“可是越军兵临城下，日日叫阵，我军根本没有退兵的机会。”寒照终于放下了天潢贵胄的骄傲，作出了明智的决定，决定当一个能屈能伸的大丈夫。
“若是殿下决定退兵，我有一计可保全城安然撤退。”绝颜胸有成竹的说道。
“姑娘此言当真？”寒照有些不敢相信。
“绝无虚假。”绝颜答得斩钉截铁，“不过此计还需要殿下完全的配合，不知——”
“只要能够真如姑娘所说，我一定全力配合。”
“有了殿下这句话，我就放心了。”绝颜露出了笑容。
昔日柳任为将，纵然平定天下也难逃噩运。只因他虽被称作天将，却还是天朝的一个臣子。盛名反而令他身亡。今天她决不要重蹈覆辙，所以她不要为将，不要为臣，而要为“神”。
用一个在天朝已被奉为神明的人物作自己的背景，她要造出一个新的神话。神，本就是苦难中渴望被指引的人造出来的，难道不是吗？那么在这烽火漫天的乱世之中，人自然是需要更期盼有一个可以依赖的对象。
这个对象可以是名将，可以是明主，也可以是——“神”——被神化了的传说中的人物。
同样是攻城略地出谋划策，为将者功成后会遭人忌，为“神”者则不会。前者手握重兵，面对一纸诏书也不能保全自己的性命；后者没有一兵一卒，却因人心之所向而使人不敢轻举妄动，更因为没有威胁从而不会成为朝廷要对付的目标。
这其中最明显的例子莫过于绝谷老人。所以——
为将者不如为神。
从今夜开始，在这场战争之后，她就要这个新的神话像关于绝谷老人的传说一样，深入人心。
第三章 城破也并非末日
寒照很守信用，第二天就向仰溪和容世子说出退兵的计划。两人虽然半信半疑，还是按照寒照的命令在暗中紧急准备着撤兵的部署。
到了半夜，越王在睡梦中听到了从平城城上传来的战鼓声。他迅速清醒过来，难道是平城的军队终于按捺不住，准备趁夜偷袭，前来劫营？
声声擂响的战鼓好像在肯定他的想法，如同闷雷响遍了越军的军营。越军的士兵一个个从梦中惊醒，睡眼惺忪脚步散乱的冲出营帐，想看看究竟发生了什么事情。
越王迅速传令整军，他手忙脚乱的披挂整齐，走出营帐就看到一排排没精打采的士兵，个个都有点东倒西歪，有的还在打着呵欠。他不由得怒上心头，走上前去一剑划破那个士兵的伸出的手臂。剧痛之下那个打呵欠的士兵迅速清醒，不敢呼痛，只能强打精神站立。
紧急集合之后，营帐中却是寂静一片，根本没有芜军偷袭的迹象。可是城上的鼓声却还是连续不断的响着，越王满心的疑云，整整一夜听着鼓声无法入眠。至于其他的士兵更是在帐外站了一夜，以防芜军偷袭。
第二天半夜，鼓声又起。越军营中自然又是一番人仰马翻的半夜集合，一夜到亮不要说芜军的士兵，就连芜军的影子都没有见到。
一连三天，平城的守军夜夜擂鼓，越军的营中就夜夜不得安宁，人人都是疲惫不堪，再没有了叫阵的精神。越王这才恍然大悟，芜军原来用的是疲兵之计，想用战鼓声让他们无法休息。他冷笑一声，到底只是个不知战事的娇贵皇子，就只会这种让人一眼看穿的计谋。以为我还会上当吗？
越王当即传令下去：以后再闻芜军战鼓，不予理会。
平城的鼓声变本加厉，连续响了两天两夜，越军根本不加理会。直到第三天，越王听出鼓声有渐渐变弱的趋势。他断定这是因为平城的守军已经疲惫之极，再也无力擂鼓。
哼，三个黄口小儿，这下看你们还能有什么诡计！越王露出了得意的笑容。
得意之余他立刻下令攻城，兵分几路同时攻向平城的城门。城上只剩几面破败的旗子在风中招展，一个人影也看不见。先遣兵迅速向坐镇中军的越王汇报，越王皱起了眉头。
城上无人？莫非他们还在城中设下了什么埋伏？
无暇顾忌，他在平城已经耗费了太多的财力、时间和人力，如果连一座平城都拿不下，那他还谈什么逐鹿天下？
“传令下去，小心进城。谨防城中的埋伏。”
万分小心的越军慢慢打开了平城的城门，没有人出来迎敌。于是他们慢慢向内推进，一条街一条巷的搜索，没有看到一个人。在他们的眼皮底下，平城不知不觉中已经成了一座空城，到处都不见人影，更没有粮草补给。
“不可能！”越王忿怒的从座上站了起来，“那这三天三夜的鼓声是怎么回事？难道说我们全军上下的耳朵都听错了？还是说那些战鼓是自己在响？”
面对越王的盛怒，回来回报的士兵脸上满是惧色，说话更加吞吐：“的确没有人擂鼓，是那些战鼓自己响起来的……不是，我是说……”
“简直是一派胡言！”越王不耐烦的打断他，“你快点给我说清楚，这战鼓到底是谁擂响的？”
士兵终于鼓足了勇气，一口气说完：“是羊。”
什么？羊？越王简直要怀疑自己的耳朵是不是出了什么问题。
“你说什么？再说一遍！”
“是羊在擂鼓。”士兵的语速快了许多，“我们在城中靠近城楼的树下发现几十只羊的后腿被捆在了树上，羊蹄下又放了几十面鼓，倒挂在树上的羊腿拼命蹬踢，羊蹄都踢在了鼓面上，所以鼓声响了三天三夜还连续不断。”
越王脸色顿时铁青，半晌重重的跌回了座位，喃喃自语：“这么说他们早就不在城中了？”
没有人敢回答他这个问题，他自己心中也是一清二楚，费了这么多的心血却还是让他们逃出生天，只得了一座空城，这代价真是不小。
良久他低声发令：“全军开拔进城。”
越王进驻太守府的当天夜里，凡是住进太守府的人，上至越王下到小兵，每一个都是上吐下泻元气大伤。越王更是几乎去了半条命，甚至无力再亲自领兵追击向扬城撤退的芜军，只能命一名副将率军追击。但是芜军早已撤走了两天，哪里还是他们能追得上的？
“小姐，听说越王一进平城就得了重病，您说是不是天女在惩罚他？”菱儿叽叽喳喳的向绝颜播报从府里前厅听来的最新消息。
绝颜的眼中掠过一丝了然，因为知道谨慎的越王一定会有试毒的人，所以撤退时她只是在太守府的井里撒了检验不出的泻药，如果不出意外，越王占领平城后一定会住进太守府，也就一定会“中招”。这也是为了拖延时间。但是投毒这样的小人手段决不能从悲天悯人的绝谷天女口中说出来的，她对寒照说的退兵计划中当然不会包括这个步骤，只能由她自己悄悄的亲历亲为。
绝谷天女，绝颜回味着这个新的称号，心里不由自嘲，给一个一生都在黑暗中的人这么光明的名字，实在有点讽刺。献计的是那个“天女”，投毒的却是这个“她”，将黑暗的一面深深的隐藏在了光明之后，不正是人所擅长的吗？
“小姐，你不用担心殿下啦，现在我们有天女来相助，再不用怕那个越王了。您看，天女都能从被围的铁桶似的平城把一城百姓都救出来，那个越王就在城外还一无所知，连这样的事情都能办到，有天女在我们根本就不用再怕他。”菱儿的眼睛亮亮的，对那个传说中的天女充满崇拜和向往。
绝颜微微点头表示同意，这就是她要的效果，看来已经小有成效。至少在她献出羊蹄擂鼓之计救出全城百姓之后，关于绝谷老人的弟子献计救城的传言就不胫而走，不止在全军中，还在芜州的百姓中流传开来。尤其是从平城随军撤退的百姓，个个都说得活灵活现，好像自己在城中曾经见过这位神秘女子一样。
何况之后这位神秘女子又现身了几次，每一次都是在危急时出现，她的出现也总能恰好解决棘手的问题。寒照已视她为军中不可缺少的军师，更不要说在民间流传的五花八门神乎其神的传言。
不知是谁开了个头，称呼那位神秘女子为“绝谷天女”，这个称号立刻得到了人们的认同，越传越广。也许是因为在人们心中都期盼着真的能有位天女下凡来解救苍生的缘故吧。
可惜她终究不是天女，只是一个冷情自私的女人。
一万军马回到扬城还剩下五千，加上沿途的逃难的百姓，扬城顿时拥挤了许多。但是现在芜州的军情已经缓和了不少，越王的攻势也不再猛烈。仰溪就决定反守为攻，要带兵去攻打被越王攻占的城池。寒照自然是百分之百的支持这个决定。若是击败了谋反的越王，他无疑是立了大功一件，在天成帝面前也更有资本觊觎那个独一无二的位子。
明天就是他们出征的日子，菱儿看到沉思的她一定以为她在为仰溪担心，所以才会说起这些话来安慰她。
菱儿不知道的是，她口中的“绝谷天女”——绝颜这一次决定留在扬城，不再随军。这一路为了用兵出谋划策对她来说是勉为其难，现在已经时过境迁，她要换个更适合自己的位置——比起在军中当个纸上的军师，她更适合去为大军筹集到足够的银钱和粮草。这也是她对寒照所说的，正中寒照的下怀。
毕竟打仗在根本上拼得是财力，如果没有足够的补给和支援，任谁也无法打赢。越军那边是准备充分粮草充足，而芜军这边却是粮草困乏，捉襟见肘。她的提议等于又一次解了芜军的燃眉之急。
“菱儿，你说的对，我不担心了。”绝颜展颜一笑。明天的出征，相信近来已经屡战屡败的越王不会是仰溪的对手。
金钱是她最熟悉的领域，她当然也不会担心。芜州有那么多家财万贯的富豪，商人的贪婪吝啬绝颜前世就清楚不过，同样是商人的她也知道用什么手段他们才会乖乖把钱交出来。
第四章 羽檄交驰香沁人
仰溪领兵出征，寒照随行监军