着镜子，自己也不禁被铁青的面孔吓住。这种样子说是死了也不为过。
接下来进行了简单的讨论，对方想知道我驾驶染赤的感想。我提出关于紧急下降特性的意见，认为日后还有调整的空间。
离开基地时天色已晚，想到等会儿要一路摇回去就觉得倒胃口。结果才坐进车里，我便沉沉睡去。
Teacher把我叫醒。我们抵达基地附近的饭店。两个人走进大厅办理住房手续。我们打算在此留宿一晚，明天再搭火车回去。
「晚餐怎么解决？」Teacher问。
「不知道吃不吃得下。」我回答。刚才在车上睡了一觉，精神好多了。
「年轻的时候我曾住在这附近。我带你去家好吃的店吧，」他说：「如果那家餐厅还在的话。」
我对吃饭这件事丝毫不敢兴趣，却对他的邀请打从心里高兴不已。两个人约定好时间，各自回房。
一进房，马上跑进浴室洗澡。
身体妤沉重。手脚像铅块一样。
我不由得担心这么重的身躯是否再也无法飞上天空。
还是洗了头发。
即使穿上衣服，仍对着镜子看了好几遍。
因为那张脸，实在太过苍白。