宫女从屏风后拎了木桶过来，“娘娘，可要再加点水？”
她摇摇头，不要宫女们搀扶，倔强地扶着桶壁自己站起来。是什么？是什么让曾经笑傲沙场的她竟成了浴后无力的娇弱宫妃？
他的解释，理合情不合，于关键处，又太过轻描淡写。
她决定自己查出真相。
他对她很是宠爱。宫里面衣食住行，甚至服侍她的宫女太监，都由他一手挑选。这对一个宠溺妻子的丈夫来说很寻常，可他毕竟是帝王，三宫六苑七十二妃，多少女子费尽心思讨他的欢喜，而他却只来哄她。
她亦无须像其他宫妃那样每日去袁皇后那里定省，那些个段贵妃，潘淑妃，路淑媛，曹婕妤……宫女口中他的宠妃们，也没一个敢上太初宫找麻烦。她倒盼着她们能来，这样还可套些话来打探自己的身世来历，而不至独独面对着一个他。
有天她忧思太过，便在靠窗的榻上盹着了，模模糊糊感觉到他冰凉的吻，火热娇宠，她下意识拒躲，就这样醒了。他黧黑的眼神里一片劫掠之色，并不因她的惊醒停下动作，她挣不过他，忍不住叫道，“别……别这样！”
他忽然就停下来，神情复杂，手指拂过她隐忍的眼，“为什么不哭，木兰？女人的眼泪总会让男人心软。”
她也不知为什么，总觉不应当落泪，不应当在他面前落泪，哪怕事情到最糟。眼泪不能解决问题，她至少还保有自尊。
他一直等她的答案，看她似乎就打算这样静默下去，再次感到挫败和愤怒，忍不住拂袖而去。
看着他余怒未消的背影，她大松了一口气。
不管在众人眼中他怎样地爱宠她，她知道自己不是他的宠妃。这种笃定并没有任何依据，是她的心告诉她。
他并没有气太久。
这天正值官员休沐，他便悄悄带了她出宫。
车马辘辘，出了建阳门改乘轻舟，往覆舟山的离宫去。青溪水流潺潺，湿凉的水汽扑在面上，那里面分明还有许多极其细密的水的颗粒，沾面欲湿。那样多的桥，船儿从下面轻轻穿过去，只听见“吱呀呀”的摇橹声，被惊动的水鸟扑楞着翅膀，给这无边的宁静添上了几许亮色。
她像个孩子般感觉一切都新鲜有趣，眼睛似乎不够看。他笑吟吟地瞧着她，只视线掠过岸边战后略显萧索的景色时，闪过一阵阴霾。
佛狸终于还是撤军了，但江北遭魏军杀掠殆尽，宋朝国力削弱，不复元嘉盛世之初。这一仗，他们谁也没得到什么，可失去的太多。
文帝想着，视线掉回木兰身上。万幸他得着了她，这样瑰丽的宝石，理当束之高阁独自把玩。看吧，佛狸，你做不到的，将会由我来完成。
而她仿佛听到他的心声似的，扭过头来瞧着他，一双眸子黑如点漆，隐隐有宝光流转，指着那桥边的酒家，“在这里歇歇可好？”
他顺着她手指的方向看过去，青石板桥边翠竹葱茏，幽幽篁丛中忽然飘出一帘大红的酒旗，想是个僻静雅致的所在。
她难得提点什么，他纵然知道这与安全不妥，也只笑答，“好，就歇一歇。”
便上了岸。这是座倚桥所造的两层小楼，有条不长的木梯自楼的一侧直通到河面，末了的木桩上系着条轻盈的扁舟。她见了，若有所思，脑海中突然闪过什么，只稍纵即逝，恨不能伸手去抓牢。
这时他携起她的手，“来！”竟十分自然如寻常夫妻。
小店里干净得一尘不染，侍从们清走了闲杂人等，又守在外面。
这里的酒在建康城小有名气，可她病刚好，他亦不好此物，最后要了壶清茶和几碟子点心。她饶有兴致地一一来尝，而他浅啜了一口茶便微蹙起眉头来，只看着她吃。
四下里极是安静，她拍拍裙上的点心渣子，对他笑笑，“我以前不住在宫里，对吧？”
他愣住了，未料得隔了这么久，又偏偏在这样一个时刻，她来问他。她的目光平静而从容，他知道，他回不回答已经不重要了，她自己已有了答案。“木兰，你受伤前，已经答应要嫁给朕。”他没说入宫，他相信这对她更有说服力。
果然她低下头去，苦苦思索的神情，“我的家人？”
他叹口气，“义康毕竟是我胞弟，木兰，假以时日，朕定会还他们个公道。”
她凝视着他，拿不定主意是否要相信他所说。不久前南虏来犯，隔江威胁建康，文帝亲上战场督战，同时罢黜彭城王刘义康，改授江州刺史，出镇豫章（今江西南昌）。那彭城王在文帝病时专总朝权，势倾天下，尤和大将檀道济过不去，是以文帝此举一大快人心，二拉拢军方，三更避免了后方起乱，实是招政治妙棋，难道还有与她关联的其四？
可她镇日便如金丝雀般被囚在太初宫里，闭目塞听，所知实在有限。想到这里便抬起头，“我这身子骨看来也拾不起刀剑啦，可刺绣弹琴又做不来，不如你请人教我读书写字。”
他有些惊讶，欣然道，“好。”
她一笑，也不再追问如何受伤，只伸手与他击掌，“君子一言……”
“……驷马难追！”
病后体弱，可究竟带了几分豪气。
刘宋有晋人遗风，男子讲求俊雅潇洒，女子则风流妩媚。她想象不出，他口中被彭城王陷害的大司马一家，能教养出这般有胆量女扮男装混迹军营的女儿。
她……一定不是他口中那个“她”。
“乐游苑”就在覆舟山脚下，与鸡笼山一带的“华林园”相对，都是著名的皇家园林。
他爱这里清静，又得与她单独相处，遂留下来小住几日。只经历过大战后的江北满目疮痍，百废待兴，每天的奏折多到批阅至深夜。
她正学着习字，发觉自己往日是有些底子的，但自成系统，以至于有些字认得却不会念，有些字会念却不会写。好在她不气馁，就一点点从头学起。这天发现他赋的一首北伐诗，“自昔沦中畿；倏焉盈百祀。不睹南云阴；但见胡尘起。”
但见胡尘起……
她一时间神思恍惚，眼前仿佛有个英姿勃勃的身影，于马上看着那长江落日的瑰丽景色，“可惜，这已是我佛狸的时代！”
佛狸，佛狸……这名字不用念出来，就好像已在心底兜过百转千回。待落在笔端，便是直击人心的熟悉和悸动。这时他进来，满脸疲惫，看到她才略展颜，“还没睡？”
她不动声色地将刚刚涂鸦的一幅水墨画盖在了上面，笑道，“原来这习字作画，也是有瘾。”
他便凑过来看，“嗯，用色分明，惜不够浓重，你看……”握住她柔荑，手把手来教。
她掌心沁出了薄汗，几乎要握不住笔。他见她下笔无力，只道是为己情动，忍不住欢喜，那吻便落在她耳鬓，“木兰……”
她身子一颤，那墨汁便滴在纸上，“啊呀”一声轻呼。他也惋惜，就去掀那画，她着了急，直觉告诉她那两个字是关键，断不能叫他看到，“别动！”她的手覆在他手上，他气息一窒，转而翻腕攫住她的，铺天盖地的吻便覆过来。
她暗自懊悔，耳边忽然响起一把声音，“木兰，有没有人告诉过你，不要轻易对男人说‘别动’？”
他火热的探索令她很快清醒过来，发现自己又陷入了冥思，可那声音说得没错，有时候女人的拒绝，于男人是不可抗拒的挑逗。是谁呢……佛狸？
她于是不再挣扎，像具木偶般任他予取予求，他察觉到她的变化，热情逐渐消褪，最后停下来，“木兰？”
她叹口气，用带着困扰的明澈眼神迎向他，“我还是什么也记不起。”一只手在身后，悄悄将被风吹起的纸张压住。“还是回去好不好？”
他凝视她许久，最后释然，吻上她额角，许诺道，“我们回宫去。”
她决心要找出佛狸是谁。
在这宋宫里她没一个朋友，好在敌人不少。而有时敌人对你的了解往往会多于挚友。
出于直觉她感到这佛狸是一个对自己至为重要的人，或许就是揭开谜团的关键。
便每每步出太初宫，貌似游园赏花，其实在给那些满怀妒嫉的后妃一个机会，等着她们扑上来，好叫自己在言谈话语间能窥得一些端倪。
她没有失望，在第三天，便迎面遭遇了段贵妃。
早听说这段贵妃美貌如花，极承帝宠，年前因育有皇子，母以子贵，被破格升为贵妃。她弟弟段宏，乃朝中一员新虎将，他不负文帝重托，在河西牧场训练出了不亚于北魏重甲部队的精骑兵，在两次与魏交战中，皆战功赫赫。木兰消息来源不多，仅有的这些，全拜假寐时偷听宫女太监的谈话所赐。正犹豫着该不该行礼，行什么礼，那文帝也是素来不要她学什么宫规礼仪的，是以完全没有头绪，却听那段贵妃冷笑一声，“初次见面，妹妹好大的架子呀，难不成还要本宫先给你行礼？”
身边的宫女忙上前禀报，“兰妃娘娘生了场病，以前许多事都忘记了，请贵妃娘娘赎罪！”
木兰心头一震，“初次见面”，那在她“病”之前，不在这宫里了？
段贵妃见她不答，更是恚怒，拨开挡在前面的宫人，抬手一个巴掌打过来。
木兰下意识地伸臂隔挡，更一个反身掣肘将她制得动弹不得，娇呼“哎哟哎哟”，又骂那些奴才，“还不过来拉开这贱人！”
那些宫人们左右为难，犹豫着不敢上前，毕竟一位是文帝的宠妃，另一位是文帝的前宠妃，这冲撞了哪位也是不好的，怕惹上杀头的厄运。木兰又怎怕她威胁，微微一笑放开了她，“娘娘只要不打人，自然也不用人来拉架。”
不与她计较是真，另一个也是木兰自觉气力不足，怕坚持不了多久。
那段贵妃在宫女的搀扶下刚站稳脚，已不迭指着她骂，“你……哪里来的野花野草，竟敢欺负到本宫头上来了，我……我找皇上评理去！”她大概打出娘胎没被人这么冒犯过，余惊未消，声音犹有些颤巍巍。