钱叶儿嫁的是个绸缎商，自然和他家有所往来。她胖了许多，穿着一袭艳红色的纱料衣裙，头上绾了三四根金黄晃眼的簪子，耳朵上两颗绿豆大小的黄金耳坠，胳膊上戴了三四根镯子，叮叮当当，看了都替她沉的慌。
她见到柳大娘进去，也不起身，只是拿着架子假装不认识。柳大娘心里看不起她这般做派，只做没看见。其实临江县就这么大小，她的底细谁不清楚，这家绸缎铺子的老板娘心里也明镜儿似的，知道她是柳大娘的侄女。但她不肯得罪于她，嘴上也就不说破，只是心中也有些不屑。
皇帝尚有三门穷亲戚。更何况你家当初多亏柳大娘帮扶。如今富贵了，就假装不认识，这种穷酸嘴脸，实在也让人瞧不上。
说了几句话，定下了柳大娘带婆子过来的日子，她便起身告辞。钱叶儿一直没开口，现在却忽然开口，道：
“我最近方听了个笑话，不知夫人听过没有？”
绸缎庄的老板娘含笑：“什么笑话？”
钱叶儿摇着扇子；“说是有个贱命的女子，因着有个糊涂道士批命，说她旺夫，于是许多人家争相求娶。这女子不知人家为的是她的命，只当自己魅力无边，挑来挑去，挑的蹉跎了岁月，变成个老姑娘。
好容易又有大户人家看上她，要娶过去做个妾室。她却说，我生的美貌，怎能自甘下贱。硬是要人家拿八抬大轿娶她过门——哎哟哟，夫人你说，好笑不好笑？”
她自己笑的花枝乱颤，身上的肥肉一哆嗦一哆嗦，偏生要拿扇子掩着半边脸，一双曾经美丽，如今却失了光彩的眸子挑衅般看着钱多多。
她话里说的如此明显，谁听不出是暗讽钱多多？
柳大娘面色一沉。
钱多多抢先发话：“我原也听了个笑话，不知娘亲可曾听见过？”
她面露狡黠，柳大娘知她要反讥回去。因厌恶钱叶儿，便打算让她放肆一回。宠溺的笑着问：“说来我听听。”
她瞄了钱叶儿一眼，蜻蜓点水般掠过，笑着开口：“说是很久以前，有个生的很是美貌的女子。”
说到这里，顿了一顿。
钱叶儿知道她是要说自己，听得她夸自己美貌，不由得意，挺了挺胸。
“这女子生的好相貌，邻家都来求。她虽则是定了个亲，却嫌弃未来夫家贫寒，不肯嫁过去。”
说的便是孔近东了。
柳大娘配合默契：“然后呢？”
她笑：“然后啊，她嫁了个有钱的人家。可惜啊，是个不争气的，嫁了十几年，硬是怀不上一儿半女！偏生她不肯嫁的那位男子出息，在外做官，挣下了大大的家业。偶有一次对方回家探亲，正碰上她被公婆打骂，说她是只不会下蛋的母鸡。那男子长叹一声：公鸡不会打鸣，母鸡如何下蛋！”
绸缎庄的老板娘扑哧一声，没忍住笑了出来。
这不是变着法的说钱叶儿嫁的老头子，所以才生不出孩子？
钱叶儿气得手哆嗦：“你，你……”
她置若罔闻：“公婆却越发打骂那女子。那男子又是一声长叹，说了句：女人何苦为难女人！”
多多险遭故人害
县城诸多风言风语，她们母女只是不理。若是别人说得过了，就关起门来哪里也不去，左右手上尚且有些积蓄，又有乡下的收成，好赖总能度日。
如此过得一段时日，那些个流言也就渐渐的淡了。
柳大娘复又出去走动，只是禁她再跟随出门。
这日午后，她和青云、彩云两个，搬了椅子在花荫下做针线，坠儿吃过晌饭犯困，却又死活不肯回房中睡觉，说是光阴匆匆，不可浪费。青云和彩云便笑他，不过跟着小娘子念了两天书，也学人家秀才出口成章。
坳不过，搬了把摇椅放在树荫底下，他半躺着嘟嘟囔囔背三字经，人之初性本善背了没几句，消无声息了。
彩云探头一瞧，掩口轻笑，青云待要张口询问，她摇摇头，摆手不让她说话。自顾起身去房中拿了薄纱被盖在坠儿身上。
青云压低了嗓音：“该抱他去屋里，当心蚊虫叮咬。”
钱多多摇头：“别惯着他！叫他回屋去睡偏偏不肯，非要蚊子咬上十几个大包，看他还犟嘴。”
青云掩口而笑：“小娘子说的狠心，就怕看着坠哥儿哭闹，又该心疼了。”
彩云也笑：“大娘每每和我们说，小娘子却是只纸老虎，看着厉害，其实心软。”
钱多多无语。
这么小的孩子，又是个懂事的，犯了错自己先含了一大包眼泪在眼眶中，看着就怪可怜。难道还要狠心的把他打一顿不成？
午后倒也静寂。树梢头鸣蝉有一搭没一搭，叫的很没诚意。她寻思着，莫非最近没有管饱饭？反倒是檐下挂着的那只雀儿，蹦蹦哒哒很欢喜。
说到这雀儿，却也是有点来历。
王爷爷的孙子病好之后，被送到了牛掌柜那里，不过半年多，深得牛掌柜的好评。竟也教他学着站柜。这小子是个机灵的，又孝敬，难得攒下两个钱都给爷爷送来，便有些好的也不舍得吃，每每偷空溜出来送给王爷爷。偶有一次得了只不知名的雀儿，长的虽然不好看，胜在叫声清脆，听说爷爷的主家有位年龄尚幼的男孩儿，便巴巴的费了一宿功夫编出一只竹笼，将鸟儿送了过来。
钱家没养什么正经宠物，只得一只老兔子大黄成了精。大黄很有些脾气，除去钱多多，是谁也不稀搭理的。坠儿每每逗它，人家嘴巴一歪，就将头撇开，凭你用再鲜嫩的菜叶都诱惑不来。
坠儿得了这只鸟儿，很是开心，言道姐姐有大黄，他就有大灰……概因这鸟毛色发灰……他们果然是一家子，取名都这般没天分……
钱多多捏了绣花针，在绣棚子上漫不经心的扎来扎去。眼睛盯着灶房，盘算家里也该多储备些米面。听说临近的几个州又遭了蝗灾，恐怕今年的米面价格涨的厉害。她盘算趁着如今面价尚贱，不如买些囤下。等自家的地里有了出产，再高价卖出去，一来一去，又是翻倍的银钱。
彩云捅了捅青云，努嘴示意她瞧。青云噗嗤笑了。
“小娘子，你绣的敢是水鸭？”
钱多多醒神，低头瞧绣棚子，掌不住也笑了：“咦，鸳鸯怎地变成这么个形状了？”
青云一把夺过绣棚，赶她：“去去，你去算账数钱！”
对着绣棚上乱七八糟的线面撮牙花心疼不已：“五色绣线如今又贵了些，经得住你这般糟践？”
彩云掩着口只是看热闹。
她讨了个没趣，讪讪的拿起花洒去浇花。
青云更是气，几步上前夺了过去，推搡她：“好祖宗，大日头毒的，你想害死它们？”
她摸摸碰碰香肥厚的叶片：“我不过见它耷拉了脑袋没精神。”
青云哭笑不得：“日头这么毒，难道还硬要它有精神？”
彩云笑的前仰后合：“也只青云能制住你罢！”
三人笑做一团，王爷爷忽来报：“姐儿，外头有人自称是王家的下人，要见你哩。”
钱多多眉头一皱。
青云没好气：“见什么？谁要见他？王爷爷告诉他们，大娘不在，姐儿不见外人。”
王爷爷犹豫：“他说得是替人报信来的——说是有个叫喜儿的病危，想见姐儿一面。”
钱多多一紧张，掐掉了两片叶子。
“谁？谁病危？”
不由自主的向前跨了两步，没控制住声量，吵醒了坠儿。他揉揉眼：“哎呀，我睡着了……”
多多问：“王爷爷，说喜儿病危？谁说的？怎么说的？”不等他回话，着急道：“算了，快去把人请进来——还是我自己出去看看！”
来的是个陌生的小丫头子，眼里含泪，怯生生的，见了她道：“小娘子，我是后门上负责传话的，福儿姐姐和我一向要好，如今她病危了，托人传信，说想见你一面，我找了个空子才溜出来。好姐姐，你去见她一面吧，再晚了，怕是见不找了……呜呜呜……”
她方寸大乱。
明明送进去时还好好的，怎地没过一年就不好了？
彩云长了心眼，把小丫头子好一通盘问，但她也说不出个所以然，只顾着哭，再就是央求钱多多去见福儿一面。钱多多顾不得许多，换了衣裳就要往外走，被青云一把抓住：
“大娘吩咐过，不许乱走动！”尤其还是王家！
钱多多醒了醒神，为难：“喜儿是我亲手送进去的，我原答应她爹娘祖母要送她进好人家……”
说着挣脱她：“好青云，你在家看好坠儿，我娘问起，只说我去街上买丝线。”
青云不允：“我和你一道去！”
小丫头子说她有方法进去，并不必通报。又道福儿如今病的厉害，在夏院中也没个人照顾，住的很是偏僻，她们只需从小路进去，神不知鬼不觉。钱多多心急如焚，竟没分辨这番话，只催着她赶快带路。
三个人悄悄的打后花园，沿着小径直走，果然没遇上人。多多问她福喜究竟生了什么病，如今怎样，看没看大夫，吃的什么药。小丫头子支支吾吾，回答不清。多多心里不耐烦，一劲儿催她疾走。
终于小丫头子在拱门前停下，说了句：“小娘子快进去吧，姐姐就在里头的偏房中。”
钱多多惊疑：“你不领我去？”
她低着头：“我还有活哩，给人看见要打死我的。”
说着不顾钱多多的叫喊，一径低着头往回去了。
四下寂静。这个地方确实也够偏。她辨认了下方位，勉强记得在夏院后头，院子却打扫的很是干净，一点也看不出是让下人养病的模样。走廊台阶上放着郁郁葱葱的植物，其中颇有几株名贵。
青云低声：“怎不进去？”
她摇头。心中有丝说不出的警觉。
想了想，还是感觉不对劲。道：“我们回去。”
青云纳闷：“不去看喜儿了？”
钱多多道：“即便要看，也该光明正大的通报了，这样偷偷摸摸算什么呢？”
说罢拽着青云就