又沉吟了片刻，想起女儿说的猫耳朵的话来，虽是童言，却也不失为一剂良药，心中隐约有了想法，便又道：“刘嬷嬷，你可知荣昌堂的曾伯祖与曾伯祖母的生辰死忌是何时？”
刘嬷嬷思忖了好半天，才道：“倒是听太夫人有一次提过，曾老太爷的亲生母亲顾家夫人的生辰似乎在九月，死忌却在腊月里，只是具体时日不知。”
当年太夫人在时，曾经备过祭品送到荣昌堂，因此刘嬷嬷知道这事。
方氏陡然坐起，道：“眼下正是腊月……刘嬷嬷，咱们荣安堂若是备一份祭品送去荣昌堂供奉曾伯祖母，只说是替祖父尽一份孝心，可行否？”
刘嬷嬷一惊，道：“夫人，老爷他……”
两堂不相往来已多年，夫人竟然突然想打破僵局，不说荣昌堂那边会如何，只老爷这一关便过不了吧。
方氏却长叹一声，道：“老爷的心结，我又如何不知，只是……刘嬷嬷，你虽深在内宅，但应也听过外面一些闲言碎语，说老爷以孝立身，行为上却是……幸得这些年老爷行得端，坐得正，但既然人在官场，哪有不遭人忌恨的，荣安堂名下，又有那一个顶赚钱的船行，不知多少人眼红，什么时候万一有人用此事来攻诘老爷，咱们却连个辩解的余地都没有。”
“夫人这话说得极是，只是老爷是个性子固执的，只怕不理会这许多，怕要一意孤行到底。”刘嬷嬷仍是摇头。
方氏皱着眉，想了想，才道：“你先去找双成姨娘，与她一起去库中翻翻，看看挑些什么东西合适，备份单子来让我过目，老爷那里……我试着说说去，不成再想别的法子。”
刘嬷嬷答应一声，这便起身去了，走到半路，却先拐到了华灼的秀阁里。
华灼正趴在床上琢磨如果自己今天没能说动母亲，又该想什么法子继续，忽听八秀说刘嬷嬷来了，她忙从床上跳了下来，笑嘻嘻道：“嬷嬷怎么来了？阿福的病可好些了？”
“多谢小姐挂念，已是好多了，只是这孩子难得病一场，病去却如抽丝，还要躺些日子才能出来干活。”刘嬷嬷笑着回道。
“嬷嬷坐，八秀，给嬷嬷倒茶。”华灼热情得很。
刘嬷嬷坐下，看着八秀进来倒茶，便笑道：“不用不用，刚在夫人那里吃了茶，这会儿再吃，倒装了一肚子水，略动动，你们便都听得见响儿。”
这话倒有些风趣，听得八秀咯咯直笑，仍是倒了茶来，道：“嬷嬷只管吃茶，奴婢就想听听那响儿。”
华灼也笑起来，笑到一半，忽地若有所思，看了刘嬷嬷一眼，道：“母亲可是有事交代嬷嬷？”
她心中砰砰直跳，自己前脚才离开西跨院，后脚母亲就把刘嬷嬷唤了去，也不知与她讲的事情是不是相干，小脸蛋上，不免带出几分紧张之色。
刘嬷嬷原就疑心是不是她跟夫人说了什么，这会儿一看她的神色，自然心中了然，便笑道：“事情确有一桩，说大不大，说小不小，端看老爷那里行不行得通。”
然后也不待华灼再问，她便起身告辞，道：“夫人交代了事情下来，老奴这便要赶着去办，不敢再打扰小姐休养。”
华灼已听到自己想听的，也不拦她，倒是亲自送了刘嬷嬷到门口，看着刘嬷嬷去得远了，她才兴奋地一挥手，扑回床上欢快地笑出声。笑了一会儿，忽地警觉，刘嬷嬷为什么特地跑来跟她说这些，想来还是自己无意间露了马脚，让刘嬷嬷瞧出端倪。
到底还是行事不密，她懊恼地捶了捶方枕，人老成精，真是一丁点也小看不得。转而又想到，母亲到底还是优柔寡断了些，若去问父亲，事情十有是不成的，还不如先将祭品送去荣昌堂，先斩后奏，到时候父亲便是生气，也是无可奈何了。
不说华灼在这里怨念迭起，却说方氏自刘嬷嬷走后，又倚在榻上沉思了许久，却始终拿不定主意，她自嫁入荣安堂，与夫君素来恩爱，若因这事伤了感情，反倒不美，可是今日让女儿提醒，却又真的担忧夫君的处境，恐怕他将来成也在孝，败也在孝，若真有那一日，荣安堂的败落，只怕也不远了。
罢了罢了，为了夫君，为了一双儿女，她总要试着说几句，老爷气也好，恼也好，不理她也好，总要尽到为人妻、为荣安堂主母的责任。
方氏思忖了许久，终是拿定了主意，只等华顼晚间来探望她，再寻机会开口。
第十三章 心中执念
不料下午时华顼去了绘芳园，被几个清客拉住高谈阔论，晚上又吃了酒，怕酒气熏着方氏，便没有过来，径直睡在了绘芳园里。方氏收到独善派来的小厮报的信，当即便招了双成姨娘来，问是谁跟在老爷身边伺候。
双成姨娘便回道：“老爷过了晌午出去的，去时脸色不大好看，瞧着倒似在为什么事着恼一般，婢妾也不敢多问，便让刘全和李夏两个人跟着，只是不知道老爷是去了绘芳园，早该让九慧也跟过去的。”
方氏没有明说，她也知道夫人在担心什么，不外是绘芳园里还养了几个歌舞伎，怕老爷看上了要被勾了去，其实在双成姨娘看来，夫人这是多心了，老爷并不是个好色的，待夫人又一向敬重，在外头便是有些风流，那也是才子佳人谈诗论画，断不会把什么不三不四的女人招到家中来的。
“若什么事情都有个早知道，只怕这世上便无有不顺心的事了，你也是多心了，我若是个小心眼的，又岂能有你的今日。”方氏听出双成姨娘话中暗藏的意思，笑骂了一声，才道，“我也不是怕老爷在外头乱来，他是个稳重的人，我岂能不知，只是这两日天气格外寒冷，老爷虽是老大的人，偏又有个爱踢被子的毛病，夜里睡觉身边没个人陪着，只怕冻僵了也不知道。眼下天虽晚了，但我也只得辛苦你一趟，今夜里你就到绘芳园去照顾老爷，把官服也带去，明日一早伺候老爷去了府衙，你再回来便是。”
“还是夫人最晓得心疼老爷。”
于是双成姨娘低头一笑，径自回屋准备了一番，便让二管家华仁备了车，带了丫环去了绘芳园。
华灼不知道这中间还有这个波折，一夜没睡得安心，隔天一早就来给方氏请安，暗存了打探一番的心思，结果听方氏说父亲昨天过了晌午就出去，后来又宿在了绘芳园，顿时失望之极。
方氏见她无精打采，只当她病还未痊愈，随意聊了几句便赶她回去休息。
事情进展不顺利，华灼便有些怏怏的，吓得七巧和八秀都以为她的病又重了，急急忙忙要将她塞进被窝里捂着，弄得她哭笑不得，只得故作开心地原地转了几圈，表示她好得很，病已经好得差不多了。
两个丫头还有疑虑，华灼只得把方氏派人送来的补品挑了又挑，选出几样润肺的，又兼能补元气的，让憨憨的八秀给刘嬷嬷送去，只说是给阿福补身体的。
八秀一走，七巧便问道：“小姐可是有什么心事？”
华灼赞许地看她一眼，道：“八秀若有你的一半灵巧心思，我也就放心了。”
七巧笑道：“憨也有憨的好，心思单纯的人原就招人喜，再说八秀虽憨不笨，凡是小姐说过的话，她都记在心里，半时不敢忘的，奴婢敢说，真若有事，八秀倒比奴婢还要可靠几分呢。”
华灼想了一下，也笑了，道：“这话倒也有些道理，心眼活的人，遇事便爱多想，许多事情，便坏在一个想字上，反不如八秀这样什么都不想，只死守着一个心眼的好。”
七巧便趁机劝道：“所以说，小姐也不要多想的好，你自落水后，倒似变了一个人，整日里不知想些什么，心思重得连奴婢都瞧得出来，不管有什么事，上头有老爷夫人在，哪里轮得到小姐多想呢，不如放宽心思，好好养住身子，你健康平安了，大家便也都好了。”
“这话又是怎么说……”华灼正想驳回去，忽有所醒悟，笑道，“我还不曾说你什么，你倒先将我说了一通，统共这么几句话，倒似我做了多大的错事似的，我的心事，你又怎么知道，就是父亲母亲也是解不了的，他们若能解得了，我也就没有心事了。”
“小姐这话越发说得没谱了，合着是老爷夫人行事让你不放心了。”七巧听得咯咯直笑，“若让旁人听了去，不说小姐是老爷夫人的掌上明珠，倒似是长辈儿一般。”
华灼这下子被臊着了，小脸蛋一下子憋得通红，忍不住就去拧七巧的面颊，道：“七巧七巧，看不我撕了你这张巧嘴，让你再也巧不起来，变成七笨好了。”
七巧笑着直躲，主仆两个闹了一阵才停下来，华灼头发也乱了，坐下来让七巧重新帮她梳小辫儿。
“现在也只有不说话的时候，小姐才像以前的小姐。”七巧闹不明白，落了一回水，小姐怎么就多出许多心思，人也似个小大人一般。
华灼眨了眨眼睛，有些无奈，她也知道自己这两日有些操之过急，表现得过火了，不像一个八岁的女孩儿，只是眼看荣昌堂就要来人了，这桩事情若是不处理好，对荣安堂影响实在太大，时不待她，她没办法不急。
想了想，她试探性地开口问道：“七巧，若是有一日我想去完成两个姑姑没能完成的任务，你可愿帮我？”
七巧正在辫发的手一抖，惊讶道：“小姐，你为何会这么想？”
当日她跟八秀蹲在窗下偷听的时候，就觉得那荣昌堂仿佛虎穴狼窝一般，已有两位小姐已经折在了那里，如今自家小姐居然还想去，真想要舍身喂虎，以全两堂情义吗？
“这是曾祖父的遗愿，不是吗？”
华灼随口反问，曾祖父的遗愿，自然是后辈子孙不惜代价也要去完成的，她觉得曾祖父是有先见之明的，临终之时已预见到荣安堂会有的困境，这才留下了这样的遗愿，只是可惜谁也料不到中间又会发生这么多的纠葛，导致两堂的关系不但没修好，反而更加恶劣。
其实她对荣昌堂，还�