房都要在正厅集合，到时设宴为大姐儿接风洗尘。你一会让大姐儿好好休息一下，再把上次母亲给大姐儿那身衣服找出来，今晚就穿那身去赴宴。”
接下里大家又说笑一番后，李家爹爹这才带着两个儿子告辞出了内院。李夫人随即带着李秋水到专门为她翻修院中休息。等到了房中，李夫人安排李秋水洗漱沐浴，赶走伺候丫头、婆子，自己亲自动手为李秋水洗头发、搓澡，让李秋水觉得又感到又不好意思，脸红不已。
李夫人见了，好笑摸了摸李秋水脸蛋，取笑又感叹出言道：“你这孩子，亲母女之间都这么害羞，忘了你小时候直到离开都是娘亲亲自给你洗澡了？不过也不怨你这样，小小年纪才刚记事就离开家，一直由师傅教导，难怪你对我和你爹爹都生疏了，所以刚才都不太怎么说话。不过你放心，你是我和你爹爹亲骨肉、兄弟们亲妹妹、亲姐姐，就算你离家十几年，咱们之间都是打断骨头连着筋，熟悉几天大家情意就都回来了。”
说完好像想起什么似地询问道：“大姐儿，因为信里不方便，所以娘亲有些话就没在里面说。六年前那个小贱人去你师门看你，到底发生了什么事，怎么她回来到处煽风点火说你在师门不受宠，同门师姐、师兄对你情谊，都还不如她这个刚到了半年外人，后来就见你师门派了信使专门为她送信、收信。因为从你师傅来信知道你一些情况，所以大家就都没把她话当回事，又因为不想和你师门产生什么误会，所以我们就都当不知道信使这回事。可没想到最后她倒是大胆，居然敢通过那些信使私逃出府，实在是把李家女子脸面都丢尽了。幸亏是你后来来信让我们知道，不然府里可是要满江南找她们两个了。”
李秋水闻言没回答，反而是好奇提问道：“娘亲，这些我一会再给你解释。不过你还是先给我解释一下，沧海她被抱回来归入你名下，到底是怎么回事？还有她生生母亲到底是谁，又有什么利害关系，不然给个妾室身份让沧海做庶女就对了，怎么还弄得那么复杂？”
李夫人闻言恨恨叹道：“你母亲虽说不是什么良善人，可也算得上是贤良大度当家主母，你父亲那些小妾、子女我都没怎么为难他们，大家面子上都是和和气气。可就是这个和你长得可说是一模一样沧海和她贱人母亲，我实在是咽不下这口气。”
李秋水闻言小声询问道：“可是因为爹爹对她母亲着迷不已，所以冷落了母亲你？可我看今天爹爹样子，不像是对母亲你刻薄寡恩呀，还是其中有什么内情？”
李夫人听了好笑点了一下李秋水鼻头，悻悻回道：“要只是这还好了，我是什么出身，你外祖家是什么人家，我就算是再不得你父亲喜欢，也是可以过得舒舒服服。因为她那个贱人母亲，你父亲可是差点被逼丢官入狱，就连李家名声都差点扫地。如果真让她得逞，当时你和你哥哥可就前途和出头之日，你说母亲能不恨她？”
李秋水听了这话顿时心里痒痒厉害，于是拽住李夫人正给自己搓洗手央求道：“娘亲你快点说吧，不然我实在是心里痒痒。”
母女两个虽然十几年没见面，可在相互信中经常说些私密话，所以相见一会母女两个便抛却了生疏，又亲密起来。于是李夫人也就不瞒着，实话实说道：“要说那女人也是厉害，官家出身因罪被罚入贱籍成为官妓后，都能努力成当地大行首。当时你父亲官职还不大在下面县城做县令，因为家中需要人留守，所以我当时就没跟着去，而是派了两个妾室去伺候。因为文人风气，所以他们相互来往就都挑那些地方聚会，这一来二往你父亲也就和她熟识。因为朝廷有禁令，官员不可留宿风尘之地，所以大部分人都是私下悄悄来往。
如果只是这样，我也就睁只眼闭只眼当不知道，可错就错在那个女人实在是心太大。她后来竟然偷偷怀了身孕，然后以此来要挟你父亲进门做正经滕妾二房，要是不答应那就大家撕破脸面、鱼死网破向你父亲政敌揭破此事，然后让你父亲入狱、让李家名声扫地。而当时也正是你父亲竞争升迁时候，所以无法只得派人接我去了解此事。逼于无奈我只得答应下来，不过因为她实在是名头太响不好脱籍，所以大家约定她先等着，等脱籍后再正经来苏州老宅敬茶。可她千算万算没想到老天不长眼，竟然在生产时难产，因为她临终时哀求，所以我和父亲答应把她女儿记在我名下，当做李家嫡出小姐对待。
对于她这个女儿我这么些年，也可称上问心无愧。我自己亲生女儿为了家族送出去受苦，让她在李家舒舒服服享受嫡小姐威风。虽说对她稍有冷漠，可不管是吃穿用度，还是家中地位都没克扣过她，可她却总是一副不甘样子。因为当初我是带着你哥哥同往，所以对她身份，你哥哥虽小却是知道一清二楚，也许就因为这样所以你哥哥对她从来不假辞色。而她因为你哥哥有什么好东西，都要给你留着收起来，却不给她丝毫，所以那个哭闹啊，好像你哥哥欺负了她一样。就因为这些不知道怎么回事原因，反正等到我们后来察觉出来时，她就已经变非常讨厌你，每当我们看着她说起你，就一副不高兴样子。”
李秋水听了，随即好奇又问道：“那给她选那门婚事，是不是真有她说那么不堪，像火坑一样？”
李夫人闻言随即火冒三丈起来，然后愤愤解释道：“你听那个小贱人胡说，现在这个世道出去打听一下，谁家豪门公子、官家子弟在成亲前没有通房什么。而且那里有她说那么凄惨，我和扬州王家早就达成协议，等到成亲时那些乱七八糟就都会处理了，到时一等让她风风光光嫁过去。她倒好，在你父亲面前哭哭啼啼，好像我就是个推她入火坑一样。哼，她以为她那点小心思我不知道，还不是知道咱们和京城张家有门亲事要定，希望能让她入选，然后青云直上享受荣华富贵。可问题是，人家张家和李家是好几辈子关系，李家详细底细人家是知道一清二楚，对于她出身人家更是早就知道，所以明知道她和你祖母、姑姑长得像，是难得一见大美女也没有动心，把她列为候选过。至于你，那是人家直言来求，所以我也就起了成全心思。可她倒好，就以此告到你父亲那里、你祖母那里，说我偏心大女儿，一切都是你挑不挑了才会剩下给她，然后就离家出走了。”
知道了详细情况后，李秋水不禁也摇头，觉得李沧海也太衰了。以为自己是李家嫡女，所以万事和她这个正宗大小姐比，随即便觉得万事委屈，然后自然就要出头相争。可有个让李家不喜先天条件在那里，越争越让李夫人和李家人不喜，然后便要挟似地孤注一掷离家出走。可惜这样下来，更是让李家人对她讨厌，觉得她继承了她母亲那些让人讨厌地方，最终对她失望、放弃。不然怎么没见李家人写信说，让李秋水帮忙把她弄回李家来话，可见是当她不存在了般不在意了。
提亲、相见
沐浴完李夫人还要李秋水上床小休一会，自己则是坐在床边给她拍着背慢哄着。李秋水看着李夫人把自己当小孩哄样子，只能无奈强调道：“娘，我可是在逍遥派学了十几年武功，别说赶路累不着，就是一下子打倒一片都是手到擒来。看您自我回来就累，也上床来躺一会吧，捎也给我介绍介绍晚上要见各房人。还有哥哥，您不是说去年中了举人了吗，那定亲了没有？”
李秋水故意说起她哥哥亲事，其实也是想要顺势说出自己和王瑾事情来，不然一会晚宴开始后，万一要是哪个长辈不开眼要给她订亲，那她还不得悔死。虽说除了这具身体生生父母、同母兄弟，其他人并不被她看在眼里，就算是有人敢乱点鸳鸯谱也是不会得逞，可万事还是有商有量平和度过最好，也省她费口舌、费脑子浪费精力。
李秋水这一番话，可是让李夫人赵青娘找到了知音。关于儿女们前途、亲事她早就是有满肚子话，要和人交流交流，顺道给她下个决心。可这些话李家爹爹每次她一起个头，就嫌唠叨抱头就走；和妯娌们说说吧，又怕人家不怀好意给她下绊子；对底下嬷嬷们说吧，她们都是没什么见识，还怕因为她们眼界窄耽误了自家儿子。
女儿历来就是娘亲贴心小棉袄，母女之间可算得上是无话不说。李夫人早就想像当初自己和母亲那样，和女儿对家中万事都讨论出了主意什么。本来李夫人还怕女儿刚回来自己就唠唠叨叨，万一让女儿不喜岂不是糟糕。
现在见女儿自投罗网主动提起这些琐碎事，随即干脆爬上床和女儿并排躺下，然后开始诉苦道：“你不知道，你不在这些年可是把娘亲憋得厉害，想说句真心话都找不着人。就说你哥哥吧，这都多大了，举人也考上了，亲也订了，可就是死咬着不答应成亲。说什么不考中进士就不成亲混账话。你说咱们男方家倒是不在乎，反正儿子怎么都是自己。可人家女方不愿意呀，订了亲就是你李家人了，这都快十八了，还得赖在娘家不能出门。知道是因为男方家要靠进士，不知道还不知会怎么背后议论，她家女儿有什么毛病或是闪失，不然为什么就是不见男方家来迎娶？就因为这，人家陆家三天两头来找你娘亲我来理论，我再不停出面赔礼。你说说，我这还没当婆婆呢，就开始被媳妇娘家人生生压低了一头。要是以后嫁过来，我还怎么在媳妇面前摆婆婆谱，还怎么为你和你弟弟做主？
还有你，多大了还在外面疯？当初你回不来，是因为被师门长辈约束着，咱们李家既然把孩子交给人家也就不好再说什么。可你师傅都过世了，你怎么还不赶紧回来。我和你爹爹难道说是那种见钱眼开刻薄父母不成，别说女儿你一天被师傅称赞资质好、进度快，是他最满意弟子。就算是